Сюй Цзыянь стиснул зубы, терпя боль, и смотрел на отца, не смея и рта раскрыть: боялся, что тут же заработает новую взбучку, да и не хотел случайно выдать, насколько он глуп, — не то отец снова обзовёт его свиньёй. Плакать тоже не смел: заревёт — отец, пожалуй, не просто ударит, а достанет меч.
Глядя на сына, едва живого, но всё ещё растерянного и невинного, Сюй У вдруг подумал: «Император, похоже, очень смел. Доверить такому болвану охрану столицы… Уверен ли он, что всё в порядке?»
Однако вид Цзыяня окончательно убедил Сюй У: надеяться, что сын прославит род, — пустая затея. В лучшем случае он сможет лишь продолжить род.
Глубоко вдохнув, Сюй У пристально посмотрел на сына и тяжко произнёс:
— Ты разве не знаешь, какой человек семнадцатый императорский дядя? Его надо уважать и заискивать перед ним, а ты ещё и сунулся! Ты что, жить надоел?
Услышав это, Сюй Цзыянь наконец понял причину гнева отца и поспешил оправдаться:
— Отец, у меня не было злого умысла! Я просто невольно взглянул на семнадцатого императорского дядю.
— Вздор!
Грубое ругательство прозвучало так громко и весомо, что Сюй Цзыянь сразу замолчал. Ладно, возможно, в тот момент он действительно хотел немного похвастаться.
— Как бы то ни было, сейчас семнадцатый императорский дядя недоволен. Поэтому, как только спустимся с горы, пойдёшь со мной во дворец и лично извинишься перед ним.
Сюй Цзыянь кивнул:
— Разумеется, я готов извиниться. Но… отец, а вдруг он подумает, что я явился к нему домой, чтобы похвастаться?
За эти слова он тут же получил пинок под зад.
Сюй Цзыянь потёр ушибленное место и замолчал.
Сюй У нахмурился:
— И матери тоже всё как следует объясни.
— А что ей объяснять?
Сюй У…
Глядя на своего наивного сына, он вдруг почувствовал, как перед глазами потемнело.
Неужели его сын настолько глуп?
Сдерживая желание изрыгнуть кровь, Сюй У процедил сквозь зубы:
— Если твоя мать услышит слухи и решит, будто семнадцатый императорский дядя рассердился из-за помолвки с Минцзяо, как думаешь, что будет?
— Так я скажу маме, что это не так! Она ведь скорее поверит мне, чем всяким сплетням. Ведь именно поэтому она и согласилась на нашу помолвку с Минцзяо, верно?
«Верит тебе? Да ни за что!» — мысленно выругался Сюй У.
Госпожа Лю (мать Сюй Цзыяня) без колебаний поверила бы сплетням, а не сыну. Она согласилась на помолвку лишь потому, что Фу Янь дал гарантии и потому что Минцзяо пришлась по душе императрице-матери.
Сюй У прекрасно знал свою жену — они прожили вместе уже двадцать лет.
— Если хочешь жениться на Минцзяо, как следует поговори с матерью, — сказал он и вышел из палатки.
Ещё немного — и он точно изрыгнет кровь.
Сделав пару шагов, он вдруг остановился, обернулся и бросил через плечо:
— Если в итоге ты не женишься на Минцзяо, не вини никого. Это значит, что вам не суждено быть вместе… и что сам ты ни на что не годишься.
С этими словами он ушёл.
Сюй Цзыянь смотрел вслед отцу и нахмурился. Почему отец так говорит? Кажется, будто нарочно желает ему неудачи.
Эта мысль вызвала в нём смутное, неприятное чувство.
А Сюй У, выйдя из палатки, поднял глаза к звёздному небу и тяжело вздохнул, думая о Фу Яне…
Фу Янь был его старым другом, с которым они дружили много лет. Фу Янь хотел выдать Минцзяо за сына Сюй У, надеясь, что благодаря их дружбе в доме Сюй Минцзяо не будут обижать. Раньше Сюй У тоже считал это отличной идеей — старые друзья становятся родственниками, связь только крепчает!
Но теперь… сможет ли его глупый сын обеспечить Минцзяо спокойную и беззаботную жизнь?
Пусть Цзыянь искренне любит Минцзяо и хочет ей добра, но в жизни одного лишь доброго сердца недостаточно — нужен ещё и ум.
Будь на его месте дочь, он бы скорее умер, чем выдал её замуж за Сюй Цзыяня.
Фу Минцзяо думала точно так же!
Когда Ци Чжи рассказал обо всём Фу Миньюэ, а та передала Минцзяо, та окончательно убедилась: дом Сюй — это ловушка, из которой лучше не попадать.
— Минцзяо, семнадцатый императорский дядя собирался помолвиться с Цинь Сюээр из дома правого министра. Но вдруг отказался.
Минцзяо подняла глаза.
Фу Миньюэ смотрела на неё:
— Сейчас во всём городе говорят, что он так поступил из-за тебя.
Брови Минцзяо чуть заметно дрогнули.
Из-за неё?
Чушь!
Если бы он действительно думал о ней, давно бы встал на её защиту, а не позволял городу сплетничать. Скорее всего, его поступок продиктован не столько интересом к ней, сколько неприязнью к Сюй Цзыяню. А раз так, значит, он совершенно к ней безразличен. Ему наплевать, попадёт ли она из-за него в беду.
Поэтому говорить, будто он «думает о ней», — просто смешно. Мужчины — все сплошь мерзавцы. Хотя, конечно, и сама она не святая.
Значит, получится ли для неё эта история выгодной или нет — зависит только от её ума и удачи.
Что до действий семнадцатого императорского дяди, Минцзяо не чувствовала ни злости, ни досады. Между ними нет никакой связи, так с чего бы ему заботиться о её чувствах?
Его поступки лишь подтверждают: он вовсе не добрый человек.
— Минцзяо, а как ты сама к этому относишься?
— У меня нет своего мнения. Я послушаюсь отца.
Она была покорной и благочестивой дочерью.
Фу Миньюэ нахмурилась — ей явно не понравился такой ответ:
— Как это «нет мнения»? Ты хоть понимаешь, что сейчас о тебе говорят во всём городе… — Она замолчала, сжав губы.
Что именно? Наверное, называют кокеткой?
Во всяком случае, ничего хорошего. Но ей всё равно.
Правда, отцу — не всё равно.
В тот же день, вернувшись из дворца, Фу Янь в спешке сказал Минцзяо:
— Минцзяо, сегодня родители Цзыяня придут к нам обсудить дату помолвки. Приготовься!
— Отец, а что мне готовить?
— Я решил: ты приготовишь обед. Твой будущий свёкр и свекровь будут в восторге. Так ты покажешь, какая ты хозяйственная и умелая. Сейчас же пойдём на рынок за продуктами — надо побыстрее назначить дату помолвки. Как только всё официально оформится, слухи сами собой прекратятся.
Видя, как отец торопится и нервничает, Минцзяо не стала спорить:
— Хорошо, я послушаюсь отца.
— Отлично, тогда пойдём.
— Подождите немного, отец. Я переоденусь.
С этими словами Минцзяо направилась в свои покои. Стоя перед шкафом с одеждой, она холодно и равнодушно смотрела на наряды.
Зная характер матери Сюй Цзыяня, она понимала: обедом её непременно будут придираться. Интересно, как тогда поведёт себя Сюй Цзыянь?
И что скажет господин из императорского дворца…
Хочет остаться в стороне и наслаждаться зрелищем? Не дождётся.
Минцзяо провела языком по нижней губе и беззвучно улыбнулась!
Минцзяо переоделась и как раз вышла из комнаты, когда услышала знакомый, но крайне неприятный голос. Она на мгновение замерла, затем вернулась к зеркалу, внимательно осмотрела себя и слегка подкрасила губы.
Ярко-алый оттенок превратил её белоснежное личико из безупречного нефрита в цветущий персик — нежный, румяный и соблазнительный.
Убедившись, что стала ещё прекраснее, Минцзяо поправила украшение в волосах и вышла.
Цинмэй наблюдала за всем этим с лёгким недоумением: «Вторая госпожа ведь знает, как Ци Я ненавидит её красоту. Обычно, встречаясь с кузиной, она специально одевается скромно и неброско. Почему же сегодня…»
Сегодня, зная, что увидит Ци Я, она нарочито сделала себя ещё ярче и привлекательнее. Неужели госпожа сошла с ума? Или вдруг перестала бояться кузины?
Цинмэй не могла понять.
— Ой, сестрёнка Минцзяо вышла! — воскликнула Ци Я, тепло встречая её, но внутри снова почувствовала привычную злобную зависть при виде сияющего личика Минцзяо.
Однако на этот раз Ци Я не сказала ничего язвительного, а наоборот, радушно подошла, взяла её за руку и горячо заговорила:
— Сёстричка сегодня особенно хороша! Видно, что помолвка идёт тебе на пользу.
Минцзяо опустила глаза, скромно промолчала и мельком взглянула на свою руку.
Да, даже её руки красивее, чем у Ци Я.
Каждая деталь подтверждала: она — настоящая красавица.
— Сёстричка совсем выросла, даже стесняться стала, — засмеялась Ци Я и добавила: — Ладно, я пришла не надолго — просто поздравить тебя с удачной помолвкой и отличным женихом.
Минцзяо подняла глаза и посмотрела на улыбку Ци Я.
То, как радостно улыбается Ци Я, ясно показывает: эта помолвка — настоящая катастрофа. Иначе, зная её характер, Ци Я ни за что бы не обрадовалась чужому счастью.
— Дядюшка, мне пора, — сказала Ци Я. — Загляну ещё, когда будет время поболтать с сестрёнкой.
С этими словами она весело ушла.
Фу Янь с удовлетворением кивнул:
— Ци Я тоже повзрослела, стала добрее и ближе к нам.
Минцзяо повернулась и посмотрела на отца. По наивности он уступал даже ей.
Заметив её взгляд, Фу Янь улыбнулся:
— Наверное, теперь, когда твоя сестра помолвлена с Ци Чжи, Ци Я стала относиться к нам теплее.
Минцзяо подумала: «Интересно, чему он учился все эти годы? „Человек от природы добр“?»
— Дочь, что с тобой?
— Ничего! Не пора ли идти за продуктами?
— Ах да, конечно.
Фу Янь пошёл следом за Минцзяо и, идя, вдруг вспомнил её взгляд. Ему показалось странным — такое чувство, будто он уже видел подобное.
Его отец часто так на него смотрел и говорил, что он — гнилое дерево!
Неужели и его дочь считает его таким же?
Невозможно!
Фу Янь никогда не считал себя бесполезным и был уверен: такая добрая дочь, как Минцзяо, может смотреть на него только с глубоким уважением.
Уверенный в этом, он решил, что просто показалось.
Во дворце
— Семнадцатый императорский дядя уже вошёл во дворец?
Это уже в который раз император задаёт этот вопрос? Вань Гунгун мысленно сосчитал — по крайней мере, в третий.
На лице у него было почтительное выражение:
— Ваше величество, пока что нет. Но сегодня он должен сопровождать императрицу-мать на трапезу с постной пищей, так что скоро прибудет.
Семнадцатый императорский дядя всегда с почтением относился к императрице-матери. Каждое первое и пятнадцатое число месяца он приходил во дворец, чтобы разделить с ней постную трапезу — это стало привычкой. И из-за этого императору тоже приходилось есть немало невкусной постной еды.
— Как только он придёт, немедленно доложи.
— Слушаюсь.
Вань Гунгун поклонился. «Со стороны кажется, будто случилось что-то срочное, вроде военной тревоги», — подумал он про себя.
— Ваше величество, семнадцатый императорский дядя вошёл во дворец. Сейчас он в павильоне Фу Шоу и беседует с императрицей-матерью.
Доклад стражника прервал размышления Вань Гунгуна. Император тут же отложил доклад и быстрым шагом направился к выходу.
Вань Гунгун поспешил за ним. Добравшись до павильона Фу Шоу, они увидели, как семнадцатый императорский дядя разговаривает с императрицей-матерью — и как раз о том, что так хотел услышать император. Тот сразу остановился и, свернув в сторону, прижался к стене…
Вань Гунгун…
«Если сам государь не считает зазорным подслушивать, то уж слуге и подавно нечего стесняться», — подумал он и встал позади императора, прислушиваясь к разговору и глядя на спину своего повелителя.
«Ваше величество, похоже, впервые подслушивает, но делает это так естественно и умело», — мысленно отметил он.
Хотя… зачем вообще подслушивать? Достаточно было просто войти и услышать всё самому.
Вань Гунгун подозревал: скорее всего, император хочет посмотреть на забаву, но не желает есть постную пищу. Вот и стоит у стены — так не придётся присоединяться к трапезе.
— Я слышала, сегодня семья Сюй отправляется в дом Фу, чтобы обсудить дату помолвки, — сказала императрица-мать, как будто просто беседуя о погоде.
В отличие от неё, семнадцатый императорский дядя ответил сухо:
— Правда?
http://bllate.org/book/6489/619073
Готово:
