Шанъэнь сквозь слёзы улыбнулась.
Ей до сих пор не давал покоя тот день, когда Цайхуань вернулась из двора «Цантаюань» с миской доуцзюэ и предостерегла её беречься Шанъэнь. Тогда она никак не могла понять, что имела в виду служанка. Лишь после настойчивых расспросов Цайхуань наконец раскрыла правду: свекровь собиралась отдать Шанъэнь в наложницы её мужу. С того самого момента Сичжань по-новому взглянула на Шанъэнь. Та уже не была той грязной, бездомной девчонкой — теперь у неё был статус, положение, цели… и, что важнее всего, место в сердце господина.
В груди вдруг сдавило так сильно, будто кровь хлынула вспять, вопя от боли. Острая мука пронзила сердце. Лицо Сичжань побелело как мел. Боль настигла внезапно, без предупреждения. Она схватилась за край кареты, пытаясь окликнуть Шанъэнь, но едва раскрыла рот — и выплеснула фонтаном кровь. Ярко-алые брызги забрызгали одежду Шанъэнь.
— Молодая госпожа! — в ужасе вскрикнула Шанъэнь.
Карета всё ещё неторопливо катилась по дороге. Шанъэнь подхватила уже без сознания Сичжань и закричала:
— Сяо Дао, молодая госпожа истекает кровью!
Сяо Дао резко остановил экипаж у обочины и отдернул занавеску. Его глаза потемнели от ярости:
— Что ты натворила?! Как молодая госпожа вдруг стала извергать кровь? Чего ты наделала?
— Я ничего не делала! Не знаю… Только что всё было в порядке! — Шанъэнь побледнела от страха. Она же обещала господину заботиться о молодой госпоже! И вот прошло меньше половины дня — и случилось несчастье. Как она теперь отчитается перед ним?
Шанъэнь разрыдалась.
Цзоу Хуачэнь насвистывал весёлую мелодию, выходя из особняка Ланьсяншань. За ним следом шёл его верный слуга А Цюань. Тот вдруг прищурился и указал вдаль:
— Господин, кажется, это карета Сяо Дао.
— Ты вообще умеешь говорить? Уверен, что это карета Сяо Дао? — Цзоу Хуачэнь особенно выделил имя «Сяо Дао», хлопнув А Цюаня по затылку. — Это же наша семейная карета, дурень! Просто Сяо Дао за кучером.
А Цюань глуповато ухмыльнулся:
— Простите, вырвалось само собой.
— Пошли, — махнул рукой Цзоу Хуачэнь и зашагал прочь.
Прошлой ночью он бросил Сяньэр и удрал. Подумав хорошенько, решил всё же заглянуть и успокоить её — ведь она уже немало времени с ним, а он, Цзоу Эр-е, славится своей заботой о прекрасных дамах.
А Цюань напряг слух — ему показалось, что он услышал голос Шанъэнь.
— В карете, кажется, Шанъэнь, — сказал он.
Цзоу Хуачэнь уже отошёл далеко, но, услышав имя Шанъэнь, вдруг замер на месте. Он начал переступать с ноги на ногу, а потом сам не заметил, как развернулся и вернулся назад.
— Что ты сейчас сказал? Кто в карете?
Он даже ухо почесал, будто не веря своим ушам.
— Шанъэнь, — только и успел вымолвить А Цюань, как тут же увидел, что брови его господина нахмурились, а рука взметнулась для удара. Он поспешно поправился: — То есть… главный управляющий Шан!
— Наглец! — рявкнул Цзоу Хуачэнь. — Тебе разве позволено называть Шанъэнь просто по имени?
А Цюань про себя подумал: «Господин, конечно, ругает Шанъэнь, но на самом деле очень… защищает её». Пожалуй, «бережёт» — слово точнее. Каждый раз, когда Шанъэнь попадала в беду, именно Цзоу Хуачэнь выручал её. А Цюань давно заметил: господин относится к Шанъэнь иначе, чем к другим девушкам. Хотя объяснить почему — не мог.
А Цюань был настоящим болтуном и любителем сплетен.
Он снова прислушался и не удержался:
— Почему Сяо Дао залез в карету? Я точно слышу плач Шан… управляющего!
Эти слова вызвали бурю эмоций у Цзоу Хуачэня. Тот выругался сквозь зубы:
— Чёрт возьми!
Засучив рукава, он со всех ног бросился к остановившейся у обочины карете и одним рывком сорвал занавеску наполовину.
— Сяо Дао, да ты совсем охренел! Сейчас я разнесу твою…
Слово «башку» так и не сорвалось с языка — кулак Цзоу Хуачэня замер в воздухе у самого лба Сяо Дао.
В карете, кроме Сяо Дао и Шанъэнь, находилась ещё одна женщина.
Лицо её казалось знакомым, но Цзоу Хуачэнь никак не мог вспомнить, где видел.
— Что происходит? — спросил он. Кровь на одежде Шанъэнь явно принадлежала женщине в её руках — та лежала без движения, то ли мертва, то ли в обмороке.
— Господин, молодая госпожа вдруг извергла кровь! Я ничего не понимаю! — слёзы Шанъэнь текли ручьём.
Цзоу Хуачэнь всё ещё стоял с занесённым кулаком.
— Ты называешь её молодой госпожой? — изумился он. — Старшая невестка?!
Шанъэнь кивнула.
— Ну и… помощи ждать неоткуда. Давайте отнесём старшую невестку к матери, пусть осмотрит. Мы же почти дома.
Цзоу Хуачэнь уже протянул руки, чтобы взять Сичжань, но Сяо Дао мгновенно приставил свой метательный клинок к горлу Цзоу Хуачэня:
— Не смей трогать молодую госпожу!
— Эй, парень, ты совсем охренел? — Цзоу Хуачэнь попытался отвести лезвие, но порезал себе палец. — Дурак! Если будешь мешать, она умрёт!
— Ни за что не пущу в Ланьсяншань! И уж тем более не позволю госпоже Ци лечить молодую госпожу! — стоял на своём Сяо Дао. Господин никогда не согласится, чтобы та женщина лечила его жену.
Но Шанъэнь возразила:
— Пусть будет по-вашему, господин.
40
Цзоу Хуачэнь, торопливо неся без сознания Сичжань, ворвался в Ланьсяншань. А Цюань бежал следом, прижимая к груди чёрные сапоги:
— Господин, опять один сапог потеряли!
Шанъэнь и Сяо Дао спешили за ним. Увидев, как тот мчится, весь в поту, Шанъэнь закричала:
— Господин, осторожнее! Не упадите вместе с молодой госпожой! Вы же уже сапог растеряли!
— Не волнуйся, — бросил через плечо Цзоу Хуачэнь, ещё больше ускоряясь. — Это же моя старшая невестка! Разве я допущу, чтобы с ней что-то случилось?
А Цюань, прижимая сапоги, спрашивал каждого встречного:
— Не видели ли госпожу?
— Нет.
— Не замечали.
Цзоу Хуачэнь вбежал в покои Ци Тань — там никого не было.
— Мать?! — заревел он.
А Цюань схватил проходящую мимо служанку с подносом:
— Люй-эр, где госпожа?
— В Зале Вкуса, — ответила та.
Все помчались туда. Издалека уже слышался мерный стук ступки.
— Ма-а-ать! — Цзоу Хуачэнь ворвался в помещение, держа Сичжань на руках.
— О, какая редкость! Второй сын вспомнил, что у него есть родная мать! — Ци Тань продолжала толочь травы, не поднимая головы, и потому не видела тревоги в глазах сына.
Цзоу Хуачэнь уложил Сичжань на ложе и закричал:
— Старшая невестка извергла кровь и потеряла сознание! Посмотри скорее!
Ци Тань наконец подняла взгляд. В комнате, казалось, собралась целая толпа. Шанъэнь кивнула ей и тихо произнесла:
— Госпожа, прошу вас.
— Что всё это значит?
— Да что «значит»! Быстрее лечи старшую невестку! — Цзоу Хуачэнь попытался вырвать у матери ступку, но та ловко уклонилась.
— Ты чего делаешь?
— Ничего! Просто посмотри на неё, мама! — Цзоу Хуачэнь был вне себя.
Тем временем у дверей собралась толпа любопытных слуг — все хотели взглянуть на молодую госпожу.
— Пошли вон! — А Цюань разогнал их взмахом рукава.
— Вы тоже выходите, — приказала Ци Тань.
— Но мама, ей очень плохо!
— Я знаю. И ты тоже убирайся — мешаешь.
Ци Тань опустила ступку, вымыла руки в медном тазу. Шанъэнь подала ей полотенце.
— Шанъэнь остаётся, — сказала Ци Тань.
— Сяо Дао, пошли. Уверяю тебя, у моей матери лучшие руки во всём Дайине, — Цзоу Хуачэнь бросил на Сяо Дао сердитый взгляд и вышел.
А Цюань толкнул неподвижного Сяо Дао:
— Да ты такой же упрямый камень, как и твой господин!
Из-за спины просвистел клинок — Сяо Дао метнул его так, что лезвие вонзилось в дверную раму рядом с ухом А Цюаня. Тот замер, как статуя.
— Какой же ты грозный, страж! — Ци Тань в тот же миг метнула иглу. Сяо Дао едва успел отклониться — игла всё равно оставила тонкую царапину на щеке.
Шанъэнь топнула ногой:
— Сяо Дао, выходи! Я здесь присмотрю!
Она многозначительно посмотрела на него. Сяо Дао бросил последний взгляд на лежащую Сичжань и медленно вышел, прихватив по дороге оцепеневшего А Цюаня и плотно прикрыв за собой дверь.
Цзоу Хуачэнь сидел на ступенях и натягивал сапог. Увидев царапину на лице Сяо Дао, он усмехнулся:
— Мамины иглы не уступают твоим клинкам. Чтобы она тебя задела — ты, видать, чего-то добился.
Сяо Дао молчал, не сводя глаз с закрытой двери.
— Слушай, скажу тебе то, что тебе не понравится, — начал Цзоу Хуачэнь. — Старший брат может позволить себе грубить матери — он ведь носит фамилию Цзоу, он глава семьи. Мать терпит его капризы, потому что он младше её по возрасту, а не потому что боится. Но ты — другой. Ты всего лишь страж. На каком основании ты позволяешь себе так вести себя с хозяйкой? Да, старший брат не признаёт мать, но она — законная госпожа дома Цзоу. Это неоспоримый факт. Признай это.
Он похлопал Сяо Дао по плечу:
— Знаешь, мне иногда завидно брату. У него такие верные люди: Жун Ди, Цаньгун, Чжэцзи, Мин Цзянь… и ты, Сяо Дао. А ещё эта боевая девчонка Шанъэнь.
На суровом лице Сяо Дао мелькнуло что-то похожее на смягчение:
— Господин никогда не питал к вам зла, господин всегда очень вас любил. Наверное, вы слышали поговорку: «Кого любишь — того и строго судишь».
— Я знаю. В тот день, когда брат наказывал меня по семейному уложению, это ты послал за матерью. Ты не показался, но твои метательные клинки — ни у кого такого мастерства нет. Спасибо тебе, Сяо Дао.
— Не стоит благодарности. Я действовал по… Ладно, не пытайтесь выведать у меня лишнего. Главное — господин не хотел вас по-настоящему наказывать. Вы ведь его единственный младший брат. Он дал обещание отцу заботиться о вас всю жизнь — и сдержит его.
— Даже если бы ты не сказал, я бы и сам понял. Это ведь брат приказал тебе позвать мать. Помнишь, мне было семь лет, я тайком оседлал его любимого коня Лэйдинь и сломал ногу? С тех пор я знал: брат действительно любит меня. Иначе он не убил бы Лэйдиня собственной рукой, узнав, что я стал хромым. Я ведь всё это время шалил лишь для того, чтобы привлечь его внимание и любовь.
— Господин никогда не желал вам зла. Просто он не может простить себе… то, что случилось с глазами госпожи…
Дверь скрипнула и отворилась. Ци Тань вышла, поправляя прядь волос у виска.
— Госпожа, как молодая госпожа? — Сяо Дао шагнул вперёд и поклонился.
— У неё просто мокрота закрыла сердце. Ничего серьёзного, скоро очнётся, — спокойно ответила Ци Тань.
«Мокрота закрыла сердце»? Так разве не должно быть отхаркивания мокроты? Но молодая госпожа же извергла кровь! Разве госпожа Ци не видит пятен крови на одежде Шанъэнь?
Сяо Дао недоумевал.
— Хуачэнь, я устала. Подай руку, — сказала Ци Тань.
Цзоу Хуачэнь вскочил и подхватил мать под локоть.
Сяо Дао смотрел им вслед и чувствовал: что-то здесь не так. Но что именно — не мог понять.
— Как там молодая госпожа? — вошёл он в Зал Вкуса.
Шанъэнь стояла у ложа, крепко сжимая руку Сичжань и тихо всхлипывая.
— Я спрашиваю, что сказала госпожа Ци?
Шанъэнь вытерла слёзы и вместо ответа спросила:
— Разве она тебе не сказала?
http://bllate.org/book/6478/618293
Готово:
