Да, он чувствовал вину.
Он, Чу Гэ, графиня Цинхэ, был мужчиной.
Этот секрет ни в коем случае нельзя было раскрывать — иначе множество людей поплатились бы за это жизнью.
В душе Чу Гэ уже извинился перед Лу Цяо и твёрдо решил: отныне он сделает всё возможное, чтобы возместить доброму и нежному второму господину Лу всё, что тот заслуживает.
Лу Цяо заметила, что графиня Цинхэ наконец взяла в руки палочки, и тайно выдохнула с облегчением.
«Хорошо, хорошо, — подумала она. — Графиня хоть и молчалива, зато добрая. Просто застенчива и легко нервничает, но послушная и её легко утешить».
Лу Цяо решила: раз уж она не может подарить графине «счастье в постели», то постарается как можно лучше заботиться о ней в быту и обеспечить всем необходимым.
А если графиня однажды встретит свою судьбу, Лу Цяо готова будет помочь ей любыми способами.
Пока же им предстояло жить вместе — как пара, связанная узами брака.
Так два человека, переодетых в противоположный пол — фальшивый муж и фальшивая жена, — молча поклялись быть добрее друг к другу.
Обед прошёл неожиданно гармонично.
Когда убрали трапезу, Лу Цяо и Чу Гэ вежливо поспорили, кому идти первым, и в итоге Лу Цяо отправилась в уборную, а за ней — Чу Гэ.
Перед тем как войти в ванную, Чу Гэ, с трудом подавив внутренний дискомфорт, собрался с духом и сказал:
— Господин, позвольте вашей служанке помочь вам искупаться и переодеться.
Любовь между мужчинами — ни за что! Но если речь всего лишь о том, чтобы потереть спину другому мужчине, Чу Гэ считал, что сможет это вытерпеть.
Лу Цяо споткнулась и чуть не упала.
Она обернулась и постаралась говорить спокойно:
— Ничего, отдохни. Я привыкла мыться одна.
Чу Гэ с облегчением выдохнул.
Когда Лу Цяо вышла из ванной, Чу Гэ, направляясь туда, нарочно замедлил шаг.
Если Лу Цяо вдруг предложит искупаться вместе, он уже придумал, как отказаться — сославшись на месячные.
Но Лу Цяо ничего не предложила.
Хотя девушки могут спокойно держаться за руки, обниматься и даже обнимать за талию, почему-то совместное купание вызывает неловкость.
Особенно Лу Цяо — в общественных банях она всегда поворачивалась спиной к другим женщинам.
Когда Чу Гэ вышел из ванной, Лу Цяо, сидевшая у кровати, вдруг встала и подошла к нему.
Чу Гэ затаил дыхание, готовый в любой момент произнести: «У меня сейчас неудобное время».
Лу Цяо подошла ближе и протянула белый шёлковый платок.
Она понизила голос и таинственно прошептала:
— В нашей семье Лу есть традиция в первую брачную ночь — обязательно должна появиться капля крови… Э-э-э…
Она запнулась, взглянув на прекрасное лицо Чу Гэ и его наивные, чистые глаза, и, смутившись, кашлянула:
— Милая, раз уж у тебя сейчас месячные, не стоит их тратить зря. Просто слегка прикоснись к этому платку.
Чу Гэ: «......»
Его лицо неожиданно стало горячим — то ли от того, что Лу Цяо назвала его «милая», то ли от понимания скрытого смысла её слов.
Он опустил ресницы, взял белый платок и снова вошёл в ванную.
Лу Цяо подумала, что обманула Чу Гэ, и почувствовала одновременно и лёгкое торжество, и лёгкую грусть.
Она посмотрела на свои длинные пальцы.
Спустя мгновение Чу Гэ вышел и передал ей обработанный платок.
Лу Цяо не стала пристально разглядывать его, лишь мельком увидела алый след и быстро убрала платок в нефритовую шкатулку.
Рана на внутренней стороне руки Чу Гэ слегка ныла, и его лицо побледнело.
Лу Цяо это заметила и, как будто тянула подружку, естественно взяла его за руку.
— Поздно уже, пойдём спать.
Ладонь Лу Цяо была мягкой и нежной — ведь она ещё не начала заниматься боевыми искусствами. Чу Гэ почувствовал прикосновение и у него мурашки побежали по коже.
— Я лучше посплю на внешней скамье, — тихо сказал он, притворяясь застенчивым и выдергивая руку. — Сплю беспокойно, боюсь, потревожу тебя.
За весь день Лу Цяо много раз слышала свой собственный голос, но ни разу не слышала, как говорит графиня Цинхэ. Поэтому, когда вдруг прозвучала целая фраза, она на мгновение опешила.
Этот голос… словно после простуды?
Чу Гэ тоже понял, что его голос недостаточно мягкий и женственный. Сказав это, он замолчал и с надеждой посмотрел на Лу Цяо.
Лу Цяо, конечно, согласилась спать отдельно — ведь близкий физический контакт грозил разоблачением.
— Хорошо, — легко ответила она и добавила: — Но утром обязательно ложись обратно в постель. Слуги болтливы.
Семья Лу была купеческой, и в доме не соблюдали строгих правил. Если слуги разнесут слух, что молодожёны спят порознь, могут возникнуть неприятности.
Чу Гэ кивнул, прошёл во внешнюю комнату и лёг на скамью, не раздеваясь.
Ночью в весенние дни всё ещё холодно, и Лу Цяо не могла допустить, чтобы он так спал.
Она принесла одеяло и постельные принадлежности, настойчиво расстелила их и, несмотря на молчаливое сопротивление Чу Гэ, укутала его в одеяло.
Закончив, Лу Цяо обнаружила, что слегка вспотела.
Странно, графиня худая, а сопротивляется довольно сильно.
Вспомнив о грубости его ладоней, Лу Цяо не удержалась и спросила:
— Ты же графиня, разве тебе приходилось работать во дворце?
Чу Гэ сидел, укутанный в одеяло, и его лицо покраснело.
Он — тоже мужчина, а Лу Цяо, когда держала его за руку, оказалась сильнее. Ему было стыдно до невозможности.
Он не осмеливался смотреть на Лу Цяо и глухо пробормотал из-под одеяла:
— Не хватало еды… приходилось пахать землю и ловить птиц.
Всего девять простых слов, но Лу Цяо сжалось сердце.
Всё это — вина старшего поколения, а страдает бедная девушка.
Она не удержалась и погладила Чу Гэ по голове.
— Не бойся, теперь у тебя есть я.
Лицо Чу Гэ из красного стало зеленоватым.
Он не склонен к мужской любви, правда.
На следующий день Лу Цяо, не зная, что Чу Гэ мужчина, спокойно спала, будто у неё просто появилась соседка по комнате.
А вот Чу Гэ не мог похвастаться таким спокойствием — он ворочался почти всю ночь и лишь под утро уснул.
Но даже так он проснулся раньше Лу Цяо.
Он тихо встал и аккуратно сложил одеяло. Боясь разбудить спящую Лу Цяо, он сел на скамью и стал ждать.
Кукарекнули петухи в третий раз, и небо посветлело. Лу Цяо открыла глаза и ещё полчаса валялась в постели, прежде чем встать.
У неё плоская грудь — и ей всё нипочём.
Лу Цяо собиралась разбудить Чу Гэ, но, поднявшись и выйдя во внешнюю комнату, увидела, что тот уже сидит на скамье, а одеяло аккуратно сложено.
— Доброе утро, милая, — улыбнулась она.
Сердце Чу Гэ на мгновение дрогнуло, и он тихо «мм»нул в ответ.
Он уже собирался убрать одеяло, но Лу Цяо одной рукой легко подхватила его и вернула на кровать.
Чу Гэ невольно посмотрел на её руку — в глазах мелькнула зависть.
Лу Цяо заметила, что Чу Гэ всё ещё в свадебном платье, и велела переодеться.
Чу Гэ послушно подошёл к сундуку в углу. Этот сундук из хуаньхуалиня был его единственным приданым. Он выбрал простое зелёное платье и робко спросил Лу Цяо, подойдёт ли оно.
Лу Цяо как раз боролась с множеством завязок своего длинного халата и мельком взглянула на него.
— Слишком старое. Через немного придётся встречать матушку и сестру, надень что-нибудь новенькое.
— Это самое новое из того, что у меня есть, — тихо ответил Чу Гэ.
Лу Цяо тут же поправилась:
— Очень даже неплохо! Я обожаю зелёный — такой живой и бодрый.
Чу Гэ благодарно взглянул на неё, закрыл сундук и пошёл переодеваться в ванную.
Лу Цяо завязала последние шнурки, надела сапоги и, не удержавшись, заглянула в сундук.
Снаружи он выглядел большим и роскошным, но внутри оказались всего три-четыре платья, несколько позолоченных, грубо сделанных и непарных украшений и связка старых медяков, едва покрывающих дно. Выглядело это жалко.
Лу Цяо покачала головой, тихо закрыла крышку и поспешила отойти, чтобы Чу Гэ не почувствовал неловкости.
Когда Чу Гэ вышел, она широко улыбнулась и начала искренне восхищаться, как ему идёт зелёный цвет, отчего Чу Гэ ещё больше занервничал.
Он не склонен к мужской любви, правда.
Хотя похвалы Лу Цяо были отчасти утешительными, большая их часть была искренней.
Чу Гэ был высоким, умел терпеть, обладал спокойным характером — словно бамбук, что выдержал тысячи испытаний. На краях платья были вышиты бамбуковые побеги, что идеально дополняло его образ. К тому же он был необычайно красив — при взгляде на него забывалось всё мирское. Поэтому даже старое платье на нём не казалось нелепым.
Лу Цяо, не обладавшая изысканной речью, повторила свои несколько комплиментов и велела слугам принести воду для умывания.
Чу Гэ с облегчением вздохнул и, отобрав работу у слуг, стал причесывать Лу Цяо.
Мать Лу Цяо, госпожа Ван, приставила к ней только мальчиков-слуг, без горничных. Лу Цяо и раньше не любила, когда мальчики заплетали ей волосы, да и с длинными волосами, которые нужно было собрать в пучок и закрепить, одной ей было не справиться.
Теперь же, когда за дело взялся Чу Гэ, ей стало ещё неловче. Она напряжённо сидела прямо, глядя вперёд. Медное зеркало было мутным, но всё равно было видно, как сосредоточен Чу Гэ.
Он одной рукой держал нефритовую расчёску, другой едва касался головы Лу Цяо и осторожно проводил расчёской вниз. Если встречался узел, он останавливался и аккуратно распутывал каждую прядь зубчиками расчёски — так бережно, что не причинял боли и не вырвал ни одного волоска.
Его нежность и терпение постепенно расслабили Лу Цяо.
Мальчики-слуги расчёсывали волосы ловко, но никогда не проявляли такой заботы. Лу Цяо с лёгким стыдом решила: отныне эту работу будет выполнять только Чу Гэ.
Чу Гэ умел не только расчёсывать, но и укладывать волосы, делать пучки и всё необходимое для причёски. Даже когда Лу Цяо умывалась, он подавал ей выжатое полотенце — был невероятно внимателен.
Лу Цяо была глубоко тронута и ещё больше огорчена.
Такая замечательная подружка заслуживает лучшего, чем фальшивый муж вроде неё.
Чу Гэ тоже чувствовал вину и поэтому проявлял к ней особую заботу.
Они закончили собираться и вместе отправились к госпоже Ван и Лу Сянтин — это был последний свадебный ритуал: представление невестки свекрови и свояченице.
Госпожа Ван плохо спала ночью и рано встала, чтобы их дождаться. Увидев, как Лу Цяо и графиня Цинхэ спокойно вошли и, соблюдая все правила этикета, почтительно поклонились, она немного успокоилась.
Когда Лу Цяо подала ей шкатулку, госпожа Ван окончательно расслабилась, и её улыбка стала искренней.
— Второй сын, — сказала она, — впредь заботься о графине.
Лу Цяо и без напоминаний знала об этом и энергично кивнула:
— Да.
Госпожа Ван повернулась к Чу Гэ, который подавал ей чай, и на мгновение задержала взгляд на его одежде. Улыбка её чуть поблекла, и она произнесла несколько вежливых фраз, вручив пару золотых браслетов с драконами и фениксами.
Подарок был не слишком щедрым — примерно соответствовал тому, что давала бы жена чиновника пятого ранга в Чанъане своей невестке.
Но хотя у госпожи Ван и не было официального титула, семья Лу была настолько богата, что такой дар можно было считать лишь средним, даже недостаточным для выражения уважения.
Лу Цяо ничего не знала об этом и подумала, что подарок вполне приличный. Чу Гэ тоже не знал и, получив золотые браслеты впервые в жизни, был искренне доволен.
Оба искренне поблагодарили госпожу Ван, и та ответила им доброй улыбкой.
После того как подали чай свекрови, настала очередь свояченицы.
Лу Сянтин была сдержанной и холодной, на лице читалась усталость — очевидно, она тоже плохо спала.
http://bllate.org/book/6496/619560
Готово:
