— Господин Е редко общается с девушками заведения, а нынче представился отличный случай, — с улыбкой, прикрывая ладонью рот, сказала Ханьцюй.
Е Хуайчу уже ощущал тонкий аромат, исходивший от неё. Вспомнив наказ Янь Гуйлин, он сдержался и не отстранился.
— О чём хочешь поговорить? — спросил он, слегка повернув голову.
Янь Гуйлин, наблюдавшая за ними с крыши, мысленно одобрительно кивнула: Е Хуайчу всё же понимает, что к чему.
Ханьцюй, вдруг оказавшись под его пристальным взглядом, сбилась с толку, и её глаза затуманились.
— О чём желаете побеседовать вы, господин?
— Сколько ты здесь, в Цзиньсюй Фан? — спросил Е Хуайчу.
— Уже три года, — с улыбкой ответила Ханьцюй, радуясь про себя: неужели господин Е интересуется мной?
— Раз уж ты здесь так давно, можно ли спросить тебя кое о чём? — Е Хуайчу улыбнулся, и уголки его глаз мягко изогнулись.
От этой улыбки Ханьцюй словно ослепла:
— Говорите без стеснения, господин.
— Мне кажется, мой отец бывал в этом Цзиньсюй Фан. Не встречала ли ты его? — решил Е Хуайчу использовать отца в качестве прикрытия.
— Как господин Е мог сюда прийти! — рассмеялась Ханьцюй. — Я никогда его не видела.
Е Хуайчу нахмурился, явно не веря ей.
— Я говорю только правду, — заверила Ханьцюй. — Из высокопоставленных чиновников я видела лишь господина Чжан Минсюаня, господина Ли Тана и господина Хэ Пинсуня. Других важных особ здесь не бывало.
— Может, просто не запомнила? — всё ещё сомневался Е Хуайчу.
Ханьцюй покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Нет, в Цзиньсюй Фан есть неписаное правило: мы, четыре главные красавицы заведения, каждая обслуживаем гостей по определённым критериям. Обычно всех чиновников из императорского двора принимаю я. Если бы господин Е пришёл, разве я могла бы не знать?
Е Хуайчу удивился:
— У вас такие правила?
— Сянчунь, например, обычно обслуживает богатых купцов и землевладельцев, поэтому она самая состоятельная среди нас, — пояснила Ханьцюй.
— Но когда мы приходим, вы ведь все к нам подходите? — с недоумением спросил Е Хуайчу.
— Молодые господа — совсем другое дело, — смущённо улыбнулась Ханьцюй.
Е Хуайчу всё понял.
Он вновь вернулся к прежней теме:
— Я и не знал, что господин Чжан Минсюань тоже бывает здесь.
— Высокопоставленные чиновники обычно приходят инкогнито, чтобы никто не узнал, — с улыбкой пояснила Ханьцюй.
— И что же они здесь делают? — как бы между прочим спросил Е Хуайчу.
— Разумеется, наслаждаются… наслаждениями, — смущённо ответила Ханьцюй.
Е Хуайчу неловко усмехнулся.
Ханьцюй подняла глаза, уголки губ её тронула игривая улыбка:
— А господин не желает попробовать?
С этими словами она придвинулась ближе. Е Хуайчу отстранился, но Ханьцюй продолжала наступать. В конце концов, не выдержав, он быстро коснулся точки сна на её теле.
Ханьцюй без сил рухнула на стол. Е Хуайчу тут же соскочил со стула и поспешно отряхнул одежду.
Янь Гуйлин ловко спрыгнула в комнату и с одобрением сказала:
— Неплохо. Узнал кое-что полезное.
Она уже думала, что их поход окажется напрасным, но, видимо, удача на их стороне.
Брови Е Хуайчу дёрнулись:
— В следующий раз я на такое никогда не соглашусь.
Янь Гуйлин, пребывая в хорошем настроении, утешила его:
— Хорошо, только в этот раз.
— Можно теперь уходить? — поспешно спросил Е Хуайчу.
Янь Гуйлин взглянула на лежащую на столе Ханьцюй:
— Разве не стоит уложить её на кровать?
— Ни за что, — твёрдо отказался Е Хуайчу.
Янь Гуйлин бросила на него презрительный взгляд и сама подошла к девушке. Легко подняв её, она уложила Ханьцюй на постель, заботливо укрыв одеялом, и даже промолвила:
— Какое мягкое и ароматное тело.
— Воняет! Где тут аромат? — недовольно нахмурился Е Хуайчу.
Он первым выскочил в окно, за ним последовала Янь Гуйлин.
* * *
Была уже ночь, на улицах почти не было людей, дул прохладный ветерок.
Е Хуайчу вдруг почувствовал странную жару.
Янь Гуйлин сразу заметила его состояние:
— Неужели ты надышался любовного благовония?
В подобных заведениях часто используют разные средства для возбуждения, и благовоние с подобным эффектом — обычное дело.
Е Хуайчу поспешил урегулировать дыхание, но жар не унимался. Он сердито уставился на Янь Гуйлин:
— Это всё твоя вина!
Янь Гуйлин тоже нахмурилась и осторожно предложила:
— Может, вернёмся? Ты как раз сможешь остудиться.
В ту же секунду по телу Е Хуайчу прокатилась горячая волна — то ли от благовония, то ли от злости.
— Янь Гуйлин, ты сама разожгла этот огонь, так что теперь гаси его! — сказал он и направился к ней.
— Хорошо, помогу, — ответила Янь Гуйлин.
Прищурившись, она бросила взгляд на стоявшую рядом бочку с водой, резко подняла ногу и толкнула Е Хуайчу коленом прямо в грудь.
Авторские комментарии:
Стиль «властного директора»:
Е Хуайчу: Женщина, ты разожгла пламя — тебе и гасить его!
Янь Гуйлин: Вали отсюда! [даёт пощёчину] Совсем с ума сошёл!
Плюх!
Вода из бочки разлетелась во все стороны. Янь Гуйлин быстро отскочила назад и избежала брызг.
А вот Е Хуайчу досталось сполна: он весь промок и лежал в бочке нелепо раскинувшись.
Мгновенно жар в его теле утих, и разум прояснился.
— Фу! Фу! Янь Гуйлин, за что?! — выругался Е Хуайчу, вытирая лицо ладонью.
Янь Гуйлин стояла, заложив руки за спину, совершенно невозмутимая:
— Ну как, пришёл в себя?
Е Хуайчу поднялся, и под ногами тут же образовалась лужа. Он понюхал одежду и нахмурился ещё сильнее:
— Что это за запах?
Янь Гуйлин отошла ещё на несколько шагов и прикрыла нос ладонью:
— Затхлый.
Е Хуайчу резко поднял голову и с изумлением уставился на неё.
— Дело сделано, спасибо тебе. Я пойду, — сказала Янь Гуйлин и, легко оттолкнувшись ногой от земли, исчезла в ночи.
Она мгновенно превратилась в крошечную точку, которую невозможно было догнать.
Е Хуайчу смотрел на место, где она только что стояла, и скрипел зубами от злости.
Из-за отвратительного запаха он не стал задерживаться и тоже пустился бежать домой, используя лёгкие шаги.
Он не осмелился входить через главные ворота и перелез через стену.
Едва он ступил во двор, как его заметил Е Хуайюй.
— Хуайчу, что с тобой случилось? — изумлённо воскликнул Е Хуайюй и тут же прикрыл нос. — И этот запах...
Е Хуайчу выглядел по-настоящему жалко: мокрые пряди прилипли к спине, одежда промокла насквозь, с рукавов и подола капала вода.
— Второй брат, никому не говори, что видел меня, — глухо произнёс Е Хуайчу.
— Куда ты ходил? — нахмурился Е Хуайюй.
— Никуда особенного. Пойду сейчас искупаться, — ответил Е Хуайчу, не желая продолжать разговор. Ему хотелось только одного — поскорее смыть с себя эту вонь.
— Иди, я скоро зайду к тебе, — сказал Е Хуайюй.
* * *
Е Хуайчу искупался целых пять раз, прежде чем почувствовал, что наконец чист и комфортно.
Надев чистую одежду, он приказал слуге:
— Выброси эту одежду.
В этот момент за дверью раздался стук.
— Хуайчу, ты уже вымылся? — спросил Е Хуайюй.
— Второй брат, заходи, — крикнул Е Хуайчу.
Е Хуайюй вошёл и сел:
— Говорят, два дня назад отец пригласил сваху, чтобы подыскать тебе невесту?
При упоминании этого Е Хуайчу помрачнел:
— Да, но я отказался.
— Говорят, ты снова сильно рассердил отца. Он ведь заботится о тебе, как ты можешь так с ним поступать? — не одобрил Е Хуайюй.
— Он самовольно решил женить меня, не спросив моего мнения. Почему я не могу отказать? Просто мои слова задели его самолюбие, вот он и злится, — фыркнул Е Хуайчу.
— Но всё же, тебе не следовало возражать отцу. Раз он велел жениться — женись, — покачал головой Е Хуайюй.
Е Хуайчу пристально посмотрел на него:
— Второй брат, твоё имя явно выбрали неудачно. Тебе следовало бы поменяться именами со старшим братом и зваться Е Хуайли.
В его глазах второй брат был точной копией Е Гэньчжи — до мыслей и интонаций.
— Как ты разговариваешь со старшим братом! — строго одёрнул его Е Хуайюй.
Е Хуайчу махнул рукой:
— Ладно, не переживай. Я исполню ваше желание: женюсь. И даже невеста уже выбрана.
— Кто она?
— Лорд Цинълэ, Янь Гуйлин.
— Что?! — лицо Е Хуайюя мгновенно изменилось, даже губы побледнели.
— Мы уже обручились, — невозмутимо заявил Е Хуайчу.
— Ты имеешь в виду Янь Гуйлин из рода Янь? — с трудом выдавил Е Хуайюй.
— Именно она, — кивнул Е Хуайчу.
— Она согласилась? — растерянно спросил Е Хуайюй.
— Через несколько дней она сама придёт к нам, — ухмыльнулся Е Хуайчу.
— От-отлично... Поздно уже, отдыхай, — поспешно вскочил Е Хуайюй и, не оглядываясь, выбежал из комнаты.
Е Хуайчу с недоумением смотрел на его покачивающуюся фигуру, но так и не смог понять причину такого поведения.
* * *
Мэн Чжан поспешно вернулся и сообщил Янь Гуйлин потрясающую новость.
— Что ты сказал? — удивилась Янь Гуйлин. — Ло Сюаньчуань, возможно, занимается контрабандой государственной соли?
— Да. Младший брат жены Ло Сюаньчуаня — торговец, именно он обеспечивает каналы сбыта. Согласно полученным сведениям, в этом замешано немало чиновников, но пока неизвестно, кто именно, — доложил Мэн Чжан.
Янь Гуйлин прищурилась. Доказательств пока недостаточно, и неясно, сколько людей вовлечено. Нельзя действовать опрометчиво.
Тут она вспомнила имена чиновников, названных Ханьцюй:
— Проверь Чжан Минсюаня, Ли Тана и Хэ Пинсуня — не причастны ли они. Кроме того, узнай, с кем они обычно общаются, может, удастся раскопать что-то ещё полезное.
Мэн Чжан склонил голову:
— Есть.
Он замялся:
— Есть ещё одна новость.
— Говори.
— У жены Ло Сюаньчуаня на стороне есть любовник, — медленно произнёс Мэн Чжан.
Янь Гуйлин фыркнула, на лице её появилась забавная усмешка:
— Вот пара! Каждый живёт своей жизнью.
— Не уверен, стоит ли это считать полезной информацией, — смущённо признался Мэн Чжан.
— Ладно, иди, проверяй, — улыбнулась Янь Гуйлин.
Мэн Чжан кивнул и мгновенно исчез.
* * *
Е Хуайчу всё ещё злился за тот вечер и два дня не искал встречи с Янь Гуйлин.
А она, в свою очередь, не скучала по нему и жила своей обычной жизнью.
Но Е Хуайчу начал волноваться: его отец не только не прекратил поиски невесты, но и удвоил усилия, наняв ещё больше свах.
В отчаянии Е Хуайчу поспешил в генеральский особняк к Янь Гуйлин.
Она как раз отправила Мэн Чжана проверять чиновников, упомянутых Ханьцюй, и его внезапное появление её удивило.
— Почему ты вошёл, не велев доложить? — бросила она на него взгляд.
Е Хуайчу сразу сел:
— Некогда. Надо срочно поговорить с отцом. Он опять подыскивает мне невесту.
— Конечно, — легко согласилась Янь Гуйлин. — Когда?
— Завтра? — подумав, спросил Е Хуайчу.
Янь Гуйлин кивнула:
— Мне подходит.
— Тогда приходи завтра в час Водяного Кролика. Я буду рядом и поддержу тебя, — улыбнулся Е Хуайчу.
Янь Гуйлин кивнула, с интересом ожидая завтрашнего дня.
* * *
После ухода Е Хуайчу Янь Гуйлин вызвала дядю Суня и Ли Синя, а Ху По осталась рядом, чтобы прислуживать.
— Вызвала вас по важному делу? — с недоумением спросил дядя Сунь.
— Скоро я выйду замуж, — прямо сказала Янь Гуйлин.
— Что?! — в один голос воскликнули все трое, потрясённые до глубины души.
— Госпожа, не стоит принимать поспешных решений! — поспешил урезонить дядя Сунь.
— Я всё хорошо обдумала, — успокоила его Янь Гуйлин.
— За кого выходит замуж госпожа? — спросил Ли Синь.
— За третьего молодого господина рода Е, Е Хуайчу, — спокойно ответила Янь Гуйлин.
— Как это возможно? — изумился дядя Сунь. — Госпожа и он... как это случилось?
http://bllate.org/book/6479/618370
Готово:
