Цзи Шао Ян перевернулся через голову и вскочил на ноги.
— Давай ещё! — вызывающе бросил он.
Янь Гуйлин отступила на шаг, заложила правую руку за спину и приподняла бровь:
— Я дам тебе одну руку.
Цзи Шао Ян презрительно скривил губы и тут же бросился в атаку, но результат остался прежним.
Он лежал на земле, тяжело дыша, и на лбу у него выступила испарина.
Янь Гуйлин отряхнула подол и спокойно посмотрела на него:
— С твоими боевыми навыками, стоит тебе выйти из дворца, лучше брать с собой побольше людей. Неудивительно, что император и наложница Шу не разрешают тебе покидать дворец.
Цзи Шао Яну было не столько обидно, сколько больно в голове.
— Я правда такой слабый? — сел он и спросил.
— Да, очень слабый, — безжалостно ответила Янь Гуйлин.
Цзи Шао Ян не уныл и тут же поднялся:
— Я обязательно буду усиленно тренироваться!
— Тогда в следующий раз приду проверить, — сказала Янь Гуйлин и пошла прочь.
***
Вернувшись в генеральский особняк, Янь Гуйлин только переступила порог своего двора, как сразу почувствовала два скрытых присутствия.
— Выходите, — холодно приказала она.
Из тени выскочили два мужчины в чёрном, лет тридцати, с бесстрастными лицами.
— Подданный Мэн Чжан.
— Подданный Лин Гуан.
Они одновременно опустились на колени и почтительно склонили головы:
— Приветствуем вас, маркиз!
Янь Гуйлин чуть дрогнули глаза, но внешне осталась невозмутимой:
— Вставайте. Кто вас прислал?
— Ваше сиятельство, нас послал император, — ответил Мэн Чжан.
— Дело, которым вы занимаетесь, весьма непростое, — добавил Лин Гуан, — поэтому его величество направил нас вам на помощь.
— Есть ли доказательства?
Мэн Чжан встал и передал ей знаки их принадлежности — императорскую печать и личное письмо императора Сюань Даочжоу.
Янь Гуйлин сначала внимательно изучила письмо — почерк действительно принадлежал императору, подделки не было. Затем осмотрела печать и удивлённо подняла взгляд:
— Вы из Двадцати Восьми Созвездий?
— Да, — кивнули оба.
— И кто вы конкретно? — спросила она.
Увидев их замешательство, Янь Гуйлин усмехнулась:
— В письме император прямо указал: вы теперь подчиняетесь мне и будете исполнять мои приказы.
В глазах Мэн Чжана и Лин Гуана мелькнуло изумление. После недолгого размышления Мэн Чжан первым заговорил:
— Я — Цинлун.
— А я — Чжуцюэ, — последовал ответ Лин Гуана.
Удивление Янь Гуйлин усилилось. Она думала, что перед ней обычные агенты Двадцати Восьми Созвездий, но оказалось — два из Четырёх Символов!
Видимо, император Сюань Даочжоу предельно серьёзно отнёсся к этому делу и намерен добиться успеха любой ценой, раз прислал таких людей.
Она взяла себя в руки, вернула им печать и улыбнулась:
— Говорят, все из Двадцати Восьми Созвездий обладают необычайными талантами. Чем вы владеете?
— Всё, что прикажет маркиз, мы выполним, — ответил Мэн Чжан с почтением.
Янь Гуйлин немного подумала:
— Заходите ко мне.
Они вошли в комнату, и она, усевшись, спросила:
— Вам знаком Ло Сюаньчуань?
— Маркиз Муэнь Ло Сюаньчуань? — уточнил Лин Гуан.
Янь Гуйлин кивнула:
— Именно он. Я хочу, чтобы вы за ним проследили.
— Это просто, — сразу согласился Мэн Чжан.
— А за «Ваньбао» и Цзиньсюй Фан тоже проследите, — добавила она.
— Эти два места возьму на себя, — сказал Лин Гуан.
— Как можно скорее, — приказала Янь Гуйлин.
Теперь, когда у неё появились такие помощники, не нужно было самой рисковать и тратить силы.
Получив приказ, Мэн Чжан и Лин Гуан немедленно отправились выполнять задание.
***
Ни одно из этих дел не было лёгким, и Янь Гуйлин не собиралась сидеть дома в ожидании.
После инцидента в западной части города таких, как Ван Сяосы и Ли Сяолюй, стало слишком много. Она специально поручила чиновникам низшего ранга провести тщательную проверку.
Хотя сейчас она была всего лишь маркизом без должности и власти, никто не осмеливался её недооценивать.
Только она пришла в западную часть города, как увидела Ван Сяосы, бродившего без дела. Заметив Янь Гуйлин, он бросился бежать, будто увидел привидение.
Янь Гуйлин прищурилась и тут же помчалась за ним:
— Куда бежишь!
— Да я же боюсь вас, госпожа! — жалобно воскликнул Ван Сяосы.
— Чего бояться? — спросила она.
— Вы же тогда меня избили! — дрожащим голосом ответил он. — Конечно, боюсь, что снова изобьёте!
— Если бы ты не делал гадостей, я бы тебя и не тронула, — фыркнула Янь Гуйлин.
— Клянусь, больше такого не делаю! — поднял он палец.
— Уверен? — холодно уставилась на него Янь Гуйлин.
От её взгляда Ван Сяосы сник, и в его голосе появилось запинание:
— Ну… кроме…
— Говори! — резко приказала она.
— Иногда краду кое-что, — потёр он руки. — Что поделаешь, денег нет.
— Нет денег — так крадёшь? А руки и ноги зачем? Если они тебе не нужны, я их отрежу, — ледяным тоном сказала Янь Гуйлин.
— Н-не надо… — заискивающе улыбнулся Ван Сяосы.
— У кого крал? — спросила она.
— У бабушки Чжан. Она живёт одна, так что иногда захожу… — под её пристальным взглядом он поспешил признаться.
— Ты воруешь у старухи?! — голос Янь Гуйлин стал ледяным. — Мне следовало сразу отрубить тебе руки! Идём к ней сейчас же.
Ван Сяосы не хотел, но бежать не смел — боялся, что руки и правда отрежут.
Под его проводом они добрались до дома бабушки Чжан.
Во дворе пожилая женщина сидела, опершись на молодого человека в зелёной одежде. Когда он обернулся, Янь Гуйлин узнала Е Хуайчу.
Бабушка Чжан была той самой старушкой, которую ранее обижал Ли Сяолюй.
Янь Гуйлин не стала медлить и пнула Ван Сяосы:
— Заходи!
Е Хуайчу первым услышал шум. Увидев Янь Гуйлин, его лицо стало сложным, а заметив рядом Ван Сяосы — взгляд сразу потемнел.
Бабушка Чжан тоже подняла глаза и обрадовалась:
— Ах, это же та девушка! Спасибо вам за прошлый раз!
— Этот Ван Сяосы постоянно крадёт у вас. Я привела его извиниться и отработать украденное трудом, — сказала Янь Гуйлин и снова пнула его.
— Я не… — начал было Ван Сяосы.
— Тогда я тебя прикончу, — перебила она, не дав отказаться. — Выбирай.
Ван Сяосы покорно опустил голову:
— Ладно… Что делать?
— У меня течёт крыша, — весело сказала бабушка Чжан. — Хуайчу хотел помочь, но его одежда чистая и дорогая, неудобно работать. Пусть Ван Сяосы займётся.
Раз уж подвернулась бесплатная рабочая сила, она не собиралась отказываться. Сегодня как раз переживала из-за протечки, а тут — готовый помощник.
Кроме Ван Сяосы, остальные трое вошли в дом.
Бабушка Чжан налила им воды:
— Девушка, вы помогли старой вдове, как же я благодарна!
— Не стоит. Я их хорошенько проучу, чтобы больше не смели вас обижать, — сказала Янь Гуйлин.
— Я одна, дом пустой, взять нечего… Разве что еду иногда украдут, — вздохнула бабушка Чжан.
— Бабушка Чжан… — начала было Янь Гуйлин.
Е Хуайчу тут же положил руку ей на предплечье, давая понять, что молчать.
Бабушка Чжан ничего не заметила и весело сказала:
— Пойду присмотрю за Ван Сяосы. Посидите пока.
Янь Гуйлин обернулась и увидела, что рука Е Хуайчу всё ещё лежит на её руке. Она холодно посмотрела на него:
— Если не уберёшь руку, я её отрежу.
Е Хуайчу мгновенно отдернул руку, будто ничего и не было.
— Почему не дал мне договорить? — спросила она.
— Не знаешь пословицы: «Не принимай милостыню»? — ответил он. — Бабушка Чжан бедна, но дом у неё в порядке, чисто и аккуратно. Значит, она живёт достойно. Если ты предложишь ей деньги, она не возьмёт.
Янь Гуйлин с интересом посмотрела на него:
— Не ожидала, что ты такой внимательный.
Е Хуайчу самодовольно улыбнулся.
— Но как ты здесь оказался? — спросила она.
— А если я скажу, то твоё обещание выполнить мою просьбу аннулируется, — попытался он торговаться.
— Вали отсюда.
Даже получив такой холодный отказ, Е Хуайчу не обиделся — он просто проверял.
— Я приходил сюда, расследуя слухи, — честно признался он. — Видел, как бабушку Чжан обижали. Здесь много хулиганов, поэтому иногда заглядываю.
Янь Гуйлин нахмурилась:
— Я заметила, Ван Сяосы побаивается тебя. Ты тогда что-то сделал?
— Он не хотел говорить правду, пришлось применить силу, — прямо ответил Е Хуайчу.
— Некоторым и вправду нужно врезать, чтобы стали вести себя прилично, — фыркнула Янь Гуйлин, глядя на Ван Сяосы, болтающего с бабушкой Чжан.
— В тот день я видел у Ван Сяосы синяки. Это тоже ты? — спросил Е Хуайчу.
— Да, — без колебаний призналась она.
Е Хуайчу чуть улыбнулся, но Янь Гуйлин уже встала и вышла наружу. Он тут же последовал за ней.
— Как с дырой в крыше? — спросила она.
Ван Сяосы вытер пот со лба:
— Почти готово.
Он снова залез на лестницу, и вскоре протечка была полностью заделана.
Бабушка Чжан принесла ему миску воды:
— Пей. Спасибо тебе сегодня. Если вдруг проголодаешься, приходи ко мне, только не кради.
Ван Сяосы выпил воду залпом и неловко улыбнулся.
— У тебя руки и ноги целы, а ты хочешь есть за счёт старухи? — возмутилась Янь Гуйлин. — Ты просто нахал! — Она повернулась к бабушке Чжан: — Если он захочет есть, пусть работает. Иначе не давайте ему ничего.
Бабушка Чжан задумалась и кивнула:
— Вы правы, девушка.
Только теперь Янь Гуйлин немного успокоилась.
— Мы уже столько знакомы, а я до сих пор не знаю, как вас зовут, — сказала бабушка Чжан.
Янь Гуйлин чуть приподняла брови:
— Янь Гуйлин.
Ван Сяосы ахнул и тут же бросился на колени:
— Генерал Янь! Нет, маркиз! Простите меня, ничтожного! Я тогда был не в себе, прошу пощады!
Он стучал головой об землю, лицо побелело. Он понял: как он посмел соглашаться, если перед ним сама маркиз! Такому, как он, и думать не следовало распространять о ней слухи.
— Теперь раскаиваешься? — насмешливо вмешался Е Хуайчу. — А раньше горланил во весь голос!
Ван Сяосы поднял голову:
— Вы же третий сын семьи Е? Значит, вы…
Он посмотрел на них обоих, стоявших рядом, и начал строить догадки.
Янь Гуйлин прищурилась:
— По-моему, твой рот надо зашить, чтобы не болтал лишнего.
— Не посмею, не посмею! — Ван Сяосы тут же замолчал и опустил голову.
— Вставай, — бросила Янь Гуйлин.
Он вскочил, но не смел смотреть на неё — страх читался в каждом его жесте.
— Так вы — генерал Янь! — воскликнула бабушка Чжан. — Вы защищаете страну на границе, это благословение для нас, простых людей! Всегда слышала, что генерал Янь непобедим, а оказывается — небесная красавица!
— Бабушка, вы её слишком хвалите, — рассмеялся Е Хуайчу.
Янь Гуйлин метнула на него ледяной взгляд, и он тут же замолк.
— Бабушка права! — заторопился Ван Сяосы, подбирая слова. — Маркиз прекрасна, как цветок, очаровательна, словно небесная фея…
— Ты тоже замолчи.
Ван Сяосы мгновенно заткнулся.
Е Хуайчу сдерживал смех — по крайней мере, теперь он не один такой неудачник.
Но Ван Сяосы недовольно посмотрел на него:
— Почему ты её не боишься, а только меня?
Ван Сяосы быстро глянул на Янь Гуйлин и буркнул:
— Она страшнее.
***
На следующий день Мэн Чжан первым вернулся с докладом.
Янь Гуйлин налила ему чашку чая и пригласила сесть:
— Ну, как дела?
http://bllate.org/book/6479/618366
Готово:
