— Помню отлично, — сказал Цай Хуа. — Под грушей у нас во дворе до сих пор стоят два кувшина хуадяо, которые отец закопал ещё при жизни. Сегодня в полдень я откупорил один, чтобы угостить господина, а второй сейчас вырою и принесу вам, дядя Цзян, в знак почтения.
Старик Цзян, услышав про вино, расплылся в улыбке:
— Ну, хоть не забыл, откуда родом! Вино я выпью, да и человека тоже хочу.
— Кого именно желаете, дядя Цзян? — удивился Цай Хуа.
Лицо старика покраснело, он почесал затылок и замямлил:
— Сам ведь знаешь — мне нужна хозяйка в дом. Некому стряпать, чуть не умираю с голоду. Как думаешь, кто из ваших подойдёт?
На самом деле на восточной окраине деревни вдова Ван уже не раз намекала ему, но он к ней душой не лежал. Гораздо больше ему по душе была мать Цай Хуа. Он бросил косой взгляд на парня, ожидая реакции.
Цай Хуа покачал головой:
— Только не Даньфэнь. Слишком молода, вам не пара.
Даньфэнь славилась в деревне своей ветреностью — если даже Цай Хуа не мог её удержать, то какому старику вроде Цзяна с ней справиться?
— Фу-фу-фу! Да ты издеваешься надо мной? — Цзян Лаохань шлёпнул Цай Хуа по затылку. — Твоя жена — сплошная змея, даже даром не нужна! Я имел в виду… тебя…
— Дядя Цзян! Вы как раз вовремя! — перебила их тётушка Цай, выходя им навстречу. — Идёмте скорее, посмотрите, что с девочкой стряслось!
Она ввела его в дом. Цзян Лаохань почувствовал лёгкое головокружение: обычно он и у ворот дома Цай не задерживался — говорят, у вдовы много сплетен, и тётушка Цай редко приветствовала его прилюдно, держала дистанцию. А сегодня солнце, видно, с запада взошло! «Наверное, — подумал он, — всё это заслуга жены Цзоу Сюаньмо — только благодаря ей я и попал в дом тётушки Цай».
— Что вообще случилось? — спросил он. — Цай Хуа говорил смутно: мол, днём только приехали, а к вечеру вдруг заболела?
— Да ведь только что всё было хорошо! — ответила тётушка Цай. — Помогала мне у печки, такая работящая, да ещё и готовит отменно. Только что варила Даньфэнь отвар для прилива молока, а я на минутку отлучилась — и она тут же в обморок упала! Думаю, может, отравилась болотным испарением в горах или одержимость какая? Если бы вы не пришли, я уже собиралась звать вдову Ван, чтобы изгнала нечисть. Всё же в Цайчжуане только вы двое — вы и она — люди, которым я верю.
— Вдова Ван?! Да она ни черта не смыслит! — возмутился Цзян Лаохань, услышав, что его сравнили с ней. — Обманывает она вас, баб, у которых голова на плечах не держится!
Разговаривая, они вошли в комнату, где лежала Сичжань.
Цзоу Сюаньмо сидел на корточках у кровати, сжимая её руку. Он был вне себя от тревоги. Увидев, что тётушка Цай ввела старика, сразу понял — пришёл лекарь, — и воскликнул:
— Моя жена давно в обмороке и даже кровь плюёт! Господин, посмотрите скорее!
Цзян Лаохань внимательно взглянул на лицо Цзоу Сюаньмо. Черты показались ему знакомыми, но тот, явно поглощённый страхами за жену, не узнал его. Старик буркнул:
— Отойди, свет загораживаешь.
Цзоу Сюаньмо отступил в сторону, но руки его всё ещё дрожали. «Только бы не повторилось то же, что с Лютней…» — думал он. Теперь он почти уверен: жена была вынуждена принять «Юйчжэньсань» по приказу императрицы-матери. Мысли путались, сердце колотилось.
Цзян Лаохань только подошёл к кровати, как Цай Хуа вошёл с тазом воды:
— Дядя, вы ведь только что трубку курили. Руки помойте.
Все трое замерли. Цзоу Сюаньмо промолчал. Тётушка Цай кивнула:
— Мальчик прав. Сначала руки вымойте.
Цзян Лаохань внутренне возмутился и сверкнул глазами на Цай Хуа: «Какой назойливый! Я — великий целитель, живущий в уединении, и должен мыть руки перед осмотром?» Ему было крайне неприятно.
Но всё же неохотно подошёл к тазу. Тётушка Цай взяла его руку, опустила в воду, намылила мылом и тщательно вымыла. Затем взяла полотенце, которое подал Цай Хуа, и вытерла ему руки. В этот момент Цзян Лаохань словно очнулся ото сна: «А ведь идея-то неплохая…» — подумал он, чувствуя прикосновение её пальцев. Сердце его забилось быстрее — он коснулся руки тётушки Цай! Неожиданно мечта стала явью.
Он незаметно провёл пальцем по её ладони и уставился на её всё ещё привлекательное лицо, глаза блестели, будто звёзды.
— Вымыли, — сухо сказала тётушка Цай, выдернув руку. В душе она ругала старика: «Наглец! Воспользовался моментом, чтобы потискать меня! Ещё получишь за это!»
Цзян Лаохань почувствовал пустоту в ладони и слегка огорчился. Вернувшись к кровати, он бросил взгляд на девушку, безмолвно лежащую с нахмуренным лбом, и мысленно вздохнул: «И вправду красавица, словно небесная фея. Цзоу Сюаньмо повезло!»
Он собрался прощупать пульс на запястье, но Цай Хуа снова вбежал, держа в руках шёлковый платок. Он протянул его матери. Та сразу поняла, положила платок поверх белоснежного запястья Сичжань и сказала:
— Теперь можно, дядя Цзян.
Цзян Лаохань едва сдержался, чтобы не стукнуть Цай Хуа трубкой. «Неужели нельзя просто посмотреть? Зачем столько церемоний? Да я старик почтенный, разве стану что-то делать при всех?» — думал он с досадой.
Хотя… если честно, интересовал он лишь тётушку Цай. Даже если перед ним стояла бы сама лунная фея Чанъэ, он бы и глазом не моргнул.
К тому же эта девушка — жена Цзоу Сюаньмо, а значит, ему приходится младшей.
Правой рукой он положил два пальца на запястье Сичжань поверх шёлкового платка и сосредоточенно прислушался. Брови его нахмурились. Цзоу Сюаньмо напрягся:
— Господин?
Цзян Лаохань поднял левую руку — Цзоу Сюаньмо замолчал.
После недолгого молчания старик перешёл ко второй руке. На этот раз он не стал класть платок и сразу нащупал пульс. Цай Хуа за его спиной заволновался: «Дядя Цзян тронул запястье наследной госпожи!» Он бросил взгляд на Цзоу Сюаньмо — тот хмурился, весь в тревоге. Но Цай Хуа успокоился: «Жизнь на кону, дядя просто лечит, злых намерений нет».
Цзян Лаохань выпрямился, приподнял веки девушки с обеих сторон. Взглянув на её бесцветное лицо, он уже готов был сказать: «Готовьте похороны». Но, увидев выражение лица Цзоу Сюаньмо — будто у того отца похоронили, — проглотил слова.
— Дядя Цзян, так что со старшей госпожой? — не выдержала тётушка Цай. — Скажите хоть слово!
— К счастью, встретили меня. Ещё можно спасти.
— Прошу вас, господин! Спасите мою жену! — Цзоу Сюаньмо чуть не упал на колени, глубоко поклонился. За ним последовал и Цай Хуа.
«Чего это ты кланяешься? — подумал Цзян Лаохань. — Я ведь ещё не твой отец! Так разволновался…»
— Вы, дядя Цзян, доброе сердце имеете, всегда помогаете в беде. Я всю жизнь буду благодарна, — сказала тётушка Цай.
Эти слова были именно тем, чего ждал старик. Он внутренне возликовал и ответил:
— Между своими нечего церемониться.
Лицо тётушки Цай слегка побледнело. «Наглец! — подумала она. — Сегодня бы не пустила тебя в дом, если бы не боялась за жизнь девушки!»
Цзян Лаохань протянул руку:
— Давай.
— Что давать? — удивилась тётушка Цай.
Цзоу Сюаньмо достал слиток золота и подал ему. Цзян Лаохань аж дух перехватило. «Все Цзоу — мерзавцы! — вспомнил он. — Отец этого парня, Цзоу Мубай, когда-то швырнул золото, и моя любимая младшая сестра пошла за ним следом. А теперь сын, хоть и не так щедр, всё равно лепит золото прямо в глаза! Хоть бы ещё добавил — я бы позволил золоту меня прикончить! Всю жизнь любил только золото… и мечтал о матери Цай Хуа».
Но раз тётушка Цай рядом, пришлось сохранять холодное достоинство. Он презрительно нахмурился и посмотрел на Цай Хуа:
— Мальчик, мой сундучок с лекарствами.
Он проигнорировал Цзоу Сюаньмо не из жадности, а потому что боялся: стоит ему увидеть золото — и он бросится его целовать, а тогда тётушка Цай потеряет к нему уважение. Это было мучительно.
Стараясь не смотреть на золото, он направился к Цай Хуа, который всё ещё глазел на слиток.
«Вот оно, настоящее золото!» — глаза Цай Хуа расширились от восторга.
— Эх, малый, соберись! — Цзян Лаохань стукнул его по голове, выхватил из рук сундучок и сказал: — За лечение я возьму плату — но не сейчас, потом.
Он смотрел на Цай Хуа, но слова были адресованы Цзоу Сюаньмо: «Я — великий целитель, мои услуги дороги. Раз уж ты богат, я и буду стричь тебя, как овцу».
— Я запомню вашу доброту, господин. Благодарю вас, — снова поклонился Цзоу Сюаньмо.
Цзян Лаохань подумал, что этот парень куда скромнее отца и стал ему нравиться больше.
— Главное, чтобы слова твои не остались пустыми.
— При свидетелях — тётушке Цай и её сыне — клянусь: Цзоу Сюаньмо никогда не нарушает слово.
— «Никогда не нарушает»? — усмехнулся старик. — Я заставлю тебя изменить это.
Цзоу Сюаньмо нахмурился: «Что он имеет в виду?»
Цзян Лаохань достал из сундучка набор игл. Цай Хуа заметил, что иглы — золотые, и глаза его засияли. «Вот это да! Дядя Цзян оказывается такой богач! Такие иглы я вижу впервые. Надо бы одну спрятать — их же так много, он и не заметит!»
— Сегодня главное — спасти человека. С тобой потом разберусь. Но помни: ты теперь обязан мне жизнью.
— Господин, прикажите — я сделаю всё, что в моих силах.
— Эта девушка повезла: ранее ей помог высокий мастер, вовремя закрыв точки иглами. Сейчас иглы вышли из тела — оттого и такое состояние. Я повторю процедуру. Вы оба — вон. Тётушка Цай остаётся.
(Если он не ошибается, техника похожа на ту, что использовала его младшая сестра. Но почему девушка отравлена — загадка.)
Цзоу Сюаньмо очень хотел остаться рядом с женой, но Цай Хуа знал характер дяди Цзяна и боялся, что тот бросит лечение. Он потянул Цзоу Сюаньмо за рукав. Тот, хоть и с трудом, но вышел. У двери он спросил:
— Кто этот старик?
— Не знаю, откуда он. С тех пор как мы переехали на гору Мумасань, он здесь живёт — на западной окраине деревни. Все зовут его дядя Цзян.
— Дядя Цзян? — пробормотал Цзоу Сюаньмо. Ему казалось, он слышал это имя раньше, но не мог вспомнить.
— У него есть родные?
— Нет, один.
— А родственники?
— Нет, — покачал головой Цай Хуа, но через мгновение вспомнил: — Хотя… однажды он упоминал, что у него была очень красивая младшая сестра по школе. Очень талантливая. Вышла замуж в богатый дом. Интересно, что и фамилия у того дома — Цзоу, как у господина. Правда, она не первая жена, а вторая.
— Так это он!
Цзоу Сюаньмо наконец понял, кто перед ним. Это Цзян Цюбинь, старший ученик Ци Таня.
Много лет назад они встречались. В день свадьбы отца с Ци Танем на горе Ланьсяншань он, злясь за мать, устроил скандал. Отец выгнал его из дома. У ворот он столкнулся с Цзян Цюбинем, пришедшим на свадьбу. Узнав, что тот — старший брат по школе Ци Таня, Цзоу Сюаньмо насмешливо бросил, что они с Ци Танем — одна компания. Что тогда ответил Цзян Цюбинь?
Ах да: «Твоя сестра по глупости вышла за твоего отца. Мальчик, то, что ты видишь, — не всегда правда. Со временем поймёшь её боль».
Говорят, не бывает случайных встреч. Цзоу Сюаньмо и представить не мог, что однажды, будучи богатейшим человеком Поднебесной, придётся просить помощи у брата и сестры Цзян и Ци.
Поистине роковая связь!
Прошла половина времени, необходимого для сжигания благовонной палочки. Дверь открылась. Цзян Цюбинь вышел, держа под мышкой сундучок. Цзоу Сюаньмо слегка удивился, но старик шёл, не оборачиваясь, гордо подняв голову.
За его спиной Цзоу Сюаньмо глубоко поклонился:
— Дядя по школе, подождите!
«Ну наконец-то вспомнил, кто я. Не так уж и глуп», — подумал Цзян Цюбинь, остановившись, но не поворачиваясь. Он сообщил о реальной опасности:
— Девушка пока вне опасности. Но не ручаюсь, что в будущем, когда иглы снова выйдут, яд не проявится в полной силе.
Старшая госпожа отравлена?
http://bllate.org/book/6478/618301
Готово:
