Разговор зашёл в тупик — продолжать было не о чем. Наследный принц, погружённый в государственные дела, уселся за свой стол и больше не вставал. Груды меморандумов, докладных записок и черновиков указов почти заслонили его от глаз. Синхэ заглянула в полночь — он всё ещё работал. Заглянула снова в час ночи — он по-прежнему был за делами. В три часа утра наследный принц встал, чтобы размять кости, и увидел, что она спит на южном кане в боковом павильоне. Боясь, что простудится, он взял с постели одеяло и укрыл её.
Из-за непогоды утренняя аудиенция была перенесена из дворцовых ворот в зал Тайцзи. Проводив наследного принца, Синхэ осталась ждать в Восточном дворце окончательного объявления указа о назначении императрицы. Наконец пришла весть из дворца: это действительно правая наложница Чжаои.
Она взглянула на время: ещё две четверти часа, и начальник Янтина официально войдёт во внутренние покои, чтобы провозгласить указ. Все регалии, одежды и корона, соответствующие статусу императрицы, должны быть доставлены вовремя. Идти сейчас было бы слишком поспешно; лучше подождать, пока всё в Северном дворце не будет приведено в порядок, и лишь затем явиться от имени наследного принца с поздравлениями.
Однако новая императрица, хоть и следовала всем обычаям, положенным для императрицы, получила особое распоряжение от императора: её резиденцией станет Вэньши-гун, а не зал Личжэн, где обычно проживают императрицы рядом с государем.
Императрица Хуэй, хотя и чувствовала обиду от такого недостатка в почестях, не позволяла ей проявляться на лице. Когда Синхэ затронула эту тему, она сохранила своё обычное благородное спокойствие:
— Я прекрасно понимаю, каким образом получила этот титул. Это не моё по праву — я лишь воспользовалась чужой утратой. Все мы видели, как глубока была любовь государя к первой императрице. Сейчас же, лишь чтобы усмирить настойчивые просьбы министров, он вынужден был согласиться на новое венчание. Как могу я сравнивать себя с ней?
Синхэ, однако, заметила в её покорных глазах лёгкую горечь. Она мягко подхватила:
— Ваше Величество слишком скромны. Кто в гареме осмелится не признавать ваш авторитет? По стажу вы никому не уступаете, а принцесса Яньлин уже подрастает у вас на руках. Не стоит недооценивать себя. По моему скромному мнению, если всё прочее совершается по полному церемониалу императрицы, то и это упущение выглядит неуместным.
Императрица улыбнулась:
— Я всего лишь вторая императрица. Мне не следует требовать многого. Его Величество должен учитывать чувства наследного принца. Он потерял мать в детстве, и государь долгие годы отказывался от нового брака — и из скорби по первой императрице, и ради сына. Хотя принц теперь и достиг совершеннолетия, всё же заменить полностью всё, что принадлежало его матери… боюсь, ему будет тяжело это принять. Да и в зале Личжэн… ведь князь Синь живёт там вместе с государем. Моё присутствие там было бы неуместно.
Вот так всё в гареме Дайинь крутилось вокруг этих двоих. Люди на вершине власти всегда хотят большего. Новая императрица, хоть и внешне сдержанна, внутри уже накапливала своё недовольство.
Синхэ, чьё чутьё на такие вещи было безошибочным, вовремя подошла и поддержала императрицу, когда та собралась убирать бумаги со стола.
— В тот раз, когда мы встретились у Сада гор и прудов, я уже говорила вам о чувствах наследного принца. В день зимнего солнцестояния, когда он сопровождал государя, Его Величество упомянул вопрос о новой императрице. Именно наследный принц настоятельно рекомендовал вас… Его сердце не изменилось. Он сказал: «Если кто-то другой может стать императрицей, почему не она?» Ведь вы всегда были доброй к нему в детстве, а принц — человек, хранящий память о прошлом.
Императрица кивнула:
— Я знаю, что движет наследным принцем.
Всё сводилось к тому, что левая наложница имеет сына, а у неё — только дочь. Люди всегда думают о себе. Этот трон, пусть и доставшийся случайно, теперь дал ей реальную власть и статус. Никто больше не осмелится унижать её или игнорировать. За эту услугу она была благодарна наследному принцу и в будущем намеревалась опереться на него.
Синхэ улыбнулась и взглянула на водяные часы:
— Скоро все придворные дамы придут поздравить вас, Ваше Величество. Мне не стоит здесь задерживаться. Наследный принц передал, что из-за войны на границе он пока не может освободиться. Но как только появится возможность, он вместе с князем Синем лично придут поклониться… матушке.
Это слово — «матушка» — надолго оглушило императрицу Хуэй.
Ещё вчера она слышала лишь колкости, а сегодня стояла на вершине мира. Раньше, когда дети государя обращались к первой императрице как к «матушке», это казалось ей чем-то далёким и чужим. А теперь это обращение упало прямо на неё. «Матушка… матушка…» — быть и матерью, и императрицей одновременно. В груди поднялась горькая волна, и глаза наполнились слезами.
Синхэ сразу поняла: это было не столько от благодарности, сколько от боли всех тех лет, проведённых в ожидании своего часа. Но сейчас императрица, несомненно, была благодарна наследному принцу — ведь она только что выбралась из праха и ещё не устоялась на новом месте. Через месяц-другой она поймёт, что чужое мясо не прирастёт к своей кости: даже если левая наложница упадёт в немилость, у неё есть сын, а у самой императрицы, как бы высоко она ни взошла, в итоге останется лишь пустой титул и место на стене в Храме Предков.
У Синхэ были свои планы. Не нужно торопиться — всё придёт вовремя. Если наследный принц хочет привлечь императрицу на свою сторону, он обязательно будет действовать через неё. Но удастся ли ему добиться своего или род Су перехватит инициативу — пока неизвестно. Вообще, чем больше хаоса в гареме, тем выгоднее роду Су. Прежняя левая наложница была куда труднее в управлении! Эта же, возможно, тоже мечтает о власти, но ей не хватает сына. А наследный принц — человек, сосредоточенный на единоличной власти. От него не получишь ничего, кроме формального почитания — разве что, как нынешний государь почитает вдовствующую императрицу: выставит на показ в большие праздники, чтобы все кланялись, и всё.
Пока императрица сохраняет свой статус, её ценность выше, чем у любого наследного принца, лишённого влияния.
Синхэ размышляла об этом, покидая Вэньши-гун: как заставить госпожу Хуэй опереться именно на род Су? Внезапно впереди раздался холодный, колючий голос с лёгкой насмешкой:
— Кто это такой? Давно не видела, чтобы господин Су навещал меня в Фэнчжу-гуне, а как только объявили новую императрицу — первым примчалась!
Синхэ мысленно выругалась: опять левая наложница. До недавнего времени та была умна и осторожна, но после того, как дело принцессы Сялин повернулось не в её пользу, она словно сошла с ума и начала открыто давить на Синхэ. На самом деле, в такой ситуации следовало бы прятаться, а не высовываться. Лишённая милости императрица — не так уж трудно её свергнуть, особенно для такой, как она. Но вместо этого левая наложница сама создаёт себе врагов, ставя себя в безвыходное положение. Лучше не злить таких людей, как Синхэ — они опасны.
Синхэ улыбнулась, хотя и с горечью, и глубоко поклонилась:
— Простите, Ваше Величество, совсем нет времени. Не могла заглянуть в Фэнчжу-гун. Сегодня я здесь по приказу наследного принца — пришла пораньше поздравить новую императрицу. А потом ещё в управление Кунжунсы — под конец года дел столько накопилось, голова кругом.
Левая наложница фыркнула, и её смех пробрал до костей:
— Знаю, вы теперь важная особа. Вспоминаю, какой вы были, когда только вошли во дворец — такая послушная, даже благодарили меня за то, что позволила дочери рода Су войти в Восточный дворец…
Синхэ решила, что эта женщина, вероятно, сошла с ума. Похоже, она готова на всё ради мести. Что ж, раз так — нечего церемониться. Если левая наложница сама ведёт себя и сына к гибели, пусть будет по-её.
Синхэ сначала оставалась в поклоне, но после этих слов выпрямилась и спокойно произнесла:
— Я до сих пор благодарна вам, Ваше Величество. Без вас я бы не попала в Восточный дворец и не стала бы командиром императорской охраны Цзиньи вэй. Вы ведь отправили меня туда, видя, что наследному принцу некому присмотреть? Или, может, предвидя скорую кончину первой императрицы и зная, что принц останется совсем один? Иначе, с учётом вашей дружбы с первой императрицей, вы бы вряд ли придумали такое. Теперь я стараюсь служить своему господину честно и, надеюсь, оправдала ваши ожидания. Что до новой императрицы — когда я её видела, она сама сказала, что просто «воспользовалась чужой утратой». Она прекрасно всё понимает. Вы, вероятно, направляетесь к ней? Тогда утешьте её: как бы то ни было, судьба уже решена. В прошлый раз, когда государь и наследный принц обсуждали кандидатуру, Его Высочество очень переживал, что правая наложница слишком обыкновенна и не справится с обязанностями. Он просил государя назначить вас «заместительницей императрицы», чтобы вы помогали управлять внутренними делами гарема. Вы столько лет трудились — весь двор знает об этом! Я даже немного возмущена, что вам не дали хотя бы этого титула… Но теперь, благодаря заботе наследного принца, вы получили то, что заслуживаете. Впредь вы будете управлять гаремом от имени императрицы, и ваш статус больше не будет вызывать сомнений.
Она произнесла целую тираду, каждое слово которой, как игла, вонзалось в сердце. «Заместительница императрицы» — этот титул был хуже пощёчины. Лицо левой наложницы мгновенно покраснело: другая женщина — императрица, а ей — снова убирать за ней! Наследный принц явно издевается. Теперь она всё поняла: род Су нашёл себе новую покровительницу и потому осмелился так говорить. Бывшая глава гарема теперь терпит такое унижение и даже должна «просить приёма» у Вэньши-гун! Нет уж, обойдётся!
Левая наложница резко развернулась и ушла. Синхэ, за три фразы выведшая её из себя, смотрела ей вслед, пряча руки в рукава, и на лице её мелькнуло выражение, похожее и на смех, и на слёзы.
Как же короток у этой женщины ум! Уже почти дошла до Вэньши-гун, но вдруг развернулась и ушла. Все придворные дамы придут поздравлять императрицу, а она — одна откажется. Это что — демонстрация гордости или открытая вражда? Иногда побеждать легко не потому, что ты гениален, а потому что противник глуп. При таком характере, который не позволяет ей смириться, левой наложнице не понадобится много врагов — её сами растопчут те, кто ждёт удобного момента.
Выйдя из дворца, Синхэ направилась прямо в управление Кунжунсы. У входа её уже ждали несколько тысячников.
— Простите за опоздание, — сказала она. — Сегодня объявлен указ о новой императрице, во дворце суматоха.
Она уже собиралась идти в тюрьму, когда Цзян Чэнцзы пробормотал вслед:
— Разве при венчании императрицы не объявляют всеобщую амнистию? Нам вообще ещё расследовать это дело?
Все уставились на Синхэ. Та лишь чуть приподняла уголки губ:
— Не ленитесь. Даже если объявит амнистию, Цао Чжаню она не поможет. Максимум — жизнь сохранит. Вернуться на прежнюю должность — никогда.
Команда быстро вошла в камеру допросов. Как и вчера договорились, слуг и служанок заставили опознавать подозреваемых. Синхэ, сидя в кресле, громко предупредила:
— Смотрите внимательно! Если узнаете — вас освободят. Если ошибётесь — обвините чиновника ложно и будете немедленно забиты палками до смерти!
Толпа задрожала и хором ответила «да», хотя голоса звучали нестройно.
Эти люди раньше служили в главных покоях Цао Чжаня, знали все его привычки — даже как он выходит из ванны. Они узнали бы его и в одежде, и без. Десятки пальцев тут же указали на Цао Чжаня. Его наложницы, наблюдавшие за происходящим, поняли, что дело проиграно, и закрыли лица, всхлипывая.
Лицо Цао Чжаня стало пятнистым от стыда и гнева. Генерал, доведённый до такого состояния, вызывал жалость. Синхэ почесала нос:
— Генерал, жадность до добра не доводит. Одну-двух наложниц завести — ещё можно понять, но десять сразу?! Вы чуть не опустошили полцарства Дайинь!
Цао Чжань сначала презирал женщин-чиновников, но теперь, получив по заслугам, вынужден был признать своё поражение. Он уныло спросил:
— Господин Су, скажите мне одно: кто написал донос? Хоть умри, но хочу знать, кто меня предал.
Синхэ задумалась на мгновение:
— По правде говоря, не должна вам этого говорить. Но раз уж мы коллеги… Это ваша законная жена.
Цао Чжань опешил, а потом горько рассмеялся — так громко, что, казалось, стены тюрьмы вот-вот рухнут.
Когда Синхэ вышла из камеры, за ней побежал Цзян Чэнцзы:
— Мы же ещё не выяснили, кто написал донос! Откуда вы знаете, что это жена?
Она взглянула на него:
— Ты знаешь, как сломить подозреваемого? Нужно ударить его самым надёжным человеком. Подумай: если даже жена свидетельствует против него, значит, всё кончено. Остаётся только признаваться.
Цзян Чэнцзы заморгал, уже собираясь похвалить её за проницательность, как в дверях появился Цинвэй с докладом: передано сообщение главе Военного совета, и господин Хуо подтвердил, что выезд возможен во второй половине дня.
Синхэ глубоко вдохнула и медленно выдохнула — перед лицом повис белый пар.
Снег уже прекратился, и небо начало проясняться. В древних текстах сказано: «Зимнее солнцестояние — предел Инь, начало Ян». После него всё в мире начинает возрождаться. Возможно, этот снег — последний в этом году!
Во второй половине дня предстояло выехать за город. Она отправила Е Цзиньчуня известить наследного принца. Если тот как раз будет на совещании, не сможет попрощаться — ну что ж, не впервые действует без его разрешения.
Она тайком строила планы и даже ела в спешке. Договорились встретиться у ворот Дэшэн. Она не выходила за стены города уже много лет — будь то расследование или иное дело — и теперь, как ребёнок, не могла скрыть радости.
http://bllate.org/book/6494/619448
Готово:
