Хэ И взял со стола складной веер, несколько раз лениво им взмахнул и беззаботно рассмеялся:
— Ну и что с тобой сегодня? Такая злюка? Разве ты не избегаешь Цзиньсюй Фан, как огня?
— Действительно не очень люблю сюда заходить, — спокойно ответил Е Хуайчу. — Но сегодня почему-то особенно раздражён и захотелось найти вас выпить. Только Наньмо ушёл в игорный дом, а тащиться с бутылкой туда мне совсем не хочется.
— О? — Хэ И заинтересовался. — Что же тебя так разозлило? Расскажи, пусть мне тоже повеселится.
Е Хуайчу бросил на него ледяной взгляд:
— Тебе, видно, совсем заняться нечем? Может, схожу с тобой на тренировочную площадку — потренируемся немного?
— Ни за что! — Хэ И тут же замахал руками. — Я ещё хочу пожить спокойно пару лет.
— Ты просто лентяй. Из-за этого твои боевые навыки годами не растут, — без обиняков сказал Е Хуайчу.
Хэ И почесал шею веером и недовольно отмахнулся:
— Зачем мне учиться драться? У меня полно стражников. Разве я собрался воевать? Да это же утомительно!
Е Хуайчу молча налил себе ещё одну чашу вина и одним глотком осушил её.
— Ты так и не сказал, что именно тебя так раздражает? — с живым интересом спросил Хэ И.
— Женщины, — коротко ответил Е Хуайчу.
— Ого! Да неужели самому Е Хуайчу, третьему сыну рода Е, довелось из-за женщины хмуриться? Вот уж чудо! — глаза Хэ И загорелись. Он явно был в восторге.
Е Хуайчу промолчал и выпил ещё одну чашу.
— Не пей так много! — поспешно остановил его Хэ И. — А то опьянеешь, и мне не придётся услышать историю.
— Какую историю? — спросил Е Хуайчу.
Хэ И вырвал у него чашу и с силой поставил на стол:
— Конечно, ту, где рассказывается, какая именно женщина тебя так расстроила!
Перед внутренним взором Е Хуайчу тут же возник образ Янь Гуйлин, но выражение её лица было насмешливым. Он быстро отогнал этот образ.
— Это тебе знать не нужно, — холодно бросил он.
Хэ И нахмурился:
— Это уже не по-дружески. Может, я помогу тебе разрешить проблему? Всё-таки я человек с богатым опытом.
— Ты? — Е Хуайчу недоверчиво приподнял бровь.
— А что? Сколько красавиц из-за меня устраивают сцены ревности! Посмотри на этот Цзиньсюй Фан — все четыре главные куртизанки без ума от меня!
— В прошлый раз Сянчунь прямо сказала, что ей нравится Наньмо, — прищурился Е Хуайчу.
Лицо Хэ И на миг застыло:
— Ладно, исключим её. Остаются три.
Е Хуайчу только молча покачал головой: откуда у него такая уверенность...
Сколько Хэ И ни допытывался, из Е Хуайчу так и не удалось вытянуть ничего полезного. Он уже начал терять надежду.
***
В этот момент в комнату вбежал Сяо Наньмо, только что вышедший из игорного дома. Его лицо тоже было мрачным.
— А ты-то что? — удивился Хэ И.
Сегодня что за день — один за другим...
Сяо Наньмо молча взял ближайшую чашу, налил вина и одним глотком выпил.
— Обычно, когда ты отправляешься в игорный дом, оттуда тебя не вытащишь целый день. Почему же сегодня так рано вернулся? — недоумевал Хэ И.
— Столкнулся с одной неприятной ситуацией, — мрачно ответил Сяо Наньмо.
— Расскажи, — попросил Хэ И.
— Как вы считаете, каково моё лицо? — спросил Сяо Наньмо у обоих друзей.
Е Хуайчу первым дал ответ:
— Красавец, достойный восхищения.
— Величественный и благородный, — подхватил Хэ И, — хотя, конечно, немного уступаешь мне.
Сяо Наньмо проигнорировал его слова и повернулся к Е Хуайчу:
— Тогда почему одна женщина будто бы меня не замечает?
— Какая женщина? — хором спросили Е Хуайчу и Хэ И.
Сяо Наньмо глубоко вздохнул:
— Женщина.
Обычно он всегда добивался успеха: женщины, увидев его, либо сразу влюблялись, либо хотя бы бросали заинтересованные взгляды. А сегодня он впервые почувствовал себя побеждённым.
— Опять женщина? — Хэ И был поражён.
Хотя Сяо Наньмо часто бывал с ним в таких местах, как Цзиньсюй Фан, он никогда не позволял себе серьёзных увлечений — всегда был «проходящим мимо цветов, не оставляя на них ни капли росы».
А сегодня и он стал страдать из-за женщины...
— Вы сегодня специально сговорились? — Хэ И покачал головой с улыбкой. — Оба из-за женщин хмуритесь?
Сяо Наньмо сочувственно взглянул на Е Хуайчу и поднял чашу, чтобы чокнуться с ним.
Но тот отказался:
— Мы с тобой не одно и то же.
— А чем же мы отличаемся? — обиделся Сяо Наньмо.
— Мои причины не такие поверхностные, как у тебя, — фыркнул Е Хуайчу.
Сяо Наньмо всё равно чокнулся с ним и выпил залпом.
Он тяжело вздохнул:
— Женщина, которую я сегодня встретил, словно это вино — резкая, но с характером.
— Если такая женщина, почему ты сразу не подошёл и не завоевал её? — с интересом спросил Хэ И.
Сяо Наньмо покачал головой:
— Я чувствую, она совсем не похожа на этих изнеженных барышень. Её не так просто взять.
— Вы ведь даже не разговаривали! Откуда такая уверенность? — поднял бровь Хэ И.
Сяо Наньмо схватил кувшин с вином и сердито посмотрел на него:
— Тебе всё равно не понять.
***
Янь Гуйлин, войдя в Цзиньсюй Фан, сразу почувствовала множество взглядов, устремлённых на неё.
Она подняла глаза и увидела Е Хуайчу, сидящего на втором этаже в отдельной комнате. Он так уверенно держал чашу и пил вино — явно частый гость здесь.
Янь Гуйлин направилась туда, но в этот момент перед ней возникла Мама Чжан.
— Простите, госпожа, но Цзиньсюй Фан — не место для благородных девушек. Вы точно знаете, куда зашли?
Янь Гуйлин остановилась и холодно взглянула на неё:
— Ты разве не слышала поговорку: «Двери открыты для всех гостей»? Есть ли здесь правило, запрещающее женщинам входить?
— Ну... такого правила нет, — смущённо улыбнулась Мама Чжан.
— Тогда почему я не могу войти? — резко спросила Янь Гуйлин.
Лицо Мамы Чжан мгновенно окаменело:
— Просто... для девушки это не совсем уместно.
За всю историю Цзиньсюй Фан ещё ни разу не принимали гостью.
— Если ты можешь быть хозяйкой борделя, то почему я не могу просто зайти? — ледяным тоном сказала Янь Гуйлин.
— Милая, это совсем не одно и то же, — попыталась возразить Мама Чжан.
Где есть люди, там всегда найдутся любопытные. Хотя на сцене уже не было представления, и многие ушли в отдельные комнаты, кроме кабинета троих друзей, ещё два кабинета были заняты. Неизвестно кто — какие-то господа или чиновники — с интересом наблюдали за происходящим внизу.
Янь Гуйлин проигнорировала их и направилась наверх.
Мама Чжан, ничего не оставалось делать, последовала за ней.
Е Хуайчу, услышав голос Янь Гуйлин, мгновенно протрезвел. Он широко раскрыл глаза и смотрел вниз, как и Сяо Наньмо. Хэ И же выглядел так же, как и все остальные зеваки.
Янь Гуйлин прошла мимо двух занятых кабинетов. Люди там высунулись, явно желая посмотреть на неё, но, встретив её пронзительный взгляд, тут же опустили головы и больше не осмеливались смотреть.
Мама Чжан теперь была абсолютно уверена: эта девушка явно пришла ловить изменника! Такое решительное настроение...
Янь Гуйлин миновала пустые комнаты и остановилась у кабинета троих друзей.
На мгновение их взгляды встретились.
Мама Чжан растерянно переводила взгляд с одного на другого: кого же она пришла ловить?
Янь Гуйлин без церемоний села и махнула рукой:
— Принеси кувшин вина!
Мама Чжан с мученическим выражением лица ушла.
Хэ И с интересом посмотрел на неё:
— Простите, но мы знакомы?
Янь Гуйлин даже не взглянула на него. Её глаза были прикованы к Е Хуайчу:
— Здесь много красивых женщин?
Е Хуайчу внезапно смутился:
— Не... не знаю.
— А ты знаешь? — Янь Гуйлин перевела взгляд на Хэ И.
Тот улыбнулся:
— Конечно! В Цзиньсюй Фан бесчисленное множество красавиц, особенно знамениты четыре главные куртизанки. Все они нежны, заботливы, добры и милы — настоящие утешительницы в минуты уныния.
Подали вино, и Янь Гуйлин начала пить:
— Значит, ты часто сюда ходишь? Какие здесь развлечения?
— Да столько, что и за день не пересказать, — ответил Хэ И, сделав паузу. — Хотя, пожалуй, не стоит рассказывать об этом такой благородной девушке, как вы.
Янь Гуйлин заинтересовалась ещё больше и уже собиралась подробно расспросить Хэ И, но Е Хуайчу резко прервал их:
— Янь Гуйлин, хватит! Это не место для тебя.
Как можно... как можно спрашивать о развлечениях в борделе...
— Янь Гуйлин? — Сяо Наньмо и Хэ И одновременно ахнули.
Они в изумлении уставились на девушку перед собой. Неужели это та самая «женщина-демон», о которой ходят слухи, будто она уродлива и безобразна? Или они ослепли?
Янь Гуйлин холодно посмотрела на Е Хуайчу: он снова испортил её планы — не даёт даже нормально расспросить.
— А вы... помните меня? — неуверенно спросил Сяо Наньмо.
Янь Гуйлин повернулась и внимательно его осмотрела:
— А вы кто такой?
Сяо Наньмо почувствовал, будто в него воткнули тысячу стрел... Его лицо стало то бледным, то зелёным.
Хэ И еле сдерживал смех.
Янь Гуйлин нахмурилась: встречать знакомых — всегда неприятность. Лучше прийти ночью.
Она встала, бросила на стол серебряную монету и без сожаления ушла.
***
Как только Янь Гуйлин вышла, Хэ И с восторгом воскликнул:
— Оказывается, Янь Гуйлин совсем не такая, как о ней говорят! При её красоте даже четыре главные куртизанки кажутся бледными!
Е Хуайчу и Сяо Наньмо молчали, их лица были напряжёнными.
— Я решил! — Хэ И хлопнул веером по ладони. — Янь Гуйлин будет моей!
— Не позволю! — резко бросил Е Хуайчу.
— Мечтай! — процедил Сяо Наньмо.
Автор добавила:
Хэ И, скорее всего, получит от Янь Гуйлин изрядную взбучку [курит].
Не волнуйтесь, никто не будет сражаться за одну женщину — всех их просто изобьёт Янь Гуйлин...
В итоге трое друзей разошлись в плохом настроении.
Но Янь Гуйлин не собиралась сдаваться. Она решила тайно проникнуть в Цзиньсюй Фан ночью.
Она переоделась в чёрную ночную одежду, собрала волосы в хвост и надела маску.
Ночь была глубокой. Вокруг генеральского особняка царила тишина. Янь Гуйлин двигалась всё быстрее, легко перепрыгивая через стену за стеной.
Когда она добралась до квартала Яньлю, всё изменилось.
Здесь, в отличие от тишины у генеральского особняка, царило оживление.
Цзиньсюй Фан всё ещё был ярко освещён, звуки песен и смеха не смолкали.
Янь Гуйлин осмотрелась, выбрала укромное место и легко перемахнула через стену.
Она приземлилась во внутреннем дворе Цзиньсюй Фан и, прячась за искусственной горкой, стала наблюдать за окружением.
Внезапно издалека показались две служанки, которые недовольно ворчали между собой.
— Каждый раз, когда приходит этот господин, нам приходится готовить кучу всего. Просто измучились! — жаловалась высокая служанка.
— Ничего не поделаешь, — отвечала низенькая. — Он платит щедро. Все девушки мечтают обслужить его, но он каждый раз просит только Ханьцюй.
— Я слышала от Сяо Шуан, горничной Ханьцюй, что этот господин очень щедр. Часто дарит Ханьцюй драгоценности и украшения, — тихо сказала высокая служанка.
— Ух ты! Как же повезло! Хотя... этот господин слишком загадочный. До сих пор никто не знает, как он выглядит, — с сожалением произнесла низенькая.
— Да ладно! — ответила высокая. — Такой важный господин вряд ли станет показываться простым служанкам вроде нас.
— Верно, — согласилась другая и посмотрела на небо. — Темно-темно... Пойдём скорее, а то Мама Чжан рассердится.
— Бегом! Бегом!
Они быстро прошли мимо искусственной горки, не подозревая, что за ней кто-то прячется.
Янь Гуйлин вышла из укрытия только после того, как служанки скрылись из виду.
Вспомнив их разговор, она решила последовать за ними.
Цзиньсюй Фан был огромен, и для разных гостей выделяли разные комнаты.
«Этот господин», о котором говорили служанки, очевидно, получал лучшую комнату.
Янь Гуйлин следовала за ними по крышам, пока те шли по коридору внизу.
Вскоре они добрались до места.
Служанки подготовили комнату и ушли.
Янь Гуйлин приподняла черепицу и заглянула внутрь. Ханьцюй только что вошла и скромно сидела за столом в ожидании.
Она ждала — и Янь Гуйлин тоже ждала.
Через некоторое время появился «тот самый господин».
Он вошёл, закрыл дверь и сел за стол. В комнате сразу повисла ледяная атмосфера — совсем не похоже на обычного посетителя борделя.
http://bllate.org/book/6479/618364
Готово:
