Услышав это, госпожа Лю едва заметно дрогнула губами:
— Продолжай.
— Госпожа, даже если на этот раз помолвка между Фу Минцзяо и домом Сюй не состоится, даже если её посадят в тюрьму Министерства наказаний и репутация будет подмочена — всё равно благодаря нынешней милости императрицы-матери и положению наставника Фу при дворе ей не составит труда найти хорошую партию. А что тогда останется вам? Отказавшись от брака, вы даже упрекнуть её не сможете — подходящего случая не сыскать.
Няня Деньги пристально смотрела на госпожу Лю и, понизив голос до шёпота, твёрдо произнесла:
— Но стоит лишь взять её в дом Сюй — и всё изменится. Как только она переступит порог, у старой служанки найдётся немало способов усмирить её. Не говоря уже о прочем: достаточно уколоть иглой в одно из потаённых мест — и боль будет мучить её день и ночь, но стыд не позволит никуда пожаловаться.
Госпожа Лю мысленно представила себе эту картину и почувствовала, как грудь наполнилась лёгкостью. Однако…
— Жертвовать помолвкой Цзыяня ради собственной обиды? Нет, это было бы неправильно.
Хотя госпожа Лю и мечтала проучить Фу Минцзяо, губить собственного сына она не собиралась.
— Госпожа, второму молодому господину будет нелегко лишь временно. Как только вы утолите злобу, найдёте повод — и отошлёте её обратно!
— Какой повод?
— Болезнь. Неспособность родить наследника.
Госпожа Лю нахмурилась:
— Но если она станет женой Цзыяня, разве я смогу запретить им сожительствовать? Разве рождение детей можно контролировать…
Она осеклась на полуслове.
Рождаемость… можно контролировать!
Если хватит решимости и жестокости, можно лишить Фу Минцзяо потомства — и сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Поняв скрытый смысл слов няни Деньги, госпожа Лю поежилась и внимательно взглянула на старую служанку. Неужели все эти годы рядом с ней жила такая безжалостная и изворотливая женщина?
Это открытие вызвало в ней сложное чувство — смесь восхищения и тревоги.
— Няня Деньги… За все эти годы я сильно недооценивала тебя.
Няня Деньги слегка дрогнула губами, её улыбка вышла неуверенной:
— Госпожа, не говорите так! Старая служанка лишь хочет помочь вам сбросить эту обиду.
Госпожа Лю промолчала. Подобные дела в знатных семьях случались сплошь и рядом и никого не удивляли. Просто в доме Сюй такого ещё не бывало.
Во-первых, наложницы вели себя тихо и покорно. Во-вторых, сама госпожа Лю была женщиной довольно робкой.
Поэтому сейчас, услышав слова няни Деньги, она сильно взволновалась и никак не могла решиться: брать ли Фу Минцзяо в дом или нет.
— Мама! Мама!
— Госпожа, это второй молодой господин вернулся.
Едва няня Деньги произнесла эти слова, как Сюй Цзыянь ворвался в покои и, обращаясь к матери, лежавшей на постели, торопливо спросил:
— Мама, что случилось между вами и Минцзяо?
Он даже не поинтересовался её самочувствием — сразу спросил об этом! Госпожа Лю почувствовала раздражение.
— Спроси у няни Деньги!
Госпожа Лю дала указание, и няня Деньги рассказала Сюй Цзыяню всё, что произошло, на этот раз без прикрас и домыслов.
— Ты всё услышал? Что думаешь? — спросила госпожа Лю сына.
Сюй Цзыянь не задумываясь ответил:
— Мама, Минцзяо всегда была простодушной и никогда не лжёт. Она наверняка не хотела вас обидеть. Прошу, простите её!
Цель Сюй Цзыяня была утешить мать и смягчить её гнев, но он добился обратного эффекта.
Госпожа Лю увидела, что, несмотря на её болезнь, сын всё ещё защищает Фу Минцзяо, и от злости у неё лицо пошло пятнами. Однако именно в этот момент она приняла решение.
Брать! Обязательно взять её в дом!
Глядя на то, как Сюй Цзыянь переживает за Минцзяо, госпожа Лю с яростью подумала: раз он так о ней заботится, как мать, она не может не исполнить его желания!
Жена ещё не вступила в дом, а сын уже считает её злой ведьмой! Госпожа Лю чувствовала глубокую обиду и гнев.
Но сейчас она всё сдержала, решив разобраться с сыном позже.
Глубоко вдохнув, она сказала Сюй Цзыяню:
— В твоих глазах я такая злая?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Конечно, я сказала Минцзяо кое-что неуместное. Сейчас я об этом сожалею. Так что не волнуйся — как только Минцзяо войдёт в наш дом, я буду относиться к ней хорошо. И ты тоже должен заботиться о ней и не давать ей страдать, понял?
Сюй Цзыянь замер.
Он уже приготовился к буре гнева. Ведь, по словам хозяина таверны, его мать упала в обморок именно из-за Фу Минцзяо.
Судя по характеру матери, сейчас она должна быть в ярости и не терпеть, что он защищает Минцзяо. Почему же…
Заметив удивлённый и настороженный взгляд сына, госпожа Лю бесстрастно сказала:
— Ладно, со мной всё в порядке. Иди, навести Минцзяо.
— Хорошо! Тогда я пойду, — ответил он и, обращаясь к няне Деньги, добавил: — Выйдите со мной.
— Слушаюсь.
Няня Деньги последовала за Сюй Цзыянем во двор.
Там он тихо спросил:
— Няня Деньги, когда мама упала в обморок… — он указал пальцем себе на голову, — она ударилась сюда?
Няня Деньги молчала.
Сын заподозрил, что у матери после удара по голове началась странная перемена настроения!
Услышав такое «внимание», госпожа Лю тут же разразилась бранью, потом заплакала и, всхлипывая, начала обдумывать, как проучить Фу Минцзяо.
Своего сына трогать не хотелось, поэтому всю злобу она решила выплеснуть на Фу Минцзяо — только так ей стало легче.
***
Дом Кэу
Выслушав Кэу Мина, госпожа Кэу спросила:
— Господин, что теперь делать? Отправить её в тюрьму или оставить у нас?
— Семнадцатый императорский дядя ничего не уточнил, и я не смею сам домысливать. Я уже послал человека известить господина Фу, что его вторая дочь находится у нас. Но если он захочет забрать её, сначала должен обратиться во дворец семнадцатого императорского дяди за разрешением. Пока я буду ждать решения.
Если семнадцатый императорский дядя разрешит — отлично, он передаст девушку отцу и снимет с себя ответственность. Если же тот прямо укажет на провинность Фу Минцзяо, тогда он сам отправит её в тюрьму.
Понимая расчёты мужа, госпожа Кэу кивнула:
— Господин по-прежнему мудр.
Затем тихо спросила:
— А что между семнадцатым императорским дядёй и второй дочерью Фу?
Кэу Мин ответил с видом полной честности:
— Ты спрашиваешь меня? А я у кого спрашивать должен?
На самом деле Кэу Мин кое-что знал. Когда семнадцатый императорский дядя сошёл с коляски, на его шее чётко виднелась царапина. Кровь на ней ещё не засохла — значит, получена совсем недавно. И виновница, скорее всего, никто иная, как вторая дочь Фу.
Сделав такой вывод, Кэу Мин мысленно похвалил себя: он не только умеет разбирать дела, но и ловить изменников! Несомненно, он рождён быть министром наказаний. Император прекрасно разглядел его талант, назначив на эту должность.
Хотя внутри он ликовал, внешне оставался невозмутимым и сказал жене:
— Сходи, побеседуй с госпожой Фу. И будь вежлива.
Если даже после того, как его поцарапали, семнадцатый императорский дядя не стал её наказывать, значит, у второй дочери Фу, возможно, большое будущее.
Госпожа Кэу кивнула и вышла, не задавая лишних вопросов. Она верила в проницательность мужа — если он так сказал, значит, так и есть. Значит, нужно быть вежливой.
Однако ей не удалось даже начать разговор с Фу Минцзяо — во двор прибыл гонец:
— Приказ семнадцатого императорского дяди: господин Кэу, сопроводите вторую дочь Фу во дворец.
— Слушаюсь.
Зачем идти во дворец в такое время?
Неужели будет императорский суд?
Кэу Мин так подумал, и Фу Минцзяо тоже на миг заподозрила то же самое.
Но никто ничего не сказал вслух.
Они вышли из дома вместе.
— Минцзяо!
Услышав голос, Фу Минцзяо обернулась и увидела, как к ним стремительно приближается Сюй Цзыянь.
— Молодой господин Сюй, — сказал Кэу Мин, — сейчас я сопровождаю госпожу Фу во дворец. Если у вас есть дело, поговорите с ней после.
— Отлично! — воскликнул Сюй Цзыянь. — Я как раз собирался во дворец.
— Правда? По какому делу? — спросил Кэу Мин.
— Не знаю. Семнадцатый императорский дядя прислал гонца с приказом явиться.
Кэу Мин кивнул:
— Понятно.
— Тогда пойдёмте вместе.
Кэу Мин почувствовал, что это неправильно, но, увидев, как Сюй Цзыянь уже подошёл к Фу Минцзяо, не мог грубо прогнать его. В итоге пришлось согласиться.
По дороге Кэу Мин молчал, слушая, как Сюй Цзыянь участливо расспрашивает Фу Минцзяо, а та лишь изредка отвечает, чаще молча опустив глаза.
Заметив её рассеянность, Сюй Цзыянь решил, что она боится, и поспешил успокоить:
— Минцзяо, не волнуйся. Мама не злится. Она даже сказала, что раньше говорила тебе неуместные вещи и теперь об этом сожалеет. Она лично заверила меня, что после твоего вступления в дом будет относиться к тебе хорошо. И велела мне беречь тебя и не давать тебе страдать!
Фу Минцзяо удивлённо посмотрела на него:
— Твоя мама сказала, что будет хорошо ко мне относиться?
Сюй Цзыянь энергично кивнул:
— Конечно! Когда ты войдёшь в дом Сюй, сама всё поймёшь. Моя мама — человек с острым языком, но доброе сердце.
Фу Минцзяо улыбнулась.
Увидев её улыбку, Сюй Цзыянь тоже улыбнулся.
Их взгляды встретились, и для постороннего это выглядело прекрасной картиной.
— Господин, это семнадцатый императорский дядя.
Кэу Мин обернулся и увидел, как семнадцатый императорский дядя на великолепном коне неспешно приближается к ним.
— Приветствуем семнадцатого императорского дядю!
Все остановились и поклонились.
Но, не услышав разрешения подняться, они увидели, как он проехал мимо.
Когда он скрылся из виду, Сяо Ба, ехавший позади, оглянулся и задержал взгляд на Сюй Цзыяне и Фу Минцзяо. Его взгляд…
Кэу Мин заметил это и в душе зародил подозрение.
Возможно, та самая улыбка влюблённых, которая казалась ему прекрасной картиной, в чьих-то глазах была лишь раздражающей помехой.
***
Дворец
Когда Кэу Мин, Фу Минцзяо и Сюй Цзыянь прибыли, они обнаружили, что Фу Янь и Сюй У уже здесь.
Поклонившись императору, императрице-матери и семнадцатому императорскому дяде, все трое отошли в сторону и замерли в ожидании.
Что будет дальше — суд или что-то иное?
Император первым нарушил тишину:
— Дядя, вы хотели что-то сказать? Может, начнёте?
Семнадцатый императорский дядя поставил чашку с чаем и неторопливо произнёс:
— На самом деле ничего особенного. Просто сегодня в храме я вытянул предсказание и узнал одну вещь.
— Какую?
— В ближайшее время у меня наступает период красной птицы любви.
Император внутренне фыркнул: «Точно ли „период красной птицы любви“, а не просто „давно не видел женщин“?»
Но на лице заиграл учтивый смех:
— Отличная новость! Прекрасная новость!
Императрица-мать тоже улыбнулась:
— Да, это радостное событие!
Семнадцатый императорский дядя кивнул:
— Я тоже так думаю. Поэтому заодно проверил один восьмизначный гороскоп. Монах сказал, что он чрезвычайно благоприятен, указывает на судьбу императрицы и принадлежит женщине, рождённой быть супругой императорского рода.
Услышав это, Кэу Мин слегка дёрнул щекой, Фу Минцзяо опустила ресницы, Сюй Цзыянь по-прежнему ничего не понимал, Фу Янь выглядел озадаченным, а Сюй У уже смутно догадывался, к чему всё идёт, и невольно поднял глаза на семнадцатого императорского дядю.
Императрица-мать поспешила спросить:
— Чей же это гороскоп?
— Второй дочери Фу — Фу Минцзяо!
Услышав эти слова, Фу Минцзяо опустила глаза, а уголки губ едва заметно дрогнули. «Старшая сестра из борделя» оказалась права — достаточно немного покрутиться, и всё получится.
И разве это не доказывает, что семнадцатый императорский дядя Вэй Чжао — человек крайне похотливый?
Более того, он не просто похотлив, но и крайне хитёр. Ведь он сам собирается отнять невесту, но при этом прикрывается «небесной волей»!
В то время как Фу Минцзяо всё прекрасно понимала, Сюй Цзыянь был ошеломлён. «У Минцзяо судьба императрицы? Значит…»
Неужели семнадцатый императорский дядя хочет разделить с ним одну жену?!
У Фу Минцзяо судьба императрицы, предназначение быть супругой императорского рода?!
Услышав слова семнадцатого императорского дяди, Сюй У опустил голову. Теперь всё было ясно: его вызвали не для разбора бытового конфликта между госпожой Лю и Фу Минцзяо, а чтобы открыто отнять невесту — и притом при всех!
http://bllate.org/book/6489/619077
Готово:
