— А если я скажу, что хочу взять тебя в жёны просто потому, что ты мне нравишься? Юйтан, я не торгуюсь с тобой и никогда не собирался принуждать или угрожать… Я прошу тебя — выйди за меня.
Он редко — нет, никогда прежде — не называл меня так нежно и не говорил с такой покорностью.
— А что тебе во мне нравится? Ведь я такая глупая, происхождение моё неизвестно, мастерство культивации никуда не годится, да и хвостов у меня всего один.
— Мне нравится твоя жизнерадостность и упорство. Ты испекла подряд семьсот девяносто шесть грибов до чёрной корки, но ни разу не усомнилась в своём кулинарном даре и сумела продержаться на этом, пока я не нашёл тебя.
Я невольно скривила губы — то ли от смеха, то ли от слёз. Вот он, настоящий он.
Принцесса Лунцзи однажды предсказала: тот, кто поможет мне пережить первое тысячелетнее испытание, и станет моим суженым. Я засмеялась и спросила её: а если я сама одолею это испытание? Значит ли это, что моего суженого вовсе не будет? Она ответила: «Нет ничего вечного в судьбе. Даже путь звёзд можно изменить. Что в мире остаётся неизменным? Судьба скрыта в поступках и словах человека. Каждое твоё решение, каждое произнесённое слово может породить новое будущее и изменить предначертанное».
Драконий повелитель осторожно отвёл прядь волос, спадавшую мне на висок, и внимательно всмотрелся в моё лицо:
— Ну как?
Только теперь я заметила: его голос звучал не так звонко, как обычно, будто он несколько дней не спал. Низкий, хриплый тембр придавал словам особую томность, словно рябь на воде, расходящаяся кругами.
— Согласись, хорошо?
Он ведь только что сказал, что Чункун плыл четыре дня и пять ночей, прежде чем добрался до Тяньсина. Значит, я пролежала без сознания как минимум четыре дня и ночи. Выходит, драконий повелитель нашёл меня ещё тогда, но всё это время прятался где-то поблизости, молча охраняя и оберегая. Он даже знал, сколько именно грибов я успела испортить. И лишь когда Чункун ушёл, он наконец явился. Более того, он даже не тронул того ребёнка — сделал вид, что ничего не знает, и отпустил пленника.
— Если повелитель Восточного моря женится на лесной зверушке, придётся ли вам в день свадьбы вместе висеть на десятисаженной вышке у ворот Дунлиня и кланяться четырём морям?
Если бы не та битва под городскими стенами, если бы он не бросил угрозу содрать шкуру со всех морских якшей и вывесить их в виде карты морских границ, я бы и не спасла случайно Чункуна, и не было бы сегодняшней встречи. Услышав мои слова, мы оба невольно рассмеялись.
Он наклонился ещё ближе и прижался лбом к моему, но нечаянно задел рану, полученную в свадебном зале. Я тут же вскрикнула от боли.
Он тут же наложил печать, сформировал заклинание, и в ладони вспыхнул чистый свет. Приложив этот свет к ране, он мгновенно залечил её.
— Где ещё ты ранена?
Я облегчённо выдохнула и поспешно покачала головой, давая понять, что больше нет. Но он не поверил.
— А здесь?.. — тёплое дуновение скользнуло мимо ушной раковины, и мочка уха оказалась в мягкой влажной ловушке. Мгновенно по всему телу разлилась щекочущая дрожь.
Его губы продолжили своё нежное путешествие, касаясь щёк, словно весенний дождик:
— А здесь?
Не успела я ответить, как он резко развернул моё лицо к себе и языком раздвинул мне губы:
— Мне нужно проверить.
Эта «проверка» была тщательной и всесторонней, не оставлявшей ни единого уголка без внимания.
Наши губы слились, пальцы переплелись, тела прижались друг к другу так плотно, что даже пульс в кончиках пальцев стучал в унисон. Я приоткрыла глаза и украдкой взглянула на него — и обнаружила, что он тоже неотрывно смотрит на меня. Его бледное лицо покрылось румянцем, как цветущая персиковая ветвь, а глаза блестели так, будто в них вот-вот выступят слёзы. В темноте дракон и лиса упрямо смотрели друг на друга, ни один не желал первым закрыть глаза. Я не могла справиться с нарастающим волнением и любопытством, а он, возможно, просто не знал, что такое стыд. Эта сцена напоминала описания из любовных романов, но всё же была в чём-то иной. Видимо, книгам действительно нельзя верить полностью.
Хорошо ещё, что после наставлений у озера Цзи И я наконец поняла, куда девать свободную руку.
Однако «отсутствие стыда» было не самой большой проблемой. Его настойчивость становилась всё более неудержимой. Вскоре ему стало мало завоёванных позиций, и он начал медленно спускаться от ушей к шее, целуя и покусывая кожу. Его горячее дыхание и нежные укусы жгли, будто я парила в облаках, лишённая всякой силы.
Одна скорбь — одна связь.
В перерыве между вздохами я безуспешно упиралась ему в грудь, пытаясь отстраниться:
— Нет… Я ещё не согласилась выходить за тебя замуж.
— Ничего страшного, завтра согласишься — всё равно.
Он был настойчив и решителен, как огонь степного пожара, не оставлявший ни шанса на отступление. В суматохе подушка под моей спиной упала на пол и откатилась далеко, так что достать её было невозможно. Я лишилась всякой опоры и откинулась на постель. Наши тела прижались друг к другу так плотно, что стало ясно слышно биение двух сердец — одно за другим, как бурлящая волна страсти.
Что он задумал?.. Неужели не может дождаться, пока наш брак будет официально закреплён? Хотя лисы и не придают большого значения человеческим церемониям и условностям. Даже пары, не прошедшие свадебный обряд, могут без стеснения соединиться в любви, когда чувства достигают пика. Но ведь прошло не больше четверти часа с тех пор, как он попросил моей руки, а он уже… Так непонятно, так неопределённо… Что я для него? В груди вдруг поднялась горькая обида, которую невозможно было развеять.
Все сомнения хлынули на меня, как прорвавшаяся плотина, и я по-настоящему испугалась.
Поняв, что физически не справиться, я в отчаянии превратила нижнюю часть тела в драконий хвост — но он тут же последовал моему примеру и подавил меня своей силой. Два хвоста — один серебристо-золотой, другой белоснежный — обвились друг вокруг друга, и шелест чешуи звучал, как звон жемчуга. Я совсем растерялась, судорожно размахивая руками, и случайно сорвала занавеску с кровати, задев коралловый крючок. Тот звякнул, громко и резко.
Этот звон в ушах прозвучал, как колокол ужаса. Он был далёким и призрачным, но в моём сознании прорезал ослепительную брешь, из которой хлынули страх и горе, пронизав до мозга костей. Я не понимала, почему этот звук вызывает у меня такой ужас, и закричала, рыдая до удушья, не в силах остановиться.
Драконий повелитель поднял голову от расстёгнутого ворота моего платья, вырвавшись из опьянения страстью. На его лице отразилось редкое для него замешательство и растерянность, и румянец на ушах мгновенно сошёл.
Он схватил мои бьющиеся руки за запястья и прижал их к изголовью, но сам отпрянул на два чи назад, больше не осмеливаясь приближаться. Уворачиваясь от моих ударов ногами, он принялся утешать:
— Это моя вина… Я увлёкся и напугал тебя… Юйтан, не бойся, я не хотел… Я…
Я всегда видела его острым на язык, умеющим в мгновение ока довести собеседника до полного уничтожения. Когда он был так терпелив и нежен? Он извинялся и объяснялся, бледнея от тревоги, и мне стало за него жаль.
Я и так была слаба, а после слёз и криков совсем вымоталась и снова провалилась в сон. Не знаю, сколько прошло времени — лунный серп уже скрылся за облаками. Я лежала, повернувшись лицом к западному окну, и, слегка опустив глаза, увидела, что моё смятое и растрёпанное платье теперь аккуратно застёгнуто, все ленты завязаны в аккуратные бантики. Он лежал сзади, обхватив меня руками за талию, и его подбородок покоился на макушке — полностью охватывая, полностью обладая.
Объятия драконьего повелителя по-прежнему были горячи, но дыхание его стало ровным, и ни один палец больше не шевелился. Мы молчали, прижавшись друг к другу, и наши сердца бились в унисон. Видимо, я слишком нервничала в эти дни — столько всего произошло, что малейший шорох пугал меня до дрожи. Наверное, и его порядком измотало. Подумав так, я простила ему его опрометчивость и позволила обнимать меня.
Ночь тихо текла, луна озаряла цветочные узоры на окне. Прилив у подножия дворца мягко набегал и отступал, волны тихо плескались о берег. Их отражения рассыпались по комнате, наполняя её мерцающим, ненастоящим светом, будто далёким сном.
Я тихо вздохнула — и он тут же почувствовал.
— О чём думаешь?
— О Чункуне. Интересно, как он там… Надеюсь, вернулся домой, к своим, и больше никто не обижает его.
— Если тебе нравятся дети, мы можем завести своих.
Щёки снова вспыхнули. Надо срочно сменить тему, пока всё снова не закипело.
— А ты… О чём думал, пока я спала?
Он потерся подбородком о мои волосы и ответил просто:
— Терпел, как мог, и читал заклинание умиротворения.
Честность — добродетель, но у него она почему-то совсем не проявляется. Такая откровенность заставила меня ещё сильнее покраснеть в темноте.
Давний, неразрешимый вопрос внезапно вырвался наружу. Этот человек, который клянётся стать моим мужем, когда-то был женат на моей сестре — это неоспоримый факт.
— Ты хочешь жениться на мне… Правда только потому, что я тебе нравлюсь? Я… не вторая морская раковина на замену разбитой?
Услышав это, его руки на мгновение напряглись, а потом ещё сильнее сжали меня.
— Что ты говоришь? Какая морская раковина?
— Помнишь того старого морского черепаха в Хайтине? Он сказал, что если разбить любимую морскую раковину, обязательно найдёшь другую, похожую, чтобы утешиться. Я была во дворце «Гуаньюнь». Линьюань… Ты ведь зять моей сестры? Ты был тем, кто женился на Юньмэнь?
Молчание, короткое и долгое одновременно, тяжело легло мне на сердце, словно свинец. Чем дольше он молчал, тем больше я боялась его ответа. Мне хотелось и услышать правду, и в то же время — чтобы он всё отрицал. Такого противоречивого чувства я никогда прежде не испытывала.
Но он не подтвердил и не опроверг. Из-за спины донёсся спокойный, но горький голос:
— Так вот как ты всё это время думала… Это моя вина. Мне не следовало снова приводить тебя в Восточное море.
В голове внезапно воцарилась тишина, но тут же перед глазами замелькали обрывки кошмаров, и шёпот призраков, полный отчаяния, стал преследовать меня, не давая покоя.
— Даже если я не видела тот свадебный зал, разве можно стереть всё, что случилось, будто этого и не было? Ты ведь не знаешь, как жил весь Тушань под печатью Небесной Сети все эти годы после того, как Юньмэнь убили бессмертные мечи? Мама больше не просыпалась, ни разу не взглянула на отца и брата… Ты ничего не знаешь, а всё равно…
Он вдруг снова навис надо мной и заглушил все невысказанные упрёки поцелуем.
Но на сей раз его поцелуй был совсем иным — осторожным, нежным и сдержанным. Моё сердце, словно листок на ветру, не находило опоры. Я вцепилась в его одежду, и слёзы, скатившись по щекам, превратились в прозрачные жемчужины, которые, упав на подушку, покатились по полу, беспорядочно и без цели. В этот миг я чувствовала растерянность и не могла понять, кому именно посвящена моя печаль. Передо мной был тот самый дракон-изгой из легенд. Именно он стал причиной смерти Юньмэнь и долгого сна нашей матери. Именно он разжёг вражду между нашими народами, сделав разрыв непреодолимым. Но что поделать… Я всё равно любила его.
— Что случилось между тобой и моей сестрой? Почему она умерла так ужасно? Ты ведь не можешь её забыть, поэтому…
Он спрятал лицо в изгиб моей шеи, так что я не видела его выражения, но чувствовала глубокую боль и безысходность.
— Юйтан, я никогда не считал тебя чьей-то тенью. Просто… я не знал, как ещё удержать тебя рядом, чтобы ты больше не уходила от меня.
Та влага на моей коже — были ли это его слёзы, которые он не хотел показывать? Я мягко погладила его дрожащую спину и смягчилась:
— Ты ведь уже нашёл меня… В то время во дворце «Люцюань» все говорили, что я похитила Цзиньфу и сбежала — у меня не было выбора…
Он упрямо повторил:
— Мне нужно, чтобы ты осталась навсегда, а не просто вернулась. Возвращение — уже означает, что до этого был разрыв. Я больше… больше никогда не допущу, чтобы повторилось то, что случилось тогда.
Я ждала, что он расскажет, что именно произошло в тот раз. Но он не стал объяснять, а вдруг схватил мою руку и провёл ею под ворот его одежды, прямо к груди.
Я остолбенела, забыв сопротивляться. Мои пальцы коснулись чего-то холодного и твёрдого — круглого, гладкого, довольно толстого, с чёткими краями.
— Это… что?
— Посмотри сама.
Дрожащими руками я расстегнула его ворот. Под изящными линиями плеч и ключиц, на белоснежной груди, прямо над сердцем, была вделана серебристая чешуя — больше, чем его лобное колесо. Это была драконья чешуя.
http://bllate.org/book/6493/619348
Готово:
