Госпожа Ван подумала о том, что в этом году Лу Сянтин должна будет выбрать себе жениха. Если же слухи о том, как семья Лу покалечила воина-студента, просочатся наружу, даже те, кто изначально проявлял интерес, наверняка передумают.
— Проклятые дети! Дети — это сплошной долг! — вздохнула госпожа Ван, на миг зажмурившись, и с тяжёлым сердцем смягчилась.
— Тысячу лянов. Подпиши и поставь печать. Если сегодняшнее дело станет известно и нашему дому Лу придётся туго, тебе тоже не поздоровится.
В конце фразы голос госпожи Ван стал жёстким, а взгляд — ледяным, будто она собиралась кого-то убить.
Гао Чжи стиснул зубы и согласился.
Госпожа Ван выдала ему вексель и приказала слугам тайно увезти Гао Чжи.
Вернувшись, она пристально уставилась на Лу Цяо и резко хлопнула ладонью по столу.
— Говори! Откуда у тебя такая сила? Откуда такое мастерство в стрельбе из лука? Неужели ты прибегла к колдовству?!
Произнеся слово «колдовство», сама госпожа Ван вздрогнула от холода, побледнела и опустилась на стул, с ужасом глядя на дочь.
Перед лицом испуга и подозрений матери Лу Цяо оставалась совершенно спокойной и привела заранее придуманное объяснение.
— Мама, силу мне дал отец.
— После падения моя душа, растерянная и смутная, забрела в Преисподнюю и встретила там отца. Он уже вознёсся и стал одним из Десяти Владык Преисподней. Он сказал, что нашему роду Лу суждено великое будущее, велел мне и дальше носить мужское обличье и даровал мне нечеловеческую силу и божественное мастерство в стрельбе из лука. А потом вернул меня обратно в этот мир.
В те времена люди глубоко почитали духов и предков, поэтому, едва Лу Цяо произнесла эти слова, лицо госпожи Ван перестало быть испуганным. Она с недоверием спросила:
— Почему ты раньше мне об этом не рассказала?
На этот вопрос Лу Цяо тоже подготовила ответ.
— Сначала я была слишком слаба, не могла использовать эти дары и думала, что всё это мне приснилось. Лишь сегодня я смогла применить их впервые и поняла: это не сон. Отец действительно оберегает меня и наш род Лу с того света.
Лицо госпожи Ван ещё больше прояснилось, и она с надеждой спросила Лу Цяо:
— Как там твой отец? Ему хорошо в том мире?
— Очень хорошо. Всем Преисподним управляет он один. Он сказал, что болезнь его прошла, больше не мучает, и велел передать тебе: не волнуйся. Он не в обиде, что ты заставила меня переодеваться в мужское платье, и просил сказать тебе: «Ты много трудилась».
Лу Цяо помнила, что её отец умер от тяжёлой болезни после долгих мучений, поэтому специально добавила, что болезнь прошла. Она также понимала, что госпожа Ван, вероятно, много лет мучилась угрызениями совести из-за решения заставить дочь переодеваться в мужское платье. Эти слова должны были отвлечь мать от подозрений.
И действительно, услышав, что отец избавился от боли, госпожа Ван облегчённо вздохнула, а когда Лу Цяо произнесла: «Ты много трудилась», она чуть не расплакалась от трогательных слов.
Госпожа Ван вышла замуж за отца Лу Цяо ещё юной девушкой. Они прожили долгую и крепкую семейную жизнь, и чувства между ними были глубокими. Кроме того, у отца Лу Цяо не было наложниц — даже жена Лу Цяо была ему «подарена» другими. Он умер рано, и госпожа Ван день за днём вспоминала только его доброту. Поэтому, когда Лу Цяо упомянула отца и так живо всё описала, госпожа Ван поверила и успокоилась.
— Раз так, будешь учиться воинскому искусству, как велел отец.
Вспомнив о потерянных тысячах лянов, госпожа Ван сжалась от боли в сердце и окончательно забыла о колдовстве. Она сердито посмотрела на Лу Цяо:
— Только получил немного силы — и сразу неприятности! В первый раз я прикрою тебя из уважения к отцу, но в следующий раз милосердия не жди.
— Благодарю за наставления, мама, — Лу Цяо, играя свою роль до конца, почтительно поклонилась матери, поклялась в верности роду Лу и пообещала впредь вести себя тихо и не устраивать скандалов.
Госпожа Ван с самого утра измучилась из-за Лу Цяо и Лу Сянтин, голова у неё болела, и она махнула рукой, отпуская дочь.
Лу Цяо вышла из двора Ли Сянъюань и машинально направилась к двору Шу Тунъюань.
Дойдя до середины пути, она вдруг остановилась, взглянула в сторону двора Шу Тунъюань и резко свернула к внешнему крылу усадьбы.
Там она попросила коня, чтобы выехать. Управляющий, услышав об этом, поспешил лично оседлать скакуна для неё.
Обычно подобную работу выполняли самые низкие слуги, и управляющий никогда не прикасался к ней. Но сегодня он не только занялся этим сам, но и вёл себя крайне услужливо — даже более усердно, чем при обслуживании самой госпожи Ван.
Лу Цяо заметила, что не только управляющий, но и все остальные слуги теперь относятся к ней совсем иначе: вместо прежнего пренебрежения они наперебой старались угодить ей. Их взгляды заставляли её чувствовать, будто на ней написано «золото».
Конечно, она прекрасно понимала, что золота на ней нет. Просто слуги узнали, что она теперь — сильная лучница.
И ведь правда: все отношения между людьми строятся на выгоде.
Как только «беспутная дочь» превратилась в «полезного человека» — пусть даже потенциального, а выгода для слуг минимальна — её положение в доме резко изменилось.
Лу Цяо вскочила на коня и, перед тем как уехать, улыбнулась управляющему:
— Лайшунь хорош. Переведи его в двор Шу Тунъюань.
Управляющий почтительно поклонился и согласился. Остальные слуги завистливо смотрели на Лайшуня.
«Вот ведь удачливый! Раньше мы смеялись, что он хвастается, а оказывается — всё правда! Когда Лу Цяо станет генералом, Лайшунь, глядишь, и вовсе получит вольную и станет домашним воином!»
Лу Цяо не знала об их зависти.
Она договорилась встретиться с Чу Синцзэ в таверне «Тунлэ» в квартале Пинканфан. Раз уж вышла, решила прийти заранее.
Но она прибыла слишком рано: заказанный ею кабинет «Сюаньцзы» был занят. Тогда Лу Цяо уселась в зоне ожидания у входа в кабинеты, заказала два блюда и небольшую бутыль вина и неторопливо принялась есть и пить.
Таверна «Тунлэ» была одной из лучших в Пинканфане, цены здесь были немалые, но у Лу Цяо имелись карманные деньги, так что она могла себе это позволить. Заведение было двухэтажным: на первом этаже располагался общий зал, и к полудню он уже заполнился — за каждым столом сидели посетители, а некоторым даже приходилось делить стол.
На втором этаже находились кабинеты и зона ожидания. Кабинеты были отделены друг от друга перегородками: одни двери были открыты, другие — закрыты. Зона ожидания располагалась неподалёку от кабинетов и была отделена прозрачной однотонной занавеской.
Лу Цяо медленно потягивала вино из маленькой чашки. Она не была большой любительницей спиртного: пиво могла выпить три–пять бутылок, а крепкого — всего лишь одну чарку. Однако вино в этом мире было слабым, даже слабее пива, чаще всего фруктовое — почти как безалкогольный напиток в её прошлой жизни. Поэтому она пила просто от скуки.
Пока она пила, её взгляд упал на кабинет «Сюаньцзы».
Дверь была широко распахнута, внутри сидели красивые девушки — полные и хрупкие, в лёгких нарядах. Они пили, играли в кости и угадывали загадки, шумно веселясь. К ним то и дело подходили мужчины из других кабинетов, смеясь и поднося тосты.
— Прочь, прочь! — крикнула женщина лет тридцати с тонкой талией и изящными бровями, явно пользовавшаяся авторитетом. Она одной рукой уперлась в бок, другой махнула, прогоняя мужчин. — Сегодня я вывела девочек погулять, и мне не нужны ваши глупости! Хотите пить и разговаривать с нашими девушками из дома «Ихун» — приходите вечером и не забудьте принести плату!
Внезапно она вскрикнула «Ай-йо!», схватилась за лопатку и поморщилась от боли.
Мужчина, пытавшийся заигрывать, тут же исчез. Девушки обеспокоенно окружили женщину.
— Последнее время, — с трудом улыбнулась та, — больно даже руку поднять.
— Позвольте осмотреть вас, — раздался голос.
Женщина обернулась и, увидев Лу Цяо, немного расслабилась.
Юноша был необычайно красив, взгляд чист и прям — явно не из тех, кто пришёл домогаться.
— Ты врач?
— Нет, но немного разбираюсь в технике массажа, — мысленно добавила Лу Цяо: точнее, в научных основах фитнеса.
Знание анатомии — основа фитнеса. Лу Цяо сразу поняла: женщина держится за верхнюю часть лопатки — это область трапециевидной мышцы.
Хотя женщина и была хозяйкой Хун, последние два года она не имела дел с мужчинами. Лу Цяо была красива, стояла близко и внимательно ощупывала её плечо — хозяйке стало неловко, и она завела разговор, чтобы отвлечься.
— Молодой господин, скажи, женат ли ты?
— Да, — ответила Лу Цяо, вспоминая упражнения для расслабления трапециевидной мышцы.
Девушки вокруг разочарованно опустили головы. Некоторые смелые подумали про себя: «Женат? Ну и что! Такого красавца я готова увидеть даже за свои деньги!»
Лу Цяо показала хозяйке Хун, как наклонить голову, чтобы ухо коснулось плеча, и как медленно, словно лебедь, двигать руками.
Через некоторое время хозяйка радостно воскликнула:
— Я снова могу поднять плечо! Боль почти прошла!
Лу Цяо таинственно произнесла:
— У меня есть сокровище. Если им воспользоваться, боль в плече исчезнет навсегда.
— Что это за сокровище?
— Это семейная реликвия. Она не только избавляет от боли в плечах, но при правильном применении лечит и боль в пояснице, и в ногах.
Глаза хозяйки Хун загорелись. У неё не только плечо болело — поясница тоже мучила уже давно. Иногда боль казалась бесконечной.
Сначала она обращалась к врачам за иглоукалыванием, но со временем это перестало помогать. Поэтому она отчаянно нуждалась в чём-то, что принесло бы облегчение.
Те странные движения, которым её научил Лу Цяо, уже значительно уменьшили боль. Обычно она мучилась не меньше четверти часа.
— Молодой господин, — спросила хозяйка Хун, — согласны ли вы продать это сокровище? Если я была слишком дерзка, простите меня. Но если боль в плече не пройдёт, боюсь, я не доживу до старости.
Она вздохнула. Девушки вокруг тоже загрустили: они очень любили хозяйку. Всё Пинканфане не найти другой такой хозяйки — весёлой, справедливой и не выжимающей из девушек всё до капли.
Все девушки с надеждой смотрели на Лу Цяо и наперебой умоляли:
— Молодой господин, как выглядит ваше сокровище?
— Хороший господин, пожалуйста, помогите нашей хозяйке!
— Вы такой благородный и красивый — наверняка добрый человек!
Перед таким напором Лу Цяо спокойно ответила:
— Это семейная реликвия. Продавать её нельзя.
Девушки или опустили головы в разочаровании, или обиженно уставились на Лу Цяо. Но тут Лу Цяо добавила:
— Однако через несколько дней я позволю хозяйке попробовать его. А дальше посмотрим.
Она не давала окончательного отказа и даже соглашалась дать попробовать — это было щедро.
Хозяйка Хун стала относиться к Лу Цяо ещё лучше и пригласила её присоединиться к застолью в кабинете.
Лу Цяо подумала и не отказалась, спокойно устроившись среди девушек.
На самом деле она сказала, что даст попробовать «позже», потому что сокровища не существовало. Ну, не совсем: в её прошлой жизни подобная вещь была очень распространена среди тех, кто занимался фитнесом, но в этом мире её ещё не изобрели.
Правда, сделать её было несложно — никаких сложных технологий не требовалось. Просто нужен был подходящий материал, и Лу Цяо требовалось время, чтобы подумать, чем его заменить.
Хозяйка Хун приказала подать ещё один стол, и девушки, вместо того чтобы развлекаться поодиночке, окружили Лу Цяо.
— Молодой господин, попробуй моё вино, — томно предложила девушка в розовом платье, поднося чашу к её губам.
Рядом зеленоглазая красавица протянула виноградину:
— Молодой господин, попробуй мой виноград.
— Молодой господин, это блюдо из хрустящего мяса очень вкусное!
— Молодой господин…
— Молодой господин…
Дверь кабинета была закрыта, но за стеной слышались томные голоса девушек. Прохожие с завистью мечтали оказаться на месте Лу Цяо, но боялись грозной хозяйки Хун и не осмеливались войти.
http://bllate.org/book/6496/619565
Готово:
