— Если вкусно, ешь побольше, — сказала тётушка Цай, кладя Сичжань ещё один овощной клец и подавая соус. — Мы, простые крестьяне, любим есть с этим соусом — так гораздо вкуснее.
— М-м, такого я ещё не пробовала, аж слюнки текут! — воскликнула Сичжань, чмокнув губами. Она взяла клец палочками и поднесла его к губам Цзоу Сюаньмо. Тот на миг замер, но потом послушно открыл рот и проглотил. В его глазах постепенно заиграла улыбка.
Цай Хуа с глуповатым видом наблюдал за ними, затем молча опустил голову и снова уткнулся в куриное бедро.
Глядя на эту влюблённую парочку, тётушка Цай расплылась в улыбке:
— Старуха я деревенская, света не видала, изысканных блюд готовить не умею. Рада, что господин и госпожа не брезгуют нашей простой едой.
— То, что вы готовите, дядюшка, — настоящая редкость, которой в городе не сыскать. Всё очень вкусно! Я отродясь не привередлива, а мой супруг и вовсе ест всё подряд, — отозвалась Сичжань.
Тётушка Цай сегодня была особенно рада. Она велела Цай Хуа сходить под грушевое дерево и выкопать там кувшин хуадяо, который её покойный муж когда-то закопал под цветущей грушей. Она выпила с Цзоу Сюаньмо по две чарки, и, увидев, что он уже слегка захмелел, Сичжань подняла его и, пошатываясь, повела в комнату укладываться спать.
Сичжань захотела помочь тётушке Цай помыть посуду, но та не смогла её удержать и позволила ей остаться на кухне.
Тётушка Цай сидела на деревянном пенёчке у печки и покуривала трубку. Сичжань, заметив это, не удержалась:
— Дядюшка, до того как вы поселились в этой деревне, вам приходилось жить где-нибудь ещё?
Ей казалось, что тётушка Цай удивительно похожа на одного знакомого человека.
— Это было больше десяти лет назад. Мы с покойным мужем служили на скотоводческой ферме маркиза Дунчан. Потом господин попал в опалу, и вся его семья погибла во время карательной операции императорского двора. Ферму конфисковали. Мы с сыном остались без дома. К счастью, тогда нам встретился молодой господин… то есть нынешний ваш супруг. Он дал нам приют здесь, на горе Мумасань, помог построить новую ферму — вот и получился Цайчжуан.
Сичжань замерла, выронила миску и разбила её. Пытаясь подобрать осколки, она порезала палец.
Тётушка Цай вскочила как ужаленная, схватила руку Сичжань и завернула порез в платок, виня себя:
— Всё из-за моей лени, госпожа! Я виновата, что вы поранились!
— Нет, дядюшка, это не ваша вина. Я сама неуклюжая, разбила вашу посуду, — сказала Сичжань, и слёзы навернулись у неё на глазах. Она не ошиблась: тётушка Цай — та самая тётушка Цай со скотоводческой фермы! Неужели ей посчастливилось вновь встретить её?
Голос Сичжань дрогнул:
— Дядюшка, я так рада, что снова вас встретила.
— Госпожа, вам, наверное, больно! Я сейчас позову Сяо Хуа, пусть сбегает за лекарем! — воскликнула тётушка Цай и уже собралась звать сына, но Сичжань остановила её:
— Правда, ничего страшного. Просто, увидев вас, я вспомнила детство и немного расстроилась.
— Госпожа, вы, наверное, скучаете по губернатору?
Сичжань поняла, что тётушка Цай говорит об отце-воспитателе Лян Дачжуне, и тихо кивнула. Слёзы потекли ещё сильнее.
— Господин вовсе не суровый человек. Если вам захотелось домой, он наверняка согласится съездить с вами в округ Хэцзянь навестить родных.
Сичжань покачала головой:
— Нет, дядюшка, всё не так. Прошу вас, больше не говорите об этом. Мне просто хочется обнять вас… хоть ненадолго.
Она прижалась лицом к плечу тётушки Цай и тихо всхлипывала.
Кроме неё самой, Ма Да, Цинь Цзяня, Даньфэнь и Цай Хуа — все они ещё живы! Она не одна. У неё ещё есть родные на этом свете.
Сичжань плакала от счастья:
— Спасибо вам, дядюшка. Я очень рада.
Благодарю Небеса — они все живы.
Сичжань немного поиграла с Хэймэем, но тот явно захотел спать: лёг на траву и прикрыл глаза. Сичжань встала и прошлась по ферме. Оглядевшись, она вдруг заметила, что склоны гор покрылись спелой ярко-красной годжи. Сичжань вышла за ограду, взобралась на холм и собрала целый платок ягод. По дороге обратно она встретила Цай Хуа, который её искал.
— Господин проснулся и не может найти вас. Он повсюду вас ищет, — тихо сказал Цай Хуа, опустив голову.
Сичжань помнила, каким весёлым и милым был Цай Хуа в детстве — он всегда бегал за ней и звал «сестрёнка-цзюньчжу». Неужели взрослый Цай Хуа так сильно изменился? Он стал молчаливым и потерял прежнюю живость. Сичжань спросила:
— Сяо Хуа, Даньфэнь с тобой хорошо обращается?
Цай Хуа долго думал и наконец выдавил одно слово:
— Хорошо.
Сичжань сразу поняла: он лжёт.
Даньфэнь была доморощенной служанкой, на три года старше Сичжань. Её отец когда-то был управляющим в доме маркиза Дунчан, а мать — кормилицей Сичжань. Даньфэнь с детства дружила со Сичжань и была её первой горничной. Она была красива, остроумна и весьма властна.
Когда в дом маркиза впервые пришла Шанъэнь, Даньфэнь постоянно её дразнила. Из-за этого Сичжань не раз её отчитывала, и Даньфэнь обижалась, говоря, что Сичжань явно отдаёт предпочтение Шанъэнь.
Сичжань с самого начала знала о любви между Даньфэнь и её старшим братом. Она даже думала в подходящий момент отдать Даньфэнь брату, чтобы соединить эту пару. Но кто мог предвидеть, что над домом Дунчан внезапно обрушится беда и весь род будет уничтожен императорским двором за одну ночь?
Брат и сестра Сичжань унаследовали красоту маркизы и были словно божественные создания. Как же Даньфэнь могла увлечься простым, неказистым парнем вроде Цай Хуа?
Сичжань внимательно взглянула на Цай Хуа и наконец спросила:
— Даньфэнь властная и строгая… Ты, наверное, её боишься?
Цай Хуа растерялся и долго молчал.
Сичжань поняла, что попала в точку, и разозлилась на Даньфэнь: та явно забыла, что значит быть благодарной.
Утром, только приехав в Цайчжуан, Сичжань принесла кое-какие лекарства для жены Цай Хуа. Увидев женщину, мирно спящую под шёлковым одеялом, Сичжань узнала в ней свою бывшую первую горничную — Даньфэнь. Тётушка Цай хорошо заботилась о ней: Даньфэнь почти не изменилась внешне, разве что стала зрелее и пышнее — видно, что последние годы она живёт в достатке и покое.
— Тебе не нужно её бояться. Ты — её муж, её опора. Ты должен проявить мужскую силу и вновь утвердить своё главенство в семье, — сказала Сичжань.
Это, похоже, было слишком сложно для Цай Хуа — он ещё ниже опустил голову.
— Если она спросит, кто тебя так научил, скажи, что это я, — добавила Сичжань.
— Сяо Хуа, что с тобой? — вдруг заметила Сичжань, увидев странное выражение лица Цай Хуа.
— Я… не достоин своей жены, — прошептал он.
Сичжань вздрогнула:
— Неужели она так тебе сказала?
Цай Хуа молча теребил носком туфли камешек под ногами.
Сичжань тяжело вздохнула:
— Сяо Хуа, ты помнишь сестрёнку-цзюньчжу?
Цай Хуа резко остановился и уставился на Сичжань. Его глаза покраснели:
— Она погибла… сгорела в пожаре. Господин был так опечален, что тяжело заболел.
«Господин?» — подумала Сичжань. — Неужели Цай Хуа говорит о Жун Ди?
— А если я скажу тебе, что сестрёнка-цзюньчжу не умерла и жива-здорова, ты поверишь?
— Госпожа врёт! — закричал Цай Хуа. — Мама говорила: мёртвые не воскресают!
— Я никогда не лгу, Сяо Хуа. Сестрёнка-цзюньчжу до сих пор помнит маленького Сяо Хуа со скотоводческой фермы Дунчан и до сих пор хранит кнут, который ты ей подарил.
Сичжань вдруг смутилась: перед отъездом из дворца она отдала кнут на хранение Моци, и сейчас он не при ней.
Услышав про кнут, глаза Цай Хуа вспыхнули:
— Значит, сестрёнка-цзюньчжу жива? Правда?
Сичжань улыбнулась и показала ему рожицу:
— Неужели ты меня совсем не узнаёшь, Сяо Хуа? Я — твоя сестрёнка-цзюньчжу! Внимательно посмотри.
Цай Хуа внимательно осмотрел Сичжань с ног до головы, но так и не смог совместить её образ с воспоминаниями о детстве. Он решительно покачал головой:
— Вы — госпожа, а не сестрёнка-цзюньчжу.
— Сяо Хуа, я правда Чэнъюй, твоя сестрёнка-цзюньчжу.
— Вы — не она.
— Сяо Хуа, куда ты меня ведёшь? — удивилась Сичжань, когда Цай Хуа потянул её за руку. Это была не дорога домой. Куда он её вёл?
Сичжань и представить не могла, что Цай Хуа приведёт её на цветущее поле. Там, насколько хватало глаз, цвели золотистые календулы — пышные, яркие, здоровые. Цай Хуа вошёл в цветущее поле, и Сичжань последовала за ним. Она шла среди цветов, будто вернувшись в детство, проводя пальцами по лепесткам и вдыхая их аромат. Вдруг Цай Хуа остановился:
— Пришли.
Он стоял перед небольшим холмиком посреди поля. Сичжань удивилась:
— Это что?
— Здесь покоится сестрёнка-цзюньчжу, — ответил Цай Хуа.
Сичжань только теперь осознала:
— Ты хочешь сказать… это её могила?
— Точнее, памятник с одеждами. Так сказал тогда господин, — пояснил Цай Хуа. Он присел и аккуратно вырвал всю траву с холмика, затем достал из кармана яблоко и положил его на могилку. Он выглядел очень печальным.
Значит, Жун Ди поставил ей памятник?
Сичжань долго стояла у собственной могилы. Наконец Цай Хуа сказал:
— Солнце уже садится. Пора возвращаться, господин будет волноваться.
Сичжань, как во сне, пошла за ним обратно. Когда они уже подходили к деревне, она сказала:
— Не говори супругу, что ты приводил меня к могиле цзюньчжу.
Цай Хуа подумал и кивнул:
— Я никому не скажу.
— Спасибо тебе, Сяо Хуа, — поблагодарила Сичжань.
— Не за что, — ответил он.
Цзоу Сюаньмо стоял у плетёного забора, заложив руки за спину. Увидев их, он быстро подошёл:
— Куда ты пропала? Я повсюду тебя искал!
Сичжань подняла платок с ягодами:
— Пошла собрать немного годжи.
— Зачем тебе самой это делать? Если хочешь — прикажи слугам сходить. Ты же знаешь, в горах водятся дикие звери!
Лицо Цзоу Сюаньмо было суровым — он явно рассердился.
Сичжань тоже нахмурилась:
— Можешь не волноваться. Даже стая зверей не смогла бы одолеть Хуа Инь.
Она резко обошла его и направилась к кухне. Её личность и так уже не была для него тайной — нечего больше скрывать. Пусть знает всё.
Цзоу Сюаньмо не ожидал таких слов и остолбенел.
Цай Хуа, почувствовав неладное, вернулся в свою комнату и стал подглядывать в щёлку двери. Господин и госпожа, похоже, поссорились. Ему не следовало водить госпожу к могиле цзюньчжу. Рассказать ли об этом господину? Но он же пообещал госпоже молчать.
Даньфэнь сидела у туалетного столика и подводила брови. Увидев в зеркале, как её муж подглядывает в щёлку, она презрительно скривила губы:
— Ну и ну, влюбился в какую-то старую придворную служанку, выскочившую в госпожи!
Цай Хуа не ответил и закрыл дверь.
Даньфэнь подкрасила губы и увидела в зеркале, как Цай Хуа лежит на кровати и уставился в балдахин. Она сердито бросила на него взгляд и холодно сказала:
— Эй, ты хоть помылся перед тем, как лезть в постель? Ты мне противен!
Цай Хуа сделал вид, что не слышит, и закрыл глаза.
Даньфэнь прищурилась, подошла к кровати и ткнула его в плечо. Цай Хуа молчал. Тогда она наклонилась к его уху и прошептала:
— Господин и та дама, наверное, не ладят? Мне показалось, будто они только что поссорились.
Цай Хуа повернулся к ней спиной. Даньфэнь прильнула к нему и ласково заговорила:
— Я тебя спрашиваю! Не притворяйся мёртвым!
— Не знаю, — наконец выдавил он.
Даньфэнь тут же нахмурилась:
— Дурак! На что ты годишься?
Цай Хуа натянул одеяло на голову, но Даньфэнь продолжала ругаться:
— Всю жизнь связалась с таким трусом! Восемь жизней назад я, наверное, совершила ужасный грех!
Она взглянула в зеркало, поправила причёску, аккуратно воткнула в волосы жемчужную шпильку, которую утром подарила Сичжань, надела на запястье нефритовый браслет цвета весенней листвы, пригладила волосы у висков и, покрутившись перед зеркалом, улыбнулась. Увидев утром ту старую придворную, она отметила: фигура у той неплохая, но ведь она никогда не рожала — как ей сравниться с ней? Теперь её грудь — настоящие спелые вишни, из которых можно выжать сок. А у той — разве что сухие косточки!
Раз они поссорились — это отличный шанс приблизиться к нему.
— Присмотри за ребёнком, я выйду подышать свежим воздухом, — сказала Даньфэнь.
http://bllate.org/book/6478/618299
Готово:
