— Папенька сказал, что совсем не пристало мне, едва выйдя замуж, тут же возвращаться с мужем в родительский дом. Это выглядит крайне неприлично. Поэтому просит нас завтра уехать. Да и муж ведь нанял мне наставника по боевым искусствам? Нельзя же его разочаровывать!
Вэй Чжао одобрительно хмыкнул:
— Захотелось расти над собой? Отлично.
Фу Миньюэ улыбнулась про себя. Она всегда была человеком с амбициями. А укреплять тело и осваивать боевые приёмы любила больше всего на свете — ведь даже интриги требуют физической силы.
К тому же… Разве не говорят: «Только дохлая корова падает от усталости»? Она будет усердно тренироваться, чтобы хорошенько измотать его самого.
На следующий день
Едва забрезжил рассвет, как Вэй Чжао и Фу Янь вышли из дома.
— Тесть, не желаете ли поехать со мной во дворец?
Вэй Чжао предложил это, полагая, что Фу Янь откажет. Однако, к его удивлению, тот вежливо поблагодарил и тут же ступил в карету.
«Отец и дочь очень похожи, — подумал Вэй Чжао. — Оба, хоть и боятся меня, всё равно осмеливаются приблизиться. И особенно поражает эта их решимость — будто знают, что в горах водятся тигры, но всё равно идут туда».
— Зять, — начал Фу Янь, — у меня есть к тебе один вопрос… Не знаю, уместно ли его задавать.
— Говорите, тесть.
— Ну… быть вдовой — это, поверь, очень горькое чувство!
Вэй Чжао промолчал.
Фу Янь, очевидно, хотел, чтобы он хорошо обращался с Фу Минцзяо. Но манера выражаться ему не понравилась. Да и сам Фу Янь показался наивным.
Даже если с Фу Минцзяо что-то случится, разве он обязательно станет вдовой? Неужели Фу Янь забыл, что в этом мире существует повторный брак?
Вэй Чжао никогда не собирался желать Фу Минцзяо ранней смерти, но и не думал оставаться вдовцом на всю жизнь, если вдруг такое произойдёт. Он был не настолько бесчувственным… но и не настолько привязанным.
Императорский дворец
Вернувшись из дворца, Вэй Чжао увидел у ворот Сунь Сина, который ждал его с поклоном.
— Где императрица? — спросил он, окинув взглядом двор.
Последние два дня Фу Минцзяо всегда встречала его у ворот — такая заботливая и примерная жена. Почему же сегодня её нет? Уже надоела роль? Но тут же он отмел эту мысль: Фу Минцзяо не из тех, кто лицемерит.
— Ваше высочество, императрица сейчас занимается с наставником боевыми искусствами. Старый слуга видел, как усердно она тренируется, и не посмел помешать.
— Усердно?
Вэй Чжао спросил:
— Ей это действительно нравится?
Только искренний интерес мог заставить её так стараться.
— Возможно, нравится… А может, просто новизна впечатляет. Сейчас она увлечена этим по-настоящему. Кстати, наставница Цзинь И заметила, что у неё неплохие задатки.
— Правда?
Вэй Чжао удивился, но почти сразу понял: странного в этом ничего нет. Хотя храбростью она не блещет, движения у неё ловкие. И сейчас на его спине ещё свежи царапины от её ногтей.
Решив взглянуть, как именно она «одарена», Вэй Чжао направился в зал для тренировок. У двери он увидел Фу Минцзяо: она действительно усердно отрабатывала каждый приём, и движения её были удивительно точны. Особенно впечатляли её удары кулаком — в них чувствовалась настоящая сила.
Спина Вэй Чжао невольно напряглась. В голове мелькнула тревожная мысль: а вдруг она так старается, чтобы в будущем лучше бить именно его?
Однако к ночи, оказавшись в объятиях страстной супруги, Вэй Чжао понял, что переживал зря.
Фу Минцзяо действительно усердствовала — ради того, чтобы лучше угождать ему.
В последующие дни Вэй Чжао ясно ощущал, как улучшаются её навыки — и днём, и ночью. Это доставляло ему удовольствие, но одновременно вызывало подозрения: не обучает ли старая наставница Цзинь И её ещё и особым «ночным искусствам»?
Если так — он был бы очень доволен.
Пока Вэнь Чжиянь терпеливо ожидал развития событий, Фу Минцзяо упорно трудилась над тем, чтобы покорить Вэй Чжао.
Прошёл уже месяц, но Вэнь Чжиянь так и не видел Фу Минцзяо и не заметил никаких перемен.
И вот, когда он начал сомневаться, не показалось ли ему всё это…
— Господин Вэнь! Господин Вэнь!
Шедший по улице Вэнь Чжиянь обернулся и увидел, как к нему быстро приближается Ци Чжи.
— Брат Ци, — вежливо поклонился Вэнь Чжиянь.
Ци Чжи радостно воскликнул:
— Поздравляю, господин Вэнь! Это большая радость!
Вэнь Чжиянь поднял брови:
— Какая радость? Не понимаю.
— Я только что вернулся из дворца и от наследного принца узнал: император уже принял решение о вашем назначении!
— Правда? — оживился Вэнь Чжиянь. — Куда именно?
— В Хэчжоу!
Услышав название, Вэнь Чжиянь замер.
Ци Чжи, заметив его реакцию, улыбнулся:
— И вы не ожидали! Знайте, Хэчжоу — прекрасное место. Пусть и не богатое, но именно там легче всего добиться заслуг. То, что вас посылают туда губернатором, говорит о том, что император вами очень доволен!
Он похлопал Вэнь Чжияня по плечу:
— Брат Вэнь, ваша карьера сулит вам великие перспективы!
Вэнь Чжиянь улыбнулся:
— Всё это благодаря вашей поддержке, брат Ци. Вы не раз хвалили меня перед наследным принцем — я это помню.
Ци Чжи покачал головой:
— На этот раз благодарите не меня, а семнадцатого императорского дядю.
— Семнадцатого императорского дядю?!
— Да. Именно он предложил императору назначить вас в Хэчжоу.
— Вы говорите, что именно семнадцатый императорский дядя рекомендовал меня в Хэчжоу? — Вэнь Чжиянь взволнованно переспросил.
— Именно! Похоже, он тоже высоко вас ценит…
Но Вэнь Чжиянь уже не слушал. В голове царил хаос.
Почему именно семнадцатый императорский дядя? Почему именно Хэчжоу? Это совпадение… или…
Императорский дворец
Фу Минцзяо стояла в зале для тренировок, протирая меч. Её взгляд был задумчивым и холодным.
Назначение Вэнь Чжияня в Хэчжоу, конечно, не было случайностью!
Минцзяо: 32
Сад Си Юань
— Тебя назначили губернатором в Хэчжоу? Это правда?
Глядя на взволнованную женщину перед собой, Вэнь Чжиянь кивнул:
— Совершенно точно.
После разговора с Ци Чжи он получил императорский указ.
— Через три дня я отправляюсь в Хэчжоу.
— Прекрасно! Прекрасно! Это замечательно! — женщина, переполненная радостью, могла только повторять эти слова.
В отличие от неё, Вэнь Чжиянь выглядел слишком сдержанно.
Заметив его странное настроение, женщина насторожилась:
— Чжиянь, что с тобой? Ты будто не рад… Но ведь Хэчжоу — это то место, о котором ты всегда мечтал?
— Да, — тихо ответил Вэнь Чжиянь. — Это место, о котором я мечтал.
Но он стремился в Хэчжоу не потому, что там можно было сделать карьеру или добиться славы. Там находился тот, кого он не мог забыть и кому не прощал. Тот, кто разрушил его семью, заставил юношу страдать и терпеть унижения.
Именно ради мести Вэнь Чжиянь посвятил себя учёбе и сдал экзамены.
Если бы он оставался простым человеком, он не смог бы добраться до своего врага. Но теперь, став чиновником, он непременно отомстит — кровью за кровь!
— Теперь твоя мечта сбудется… Почему же ты не рад?
Вэнь Чжиянь посмотрел на неё:
— Ты знаешь, кто предложил мою кандидатуру?
— Кто?
— Семнадцатый императорский дядя.
— Ну и что?.. — начала она, но вдруг побледнела. — Неужели… ты подозреваешь, что семнадцатая императрица что-то затеяла?
Она нахмурилась:
— Но это не имеет смысла! Если бы она действительно могла склонить семнадцатого императорского дядю к своим желаниям, она бы сделала всё, чтобы помешать тебе поехать в Хэчжоу, а не помогала бы тебе!
Гу Цзяо — не из тех, кто прощает обиды.
Вэнь Чжиянь молчал.
— Дорогой, думаю, ты слишком много думаешь. Наверное, семнадцатый императорский дядя просто счёл тебя подходящим кандидатом и порекомендовал императору. Ничего больше.
— Я тоже надеюсь, что так. Но… — Вэнь Чжиянь замолчал на мгновение. — Но моё чутьё говорит: всё не так просто.
— Тогда… тогда не езжай в Хэчжоу!
Вэнь Чжиянь усмехнулся:
— После императорского указа разве можно отказаться?
Да, женщина поняла: её слова были наивными.
— Ничего страшного. Даже если это ловушка, но она даст мне шанс отомстить — я пойду на это, — решил Вэнь Чжиянь и добавил: — После моего отъезда будь осторожна.
— Хорошо. Не волнуйся, я останусь в Си Юане и буду ждать твоего возвращения.
Вэнь Чжиянь кивнул и больше ничего не сказал.
…
— Сестра Хунлин, какая умелая у тебя рука! Этот платок вышит просто чудесно!
— Ваше высочество слишком добры, — скромно ответила Хунлин. — Мне неловко становится.
— Ничего подобного! Он и правда прекрасен!
Увидев, как Фу Минцзяо с восторгом рассматривает платок, Хунлин поняла: ей он действительно нравится. Она тихо улыбнулась, но в душе чувствовала смятение.
С тех пор как она вошла во дворец, всё шло не так, как она ожидала — скорее, даже наоборот.
Сначала она думала, что её будут притеснять, холодно принимать, что ей не достанется ни капли доброты. Хотя слуги говорили, что императрица добрая, Хунлин не верила: даже самая добрая женщина не может искренне любить ту, кто разделит с ней мужа.
Она была готова ко всему плохому. Но…
— Отнесите это сестре Хунлин.
— И это тоже отдайте сестре Хунлин.
— У сестры Хунлин есть это?
Будь то еда, одежда или украшения — императрица никогда не забывала про неё. Это было не просто добротой — это было почти как милость.
Поначалу Хунлин думала, что это уловка: императрица лишь показывает себя перед Вэй Чжао. Но со временем, глядя на мягкое, спокойное лицо Фу Минцзяо, она начала верить: доброта её искренна.
И тогда Хунлин окончательно растерялась.
Неужели в этом мире бывают госпожи, которые по-настоящему любят наложниц?
— Сестра Хунлин, научишь меня вышивать вот эти цветы? Я тоже хочу попробовать.
— Конечно, конечно!
Хунлин поспешила согласиться. Фу Минцзяо весело встала:
— Тогда я переоденусь, и сразу начнём!
— Слушаюсь.
Наблюдая, как Фу Минцзяо легко и радостно убегает в покои, Хунлин опустила голову. Она так и не могла понять эту женщину.
На самом деле, всё было просто. Фу Минцзяо никогда не собиралась соперничать с Хунлин за внимание Вэй Чжао — ей он был безразличен. Поэтому и не было смысла строить интриги против наложницы. А добрая улыбка и внимание объяснялись просто: Фу Минцзяо всегда ценила умелых и талантливых женщин.
Когда-то она владела театральной труппой и особенно любила тех, у кого были ловкие пальцы и красивый голос. Хунлин просто соответствовала её вкусу — и всё.
— Ваше высочество.
— Мм.
— Где императрица? — машинально спросил Вэй Чжао.
Сунь Син поднял глаза и взглянул на него. Не замечает ли господин, что с какого-то времени, едва переступив порог дома, он тут же спрашивает об императрице? Это уже стало почти привычкой.
— Ваше высочество, императрица сейчас учится вышивать у Хунлин.
Вэй Чжао равнодушно произнёс:
— Видимо, у неё много дел.
Сунь Син чуть прищурился и опустил глаза. Возможно, он ошибается… но ему показалось, что в голосе господина прозвучало недовольство.
Неужели он обижается, что императрица занята чем-то другим и не думает только о нём? Если так, то его сердце довольно маленькое — даже можно сказать, немного капризное.
Но для слуг вроде Сунь Сина или Сяо Ба изучение настроения господина — часть их долга.
Подойдя к главному двору, Вэй Чжао невольно остановился.
Хунлин в скромном зелёном платье сидела смиренно в стороне. Вэй Чжао мельком взглянул на неё и перевёл взгляд на Фу Минцзяо.
На ней было белое платье с алыми цветами, поверх — накидка из лисьего меха. Чёрные волосы были просто собраны в пучок, остальные рассыпаны по спине. На голове — лишь алый шёлковый шнур, больше ничего.
Этот наряд был полон ленивой грации, но в то же время слишком небрежен для жены. Говорят: «Женщина красится для того, кто ею восхищается». Прошло ведь совсем немного дней с их свадьбы, а она уже перестала заботиться о своём виде.
http://bllate.org/book/6489/619096
Готово:
