Дядя Чжан был человеком прямолинейным и не заметил реакции девушки. Но, будучи не в меру болтливым, добавил ещё:
— Я серьёзно! Вижу, ты там вертишься, будто на иголках. Лучше садись ко мне на колени — гарантирую, будет удобнее!
Услышав это, девушка мгновенно вскочила и замахнулась, чтобы дать ему пощёчину.
Но раз дядя Чжан осмелился сказать такое, значит, раньше уже не раз получал за подобные слова. Он легко откинул голову назад и уклонился от её удара.
Его способ знакомства обычно заканчивался побоями — и я чуть не лопнул со смеху.
Однако, пока я хохотал во всё горло, эта самая девушка вдруг резко повернулась ко мне и влепила пощёчину прямо в лицо, после чего бросила с презрением:
— Фу! Пошляк!!
— Да что за…???
Я оцепенел от удивления и смотрел ей вслед, пока она уходила.
В этот момент дядя Чжан снова произнёс:
— Девушка, вы, случаем, не наткнулись в последнее время на нечисть?
Едва он это сказал, шаги девушки замерли. Она обернулась и строго ответила:
— Я судебный медик, не верю в подобную чепуху!
— О-о-о, ладно, ладно! — дядя Чжан скрестил руки на груди и уставился в окно, делая вид, будто ему всё равно. — Вот ведь бывает: кто не сталкивался с нечистью — боится темноты, а кто столкнулся — не верит в призраков!
Девушка, которая только что собиралась уйти, теперь вновь опустилась на своё место.
— Что вы сказали? Призраки? Ха! Не может быть! У кого совесть чиста — тому тени не страшны, а солнце в зените прогоняет любых духов!
Хотя она так и заявила, её решение снова сесть выдавало внутреннюю тревогу — явный признак того, что слова дяди Чжана задели её за живое.
Меня это сразу заинтересовало: хотелось услышать, что он скажет дальше. Однако в самый напряжённый момент дядя Чжан решил изобразить холодного красавца: уставился в окно и больше не отвечал на вопросы девушки. Лишь перед выходом он протянул ей визитку и сказал, чтобы она нашла его через три дня — ни днём раньше, ни днём позже.
Всю дорогу девушку просто корежило от любопытства, поэтому, получив визитку, она полностью забыла о своём первоначальном надменном поведении и приняла карточку с почтительным поклоном.
Чтобы добраться до деревни, нужно было пройти по горной тропе — оттуда никто не мог выбраться, так что я повёл дядю Чжана и господина Чжоу обратно пешком.
Когда мы приблизились к тому месту, где я проходил в прошлый раз, дядя Чжан и господин Чжоу остановились. Осмотревшись, они на месте сожгли стопку жёлтой бумаги и полили землю несколькими бутылками хорошего вина.
Не знаю, связано ли это с их действиями, но на этот раз я вернулся в деревню без всяких проблем — ничего подобного прошлому разу не случилось.
Едва я ступил в деревню, новость о моём возвращении мгновенно разлетелась. Все жители тут же окружили меня.
Кроме моего отца, каждый спрашивал лишь одно:
— Ци Си с тобой?
Никто даже не поинтересовался, как я поживаю в большом мире!
Я понимал их отношение — даже привык к нему.
— Позвольте представить, — поднял я руки, стараясь перекрыть шум, — эти двое — мастера, которых я пригласил извне, чтобы помочь нам!
Однако деревенские, похоже, не проявили интереса. Они лишь формально кивнули и снова навалились с вопросами:
— Ну так где же Ци Си? Она с тобой вернулась?
Я попытался продолжить прерванную фразу:
— Эти двое смогут…
— Говори уже! Ци Си здесь? Она с тобой?
Я сдерживал раздражение изо всех сил:
— Этот — дядя Чж…
— Эй! Табличка с именем у тебя в рюкзаке? Доставай скорее!
Кто-то в третий раз перебил меня и даже начал рыться в моём рюкзаке.
Тут я окончательно вышел из себя и взревел на всю деревню:
— К чёрту всё!!!
Глава двадцать третья: Карагач у ворот
Вокруг внезапно воцарилась тишина — настолько глубокая, что мне стало неловко. Это был первый раз в жизни, когда я так разозлился и впервые открыто восстал против их эгоистичного поведения.
Раньше я всегда думал: «Близость к плохим людям не сделает тебя таким же, если ты сам не будешь подражать им». Я верил, что, избегая общения с ними, сумею сохранить свою чистоту.
Но теперь понял: куда страшнее быть молчаливым наблюдателем. Потому что однажды ты проснёшься и обнаружишь, что уже слился с этой толпой — и тогда будет слишком поздно отстаивать собственную позицию.
Увидев мой гнев, окружающие наконец-то обратили внимание на мои слова. Я воспользовался моментом и подробно рассказал обо всём, что произошло.
После этого надежды всей деревни переключились на дядю Чжана и господина Чжоу.
Дядя Чжан, конечно, внутренне вздохнул от досады, но раз уж сам дал обещание, пришлось приниматься за дело.
А деревенские вели себя как утопающие: увидев хоть какой-то плот, все бросились к нему одновременно.
— Ладно, раз вы мне доверяете, скажу прямо, — начал дядя Чжан. — Я осмотрелся по приезде: это прекрасное место, никаких проблем с фэн-шуй здесь нет. Значит, всё дело в том, что кто-то хочет вам зла!
Эти слова я сам говорил дяде Чжану ранее, но теперь, произнесённые им, они звучали как весомое доказательство и сразу расположили к нему деревенских.
Естественно, кто-то тут же спросил, что делать.
Дядя Чжан не спешил. Он кашлянул пару раз и указал пальцем на предковую гору:
— Чтобы вырвать сорняк с корнем, надо сжечь всё, что растёт на той горе! Без источника зла вам ничего не угрожает!
Он произнёс это с уверенностью, но его предложение ошеломило не только меня, но и всех присутствующих. Едва он договорил, кто-то сразу возразил:
— Ни за что! Может, лучше сожжёшь могилу своих предков?!
Я и сам не одобрял эту идею — вне зависимости от веры или долга перед предками. Ведь предки на горе были не виновниками бед, а такими же жертвами, как и мы. Сжигать их заодно со всем — слишком жестоко!
Видя нежелание слушать, господин Чжоу выступил вперёд вместо дяди Чжана:
— Почему нельзя? Земляное и крематорское погребение — одно и то же! После смерти человек превращается в гнилую кость. А сейчас эти кости приносят вам только вред. Сожгите их — прах можно хранить дома и почитать как следует. Разве не так?
— Да пошёл ты! — раздался яростный голос из толпы. — Посмей тронуть могилу моего отца — я с тобой не по-детски рассчитаюсь!
Мы обернулись и увидели, что это Краб. Он поднял с земли несколько крупных камней и продолжил:
— Я хочу выбраться отсюда! Скажи, как безопасно уйти — и я сделаю всё, что скажешь. У меня нет родителей, но я знаю: «сын, копающий могилы предков, — величайший грешник»!
Реакция Краба была резкой, но вполне соответствовала его характеру. Сирота, выросший на подаянии деревни, он, кроме страха смерти, относился ко всем соседям как к родным.
К тому же напряжение в деревне давно достигло предела. Люди жили в постоянном страхе, надеясь на спасение, а вместо помощи им предлагали выкопать и сжечь могилы предков. Разочарование было неизбежно.
А в спорах хуже всего, когда два вспыльчивых человека сталкиваются лбами. Увидев реакцию Краба, дядя Чжан ткнул в него пальцем и закричал:
— Дурак! Хочешь — слушай, не хочешь — не слушай! Я пытаюсь вас спасти!
— Фу! Лучше умру духом, чем стану неблагодарным сыном! — Краб занёс камень, готовый метнуть его в дядю Чжана и господина Чжоу.
Ситуация вот-вот вышла из-под контроля, но мой отец вместе с несколькими здравомыслящими быстро разнял дерущихся и предотвратил драку.
В ту ночь дядю Чжана и господина Чжоу поселили у нас. Выбраться было невозможно, да и еды особой не было — ужин состоял из нескольких мисок кукурузной похлёбки и пары тарелок дикой зелени из огорода.
Ночью мой отец подробно рассказал им обо всём, что случилось четыре года назад и несколько дней назад.
Они внимательно слушали: один почёсывал лысину, другой теребил бороду, похожую на пустыню Сахара. Долго размышляли, потом переглянулись, кивнули друг другу — будто поняли нечто важное, но не стали нам ничего объяснять, лишь велели ложиться спать пораньше.
Спальни для гостей у нас не было, так что они ютились вдвоём на моей кровати. Примерно в час ночи мне почудилось, будто они вышли, но, открыв глаза, я увидел обоих — они мирно храпели рядом. Убедившись, что всё в порядке, и чувствуя сильную сонливость, я решил, что мне просто приснилось, и снова заснул.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро меня разбудили ворчливые причитания матери. Вскоре все выбежали во двор и увидели, что ворота нашего двора наглухо заблокированы стволом карагача.
Кто принёс это дерево — неизвестно. Ворча, я помог отцу сдвинуть его с места. В этот момент я случайно заметил, как дядя Чжан и господин Чжоу едва заметно усмехнулись — уголки их губ чуть приподнялись, будто они подтверждали некую догадку.
Когда вокруг никого не осталось, я подкрался к ним и, изображая секретного агента, прошептал, не шевеля губами:
— Дядя Чжан, вы вчера ночью выходили?
Я задал вопрос наугад, просто чтобы завязать разговор.
Но к моему удивлению, дядя Чжан не удивился, а сразу подтвердил:
— Да не просто выходили — у нас вчера ночью большой прорыв! Жди, сегодня вечером будет представление!
Глава двадцать четвёртая: Призрак у порога
Чем больше он говорил, тем сильнее мне хотелось знать подробности. На мой следующий вопрос дядя Чжан не стал скрывать:
— Видишь этот карагач у ворот? Это лучшее доказательство!
— Карагач у ворот — лучшее доказательство? — Я нахмурился, пытаясь понять смысл этих слов.
Дядя Чжан пояснил:
— В народе говорят: «Во дворе дома не сажают пять деревьев-призраков, и карагач — одно из них». Почему? Потому что иероглиф «хуай» (карагач) состоит из «му» (дерево) и «гуй» (призрак). Сухой карагач — мёртвое дерево, в котором остаётся лишь призрак. Поэтому его ещё называют «деревом духов». Кроме того, корни карагача часто прорастают сквозь гробы. Если не можете найти могилу — ищите карагач: в радиусе метра обязательно будет захоронение! Посмотри на это дерево: ствол есть, а корней не видно! Я уверен, его корни находятся рядом с какой-то могилой. Иначе, если бы его не вырвали из-под гроба, он был бы бесполезен у ваших ворот. Да и вообще — ставить карагач у чужих ворот означает объявить дом «мертвым». Мёртвый дом предназначен для мёртвых, а не для живых! Кто-то хочет вашей смерти… и этот человек — из вашей же деревни!
Объяснение дяди Чжана звучало убедительно, но я всё ещё не понимал, почему он так уверен, что злоумышленник — свой.
Он тут же пояснил:
— Уже вчера днём мы заподозрили, что за всем этим стоит кто-то из деревни. Чтобы проверить, достаточно было сделать следующее: я вчера днём прямо сказал, в чём суть проблемы. Если среди вас есть виновный, он обязательно станет следить за нами. Поэтому ночью мы специально обошли всю деревню и громко обсуждали наши догадки. Хотели просто проверить гипотезу — и она подтвердилась! Более того, мы не почувствовали никакой иньской энергии. Значит, почти наверняка за всем этим стоит человек.
http://bllate.org/book/6490/619144
Готово:
