— Нет, ты можешь, — сказал Цзоу Хуачэнь.
— Могу ли я чем-нибудь помочь вам, второй молодой господин? — спросила Шанъэнь.
— Подуй мне на рану. Как только подуешь — боль пройдёт, — ответил Цзоу Хуачэнь и тут же удивился собственному голосу: он прозвучал так сладко и нежно, будто из старинной пьесы. В «Золотом союзе» золотой второй господин обжёг лицо свечой, но стоило его двоюродной сестрёнке Цинъэр заглянуть ему в глаза — и боль мгновенно исчезла.
Цзоу Хуачэнь давно заметил: стоит ему увидеть Шанъэнь — и ноги будто приковывает к земле. Сердце начинает биться в бешеном ритме, дыхание перехватывает, в груди сжимает. Не то чтобы было больно — просто внутри разливалось странное, трепетное чувство, заставлявшее сердце колотиться всё быстрее и быстрее, а в душе — расти смутное, но отчётливое ожидание чего-то важного.
Для Шанъэнь это был первый раз, когда Цзоу Хуачэнь просил её о помощи. Она не усомнилась ни на миг, бережно взяла его обожжённую руку и мягко дунула на неё.
— Боль ещё осталась? — спросила она.
— Больно, — протянул Цзоу Хуачэнь, и в его голосе явно слышалась капризная нотка.
Шанъэнь снова дунула два раза.
— Второй господин, стало легче?
— Нет, совсем нет! — нахмурился он, стиснув брови. — Все зовут меня вторым господином, и ты тоже. У меня же есть имя! Зачем так старить меня?
— Простите, второй господин… А как мне тогда вас называть?
— Зови меня Гайчжи или просто по имени, — глаза Цзоу Хуачэня засияли. — Шанъэнь, мне нравится, когда ты произносишь моё имя.
— Нельзя. Вы — господин, я — слуга. Мне не подобает называть вас по имени.
— Ерунда! Кто тебе сказал, что ты слуга? Больше никогда так о себе не говори. Я запрещаю тебе унижать себя. Весь Всемирный банк знает: Шанъэнь — женщина, достойная уважения, настоящая героиня!
После таких слов Шанъэнь не знала, что ещё сказать. Вспомнив цель своего прихода, она осторожно напомнила:
— Глава и госпожа Сичжань только что ушли. Увидев вас здесь, глава, вероятно, снова рассердился.
— Шанъэнь, и ты тоже так обо мне думаешь? — Его голос дрогнул. Пускай другие считают его бездельником, но если даже Шанъэнь так говорит… Как ему теперь быть?
Увидев, как изменилось его лицо, Шанъэнь поняла: она ошиблась. Спеша исправить промах, она торопливо проговорила:
— Я не хотела обидеть вас, второй господин.
— Не зови меня вторым господином! Я не золотой второй господин, а ты — не Цинъэр. Почему ты называешь меня так? Больше никогда не смей!
Сам того не ожидая, он замолчал. Откуда эта мысль? Почему он сравнивает себя с золотым вторым господином, а Шанъэнь — с Цинъэр? Ведь в той же пьесе поётся: «Многолюбивый юноша тщетно томится, ловкий и вольный — лишь зависть рождает».
«Многолюбивый юноша тщетно томится…»
Неужели… он… он… он влюблён в Шанъэнь?
Цзоу Хуачэнь растерянно застыл.
А Шанъэнь всё ещё недоумевала:
— Кто такой золотой второй господин? И кто такая Цинъэр?
Кроме управления Всемирным банком и помощи старшему брату в делах, что она ещё упустила? Неужели не читала знаменитую повесть «Золотой союз»? Хотя… нет, она даже не слышала о ней.
— Дурочка, глупышка, простушка, — бросил он три слова и резко отвернулся к озеру. Холодный ветер с воды обжигал лицо, но в груди уже пылал жар. Теперь он понял: это чувство лёгкости и головокружения при виде Шанъэнь — любовь. Он давно, сам того не замечая, влюбился в неё.
— Шанъэнь, хочешь послушать пьесу?
Она покачала головой — у неё нет времени на такие развлечения.
— Читала ли ты «Золотой союз»? — Он вытащил из кармана популярную книгу и, как драгоценность, помахал ею перед её носом.
— О чём там? — спросила Шанъэнь.
— Прочти сама. Когда прочтёшь — всё поймёшь. Очень рекомендую.
Он сунул книгу ей в руки. В этот момент над головой раздался голос старшего брата:
— Шанъэнь, ты всё ещё здесь?
— Сейчас! — отозвалась она.
Когда два судна сблизились и с одного опустили трап, Шанъэнь поднялась на палубу большого корабля. Обернувшись, она увидела, как Цзоу Хуачэнь указывает на книгу в её руках и хитро улыбается.
— Шанъэнь, что у тебя в руках? — спросил тонкий, звонкий голос Сичжань.
— О, это книга от золотого второго господина… то есть от второго господина. Сказал, стоит прочесть. Сама не знаю, о чём там. Госпожа хочет взглянуть?
— Я ведь не умею читать. Прочитаю — всё равно ничего не пойму.
Шанъэнь изумилась. Вот почему в библиотеке госпожа так завистливо смотрела на её почерк — оказывается, Сичжань неграмотна.
Теперь ей стало ясно, почему госпожа говорила, что ей повезло. Да, действительно, ей невероятно повезло в этой жизни.
43. Подсесть к обеду…
На обед Сичжань снова выбрала трактир «Цимин». Кулинарные таланты Далэна она уже пробовала и высоко их оценила.
Цзоу Сюаньмо с супругой вновь посетили «Цимин», и Цуй Цзинфу был вне себя от радости. Он приказал Далэну приготовить самые лучшие блюда для главы дома. Однако Цуй Цзинфу не ожидал, что прямо в момент подачи блюд в трактир неожиданно заглянет второй господин Цзоу Хуачэнь.
— А, второй господин! Прошу вас, проходите! — Цуй Цзинфу расплылся в улыбке. Этот господин не из лёгких — с ним надо быть предельно осторожным.
— Слышал, старший брат с невесткой здесь? — спросил Цзоу Хуачэнь.
— Глава и госпожа сегодня обедают у нас, — ответил Цуй Цзинфу.
— Что ж, пришёл как раз вовремя. Я как раз проголодался, — заявил Цзоу Хуачэнь и направился наверх.
Услышав, что второй господин собирается присоединиться к трапезе, лицо Цуй Цзинфу побледнело. Он бросился вслед, выкрикивая:
— Второй господин! Второй господин!
Но Цзоу Хуачэнь уже поднялся и без приглашения вошёл в номер «Небесный Первый». Распахнув дверь, он весело окликнул:
— Старший брат, невестка, обедаете?
Он окинул взглядом стол, уставленный деликатесами и дичью, и сглотнул.
— Глава, второй господин ворвался без спроса. Я не смог его остановить, — запыхавшись, доложил Цуй Цзинфу.
Боясь нового конфликта между братьями, он кланялся Цзоу Хуачэню, складывая руки в поклоне, и всеми силами пытался намекнуть тому уйти. Но Цзоу Хуачэнь делал вид, что ничего не замечает.
Сяо Дао, несший блюдо, и Шанъэнь, поднимавшая кувшин «Восемь пьяных бессмертных», одновременно замерли при виде второго господина.
— Второй брат ещё не ел? Присаживайся, пообедай с нами, — предложила Сичжань, чему Цзоу Хуачэнь был только рад.
— Благодарю за доброту, невестка. Раз уж так, не стану отказываться, — ответил он, потирая руки с видом человека, который делает большое одолжение.
— Цуй, Шанъэнь, Сяо Дао, садитесь все, — добавила Сичжань.
— Да, да! Не стойте столбами! За общим столом еда вкуснее! — Цзоу Хуачэнь усадил Шанъэнь рядом с собой, и его лицо озарила довольная улыбка.
Цуй Цзинфу и Сяо Дао переглянулись. Но тут раздался спокойный голос Цзоу Сюаньмо:
— Желание госпожи — моё желание. Садитесь.
— Благодарим главу! — воскликнули они в один голос.
Цуй Цзинфу чувствовал себя на седьмом небе: обедать за одним столом с главой — высшая честь! Да и благодаря словам главы его зять был спасён от беды. Его восхищение Цзоу Сюаньмо было искренним и глубоким.
— Разрешите выпить за старшего брата и невестку! — провозгласил Цзоу Хуачэнь.
За ним последовали Цуй Цзинфу, Сяо Дао и Шанъэнь:
— Пьём за главу и госпожу!
— Моя супруга не пьёт, — сказал Цзоу Сюаньмо. — Я выпью за неё.
Он с удовольствием осушил все чаши, и лицо его слегка порозовело. Сичжань взяла палочками кусочек жареной рыбы и поднесла ему:
— Рыба по рецепту Далэна — просто объедение. Попробуй, муж.
Цзоу Сюаньмо, уже немного навеселе, с улыбкой съел кусочек и тут же ответил тем же:
— «Восемь пьяных бессмертных» с жареной рыбой — идеальное сочетание. Попробуй и ты, дорогая.
— Очень вкусно! — Сичжань улыбнулась.
Цзоу Хуачэнь внимательно наблюдал за игривыми жестами брата и невестки. Его глаза блеснули, и он повернулся к Шанъэнь.
Цуй Цзинфу, опытный торговец, толкнул под столом Сяо Дао. Оба подняли чаши:
— Такая честь — обедать с вами, второй господин! Пьём за вас!
Цзоу Хуачэнь без возражений выпил. Теперь очередь была за Шанъэнь.
Она налила вино, но не успела сказать ни слова, как Цзоу Хуачэнь уже припал к её руке и одним глотком осушил чашу:
— Отличное вино! Просто великолепное!
Вино, поднесённое Шанъэнь, казалось ему особенно вкусным, и сердце его наполнилось радостью.
По этикету Цуй Цзинфу, как хозяин трактира, должен был принять тост от Сяо Дао и Шанъэнь. Они вновь наполнили чаши.
Это был фирменный напиток «Цимина» — «Восемь пьяных бессмертных», который подавали лишь по большим праздникам. Цуй Цзинфу, человек честный, никогда не прятал лучшее для себя. Сегодня он наконец мог насладиться этим редким напитком. Он уже потянулся принять чашу от Шанъэнь, но Цзоу Хуачэнь вырвал её и выпил:
— Простите! Алкогольный червячок во мне завёлся! Давайте я отдельно выпью за вас, старина Цуй?
— Ваше внимание очень ценно, господин Цзоу, но я не смею принять ваш тост.
Цуй Цзинфу внутренне стонал: ведь это было вино, поднесённое ему Шанъэнь! Но возразить он не смел.
— И правда, старина Цуй, тебе уже не молодому. Лучше поменьше пить, — добродушно посоветовал Цзоу Хуачэнь.
Цуй Цзинфу сжал зубы. Единственное его увлечение — иногда позволить себе глоток хорошего вина. А теперь даже эту малость отобрали «из заботы».
— Шанъэнь, не только рис ешь, попробуй закусок, — заметил Цзоу Хуачэнь её замешательство и, подражая брату, взял палочками кусок жареной рыбы и поднёс к её губам.
Все взгляды за столом устремились на Шанъэнь.
— Не беспокойтесь, второй господин. Я сама справлюсь, — прошептала она, опустив голову так низко, что почти уткнулась в миску.
Опять «второй господин»! Ведь он же просил не называть его так. Почему она всё ещё держится отчуждённо?
— Какое беспокойство! За одним столом — значит, одна семья, — сказал он.
Сичжань одобрительно кивнула:
— Второй брат совершенно прав. Шанъэнь, ешь больше. Ты слишком худая.
— Да, девушки должны есть рыбу — кожа станет нежной, — заявил Цзоу Хуачэнь и, не мешкая, переложил всю рыбу из блюда в её миску. Та мгновенно превратилась в горку.
Цзоу Сюаньмо бросил взгляд на Сичжань: «Откуда такие советы? Я такого не слышал».
Сичжань пожала плечами: она тоже впервые слышала подобное.
— Ты ведь только что выпила за меня две чаши, — продолжал Цзоу Хуачэнь. — Я угощаю тебя рыбой — справедливо. Или, может, выпьем ещё по две?
Он налил вино и протянул ей. Шанъэнь широко раскрыла глаза:
— Второй господин шутит.
— Я не шучу. Я серьёзно.
— Нельзя, второй господин!
Во время этой перепалки вино пролилось на одежду Цзоу Хуачэня. Шанъэнь в панике вытащила платок и стала вытирать пятно:
— Простите, второй господин! Это случайно!
Цзоу Хуачэнь весело рассмеялся и схватил её за руку:
— Ничего страшного.
— Вы пьяны, второй господин! — попыталась она вырваться, но он крепко держал её.
Лицо Цзоу Сюаньмо потемнело. Холодно приказав, он произнёс:
— Сяо Дао, проводи второго господина в его комнату. Пусть протрезвеет.
Щёки Цзоу Хуачэня пылали от вина, язык заплетался:
— Старший брат, я не пьян…
Сяо Дао взял его под руку и повёл к выходу. Цзоу Хуачэнь всё ещё не отпускал руку Шанъэнь, поэтому ей пришлось идти вместе с ними, поддерживая его с другой стороны.
Сичжань опустила голову и занялась супом.
Цзоу Сюаньмо по-прежнему хмурился.
— Глава и госпожа, не торопитесь. Я сейчас прикажу на кухне сварить отвар от похмелья, — сказал Цуй Цзинфу и поспешил удалиться.
Сичжань почувствовала: она опять вляпалась. Неизвестно, какое наказание её ждёт. Она робко улыбнулась:
— Как странно: все разошлись, и снова остались только мы двое. Хотела, чтобы было веселее… А теперь, по крайней мере, тихо.
Цзоу Сюаньмо протянул руку:
— Иди сюда.
— Хорошо, — тихо ответила Сичжань и пересела ближе к нему.
http://bllate.org/book/6478/618296
Готово:
