Туман, ворвавшийся снаружи, недолго продержался в траурном зале и вскоре рассеялся. Как только он исчез, взгляд упал на бумажные деньги, аккуратно разложенные на каждом стуле — все они вдруг вспыхнули сами собой! Огонь не был зажжён людьми: он возник самопроизвольно, пламя горело призрачно-синим и, судя по всему, не было горячим.
Затем передние ножки одного из восьми волшебных стульев у самого помоста внезапно приподнялись, будто кто-то сидел и поднял их на носки. Остальные стулья тоже начали слегка поскрипывать, подстраиваясь под ритм оперы, доносившейся со сцены.
Хорошо, что я не видел происходящего внутри — иначе бы наверняка испугался этой толпы духов.
Примерно через час завершились последние номера сегодняшнего представления. После окончания выступления хозяин похоронного бюро вновь поднялся на сцену.
— Уважаемые бессмертные! Сейчас начнётся последнее представление — «Путь, указанный бессмертными». Под сценой горит белая свеча, а под ней — сценарий сегодняшнего спектакля. Если кто-то из вас знает, о чём пойдёт речь, пусть снимет восковую свечу!
Хозяин закончил говорить, но свеча под сценой не шелохнулась.
Наступила тишина. Тогда он снова обратился:
— Неужели уважаемые бессмертные столкнулись с чем-то непостижимым?
Едва он договорил, фитиль свечи резко дёрнулся, но так и не погас.
Увидев это, хозяин поспешно велел своим помощникам принести на сцену новый гроб.
Как только гроб коснулся пола, свеча мгновенно погасла!
Глава двадцать первая: Люди и духи в одном склепе
Погасшая свеча означала, что кто-то знает ответ. Лицо Чжоу Лаогуя озарилось радостью. Он немедленно приказал своим людям принести на сцену меру белого риса и воткнуть в него обычную палочку для еды.
Затем Чжоу велел выключить свет в траурном зале. Раздался звон ударных и его громкий напев:
— Где ныне ушёл человек? В Персиковый Источник ушёл.
Боюсь потревожить небесных, повсюду ищу внизу.
Плачет ночью юноша, домой скорей вернись…
Как только последние слова прозвучали, свет снова включили. И тут все увидели: палочка в рисе явно была сдвинута!
На поверхности риса, прежде гладкой, теперь извивалась сложная фигура. Чжоу вытащил из ящика бутылочку с чернилами и лист жёлтой бумаги. Сначала он сделал глоток чернил, а затем выплюнул их одним мощным выдохом!
Чернила, вырвавшись изо рта, образовали над рисом чёрное облако, которое не рассеивалось и не опускалось вниз. Быстро схватив жёлтую бумагу, Чжоу накрыл ею это облако, полностью закрыв рисунок на рисе.
Мне было любопытно, что окажется под бумагой, но Чжоу не спешил её снимать. Внезапно он резко переменился в лице: только что почтительный и смиренный, теперь он превратился в грубияна с чёрными зубами.
— Если посмеешь обмануть старого Чжоу, я вырою твой гроб и выставлю твои кости на солнце! Хм!
Такая резкая смена тона казалась предательством, но на самом деле служила страховкой на всякий случай.
Произнеся угрозу, Чжоу на несколько секунд замер, а затем одним рывком сорвал бумагу с риса.
Чистая жёлтая бумага легла сверху, а поднятая — уже чёрная. На ней чернила вырезали пустоты в виде иероглифов. Внимательно приглядевшись, можно было прочесть три строки:
«Человеку ничто не угрожает. Похоже, его увела женщина-призрак и женщина-демоница.
Сейчас они находятся в тридцати ли к юго-востоку отсюда. Там мост, а у моста — храм. Под курильницей перед статуей Бодхидхармы.
Люй Байянь, родился в тринадцатом году правления императора Юнчжэна династии Цин, умер третьего числа первого месяца четвёртого года правления императора Цзяцина.»
Китайский язык передавался из поколения в поколение, поэтому я без труда понял послание духа.
Однако… «женщина-призрак и женщина-демоница» — неужели это Ци Си?
Узнав точное местоположение, Чжоу мысленно прикинул маршрут и потянул меня за собой.
Тридцать ли — не так уж много, но поскольку путь лежал через горы, мы добирались больше часа. Однако, когда пришли на место, кроме моста, храма Бодхидхармы нигде не было видно!
— Чжоу! Неужели нас обманули? — тихо спросил я, оглядывая пустоту вокруг.
Чжоу уперся кулаком в бок, а другой рукой указал в небо:
— Да как он смеет! Если посмеет обмануть старого Чжоу, я вырою его кости и выставлю на солнце!
Едва он это произнёс, его взгляд застыл на одном направлении. Он замер, прищурился и внимательно уставился туда.
Я последовал его примеру, но кроме кромешной тьмы ничего не увидел!
Через мгновение Чжоу вдруг обрадовался:
— Нашёл!
И бросился туда, куда смотрел. Я последовал за ним. Добежав до места, я увидел… могилу!
Первое, что пришло в голову: неужели дядю Чжана похоронили? Но, взглянув на зелёный мох на кирпичах, я понял, что это невозможно!
Чжоу не стал объяснять, что именно нашёл, и сразу начал раскапывать могилу!
Эта сцена напомнила мне детство, и я почувствовал тревогу, не решаясь присоединиться.
Чжоу, заметив, что я отступил, ничего не сказал и продолжил копать в одиночку.
Через полчаса из-под земли показался гроб!
Странно, но крышка гроба была не закрыта — между ней и телом зияла широкая щель.
Чжоу тут же откинул крышку, и из гроба раздался долгий, шумный вдох!
Это был дядя Чжан!
Услышав его голос, я, хоть и испугался, не смог удержаться от любопытства и подошёл ближе.
В этот момент дядя Чжан сел в гробу — и вместе с ним поднялась ещё одна фигура!
Точнее, не человек, а скелет! Скелет в красной одежде, череп которого повернулся ко мне и, раскрыв челюсть, будто улыбнулся!
Наличие скелета в гробу не удивило бы, но увидеть, как он висит на спине дяди Чжана, было страшновато!
Дядя Чжан и Чжоу, однако, вели себя спокойно.
— Чёрт! Ещё чуть-чуть — и меня бы прикончили! — выругался дядя Чжан, едва отдышавшись.
Чжоу, такой же вспыльчивый, тут же подхватил:
— Да уж! Старый Чжоу столько лет не имел дела с подобным, а тут этот ублюдок заставил меня нарушить обет!
Услышав слово «ублюдок», я подумал, что речь обо мне, но оказалось иначе. Дядя Чжан и Чжоу переглянулись и хором выкрикнули:
— Мужчина с густой бородой!
«Мужчина с густой бородой»? Это уже второй раз, когда я слышу описание этого человека.
— Кто он такой? — не удержался я.
— Думаю, именно он хочет уничтожить всю вашу деревню! — ответил дядя Чжан. — Чёрт! Он посмел оскорбить самого Небесного Владыку! Я сам его прикончу! Помоги мне встать… Ах да! Сначала похороним эту девушку как следует. Спасибо ей за убежище. И, Ся Чэн, прости, что не смог сразу вернуть тебе жену. Заколку я пока оставлю у себя. Не волнуйся, я, Чжан, не из тех, кто нарушает обещания. Если не держишь зла, пойдём в твою деревню, и я лично разделаюсь с этим мерзавцем. А потом ты отдашь мне эту заколку, ладно?
В этих словах было много информации, но больше всего меня волновала Ци Си. Однако, узнав, на какие жертвы пошёл дядя Чжан ради меня, я решил отложить этот вопрос.
Чжоу же заинтересовался заколкой и спросил не о деревне, а о самом украшении.
Дядя Чжан наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Выслушав, Чжоу нахмурился.
Глава двадцать вторая: Жажда жизни
Реакция Чжоу, хоть и не такая бурная, как у дяди Чжана при первом виде заколки, всё же превосходила обычное удивление.
Мне снова захотелось узнать историю этой заколки, но, когда я спросил, оба ответили одинаково:
— Иди-ка отсюда, мелкий! Тебе ещё рано такое знать!
Рано? Мне уже было четырнадцать, когда я…
Ладно. Видя, как они радуются, я не стал их беспокоить.
Затем дядя Чжан принялся хоронить скелет девушки. Он снял куртку и бережно завернул в неё кости.
Я смотрел много археологических передач и видел, как в деревне старейшины открывали гробы на предковом холме. Всегда кости были разбросаны, а некоторые даже пожелтели или почернели!
А здесь передо мной лежал скелет, кости которого не только не рассыпались, но и будто соединялись плотью, а все видимые кости сияли ослепительной белизной!
Дядя Чжан рассказал, что, когда я выводил его из Персикового Источника, нас перехватил мужчина с густой бородой. Тогда Ци Си вступилась за нас и помогла ему скрыться.
Однако Ци Си была ещё слаба. В Персиковом Источнике, полном иньской энергии, она могла существовать, но вернувшись в мир живых, её первоэлемент начал угасать. К счастью, девушка-скелет укрыла их в своём гробу на ночь, и они избежали преследования бородатого мужчины.
За добро надо платить добром. Раз мы разрыли её дом, поступим по-человечески: похороним её с почестями в благоприятный час!
Никто не возразил. Собрав вещи из гроба, мы вернулись в похоронное бюро.
Дядя Чжан и Чжоу — люди нетерпеливые. Отдав кости своим подручным, они сразу же потянули меня обратно.
Дорога была долгой, и билеты достались только на старый зелёный поезд. Но они не стали возражать и сразу согласились ехать со мной.
Я уже успел убедиться, что эти двое — мастера своего дела, поэтому, даже не разбудив Ци Си, я чувствовал уверенность. Да и, по словам дяди Чжана, её первоэлемент ещё слаб — даже если бы она вышла, противостоять тому, кто хочет уничтожить всю деревню, ей было бы нелегко.
В вагоне было тесно, но нам повезло с местами. Едва мы сели, наше внимание привлекла женщина напротив у окна.
Ей было лет двадцать пять–двадцать шесть. На ней была рубашка с цветочным узором, на носу — очки, а чёлка закрывала половину лица. Черты у неё были изящные, и в другое время она бы выглядела прекрасно, но сейчас от неё исходила какая-то подавленность.
Рядом с ней сидел ребёнок, который не переставал плакать и кричать. Многие пассажиры надели наушники, но у этой женщины их, похоже, не было. Она всё время смотрела в окно.
Она молчала, но её нахмуренные брови выдавали внутреннее раздражение.
Мы с дядей Чжаном и Чжоу заметили это. Чжоу тихо предложил:
— Может, спросить, что с ней?
Я промолчал. Дядя Чжан кивнул, кашлянул и заговорил:
— Девушка! Вам, наверное, очень некомфортно?
Женщина обернулась, взглянула на него и снова уставилась в окно.
— Я знаю способ, который поможет вам почувствовать себя лучше, — продолжил дядя Чжан.
На этот раз она проявила интерес, хотя и ответила холодно:
— А?
Увидев реакцию, дядя Чжан ухмыльнулся и хлопнул себя по бедру:
— Мои колени мягкие. Можете сесть ко мне на колени.
Я уже думал, какую у него линию флирта, но следующая фраза оказалась настолько вульгарной, что мне стало неловко.
А сама девушка, не колеблясь, бросила на дядю Чжана презрительный взгляд.
http://bllate.org/book/6490/619143
Готово:
