Гао Чжи внимательно запоминал каждое слово Лу Цяо и в конце одобрительно поднял большой палец.
— Второй господин, ты неплохо разбираешься в воинском искусстве: применил и «тайный переход через Чэньцан», и «стратагему мученика».
За пределами дома ходят слухи, будто второй господин — бездельник и повеса. Какой же повеса способен на такие хитроумные уловки?
Лу Цяо горько усмехнулась:
— У меня просто нет выбора. Деньгами из семейной казны я не могу распоряжаться по собственному усмотрению, пришлось пойти на такой шаг.
Ей не хотелось никого обманывать, но положение в доме Лу было именно таким. Госпожа Ван, разумеется, могла тратить сколько угодно, да и Лу Сянтин тоже свободно брала деньги, заказывала себе наряды и украшения вне установленных норм.
Только Лу Цяо и Чу Гэ получали строго фиксированное месячное содержание, и всё — от еды до одежды — строго по утверждённым нормам.
Автор говорит:
Сбежала из Шанхая, уже обосновалась и возобновляю ежедневные обновления~
Во дворе Ли Сянъюань госпожа Ван отчитывала дочь.
— Если второй господин и ведёт себя не лучшим образом, я сама займусь его воспитанием. Ты же перешла через мою голову и вмешалась в их супружеские дела! Что скажут люди, если узнают? Не навесишь ли ты себе ярлык сплетницы? Ты вообще думаешь о своей репутации?
— Второй господин и графиня только несколько дней как поженились, а не прошло три или пять лет. И ты уже торопишься подсунуть им рецепт для зачатия? Графине всего пятнадцать, она моложе тебя, тело ещё не окрепло — и ты уже подгоняешь её рожать? В каком доме такое допускается? Кто так бесчеловечен? Ты просто позоришь наш род Лу!
— Я понимаю твои намерения насчёт скорейшего замужества, но пока ты ещё не вышла замуж, семья временно не может обойтись без второго господина. Не могла бы ты хоть немного не злить его жену? Я не против твоей хитрости и расчётливости, но помимо этого тебе нужно проявлять терпение. Впереди ещё долгая жизнь, а поспешность только навредит делу.
Хотя это и были упрёки, слова госпожи Ван исходили из самых искренних побуждений.
Но Лу Сянтин была упряма: она слушала, обижаясь и злясь, и всё сказанное прошло мимо ушей.
Увидев выражение лица дочери, госпожа Ван сразу поняла, что говорила зря, и в душе ощутила бессилие.
У девочки есть немного сообразительности, но нет величия духа. Если передать ей в будущем управление домом Лу, сумеет ли она его сохранить?
Если Лу Сянтин не справится с этим, госпожа Ван чувствовала, что после смерти не сможет предстать перед своим покойным мужем.
Лу Сянтин уже собиралась что-то возразить, как вдруг пришёл слуга с докладом:
— Госпожа, мастер Гао просит аудиенции.
Госпожа Ван не хотела больше слушать дочь и стремилась как можно скорее закрыть тему с рецептами для зачатия.
— Проводите его в передний цветочный зал.
Слуга ушёл выполнять приказ, а госпожа Ван поднялась и, окружённая служанками, направилась вперёд, больше не обращая внимания на Лу Сянтин.
На лице Лу Сянтин мелькнуло недовольство. Она закусила нижнюю губу и сидела на ложе, не зная, идти ли следом или остаться, и дулась.
Цветочный зал
Гао Чжи поклонился госпоже Ван.
— Мастер Гао, прошу, вставайте, не стоит так церемониться.
Улыбка госпожи Ван была безупречна: не холодна, но и не слишком приветлива — истинная хозяйка большого дома, с лёгкой надменностью, будто способной пронзить взглядом самую суть человека.
Ладони Гао Чжи вспотели. Если бы Лу Цяо заранее не наставила его подробно, он бы никогда не осмелился обманывать такую знатную госпожу.
— Госпожа, я пришёл подать прошение об отставке.
Улыбка госпожи Ван слегка замерла.
Предыдущий учитель, обучавший Лу Цяо классике, продержался месяц и, рыдая, умолял отпустить его, называя ученика «негодной древесиной».
А теперь этот наставник по боевым искусствам не выдержал и четырёх дней!
Четыре дня! Всего четыре дня! Какой позор! Дочь опозорила имя рода Лу, а приёмная дочь — его честь. Госпожа Ван думала, что после смерти не сможет предстать не только перед мужем, но и перед предками рода Лу.
Она с трудом сдерживала гнев и притворилась удивлённой:
— Почему вы вдруг решили уйти, мастер Гао?
Гао Чжи вздохнул:
— Прямо скажу вам, госпожа: ваш второй господин — негодная древесина. Я хотел обучить его верховой езде и стрельбе из лука, а он только прыгал и бегал, как ребёнок. Я неспособен его обучать.
Опять «негодная древесина»! Гнев госпожи Ван смешался с досадой, а досада — с горечью.
— Раз так…
Она не договорила — вдруг снаружи послышался шум, и сквозь него доносились обрывки слов: «второй господин», «лук», «большой камень».
— Что за шум? Кто там кричит? — вызвала она управляющего.
Тот замялся:
— Госпожа, это Лайшунь с малого плаца. Он говорит… он говорит…
Управляющий бросил взгляд на мастера Гао и запнулся.
— Говори прямо, — потребовала госпожа Ван.
— Он говорит, что мастер Гао слеп, как крот, и не заслуживает звания учителя.
Гао Чжи вспыхнул от ярости.
— Я — воин-студент, официально сдавший экзамены! Даже экзаменаторы из военного ведомства не осмелились бы так оскорблять меня. А ваш слуга — ничтожный холоп — считает себя умнее их? Фу! При таком домашнем укладе стыдно и смотреть в глаза людям!
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
«Плохо дело, — подумала госпожа Ван, — он затронул честь всего дома». Она тут же велела управляющему остановить его.
— Мастер Гао, прошу вас, успокойтесь! Один слуга не может отражать весь уклад дома Лу.
Госпожа Ван многозначительно посмотрела на управляющего, и тот тут же подхватил:
— Да-да, этот холоп болтает чепуху! Говорит, будто второй господин обладает невероятной силой, поднимает камни весом в сто цзиней и стреляет в яблочко с сотни шагов… Видно, у него в голове совсем не в порядке. Сейчас же накажем и прогоним его.
— Постойте, — вдруг сказал Гао Чжи, нахмурившись. — Я ещё мало знаю вашего второго господина. Но если слуга прав, и он действительно силён и меток, то это настоящий талант для боевых искусств. Я всегда уважал таланты. Пусть ваш второй господин продемонстрирует свои навыки. Тогда я смогу сказать правду, если меня спросят.
Госпожа Ван замялась, но Гао Чжи добавил:
— Даже если окажется, что слуга ошибся, я обвиню только его в глупости, а не ваш дом в плохом воспитании.
Услышав это, госпожа Ван не колеблясь согласилась. Она пригласила Гао Чжи пройти на малый плац, а управляющий лично повёл за собой Лайшуня.
Пусть Лу Цяо покажет свою силу — в любом случае Гао Чжи изменит своё мнение. Госпожа Ван решила, что это выгодная сделка.
Малый плац
Лу Цяо уже всё подготовила.
Услышав шаги, она схватила самодельную штангу, напрягла поясницу и подняла её вверх — идеальная поза тяжелоатлета.
Как только госпожа Ван, Гао Чжи, управляющий с Лайшунем и прочие слуги вошли на плац, они увидели Лу Цяо, завершившую подъём.
Стройный, хрупкий на вид юноша стоял, высоко подняв штангу. На железном грифе по обе стороны висели два огромных камня, тяжёлые и угрожающие, будто вот-вот рухнут и раздавят этого тонкого, словно тростинка, второго господина Лу.
Но Лу Цяо не краснел и не задыхался — только крепко сжимал челюсти, а глаза его блестели особенно ярко, придавая решимости и мужественности его в целом мягкой внешности.
Кроме Гао Чжи и Лайшуня, все остальные остолбенели.
Если бы поднимал камень сам Гао Чжи — высокий, как башня, — все бы сразу зааплодировали. Но поднимал его именно хрупкий Лу Цяо! Никто не знал, как реагировать.
Эта картина полностью перевернула их представление о втором господине и даже о здравом смысле.
Особенно поразилась госпожа Ван. Она едва могла поверить, что перед ней её приёмная дочь. Как может Лу Цяо, девушка, поднимать такие тяжести?
Лу Цяо легко опустила штангу и, вытирая руки, весело окликнула:
— Аньня!
Госпожа Ван: «…» Голос, лицо, черты, так похожие на её родную дочь… Боже правый, это и вправду Лу Цяо!
Пока все ещё приходили в себя, Лу Цяо взяла лук, натянула тетиву и выпустила три стрелы подряд — все в самую середину мишени.
Лайшунь вырвался из рук управляющего и бросился к ногам Лу Цяо, истошно крича:
— Господин велик!
— Господин обладает божественной силой!
— Господин стреляет без промаха!
— Господин — первый в Поднебесной!
Его возгласы эхом разносились по плацу, оглушая госпожу Ван, сбивая с толку управляющего и будоража сердца всех слуг.
Одних слов «божественная сила» было достаточно, чтобы доказать: Лу Цяо — необыкновенный человек от рождения. А уж «без промаха» — и вовсе будущий полководец!
Какой же он повеса? Просто пошёл не тем путём — давно пора было заняться боевыми искусствами! «Госпожа, конечно, женщина, — думали слуги, — у неё узкий кругозор и мало опыта. Будь здесь господин, он бы давно заметил талант второго господина и отправил бы его на службу». Не только слуги, но и сам управляющий то и дело переводил взгляд с Лу Цяо на госпожу Ван.
Даже привратник в доме чиновника седьмого ранга пользуется уважением — а если их второй господин станет великим полководцем, всем слугам достанется честь и слава! Взгляды всех обратились к Лу Цяо с жаром.
Лу Цяо спокойно положила лук и, подняв указательный палец, насмешливо помахала им в сторону Гао Чжи.
— Цок-цок, Лайшунь прав: ты слеп, как крот, и не годишься мне в учителя.
— А ну-ка, посмотрим, на что ты способен! — взревел Гао Чжи, покраснев от злости, и с кулаками бросился вперёд.
Все на миг опешили: «Ну и правда, воины — люди импульсивные, сразу пошли в драку!»
Когда они очнулись, оба уже оказались в центре плаца. Присмотревшись, все увидели, как Лу Цяо прижала Гао Чжи к земле и избивает его.
Из-за расстояния и того, что Лу Цяо стояла спиной к зрителям, сначала все видели лишь поднимающуюся пыль и слышали вопли Гао Чжи.
— Ай-ай-ай, нога! Нога! Нога сломана!
Госпожа Ван в панике закричала:
— Чего застыли?! Быстро помогайте!
Гао Чжи — воин-студент, не простой крестьянин! Если его покалечат, будет судебное разбирательство!
Слуги бросились разнимать, но опоздали. Гао Чжи, стона, обнимал обе ноги и катался по земле от боли.
— Скорее зовите лекаря!
Лекарь осмотрел и покачал головой:
— Увы, обе ноги сломаны. Боюсь, он останется калекой.
Гао Чжи злобно уставился на Лу Цяо и закричал:
— Я подам в суд за умышленное увечье! Ты никогда не сможешь сдавать воинский экзамен!
Лу Цяо испуганно посмотрела на госпожу Ван:
— Аньня, помоги мне!
Слуги тоже встревожились: их второй господин такой талантливый! Если он сможет сдать воинский экзамен, непременно получит чин, может, даже станет великим полководцем и вознесёт весь род! Как можно лишить его такой возможности из-за драки?
Все с надеждой уставились на госпожу Ван, даже управляющий.
Под этим грузом ожиданий госпожа Ван почувствовала, как будто на плечи легла невыносимая тяжесть.
Она быстро сообразила, велела отнести Гао Чжи в гостевые покои, а когда в комнате остались только она, Гао Чжи, Лу Цяо и управляющий, предложила условия:
— Мастер Гао, сегодняшнее происшествие — несчастный случай. Дом Лу готов выплатить вам сто лянов на лечение.
Гао Чжи возмутился:
— Вы что, нищего гоните? Этой осенью я собирался сдавать воинский экзамен, а в следующем году уже мог бы получить должность! Сто лянов за мою карьеру? Пф! В суд!
— Нет-нет, — поспешил вмешаться управляющий, — мастер Гао, давайте решим всё полюбовно. Суд — это плохо для всех. Зачем доводить до крайности?
Гао Чжи бросил взгляд на Лу Цяо. Та едва заметно кивнула. Тогда он смягчил тон:
— Ладно, вы правы. Не стоит тащить дело в суд — всем будет неловко. Так вот: дайте мне тысячу лянов, и я забуду про это. С этими деньгами я никому не скажу, что ваш второй господин покалечил меня.
— Тысячу лянов?! — ахнула госпожа Ван. Такая сумма поразила даже её, и она покачала головой в отказ.
Гао Чжи снова начал кричать, даже бросил фразу «бездушное убийство».
Управляющий в отчаянии умолял госпожу Ван:
— Госпожа, сейчас не время жалеть деньги! Даже если не думать о том, сможет ли второй господин сдавать экзамен, подумайте о репутации дома Лу! Если на нас повесят ярлык жестоких, это скажется и на репутации старшей дочери!
http://bllate.org/book/6496/619564
Готово:
