Цай Хуа был потрясён.
— Дядя, вы человек великой доброты! — воскликнул Цзоу Сюаньмо и внезапно опустился на колени. — Прошу вас, спасите мою жену! Вечную благодарность за вашу милость я сохраню в сердце навсегда.
— Господин! — в ужасе вскричал Цай Хуа. Как его господин мог пасть на колени перед дядей Цзяном? Это противоречило всем устоям приличия.
— Ваше высочество слишком благороден, дядя Цзян! — умолял Цай Хуа, тоже падая на колени и кланяясь до земли. — Прошу вас, пожалейте его и не мучайте больше!
Цзян Цюбинь не ожидал, что Цзоу Сюаньмо пойдёт на такой шаг ради Сичжань. Ещё больше его разозлило упорное заступничество Цай Хуа за своего господина. Он тяжело вздохнул и обернулся:
— Колени передо мной бесполезны. Я всего лишь врач, а не бессмертный. Я не в силах её спасти.
— Дядя лжёт! — воскликнул Цай Хуа. — Вдова Ван была укушена ядовитой змеей, и половина её тела уже была в могиле, но вы одним пластырем вернули её с того света! Если вы спасли вдову Ван, значит, найдёте способ спасти и молодую госпожу! Умоляю вас, дядя!
Цай Хуа искренне восхищался невероятным врачебным искусством Цзян Цюбиня.
— Я готов искупить свою вину за прежнюю дерзость перед вами, дядя! — заявил Цзоу Сюаньмо и припал лбом к земле.
Цзян Цюбинь не мог допустить, чтобы такой высокородный юноша кланялся ему так низко. Он швырнул лекарственный ящик Цай Хуа и поднял Цзоу Сюаньмо.
— То, что ты готов пойти на такое ради этой девушки, говорит о твоей искренней привязанности. Такая милая и трогательная девушка… разве я могу равнодушно смотреть, как она умирает? Но этот яд чрезвычайно коварен. Чтобы приготовить противоядие, мне нужно время.
Он согласился спасти её?
— Благодарю вас, дядя! — лицо Цзоу Сюаньмо озарила надежда, и он был вне себя от радости.
Этот парень и вправду непостоянен в настроении! Цзян Цюбинь не выносил, когда тот радуется, и не удержался, чтобы снова облить его холодной водой:
— Не радуйся раньше времени. Я лишь попробую. Если не получится — значит, судьба её такова: красавица с короткой жизнью.
— Я верю в ваше мастерство, дядя! — Всё это — лишь слова на будущее. Главное, что Цзян Цюбинь согласился помочь. Теперь у Сичжань появится больше времени.
— Не льсти мне, юноша. Я, Цзян Цюбинь, не поддаюсь на такие уловки. Запомни: больше не совершай глупостей, которые провоцируют приступы яда у неё. Иначе даже бессмертные не спасут.
Цзян Цюбинь взял у Цай Хуа лекарственный ящик, фыркнул и ушёл.
— Я запомню ваш наставление, дядя, — сказал Цзоу Сюаньмо и бросил взгляд в сторону дома Цай Хуа. Его лицо потемнело.
Теперь-то Цай Хуа точно запомнил это имя — Цзян Цюбинь. Даже по имени ясно: его врачебное искусство вне обыденного.
— Прощайте, дядя, — глубоко поклонился Цзоу Сюаньмо.
— Дядя, я провожу вас! — опомнился Цай Хуа и побежал за Цзян Цюбинем. Только что он снова коснулся лекарственного ящика и вдруг вспомнил: упустил прекрасную возможность украсть хотя бы одну золотую иглу! Такой шанс упущен зря.
— Возвращайся, я сам найду дорогу, — остановил его Цзян Цюбинь у калитки из плетня.
Цай Хуа вернулся. Цзоу Сюаньмо уже вошёл в дом. Цай Хуа на мгновение замер, потом свернул к своему дому. Приступ яда у молодой госпожи не обошёлся без подстрекательства Даньфэнь. Пришло время поговорить с ней начистоту.
Когда Цай Хуа открыл дверь, Даньфэнь как раз подслушивала у двери, прижавшись ухом к щели. Не ожидая, что дверь откроется, она ударилась лбом и поморщилась:
— Ты что, с ума сошёл? Входишь — и ни звука! Больно же!
Она потёрла ушибленный лоб, но при этом внимательно следила за реакцией Цай Хуа.
Цай Хуа хотел с силой захлопнуть дверь, но испугался, что напугает Сяомэня. Вместо этого он тихо закрыл её. Даньфэнь, увидев, что он, как всегда, робок и осторожен, будто мышь, увидевшая кота, почувствовала себя ещё увереннее и подняла подбородок:
— Что хотел старик Цзян?
Как она смеет спрашивать? Если бы не её злые слова, молодая госпожа не отравилась бы!
Цай Хуа сжал кулаки так, что костяшки побелели. Он поднял глаза на Даньфэнь, и в них пылал неудержимый гнев. От этого взгляда Даньфэнь вздрогнула, но упрямо выпалила:
— На что ты смотришь? Старая служанка просто капризничает — даже ночью покоя не даёт!
— Замолчи! — Цай Хуа бросился вперёд и сжал ей горло. Его глаза покраснели от ярости. — Всё из-за твоих подлых дел!
Даньфэнь билась, била его кулаками и ногами, царапала лицо. Цай Хуа ещё сильнее сжал горло. Лицо Даньфэнь посинело. Она хватала всё, что попадалось под руку, и швыряла в него. Подушка с лежанки упала на пол и разлетелась на куски. Громкий звук разбил тишину и разбудил спящего Сяомэня. Тот громко заревел, и этот плач вернул Цай Хуа в реальность. Он ослабил хватку. Даньфэнь судорожно вдыхала воздух, но злость брала верх — она со всей силы дала Цай Хуа пощёчину. Этого ей показалось мало: она снова царапала и била его, и на лице Цай Хуа быстро появились царапины.
Тётушка Цай, услышав плач Сяомэня, вошла как раз в этот момент и увидела, как Даньфэнь в образе разъярённой фурии колотит её сына.
— Ты ещё не навредничалась?! — сказала тётушка Цай. Если бы она до сих пор не поняла, что произошло этой ночью, то прожила бы зря. Она ошиблась в Даньфэнь, слишком её баловала, позволяя всё больше переступать черту.
— Люди должны иметь совесть и не забывать, откуда они! Даньфэнь, ты позоришь Цай Хуа, позоришь память своих родителей и даже позоришь саму наследную принцессу! Ты вообще понимаешь, что наделала? — Тётушка Цай укачивала плачущего Сяомэня, и слёзы катились по её щекам. Неужели ей придётся раскрыть эту тайну?
— Не понимаю, о чём вы, свекровь. Поздно уже, нам пора спать. Пожалуйста, идите, — сказала Даньфэнь и вырвала Сяомэня из рук тётушки Цай. Она собралась улечься на лежанку, но Цай Хуа преградил ей путь.
— Ещё не улеглись? Вы с матерью совсем не даёте спать! — завопила Даньфэнь.
Цай Хуа сказал:
— Бери своего ребёнка и убирайся из дома Цай.
— Сяохуа?.. — сердце тётушки Цай сжалось. Она закрыла глаза и отвернулась.
Даньфэнь онемела:
— Что ты сказал? Повтори!
Цай Хуа подошёл к двери и распахнул её:
— Я сказал: немедленно уходи из дома Цай со своим маленьким ублюдком! Ты сама прекрасно знаешь, от кого он на самом деле!
— Ты… — Даньфэнь пошатнулась. Неужели он и вправду прогоняет её?
Нет! Это невозможно! Куда ей деваться без дома Цай?
Она привыкла к роскошной жизни в доме Цай — всё подавали на блюдечке. За этими воротами она больше не будет той, кем была. Даньфэнь прекрасно это понимала. Она упала на колени перед тётушкой Цай, прижимая к себе Сяомэня:
— Свекровь, умоляю, скажите хоть слово! Не позволяйте мне уходить из дома Цай! Не оставляйте меня!
Тётушка Цай рыдала:
— Даньфэнь, я знаю, что Сяохуа болен и тебе пришлось нелегко. Но я всегда верила, что у людей добрые сердца. Я никогда не обижала тебя, а ты… Ты пошла на самое недопустимое — изменила Сяохуа с другим мужчиной! Я думала: в доме Цай должен быть наследник, поэтому приняла этого ребёнка. Но твои поступки этой ночью… они непростительны! Из-за тебя молодая госпожа чуть не умерла. Как я могу дальше держать тебя в доме?
Свекровь знает, что Сяомэнь — не сын Цай Хуа!
Лицо Даньфэнь побледнело. Она дрожащими губами умоляла:
— Свекровь, я ошиблась! Простите меня! Не выгоняйте меня! Вы же помните наследную принцессу? Я была её личной служанкой! Теперь, когда её нет, вы не можете бросить меня!
Тётушка Цай вытерла слёзы:
— Именно потому, что ты была служанкой принцессы, я и уважала тебя, не позволяя тебе страдать в доме Цай. Признайся сама: обижала ли я тебя хоть раз за все эти годы?
— Всё сводится к тому, что вы обвиняете меня в неверности! А в чём моя вина? Виноват сам Цай Хуа! У него ничего не работает! Он не мужчина! Я, Даньфэнь, красива, как цветок, — разве я должна всю жизнь гнить с таким уродом и хранить верность старой служанке? Мне не терпелось победить её! Да, я пыталась соблазнить господина, но ведь ничего не вышло! Ну убили бы меня — голова с плеч! За что же вы меня выгоняете?
Тётушка Цай отвернулась и больше не смотрела на Даньфэнь:
— Господин не убил тебя из уважения к тебе как жене Цай Хуа. Он молчал, чтобы не опозорить меня, старуху. Но это вовсе не значит, что ты, Даньфэнь, так уж важна для него! Ты переоцениваешь себя. Даже мизинца молодой госпожи ты не стоишь! В деревне холостяки, не видавшие женщин, считают тебя драгоценностью. Сегодня я даю тебе свободу. Уйдёшь за эти ворота — можешь быть с кем хочешь: с Чжаном, Ли или Ваном Мацзы — мне всё равно. Но по нашим обычаям, за такое предательство тебя должны утопить в пруду. Однако, раз мы знакомы и ты была служанкой принцессы, я не стану тебя выдавать. Уходи до рассвета и никогда не возвращайся. Это всё, что я хотела сказать.
— Цай Хуа… скажи хоть слово! Ты правда… выгоняешь меня? — Даньфэнь всё ещё не верила, что Цай Хуа способен на это. Она кокетливо улыбнулась и потянулась, чтобы погладить его лицо, но он резко отстранился.
— Переступи порог этого дома — и ты больше не имеешь ничего общего с семьёй Цай. Убирайся немедленно! — сказал Цай Хуа.
Даньфэнь громко рассмеялась, схватила Сяомэня и вышла. Уже за дверью она крикнула:
— Цай Хуа! Без меня тебе всю жизнь быть холостяком! Ты пожалеешь!
Цай Хуа с силой захлопнул дверь. Обернувшись, он увидел, что его мать рыдает, как дитя. Он опустился на колени:
— Мама, прости меня.
Тётушка Цай уже не могла сдержать слёз. Она гладила голову сына, и они оба плакали, обнявшись.
Даньфэнь, держа Сяомэня, брела, не зная, куда идти. В конце концов, она направилась к дому Лю Чэна — туда, где бывала не раз. В доме горел свет, значит, Лю Чэн ещё не спал. Она подняла руку, чтобы постучать, но вдруг услышала изнутри тяжёлое, прерывистое дыхание мужчины и довольные стоны женщины.
Этот звук был Даньфэнь слишком знаком. Когда-то Лю Чэн и она вели себя точно так же в ночи. Тогда Лю Чэн клялся, что любит только её. И вот прошло всего несколько дней, а он уже завёл другую женщину.
Сквозь оконную бумагу проступали тени: мужчина держал женщину за ноги, а сам был склонён над ней.
Лицо Даньфэнь побелело. Она приложила ухо к окну и услышала весёлый смех женщины:
— Говорил — один раз! А это уже третий! Ну, повезло тебе! Эй, а серёжки, которые обещал? Слово должно быть крепким!
— Вот они, — ответил Лю Чэн, видимо, протягивая что-то.
Женщина обрадовалась:
— Вот это по-настоящему!
Звуки в доме стали ещё громче. Сердце Даньфэнь облилось ледяной водой.
Она поняла: она действительно ошиблась. Ошиблась страшно. Она не поверила честному и простому Цай Хуа, но поверила лживому Лю Чэну. Это было её собственное наказание.
Цзян Цюбинь вернулся. Его вид напугал тётушку Цай, которая только что вышла за калитку:
— Дядя, что случилось?
— Всё пропало! Всё сгорело! — Цзян Цюбинь рухнул на землю и бормотал одно и то же.
Тётушка Цай выглянула наружу:
— Что пропало? Говори толком! Ничего не понять!
Цзян Цюбинь увидел Цай Хуа, сидевшего, уткнувшись лицом в колени у калитки. Он вытащил курительную трубку из-за шеи и ударил ею Цай Хуа:
— Всё из-за твоей глупости! Ты же хвастался, что метко бросаешь! Так вот — ты поджёг мой дом! Всё сгорело дотла! Что теперь делать будем?
Тётушка Цай обернулась к сыну:
— При чём тут Сяохуа? Он всё время был здесь и никуда не выходил.
Цзян Цюбинь возразил:
— Твой глупый сын ударил метлой по фитилю, чтобы потушить светильник. Свет погас, но искра с метлы упала на лежанку. Я спешил спасать девушку и не подумал… А когда вернулся — от дома остались одни угли! И ты говоришь, что это не его вина?
Цай Хуа молчал, позволяя Цзян Цюбиню несколько раз ударить его по плечу. Потом он встал:
— Дядя, сегодня ночуйте у нас. Завтра же построю вам новый дом.
С этими словами он выбежал.
— Эй! Куда ты в такую рань? — крикнул ему вслед Цзян Цюбинь.
Тётушка Цай тяжело вздохнула:
— Не зови его. Он ищет Даньфэнь.
— Даньфэнь? Опять пошла налево? — вырвалось у Цзян Цюбиня. Он тут же осёкся и замялся: — Простите, глупость ляпнул. Не обижайтесь.
http://bllate.org/book/6478/618302
Готово:
