Вчера, увидев графиню Цинхэ, Лу Сянтин, помимо всеобщего восхищения красотой Чу Гэ, почувствовала в душе тревожное предчувствие.
С тех пор как Лу Цяо пришла в себя, она перестала слушаться старшую сестру. А графиня Цинхэ так прекрасна — наверняка без труда уведёт сердце Лу Цяо. После этого Лу Сянтин уже не сможет так легко манипулировать младшей сестрой.
Лу Сянтин даже подумала о том, чтобы тайком избавиться от графини Цинхэ. Но тут же одумалась: графиня всё-таки из императорского рода. Если она внезапно умрёт в доме Лу, семье тоже не поздоровится. Если уж умирать, то в подходящий момент. Например, во время беременности — чтобы сразу двое погибли. Такое будет выглядеть куда менее подозрительно.
Чу Гэ, конечно, не знал о коварных замыслах Лу Сянтин. Однако долгая привычка жить настороже дала ему инстинкт распознавания опасности.
Когда он подавал чай, то невольно поднял глаза и взглянул на Лу Сянтин. Та вздрогнула и быстро отвела взгляд.
Лу Цяо это заметила и похолодела внутри.
Она вспомнила слова Лу Сянтин в дворе Шу Тунъюань перед свадьбой — полные скрытой угрозы.
— Моя госпожа, старшая сестра добра от природы. Перед свадьбой она особо просила меня: «Твоя жена хрупкого сложения, заботься о ней получше». В будущем тебе стоит чаще общаться со старшей сестрой. Мы теперь одна семья, и она, конечно, поможет мне заботиться о тебе. Верно ведь, второй брат?
Лу Сянтин едва не швырнула чашку на пол от ярости.
Да неужели Лу Цяо настолько глупа — или притворяется? «Чаще общаться»? «Заботиться»? Да это же зверские слова!
Чу Гэ на миг растерялся, взглянул на Лу Цяо и послушно кивнул в знак согласия.
Госпожа Ван всегда считала дочь добродушной и полностью одобрила её слова.
— Верно. Теперь мы одна семья, графиня, не стесняйтесь.
Лу Сянтин: «...»
После церемонии поднесения чая все немного неловко побеседовали. Госпожа Ван велела Лу Сянтин проводить графиню по дому.
Лу Сянтин вымучила улыбку «доброй старшей сестры» и вышла с Чу Гэ.
Когда они ушли, госпожа Ван отослала служанок и тихо спросила Лу Цяо:
— Графиня ничего не заподозрила?
— Нет, графиня хрупкая и послушная.
Лу Цяо гордо выпрямила грудь.
Судя по поведению графини, Лу Цяо была уверена, что та — тихая, нежная и трудолюбивая наивная девушка. Значит, обман удался.
Госпожа Ван окончательно успокоилась и даже похвалила Лу Цяо — впервые за долгое время.
— Ты отлично справилась. Заслуживаешь награды.
Она уже приготовилась к тому, что Лу Цяо запросит что-нибудь несусветное, но услышала:
— Забота о семье — мой долг. Не смею претендовать на награду.
Госпожа Ван удивлённо посмотрела на дочь. Та скромно склонила голову, искренне и спокойно.
— Второй брат наконец повзрослел, — с чувством произнесла госпожа Ван.
Лу Цяо лишь улыбнулась и, поклонившись, вышла.
Уже у дверей госпожа Ван вдруг окликнула её.
Лу Цяо мысленно обрадовалась — значит, замысел сработал.
Она вернулась.
Лу Цяо проверяла госпожу Ван.
Если после такого успеха — обмануть графиню! — та ничего не предложит взамен, значит, в душе она презирает Лу Цяо. И в будущем, независимо от того, как Лу Цяо будет стараться, госпожа Ван будет делать вид, что ничего не замечает. Семья Лу не станет ей помогать. Тогда Лу Цяо придётся как можно скорее покинуть дом Лу и стать независимой.
Если же госпожа Ван хоть что-то предложит — значит, она хоть немного считается с Лу Цяо. Значит, Лу Цяо может спокойно использовать госпожу Ван и семью Лу, чтобы укрепить собственные позиции.
Госпожа Ван не была глупа — она сразу поняла, что Лу Цяо притворяется.
Но выбрала уступить.
Хотя она уже решила выдать Лу Сянтин замуж, до осенних экзаменов ещё полгода, да и найдётся ли подходящий жених — неизвестно.
Пусть и неохотно, госпожа Ван понимала: сейчас не время отталкивать Лу Цяо.
— Ранее я обещала тебе, что после свадьбы найду тебе учителя боевых искусств. Не волнуйся, я уже всё устроила. Завтра он приедет. Готовься.
Лу Цяо поклонилась в знак благодарности.
Госпожа Ван добавила:
— Ты повзрослела. С сегодняшнего месяца твоё содержание увеличится до пятнадцати лянов в месяц.
Лу Цяо внешне осталась невозмутимой, но в уме быстро подсчитала: у Лу Сянтин — двадцать лянов, у неё самой изначально тоже было двадцать. Сейчас пятнадцать — это на пять больше прежних десяти, но всё же не восстановление до двадцати. То есть в глазах госпожи Ван её статус ниже, чем у Лу Сянтин.
Учитывая особое положение семьи Лу, у госпожи Ван наверняка есть на то причины, но какие — Лу Цяо пока не могла понять. Она мысленно отметила это для себя.
Сказав эти два пункта, госпожа Ван подняла чашку чая. Лу Цяо подождала, но других наград не последовало.
— Матушка, у меня есть просьба, — наконец сказала Лу Цяо.
Крышка чашки звякнула о фарфор. Госпожа Ван подумала, что Лу Цяо жадничает, и спросила, чего ещё она хочет.
— Прошу вас выделить графине одежду согласно положенному содержанию.
— Только и всего? — удивилась госпожа Ван.
Эта просьба была не просто лёгкой — она была элементарной. Даже если бы Лу Цяо не заговорила, по правилам швейная мастерская обязана была бы сшить графине наряды.
К тому же, увидев, во что одета графиня, госпожа Ван и сама собиралась это сделать. Семья Лу богата, а графиня ходит в таком обноске — это бросает тень не только на дворец, но и на дом Лу. Ведь графиня теперь жена второго сына, вторая молодая госпожа дома Лу.
Выделить ей одежду — и разумно, и уместно.
Именно потому, что просьба была столь уместной, госпожа Ван и удивилась.
Она не понимала, зачем Лу Цяо заботится о графине.
Лу Цяо думала проще: боялась, что госпожа Ван, как придворные, станет урезать графине одежду. Поэтому решила прямо попросить — госпожа Ван дорожит репутацией, не откажет.
На самом деле Лу Цяо недооценивала госпожу Ван.
Госпожа Ван урезала содержание Лу Цяо лишь для того, чтобы удержать её от безрассудств. В еде и одежде никогда не было недостатка. Она не любит графиню, но в лучшем случае просто делает вид, что её не существует. До того, чтобы урезать несколько нарядов, она не опустится.
Их мысли оказались на разных полюсах.
Поэтому госпожа Ван невольно сделала неправильный вывод.
Она подумала о чём-то таком, что заставило её встревожиться, и пристально посмотрела на Лу Цяо.
— Второй брат, неужели ты влюбился в графиню?
— Очень даже, — кивнула Лу Цяо.
Нежная, хрупкая, послушная и покладистая — кто же не полюбит такую?
Госпожа Ван пошатнулась.
Всё пропало! Лу Цяо так увлеклась притворством мужчиной, что у неё развилась склонность к женщинам.
— Если бы у меня была сестра, я бы хотела, чтобы она была такой, как графиня, — мечтательно сказала Лу Цяо.
Госпожа Ван мгновенно пришла в себя.
— Ты хочешь сказать, что относишься к графине, как к сестре?
— Да.
Глядя на сияющую госпожу Ван, Лу Цяо недоумевала.
Она думала, что госпожа Ван рассердится, раз уж лицо её вдруг стало таким мрачным. Уже собиралась сгладить впечатление, но в следующий миг госпожа Ван снова обрадовалась.
Почему? Лу Цяо не понимала.
Госпожа Ван заговорила легко и весело:
— Конечно, конечно! Графиня ещё так молода, совсем как твоя сестрёнка.
— Весенние наряды сейчас не успеть сшить. Завтра я велю управляющему съездить в «Цзиньсюй Фан» и купить две готовые пары. Отправим их в двор Шу Тунъюань. Летние наряды сошьют по положению — пять комплектов. Пусть заведующая швейной мастерской сама спросит у графини, какие фасоны она предпочитает.
Лу Цяо ещё только осваивалась в домашних делах, поэтому, услышав, что госпожа Ван всё устроила, просто выразила благодарность.
Поговорив об одежде, госпожа Ван, в прекрасном настроении, сама заговорила о драгоценностях.
— «Чжэньбао Фан» прислал комплект нефритовых украшений. Графиня такая же белокожая, как и ты. Нефрит ей очень пойдёт.
Лу Цяо, довольная тем, что выбила для Чу Гэ столько подарков, ещё раз искренне поблагодарила госпожу Ван и радостно покинула двор Ли Сянъюань.
Она шагала бодро, почти бегом направляясь в двор Шу Тунъюань, чтобы поделиться с Чу Гэ радостью от удачного «выбивания».
Слуга Муци еле поспевал за ней, запыхавшись до невозможности. В отчаянии он снова прибегнул к старому приёму — отвлечь внимание.
— Господин... господин! — выдохнул он. — Что случилось? Почему вы так рады?
Лу Цяо весело рассказала о наградах от госпожи Ван.
— Но... но... — Муци задыхался. — У второй молодой госпожи вещей гораздо меньше, чем у первой... гораздо...
Лу Цяо резко остановилась. Муци, не ожидая этого, споткнулся и упал на землю.
Он растерянно поднялся и уставился на Лу Цяо, чьё лицо стало мрачным, как туча.
— Меньше? Как это «меньше»? Ведь это положенное содержание. Откуда такая разница?
Муци опешил, понял, что проговорился, и в панике замотал головой:
— Господин, я не то имел в виду!
Лу Цяо нахмурилась. Она положила руку на плечо Муци и намеренно надавила с силой, отчего его пухлое лицо сморщилось, как лепёшка.
— Послушай, Муци. Я человек спокойный, не бью и не ругаю. Но если сегодня ты не объяснишь мне всё как следует, я тебя не побью и не поругаю. Просто решу, что ты плохо служишь, и переведу тебя чистить ночные горшки.
Хотя перед госпожой Ван Лу Цяо должна была быть послушной, за её спиной она вполне могла распоряжаться судьбой слуги.
Тем более что у Лу Цяо было трое слуг. Двое — родственники служанок госпожи Ван и Лу Сянтин. Только Муци был без связей.
Прогнать его — раз плюнуть.
Муци быстро сдался и всё рассказал.
— Первая молодая госпожа постоянно шьёт себе одежду и заказывает украшения. Когда в дом поступает хорошая ткань или драгоценности, госпожа Ван всегда позволяет первой молодой госпоже выбирать первой, не считаясь с положенным содержанием.
Лу Цяо промолчала.
Вот оно как. Предвзятость.
Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Госпожа Ван — родная мать Лу Сянтин, естественно, лучшее отправляется дочери. Графиня — невестка, как и Лу Цяо, получает лишь положенное. Ничего предосудительного.
Но теперь Лу Цяо вспомнила о свадебном подарке госпожи Ван графине. Раньше ей казалось, что всё в порядке. Теперь же она почувствовала в нём небрежность.
Предвзятость? Пожалуйста! В будущем графиню будет баловать она сама. Желание Лу Цяо разбогатеть и избаловать Чу Гэ стало ещё сильнее.
Она не стала наказывать Муци и пошла дальше в двор Шу Тунъюань.
Уже у ворот двора она увидела, как Чу Гэ провожает Лу Сянтин.
Под ярким весенним солнцем Чу Гэ в поношенной одежде и с простой заколкой в волосах кланялся Лу Сянтин, одетой с иголочки и украшенной золотыми и нефритовыми украшениями. Лу Сянтин, поглаживая расшитый драгоценными камнями веер, снисходительно наставляла Чу Гэ быть скромным, смиренным и бережливым. Чу Гэ молча кивал, не возражая ни разу.
Лу Цяо резануло глаза от этой картины.
Чу Гэ, как бы ни был он несчастен, всё равно графиня! А Лу Сянтин, старшая сестра мужа, принимает от него полный поклон, даже не наклоняя тела!
Даже госпожа Ван не осмелилась бы так поучать Чу Гэ. А Лу Сянтин явилась сюда с наставлениями? Да она что, свиной нос в калач засунула — притворяется слоном?
Лу Цяо подошла в два шага, не глядя на Лу Сянтин, и подняла Чу Гэ.
— Моя госпожа, вы так хрупки. Как можно стоять на сквозняке? Простудитесь — головная боль не шутка.
Она оглядывала Чу Гэ со всех сторон, с головы до ног, с тревогой и заботой, будто тот — фарфоровая кукла, которую в любой момент можно разбить.
Чу Гэ растерялся и не знал, что сказать. Он послушно встал прямо.
http://bllate.org/book/6496/619561
Готово:
