Цай Хуа больше не мог лежать — вскочил с постели и перехватил руку Даньфэнь, уже тянувшуюся к дверной задвижке.
— Опять куда собралась? — проворчал он. Роды прошли всего ничего назад, а она уже не может усидеть на месте! Простудится — потом мучайся.
— Да никуда я не собралась, просто прогуляюсь чуток, — пробормотала Даньфэнь, избегая его взгляда.
— Глава не для тебя, — отрезал Цай Хуа, преграждая проход. Он слишком хорошо знал свою женщину и не собирался выпускать её на улицу, чтобы та устроила неприятности молодой госпоже.
— С дороги! Не заставляй меня злиться! — Даньфэнь резко ущипнула его за ухо.
Цай Хуа даже не дрогнул.
Даньфэнь тяжело вздохнула. Видно, сегодня этот упрямый осёл решил с ней поспорить. Она сдалась:
— Ладно, я просто в уборную схожу и сразу вернусь.
— В уборную нужно надевать румяна и духи, наряжаться, как на праздник? — парировал Цай Хуа.
«Ага, не так уж и глуп!» — подумала она про себя.
— А я боюсь, что в уборной воняет, вот и стараюсь пахнуть приятнее, — огрызнулась Даньфэнь.
— Тогда впредь не мажься этим. Я зажгу тебе благовоние — понюхай и не почувствуешь запаха.
— Хорошо, зажги мне благовоние, — согласилась она.
— Стои на месте, я быстро, — бросил Цай Хуа и побежал рыться в сундуке. Он помнил, как старшая сестра Шанъэнь недавно привезла для Даньфэнь коробочку с отличными благовониями. Перерыл всё — и наконец нашёл их в лакированной красной шкатулке. Зажёг палочку, обернулся — и у двери уже никого не было.
— Даньфэнь? — окликнул он.
В ответ раздался громкий плач: малыш Сяомэн, мирно спавший в люльке, проснулся от его крика и залился слезами. Цай Хуа нахмурился, растерянно глядя на крошечное создание. Он взял погремушку и начал трясти — ребёнок плакал ещё громче. Пот лил градом. Хотел выбежать на поиски Даньфэнь, но Сяомэн кричал так отчаянно, что Цай Хуа не решался оставить его. Хотел поднять — но боялся своей грубой силы: вдруг ненароком сделает больно? Остался стоять, беспомощно наблюдая, как мальчик ревёт, и чувствовал, как сам сходит с ума.
Тётушка Цай, услышав истошный плач внука, бросила всё на кухне и бросилась к нему. На бегу крикнула Сичжань:
— Сяомэн никак не успокоится! Я пойду посмотрю, а ты скажи молодой госпоже, пусть скорее ложится отдыхать.
— Идите, тётушка, я тут управлюсь, — ответила Сичжань, накрывая уже замоченный клейкий рис на пароварке чистой тканью и закрывая крышку. Она знала рецепт, который однажды дала принцесса придворной няне: чтобы у кормящей женщины прибыло молоко, нужно замочить клейкий рис, потом на час поставить на пар, остудить, добавить немного закваски, накрыть и оставить на сутки. Говорят, после такого напитка молоко приходит быстрее, чем от лекарств.
Пока Сичжань готовила отвар для прилива молока для Даньфэнь, та строила планы, как соблазнить Цзоу Сюаньмо.
Цзоу Сюаньмо ждал Сичжань всё дольше и дольше, наконец отправился на кухню. Увидел, как она что-то объясняет тётушке Цай.
— Я уже вскипятила воду, посылаю слугу в комнату. Иди, мойся, я сейчас приду, — сказала Сичжань, заметив его у двери.
Она перестала сердиться?
Сердце Цзоу Сюаньмо радостно забилось.
Он вернулся в покои, разделся и погрузился в горячую воду. Только успел расслабиться, как в комнату ворвался сильный аромат, и свеча погасла.
— Шалунья, зачем гасишь свет? — ласково усмехнулся он, не двигаясь.
Из темноты к нему приблизился тот самый дурманящий запах. Нежная рука дрожащими пальцами коснулась его правого плеча, затем левого, и пошла вверх — по шее, к уху, щеке, губам. Дыхание стало прерывистым, нетерпеливым. Женщина обхватила его лицо и потянулась к губам. Сначала он подумал, что это Сичжань, но как только тошнотворный аромат ударил в нос, всё тело Цзоу Сюаньмо напряглось.
— Ты не Сичжань! — рявкнул он.
Аромат замер на мгновение — и тут же губы начали покрывать его лицо поцелуями, почти укусами, а руки потянулись к груди. Теперь он точно знал: это не его жена. В ярости он резко взмахнул рукой, и удар ветра сбил женщину с ног. Та вскрикнула, дверь распахнулась и тут же захлопнулась, унося с собой этот приторный запах. В комнате воцарилась тишина.
Тем временем Сичжань закончила уборку на кухне, вышла во двор и потянулась. Завтра утром Даньфэнь сможет выпить отвар, который она приготовила лично для неё. Сичжань улыбнулась и направилась к их спальне.
Из темноты вдруг выскочила чья-то фигура.
У Сичжань, обученной в «Хуа Инь», сразу зазвенел внутренний колокольчик тревоги: шпионка?!
Она схватила корзину с сушёными грибами, висевшую на сарае, и метнула в тень. Но вместо ожидаемого удара корзина резко отлетела в сторону. Раздался хриплый, разъярённый голос:
— Убирайся прочь!
Тень, спотыкаясь, скрылась в темноте. Сичжань отчётливо увидела, как та вбежала в дом Цай Хуа. Сквозь щель в двери, из-под которой сочился свет, она разглядела профиль — Даньфэнь!
Почему Сяомэн так громко плакал?
Почему Даньфэнь вышла из комнаты, где она с мужем должна была отдыхать? В комнате даже не зажгли свет — что они там делали?
Муж отбил её брошенную корзину — значит, защищал Даньфэнь. Какие у них отношения?
Сичжань застыла посреди двора. В груди разлилась невыносимая боль, будто её медленно режут на куски. Мир закружился, в горле поднялась горькая кровь, и та хлынула изо рта. В последний миг перед потерей сознания она увидела, как к ней в панике бросился муж в чёрном плаще.
Даньфэнь, растрёпанная и перепуганная, вбежала в дом. Цай Хуа сразу понял, что случилось беда, и бросился на улицу. Там он увидел, как глава держит без сознания молодую госпожу и зовёт:
— Чэнъюй, Чэнъюй!
Неужели молодая госпожа — та самая старшая сестра-принцесса?!
— Сестра-принцесса! — Цай Хуа зарыдал от облегчения.
Цзоу Сюаньмо, увидев его слёзы, пришёл в ярость:
— Беги за лекарем!
— Сейчас! — Цай Хуа помчался прочь.
На самом краю деревни, в западной части Цайчжуана, жил старик по фамилии Цзян, знающий толк в медицине. Цай Хуа добежал до его дома — в окне ещё горел свет.
— Дядя Цзян, вы спите? — крикнул он.
— А, Сяохуа! Заходи, дверь не заперта, — отозвался старик изнутри.
Цай Хуа ворвался в дом. Цзян Лаохань лежал на лежанке, попыхивая трубкой. Дымок вился под потолком.
— Чего тебе ночью? Жену свою бросил, что ли?
Цай Хуа схватил его за руку и потащил с лежанки:
— Быстрее, дядя! Нужно спасать человека!
— Кто опять рожает? Твоя жена ведь недавно родила. Неужто твоя мать вдруг решила ребёнка завести? — засмеялся Цзян Лаохань, постучав трубкой о край лежанки.
Цай Хуа покраснел:
— Да нет же, не говори глупостей!
— Ладно, ладно, шучу я, глупыш, — усмехнулся старик, натягивая одежду и хватая чёрный лакированный ящик с лекарствами. — Всё равно у вас там человеков немного. Кто заболел?
— По дороге расскажу, только быстрее идёмте!
Цзян Лаохань вдруг вспомнил про лампу:
— Погоди, свет-то ещё горит! Масло дорогое, нечего тратить зря.
— Да ради бога, человеку плохо! — Цай Хуа дунул на фитиль — не погас. Схватил метлу из угла и метнул в лампу. Огонь погас, но искры упали на лежанку. Дверь захлопнулась.
— Неплохо метнул, — одобрительно кивнул Цзян Лаохань.
Цай Хуа почесал затылок, смущённо улыбнулся.
По дороге Цай Хуа нес ящик впереди, а старик еле поспевал за ним, задыхаясь:
— Ну рассказывай уже, кто там при смерти? Вижу, ты весь в панике.
— Это… — «старшая сестра-принцесса» — слово, которое нельзя произносить вслух, иначе навлечёшь на неё беду. Цай Хуа поправился: — Наша молодая госпожа.
— А кто такая эта молодая госпожа?
— Вам только лечить, нечего расспрашивать!
— Эй, парень! Почему нельзя спросить? Не лунная ли богиня какая, раз так таинственно?
— Лунная богиня? Да она и в подмётки не годится нашей госпоже!
— Ох, хвастун!
— Дядя, вы ведь слышали про того благородного господина с горы Цанъу, который помог построить ферму? — спросил Цай Хуа.
— А, про того парня? — Цзян Лаохань вдруг понял. — Он что, в Цайчжуане?
— Да, приехал сегодня днём.
— Он болен?
— Нет, не он. Его жена — молодая госпожа.
Глаза старика блеснули:
— Так Цзоу Сюаньмо женился?
— Уже почти месяц как. Вы что, знаете нашего главу?
Цзян Лаохань отвернулся и зашагал вперёд, бросив через плечо:
— Не знаю.
Цай Хуа недоумевал: по всему было видно, что старик знаком с Цзоу Сюаньмо, но почему отрицает?
Вспомнив про Даньфэнь, Цзян Лаохань разозлился:
— Если уж совсем невмоготу, пусть уходит с ребёнком. Ты такой парень — неужто не найдёшь себе другую? Зачем вешаться на эту гнилую грушу?
Цай Хуа молчал.
— Ненавижу, когда ты ведёшь себя, как трус! Твой отец был настоящим мужчиной, а ты — дурак!
Старик знал правду: ребёнок Даньфэнь — не от Цай Хуа.
— Дядя, я понимаю, вы за меня. Но куда пойдёт Даньфэнь, если уйдёт?
— А тебе какое дело? Желающих её прокормить — от восточного конца деревни до западного! Раз уж умеет заводить детей, значит, найдёт, кто её прокормит.
— Но мать думает, что Сяомэн — мой сын. Боюсь, правда её убьёт.
— Так ты готов обманывать мать всю жизнь, заставляя её растить чужого ребёнка?
— Но…
— Никаких «но»! Ты меня выводишь из себя! Не хочу больше знать твои проблемы!
Цай Хуа и Цзян Лаохань так спешили на восток деревни, что не заметили, как на западе вспыхнул огонь — пламя уже охватило дом старика.
Цзян Лаохань вдруг замедлил шаг:
— Кстати, как тебе моё лекарство? Помогло?
— Ну… вроде да, — пробормотал Цай Хуа. Раньше он смотрел на Даньфэнь без особого интереса, но теперь, стоит увидеть, как она кормит Сяомэна, как его тело начинает гореть. И сейчас, от одной фразы старика, всё вновь ожило.
— Как «вроде»? Должно быть, как тигр! Я дал Чёрному Третьему — и тот за полгода оплодотворил ослицу вдовы Ван!
Цзян Лаохань при свете луны уставился на пах Цай Хуа. Тот в ужасе прикрыл себя руками:
— Чёрный Третий — осёл! Не сравнивайте меня с животным!
— Да ладно тебе! Главное — работает. Ты мне обязан! — весело хохотнул старик, заметив, как у Цай Хуа под одеждой явно что-то торчит.
http://bllate.org/book/6478/618300
Готово:
