— Хватит притворяться. С того самого дня, как ты тайком приготовил лекарство для Сяохуа, я взяла твой рецепт и показала городскому врачу. Тогда я всё и поняла. Спасибо, что ради чести рода Цай не стал разглашать, что у Сяохуа бесплодие.
Цзян Цюбинь опешил, почесал затылок и пробормотал:
— Я… не горюй. Сяохуа уже выздоровел. В следующем году непременно преподнесёшь тебе внука.
— Нет, надежды нет. Даньфэнь только что ушла из дома Цай, унеся с собой Сяомэня. Пусть идёт. Видно, нашему дому не суждено её удержать.
— Как, Даньфэнь ушла? — сердце Цзяна Цюбиня дрогнуло. Ведь только что он мельком заметил чей-то силуэт, направлявшийся к реке. Не раздумывая, он бросился бежать.
— Дядя, куда это ты в такой спешке? — окликнула его тётушка Цай.
— Ах, некогда объяснять! Спасать надо! — Цзян Цюбинь, словно вихрь, вылетел за плетёную калитку.
— Господин, приказать ли устранить ту женщину? — тихо спросил Цаньгун под окном.
Цзоу Сюаньмо крепко сжал руку Сичжань. Его лицо осунулось, голос прозвучал устало:
— Приведи её обратно. Она… пока не должна умирать.
— Понял, — чёрная тень мелькнула и растворилась в ночи.
Сичжань проснулась от щебета горных птиц за окном. Она перевернулась на другой бок, почувствовав под собой жёсткую и горячую лежанку, которая больно давила на поясницу. Резко сев, она огляделась на незнакомую, простую обстановку комнаты и вспомнила: она в Цайчжуане.
Тётушка Цай вошла с горячей водой, увидела Сичжань, сидящую на лежанке в задумчивости, и подошла протереть ей лицо и руки чистым полотенцем. Несколько раз она собиралась что-то сказать, но так и не решилась, покраснела до корней волос и избегала встречаться с ней глазами.
— Уже поздно, похоже, я проспала. Тётушка, не смеётесь ли надо мной?
— У молодых людей сон крепкий — это нормально, — сказала тётушка Цай, подавая ей обувь и присев на корточки, чтобы самой обуть Сичжань. Та в испуге попыталась остановить её:
— Тётушка, нельзя! Я сама справлюсь.
— Позвольте старухе хоть разок прислужить госпоже. Всё это — моя вина. Я плохо воспитала Даньфэнь. Хотела дать ей дом и прокормить, и мне казалось естественным выдать её замуж за Сяохуа. Я даже не спросила её мнения и не подумала о ней. Это моё эгоистичное упрямство — я погубила её судьбу.
— Как можно винить вас, тётушка? Ни в коем случае не говорите так. Всё это — заслуга самой Даньфэнь. Вы с сыном ни в чём не виноваты.
— Госпожа не знает, — вздохнула тётушка Цай. — Даньфэнь была служанкой младшей дочери маркиза Дунчан, госпожи Чэнъюй. Когда дом маркиза Дунчан пал под ударами императорских войск, вся семья — маркиз, его супруга, наследник и маленькая госпожа — погибли от меча. Слуги либо бежали, либо были проданы. Именно тогда я купила Даньфэнь у перекупщика за сто лянов и привезла сюда, в Цайчжуань, чтобы она стала невестой Сяохуа ещё в детстве.
Из-за её особого происхождения я никогда не смела просить её готовить, стирать или вести хозяйство. Я лишь мечтала, чтобы она жила с Сяохуа в мире и согласии. Два года прошло с их брачной ночи, а живот Даньфэнь так и не округлился. Я, томясь желанием обнять внука, осторожно спросила, не обратиться ли к лекарю. Тогда Даньфэнь резко ушла в свою комнату и с тех пор не смотрела на меня по-доброму. То и дело била посуду, а по ночам доносился её крик: она била и ругала Сяохуа, называла его беспомощным и бездарным, жаловалась, что вынуждена в цвете лет хранить вдовство. Я тогда не придала этому значения, думала, Сяохуа просто неопытен… Но откуда мне было знать, что у Сяохуа… импотенция.
— У Сяохуа… — Сичжань оцепенела. — Вы раньше не знали?
— Позвольте договорить, госпожа, — перебила тётушка Цай. — Даньфэнь всегда была гордой. А тут ещё и позор перед Сяохуа, да и старше его на пять лет. В расцвете сил и чувств она не выдержала и вскоре сошлась взглядами с работником фермы Лю Чэном. Сяохуа — молчун, даже когда жена изменила ему, не посмел сказать ни слова. Лишь когда я заметила, что со здоровьем у Сяохуа что-то не так, оказалось, что у Даньфэнь уже шесть месяцев беременности. Хоть я и злилась, что Даньфэнь опозорила дом Цай, но решила закрыть глаза и дождаться рождения Сяомэня. Думала: «Дом Цай не может остаться без наследника. Проглотим обиду вместе с кровью». Я приняла ребёнка как своего. Но Даньфэнь становилась всё дерзче: даже в родильном уединении продолжала тайком встречаться с Лю Чэном у меня под носом. Я хотела прогнать Лю Чэна с фермы, но он пригрозил разгласить тайну Сяохуа. Испугавшись за сына, я вынуждена была терпеть. Он выманил у меня двадцать лянов…
Тётушка Цай, наконец выговорившись, рыдала, не в силах вымолвить ни слова. Сичжань сжала кулаки:
— Этот Лю Чэн — мерзавец! Дайте мне разобраться с ним, я восстановлю справедливость и верну покой Цайчжуаню!
— Госпожа, не волнуйтесь. Лю Чэну воздалось: прошлой ночью, когда он предавался страсти с женой Чжао Шестого, у него внезапно случился припадок — и он умер.
— Праведное возмездие! Такого подлеца небеса не могли оставить без наказания.
Но смерть его показалась Сичжань подозрительно своевременной. Она заподозрила, что за этим кроется нечто большее.
— Что вы намерены делать с Даньфэнь, раз она поступила так с домом Цай? — спросила Сичжань. — Если вы решите её наказать, я не стану мешать.
— Сяомэнь родился в доме Цай и носит нашу фамилию. Он остаётся нашим ребёнком. Я не отвергну его. Сегодня утром я уже дала Даньфэнь разводное письмо, но она упирается и не уходит, говорит, что хочет лично извиниться перед госпожой, и только после этого покинет дом.
— А что говорит мой супруг? — Сичжань хотела знать мнение Цзоу Сюаньмо.
— Госпожа, не ошибайтесь. Между господином и Даньфэнь ничего не было. Она пробралась в его комнату ночью, но господин сразу её раскусил и выгнал. Он предан вам одной. Всю ночь он не сомкнул глаз, карауля ваш сон. Узнав, что дом Цзян Лаоханя сгорел, он с утра собрал Сяохуа и других и уже строит для старика новый дом на Южном склоне. Что до Даньфэнь — господин ничего не сказал и ушёл.
«Умница, — подумала Сичжань. — Если бы Даньфэнь ночью таинственно умерла, ему бы и сотни языков не хватило, чтобы оправдаться».
Ей стало немного легче на душе.
— А кто такой Цзян Лаохань?
— Ах, Цзян Лаохань — знаменитый лекарь, много лет живущий в уединении на горе Мумасань. Его дом — самый западный в деревне. Прошлой ночью Сяохуа случайно поджёг его жилище.
За ночь, пока она спала, в Цайчжуане произошло немало событий, и все они, похоже, были с ней связаны. Сичжань сразу поняла: Сяохуа, наверное, пошёл за лекарем, чтобы спасти её, и по неосторожности поджёг дом.
— Мой супруг умеет строить дома? Надо сходить посмотреть.
Она верила, что он образован, но строительство — совсем другое дело. Глазами увидеть стоит.
Сичжань направилась к выходу. Тётушка Цай поспешила за ней: Даньфэнь всё ещё стояла на коленях во дворе, и встреча с ней могла испортить настроение.
— Тётушка, не волнуйтесь. Если я не встречусь с ней, она навсегда осядет в Цайчжуане. Тогда мучиться будете вы.
— Госпожа, простите меня! — увидев Сичжань, Даньфэнь на коленях подползла к ней и начала кланяться у её ног.
Сичжань с высоты взглянула на неё и саркастически усмехнулась:
— Даньфэнь, честно ответь: любила ли ты кого-нибудь по-настоящему в жизни? Ответишь хорошо — обеспечу тебе богатство и почести. Ответишь плохо — немедленно исчезни с моих глаз.
Даньфэнь не ожидала такого вопроса и почти не задумываясь ответила:
— Десять лет я прожила в доме Цай. Я искренне любила Цай Хуа и хотела родить ему детей…
— Уходи, — Сичжань закрыла глаза и больше не взглянула на неё.
«Врёшь, даже не подумав, кому адресуешь ложь. Неужели имя Цзян Мэнда так трудно произнести?»
Ради того, чтобы остаться в доме Цай, Даньфэнь пошла на слишком подлые уловки.
— Госпожа, видимо, недовольна моим ответом. Может, я недостаточно ясно выразилась?
— Я клянусь, я любила только Цай Хуа! Он добрый, честный, заботливый и ласковый со мной.
Сичжань подняла глаза к небу и тихо фыркнула:
— А насколько твои слова заслуживают доверия?
Даньфэнь обхватила ноги Сичжань и горько воскликнула:
— Каждое моё слово — правда! Если госпожа даст мне ещё один шанс, я отплачу вам до конца дней моих!
— Мы с тобой чужие. Зачем мне твоя благодарность? Не говоря уже о прошлом, скажи мне: тётушка Цай десять лет кормила и поила тебя, а ты так с ней обошлась. Как мне верить твоим словам?
— Сяомэнь не может остаться без матери! Он мой сын! На каком основании вы разлучаете нас? Ведь говорят: «Кто признал ошибку — тот уже на пути к добродетели». Я осознала свою вину, госпожа! Почему вы так жестоки? Или вы всё ещё злитесь из-за того, что я ночью была с господином?
Сичжань весело улыбнулась:
— Даньфэнь, ты уверена, что так следует разговаривать со мной? Ты уверена, что это манера просителя?
— Простите, госпожа, я сболтнула лишнего! — Даньфэнь опомнилась и снова начала кланяться.
— Сболтнула, предала, нарушила верность… Ты натворила немало, — перечисляла Сичжань, загибая пальцы.
— Я обязательно исправлюсь! Умоляю, скажите тётушке Цай хоть слово в мою защиту!
— Я бы с радостью помогла, но какой у меня повод?
Сичжань легонько постучала пальцем по виску и, обойдя Даньфэнь, сорвала пару листьев камфорного дерева, играя ими в пальцах:
— Мне верить тебе — не важно. Важно, чтобы тебе поверил Цзян Мэнда.
— Цзян… Цзян Мэнда? Кто это?
Даньфэнь растерялась.
Она снова взглянула на Сичжань и вдруг почувствовала, будто уже где-то её видела, но не могла вспомнить где.
Заметив, что тётушка Цай кормит кур у загона, Даньфэнь встала, отряхнула колени и примирительно улыбнулась:
— Я не знаю этого человека, о котором говорит госпожа. Не шутите со мной.
— Я похожа на шутницу? Мне просто хотелось узнать, какое место Цзян Мэнда занимает в твоём сердце. Никогда не думала, что правда окажется такой… Даньфэнь, твои клятвы не стоят и гроша.
«Как жаль, что брат до самой смерти помнил о Даньфэнь… А она даже имени его не запомнила, зная лишь, что он был наследником маркиза Дунчан».
— Уходи. Иди как можно дальше и никогда не возвращайся в Цайчжуань. Если нарушишь моё слово — войдёшь сюда живой, а вынесут мёртвой. Запомни мои слова.
— Госпожа…
Даньфэнь сделала шаг вперёд, но листья камфорного дерева, вырвавшись из пальцев Сичжань, воткнулись в землю по обе стороны её туфель, не давая продвинуться дальше. Лицо Даньфэнь побледнело. Она подняла глаза — изящная фигура Сичжань уже скрылась за калиткой, направляясь к Южному склону.
«Вперёд нельзя, но назад можно».
Оглядевшись и не увидев тётушку Цай, Даньфэнь юркнула в западную комнату, где раньше жила, схватила сундучок и вышла. С крыши раздался холодный мужской голос:
— Ты не поняла слов госпожи?
— Я сейчас уйду.
— Всё, что принадлежит дому Цай, оставь здесь.
— Но… это мои сбережения за все эти годы! Я хоть это могу взять?
Даньфэнь пыталась оправдаться: этот сундучок она собирала, чтобы сбежать с Лю Чэном. Потом забеременела — планы отложила. Теперь, когда уходила навсегда, не могла же она уйти с пустыми руками.
http://bllate.org/book/6478/618303
Готово:
