Сюй У был глубоко потрясён: неужели семнадцатый императорский дядя способен на такую наглость?
Фу Янь же окаменел от изумления. Он пришёл сюда, полагая, что семнадцатый императорский дядя намерен строго допросить Фу Минцзяо. Он уже приготовил слова раскаяния и извинений, даже позу для коленопреклонения перед его высочеством продумал заранее. А в итоге…
Семнадцатый императорский дядя собрался стать его зятем!
Что теперь делать? Что вообще говорить в такой ситуации?
Фу Янь прочёл множество книг, но ни в одной не было написано, как поступать, если твою дочь внезапно решит похитить в жёны сам императорский дядя. Он даже позавидовал своему покойному отцу: тому, будучи отцом, уж точно не доводилось сталкиваться с подобным. По сравнению с ним сам Фу Янь оказался в куда более трудном положении!
Сюй Цзыянь тоже был ошеломлён. Его до сих пор не отпускала мысль, что ему предстоит разделить одну жену с семнадцатым императорским дядёй! Если это действительно случится, то…
Едва став мужем, он сразу станет наложником?! Ведь семнадцатый императорский дядя уж точно не согласится быть наложником.
За всю свою жизнь Сюй Цзыянь и представить не мог, что придётся когда-нибудь оказаться в таком положении! Хотя… это же совершенно нелепо.
Однако, немного подумав, он понял, насколько его мысли смешны. Семнадцатый императорский дядя не станет наложником, да и он сам ни за что не допустит, чтобы Минцзяо взяла его в наложники.
К тому же в мире не бывает такого, чтобы у одной женщины было сразу два мужа. Всё это — лишь плод его бредовых фантазий. Но если так, то что делать дальше?
Пока Сюй Цзыянь пребывал в полной растерянности, императрица-мать заговорила:
— Брат, раз уж это воля небес, значит, ей не суждено быть нарушенной. Если у второй госпожи Фу предначертана судьба стать невестой императорского дома, то ей, разумеется, надлежит вступить в наш род. Как ты считаешь?
Семнадцатый императорский дядя равнодушно хмыкнул:
— Хм.
Этот звук означал согласие на брак.
Император посмотрел на императрицу-мать, потом на семнадцатого императорского дядю и впервые подумал, что у представителей императорского рода порой бывает весьма толстая кожа.
Императрица-мать, впрочем, не обращала внимания на чувства императора. Услышав согласие семнадцатого императорского дяди, она тут же обратилась к Сюй У:
— Кстати, госпожа Сюй не раз выражала недовольство второй госпожой Фу. Поэтому, по мнению императрицы, помолвку между вашим сыном и второй госпожой Фу следует расторгнуть.
Раз уж императрица-мать лично изрекла своё повеление, а семнадцатый императорский дядя уже согласился с «волей небес», что мог сказать Сюй У в такой момент?
— Слуга смиренно подчиняется указу императрицы-матери.
— Прекрасно, — удовлетворённо кивнула императрица-мать.
Но Сюй Цзыянь никак не мог с этим смириться:
— Ваше величество, как же так…
Он только начал говорить, как вдруг застыл на месте, беззвучно открыв рот — его точку закрыли.
Кэу Мин, опустив голову, мельком взглянул на Сяо Ба, стоявшего рядом с Сюй Цзыянем. Тот только что незаметно проставил точку, а теперь спокойно убрал руку обратно.
Кэу Мин подумал: «Это семейные дела императорского дома, не относящиеся к компетенции Министерства наказаний». Поэтому он спокойно притворился, будто ничего не заметил.
— Ваше величество, ваше высочество, ваше величество императрица-мать, — сказал Сюй У, — супруга моя чувствует себя нездоровой. Прошу разрешения немедленно отбыть домой вместе с сыном, дабы навестить её.
Императрица-мать кивнула:
— Сыновняя почтительность — величайшая из добродетелей. Господин Сюй, скорее возвращайтесь домой и позаботьтесь о супруге.
— Слушаюсь.
Сюй У, не говоря ни слова, схватил Сюй Цзыяня и вытащил его из дворца. Лишь выйдя за ворота, он снял с сына запечатывание точки.
Сюй Цзыянь тут же воскликнул:
— Отец! Ведь мы с Минцзяо уже почти обручились! Как семнадцатый императорский дядя может…
— Скажи ещё хоть слово — и я тут же брошусь головой об землю перед тобой!
Сюй Цзыянь: …
Раньше он слышал такие слова только от матери. Теперь и отец заговорил так же. «Неужели оба моих родителя — в сущности, скандалисты?» — подумал он про себя.
* * *
Во дворце, как только отец и сын Сюй ушли, семнадцатый императорский дядя бросил взгляд на Фу Минцзяо, всё ещё стоявшую с опущенной головой, так что невозможно было разглядеть её выражение лица.
Он не стал торопиться выяснять, что она чувствует, а повернулся к Фу Яню:
— Господин Фу, восьмое число этого месяца — благоприятный день. В этот день я пришлю свадебные дары в ваш дом. Надеюсь, вы, завершив дела при дворе, постараетесь вернуться домой пораньше, дабы не опоздать к назначенному часу.
Фу Янь посмотрел на семнадцатого императорского дядю и запнулся:
— Ваше высочество, это… это, пожалуй, не очень уместно!
Хотя именно семнадцатый императорский дядя вёл себя вызывающе, Фу Янь сам не мог сдержать дрожи в голосе и чувствовал, как его покидает решимость.
Услышав это, семнадцатый императорский дядя мягко ответил:
— Не очень уместно? Если господин Фу считает, что восьмое число не подходит, тогда назначим шестое. Шестое тоже считается благоприятным днём.
— Я… я не это имел в виду.
— А что именно вы имели в виду? Прошу, изложите яснее.
Семнадцатый императорский дядя смотрел на него с искренним вниманием, явно готовый выслушать. Фу Янь дрогнул губами, затем, собравшись с духом, выпалил:
— Ваше высочество, не могли бы вы отложить обсуждение этого брака?
Фу Янь уже приготовился к гневу его высочества и к неминуемому увольнению с должности. Однако семнадцатый императорский дядя лишь кивнул, по-прежнему вежливо:
— Воля небес настигла нас слишком внезапно. Я и сам весьма удивлён. Поэтому, пожалуй, отложить — разумное решение.
«Воля небес настигла нас слишком внезапно!»
Фу Минцзяо, услышав эти слова, ещё ниже опустила голову. Лицо Фу Яня напряглось — ему всё больше казалось, что семнадцатый императорский дядя просто издевается над ними.
Император тоже сдерживал серьёзное выражение лица, стараясь не рассмеяться. «Если сейчас засмеюсь, он точно обидится, — думал он про себя. — А мне совсем не хочется видеть его хмурым взглядом».
В душе же император веселился: «Какая ещё „внезапная воля небес“! Просто этот негодяй слишком внезапно показал свою истинную натуру!»
— Что ж, все можете идти, — сказал император. — Я устал и хочу отдохнуть.
— Слуга удаляется, — поднялся семнадцатый императорский дядя и вышел.
Фу Янь и Фу Минцзяо тоже встали. Возможно, оттого что встали слишком резко, а может, по иной причине, но Фу Янь, поднимаясь, вдруг пошатнулся и чуть не упал на колени. Ближайший император поспешил подхватить его:
— Осторожнее, господин Фу.
— Благодарю вас, ваше величество. Слуга виноват.
— Ничего подобного. Я понимаю, господин Фу: вы просто слишком счастливы.
Фу Янь поднял глаза и посмотрел на императора.
Тот мягко улыбнулся и убрал руку:
— Как бы то ни было, то, что вторая госпожа Фу и старший брат сошлись судьбой, — радостное событие. Господин Фу должен радоваться.
Фу Янь: …
— Да.
Его дочь так пришлась по вкусу императорскому дому, что он чувствовал глубокую внутреннюю тревогу.
Глядя на удаляющуюся спину Фу Яня, император с сочувствием подумал: «Его дочь насильно забирают в жёны, и он не может сопротивляться. Внутри он, должно быть, разрывается. Особенно учитывая, какой негодяй этот зять… Наверное, горько ему на душе».
Подумав об этом, император повернулся к императрице-матери и тихо сказал:
— Матушка, есть кое-что, о чём я хотел бы спросить, но не знаю, уместно ли это.
— Говорите, ваше величество.
— Как гласит пословица: «Если верхние балки кривы, то и нижние не будут прямыми». Поступки дяди таковы, что я боюсь: внуки и правнуки станут брать с него пример!
Императрица-мать внимательно посмотрела на императора и кивнула:
— Ваше величество правы. В таком случае я сейчас же поговорю с вашим дядей и отменю эту помолвку. А вы потом подыщете ему более подходящую партию!
Император поспешил остановить её:
— Нет-нет, этого не нужно! Есть и другая пословица: «Если дети плохо воспитаны, вина лежит на отце». Если внуки чему-то плохому научатся, значит, я, как отец, недостаточно хорошо их наставлял. Это не имеет отношения к дяде. Пусть он женится на той, кого сам выберет.
— Ваше величество, как всегда, начитаны и мудры. Императрица-мать последует вашему совету.
Одна пословица за другой — действительно, человек с глубокими знаниями.
Император подумал: «Это комплимент? Почему-то чувствуется сарказм…»
— Благодарю за похвалу, матушка. Я искренне рад, что дядя нашёл себе невесту. Однако… — император сделал паузу и посмотрел на императрицу-мать, — я немного обеспокоен: не повредит ли это репутации императорского дома, если весть об этом разнесётся по стране?
Императрица-мать приподняла бровь:
— Почему это должно повредить репутации?
Не дожидаясь ответа императора, она продолжила:
— В народных пьесах всегда говорят, будто в императорской семье нет родственной привязанности, и народ из-за этого полон заблуждений, думая, что здесь царит лишь братоубийство. Но теперь, благодаря свадьбе семнадцатого императорского дяди, весь народ Великой Ань увидит, что такое единство сверху донизу и согласие между государем и подданными!
Император: …
«Единство и согласие в насильственном захвате чужой дочери? Это достойно похвалы? Это красит императорский дом?»
— Хорошо, ваше величество, занимайтесь делами. У вашего дяди скоро свадьба, а у меня ещё много хлопот, — сказала императрица-мать и, опершись на руку няни Фу, удалилась.
Император подумал: «Свадьба скоро? Но ведь господин Фу ещё не дал своего согласия!»
Хотя в итоге Фу Янь, конечно, согласится. Но такая уверенность императрицы-матери… в ней явно чувствовалась наглость!
В этот момент император вдруг задумался: «Неужели все балки над моей головой и правда кривые?»
* * *
Тем временем по дороге из дворца семнадцатый императорский дядя шёл впереди, а Фу Янь с дочерью — следом. Когда он ускорял шаг, они тоже ускорялись; когда он останавливался, они тоже замирали на месте.
Сяо Ба про себя подумал: «Они относятся к семнадцатому императорскому дяде, как к вору — это точно».
Семнадцатый императорский дядя тоже заметил, как Фу с опаской держатся от него на расстоянии. Он взглянул на них, ничего не сказал и решительно направился к выходу.
Как только он отошёл подальше, Фу Янь с облегчением выдохнул:
— Минцзяо, ты в порядке?
— Да, отец, со мной всё хорошо. Не переживайте.
Глядя на спокойное и нежное личико дочери, Фу Янь чувствовал горечь в сердце. Его дочь слишком простодушна и покладиста — даже сейчас не осмелилась сказать ни слова. Скорее всего, это черта характера, унаследованная от него самого.
Если он, отец, не может проявить твёрдость, как можно требовать от дочери быть сильной и решительной?
— Минцзяо, этот брак…
— Что касается брака, я послушаюсь вас. А вы — императора. Так и должно быть, верно?
Фу Янь замолчал.
Минцзяо подчиняется ему — тем самым исполняет долг дочери.
Он подчиняется императору — тем самым исполняет долг подданного.
Всё, казалось бы, правильно. Но почему-то…
— Господин Фу, вторая госпожа Фу.
Услышав голос, Фу Янь остановился и увидел стройную фигуру, стоявшую у ворот.
Фу Минцзяо, увидев семнадцатого императорского дядю, подумала: «Вот и „заяц под деревом“, дожидающийся, пока охотник сам прибежит».
Семнадцатый императорский дядя не стал играть в прятки по дороге из дворца, а просто встал здесь и спокойно ждал, пока они сами подойдут. Это ясно давало понять Фу Яню: от судьбы не убежишь.
По манере поведения его высочества было ясно: он властный человек, и это не подлежало сомнению.
— Позвольте мне проводить господина Фу и вторую госпожу Фу домой.
Фу Янь поспешил отказаться:
— Нет-нет! Как мы можем потревожить ваше высочество?
— Раз мы сошлись судьбой, о каком труде может идти речь?
Услышав столь пафосные слова, Фу Минцзяо подумала: «Он явно не так благороден и честен, как кажется на первый взгляд».
«Этот человек — не джентльмен!» — убеждение в этом только крепло.
Фу Янь не знал, что ответить.
Заметив его растерянность и скрытое нежелание, семнадцатый императорский дядя сказал:
— Я слышал, что сегодня утром молодой господин Сюй побывал в доме Фу. Поскольку я сам начал это дело, не стоит заставлять господина Фу и вторую госпожу Фу решать последствия. Лучше я сам всё улажу.
«Улажу»?!
От этого слова Фу Яню стало не по себе.
Вспомнив о дружбе с Сюй У, он сказал:
— Ваше высочество, позвольте мне самому заняться этим делом.
— Раз господин Фу просит, я, конечно, не стану настаивать. Однако, если я уклонюсь и не покажусь на глаза, второй госпоже Фу, несомненно, придётся терпеть унижения. А это, без сомнения, огорчит господина Фу. Раз уж между второй госпожой и молодым господином Сюй нет будущего, зачем ей лишние страдания? Как вы думаете, господин Фу?
«Если бы ты не вмешался, ничего подобного и не случилось бы!» — кричало сердце Фу Яня. Но вслух он этого не произнёс.
Семнадцатый императорский дядя говорил вежливо и мягко. Однако в его словах чувствовалось врождённое превосходство и подавляющая аура, от которой невольно хотелось молчать и не спорить.
К тому же Фу Янь и сам не хотел, чтобы Минцзяо страдала.
Если всё будет решать семнадцатый императорский дядя, никто не посмеет болтать за спиной, и проблем действительно станет меньше.
Осознав это и убедившись, что его высочество действительно намерен жениться на Минцзяо, Фу Янь почувствовал, как глаза его наливаются слезами.
Фу Минцзяо, испугавшись, что он заплачет, поспешила сказать:
— Отец, садитесь в карету.
— Хорошо.
Увидев, что Фу Янь согласился, семнадцатый императорский дядя шагнул к карете и протянул руку Фу Минцзяо.
Фу Янь почувствовал, будто его дочь открыто оскорбляют.
Фу Минцзяо посмотрела на протянутую ладонь, немного помедлила, затем положила свою руку в его ладонь и, опершись на неё, стала забираться в карету. Но вдруг её нога соскользнула с подножки, и она, потеряв равновесие, вскрикнула:
— Минцзяо…
На испуганный возглас Фу Яня большая рука обхватила талию девушки и уверенно подняла её в карету.
Когда ноги коснулись пола, Фу Минцзяо облегчённо выдохнула и, подняв глаза, сказала:
— Благодарю вас, ваше высочество.
http://bllate.org/book/6489/619078
Готово:
