— Господин Ци говорит, будто у молодой госпожи помутнение рассудка от мокроты, но мне так не кажется.
Шанъэнь кивнула:
— У молодой госпожи действительно помутнение рассудка от мокроты. Это я рассердила её.
— Ты? — Сяо Дао не верил своим ушам.
— В академии госпожа намекала, что хотела бы сблизить меня с хозяином. Молодая госпожа узнала об этом и так разгневалась, что у неё поднялось давление, и она выплюнула кровь.
Неужели всё именно так, как говорит Шанъэнь?
Сяо Дао оставался в сомнениях.
Глаза Шанъэнь покраснели от слёз.
— Сяо Дао, разве ты мне не доверяешь?
Тот покачал головой:
— Нет, просто… есть кое-что, чего я до конца не понимаю.
— Шанъэнь-господин, — раздался голос за дверью, — госпожа сказала, что ваша одежда испачкалась, и велела Ланьэр принести вам чистый наряд. Надеемся, вы не сочтёте это за дерзость.
Ланьэр вошла, неся одежду.
Сяо Дао почувствовал облегчение. Значит, он действительно слишком много себе нагородил. У господина Ци зрение в полном порядке.
— Спасибо, — сказала Шанъэнь, принимая одежду. Она подняла глаза на Сяо Дао, но тут же отвела взгляд. Тот произнёс:
— Я пойду сторожить снаружи.
И снова закрыл за собой дверь.
Шанъэнь сняла верхнюю одежду и, получив от Ланьэр новый наряд, начала переодеваться. Та помогала ей привести одежду в порядок, когда Шанъэнь спросила:
— Давно ли господин Ци потерял зрение?
Ланьэр оглянулась на дверь, прикусила губу и тихо ответила:
— После того как у госпожи Жун испортились глаза, наша госпожа решила найти способ исцелить её. Она сама поднесла глаза к благовонной жаровне и ослепла. «Если не найду лекарства для сестры Жун, — сказала она тогда, — отдам ей свои глаза».
Хозяину сейчас двадцать шесть лет. Госпожа Жун ослепла, когда была беременна им. Получается, госпожа Ци уже двадцать шесть лет живёт в темноте!
Шанъэнь припомнила: с тех пор как она приехала в Всемирный банк, госпожа Ци почти никогда не показывалась на людях. Все эти годы она вела затворнический образ жизни. Лишь недавно, когда хозяин собирался наказать второго молодого господина, госпожа Ци впервые за долгое время появилась перед другими — и никто даже не заметил, что она слепа.
— Кроме господина, только второй молодой господин и мы, несколько ближайших служанок, знаем о том, что госпожа ослепла. Она строго велела хранить это в тайне. Кто бы мог подумать, что случайно раскроете это именно вы, Шанъэнь-господин! Прошу вас, никому не говорите.
— Понимаю. Я никому не проболтаюсь.
«Мать и сын… одна слепа, другой калека. Неужели это знаменует конец старой вражды? Стоит ли сообщать об этом хозяину?» — думала Шанъэнь, чувствуя глубокую тревогу.
Господин Ци сказал:
— Причина обморока молодой госпожи — редкий яд «Юйчжэньсань».
— «Юйчжэньсань» происходит из дворца Дайинь. Это особое средство, которым карают ревнивиц. Как только женщина начинает завидовать, яд проявляет своё действие и медленно разъедает её изнутри, пока она не истечёт кровью и не умрёт. Молодая госпожа нарушила впервые, да и доставили её вовремя, поэтому ещё есть шанс спасти.
Шанъэнь взволнованно спросила:
— У господина Ци есть противоядие?
Ци Тань ответил:
— Ты обратилась к нужному человеку. Ведь именно я когда-то передал «Юйчжэньсань» Цзянь Минь. Как думаешь, есть ли у него противоядие?
Шанъэнь, переполненная радостью и отчаянием, опустилась на колени и прикоснулась лбом к полу:
— Прошу вас, спасите молодую госпожу! Шанъэнь готова служить вам до конца дней своих в благодарность за милость!
— Если бы дело было двадцать лет назад, приготовить одну-две бутылочки противоядия не составило бы труда. Но теперь, когда я не вижу, придётся потратить время. Только что я воткнул золотые иглы, чтобы временно остановить распространение яда. Теперь займусь изготовлением лекарства.
— Благодарю вас, господин Ци! — лицо Шанъэнь озарила радость.
Ци Тань произнёс:
— Не благодари меня. Ты сама стала причиной отравления, Шанъэнь. Любая женщина поймёт твою близость с Яньчжи как повод для ревности.
— Шанъэнь поняла.
— Нет, ты не поняла, — вздохнул Ци Тань.
— Господин Ци?
— Если Яньчжи узнает, что Цзянь Минь отравила его жену, он непременно отомстит. Пока лучше скрыть правду от него.
Шанъэнь обеспокоенно спросила:
— Но сегодня столько людей видели, как молодая госпожа выплюнула кровь. Что мне сказать хозяину, если он спросит?
— Скажи… что у неё помутнение рассудка от мокроты. Скоро я пришлю служанку с одеждой для тебя. И помни: все должны твердить одно и то же — вы никогда не были на Ланьсяншане и не встречались со мной.
— Шанъэнь запомнит наставления господина Ци.
— Девочка, раз уж я так сильно тебе помог, почему всё ещё зовёшь меня «господин Ци»? Неужели умрёшь, если назовёшь «госпожой»?
— Простите… просто привычка, госпожа Ци.
— Ха-ха-ха! Ты всё равно душой тянешься к госпоже Жун. Ну и ладно. Этот титул — лишь пустая формальность. Мне он ни к чему. Лучше быть простым отшельником — так спокойнее.
— Обе госпожи — добрые и великодушные. Шанъэнь любит госпожу.
— Ага? Так кого же именно из нас двух ты любишь?
Шанъэнь горько улыбнулась и промолчала.
Ци Тань глубоко вздохнул:
— Вот уж честная ты девочка. Неужели нельзя было соврать мне хоть разок?
Он вышел, захлопнув за собой дверь.
41. Удар ниже пояса…
Узнав, что её спасла Ци Тань, Сичжань первым делом отправилась на Ланьсяншань, чтобы лично поблагодарить. Однако госпожу Ци не оказалось дома.
— Мама всю ночь ухаживала за ранеными и только что приняла лекарство, чтобы отдохнуть. Если у старшей невестки будет время, милости просим заглянуть на Ланьсяншань в гости.
— Сегодня я уже достаточно побеспокоила. Второй молодой господин, не провожайте.
— Старшая невестка, ступайте осторожно.
Цзоу Хуачэнь проводил Сичжань до выхода.
Глаза Шанъэнь слегка опухли. Она помогла Сичжань сесть в карету. Сяо Дао, угрюмо сидевший на козлах, кивнул Цзоу Хуачэню:
— Благодарю за помощь, второй молодой господин.
— Опять эта официозность! Мы ведь одного возраста. Почему бы нам не подружиться?
— Вы слишком добры ко мне, — лицо Сяо Дао слегка окаменело. Он быстро тронул коней, чтобы поскорее покинуть это место тревог и недомолвок.
Цзоу Хуачэнь смотрел вслед уезжающей карете и наставительно сказал слугам:
— Ланьсяншань всегда закрыт для посетителей. Сегодня вы не видели старшую невестку. Храните язык за зубами. Кто проговорится — я найду, как с ним расправиться.
«В трудные времена нужны необычные меры. Старший брат всё ещё держит обиду на мать. Наши отношения только начали налаживаться — нельзя допустить новых осложнений», — думал он.
— Второй молодой господин, поедем в дом Сяо Цзюйсянь? — спросил А Цюань.
— Ты что, совсем глаза протёр? Разве не видишь, что я ранен? — Цзоу Хуачэнь показал палец. — Ай-ай-ай, как больно!
А Цюань скривился: «Господин мой, неужели так сложно быть менее капризным?»
— Мама! У меня кровь течёт! — закричал Цзоу Хуачэнь и побежал искать Ци Тань.
В карете царила тишина. Шанъэнь сидела, словно на иголках, то и дело оглядываясь на Сичжань, которая, прислонившись к углу, дремала с закрытыми глазами. Шанъэнь открывала рот, чтобы что-то сказать, но вновь замолкала.
— Говори, если есть что сказать. Передо мной не надо стесняться, — внезапно произнесла Сичжань.
Шанъэнь, выбирая слова, нерешительно ответила:
— Молодая госпожа ошиблась насчёт меня. Во мне действительно живёт чувство к одному человеку, но это точно не хозяин.
Лицо Сичжань, бледное от болезни, немного прояснилось. Она открыла глаза, внимательно посмотрела сверху вниз на Шанъэнь и задумчиво уставилась в её искренние зрачки.
Шанъэнь встретила её печальный, но прекрасный взгляд и растянула губы в улыбке:
— Да, я действительно подделывала почерк хозяина. Но только потому, что он сам велел мне делать это. Когда его нет, я подписываю некоторые мелкие дела Всемирного банка от его имени. У хозяина никогда не было ко мне таких чувств. Он всегда относился ко мне как к младшей сестре.
— Шанъэнь, больше не говори. Мне стыдно перед тобой, — Сичжань медленно выпрямилась, стыдясь своей подозрительности, и отвернулась к окну кареты.
Шанъэнь придвинулась ближе, положила голову ей на плечо и тихо попросила:
— Прости меня, молодая госпожа. Больше не злись.
— Я злюсь на себя, — Сичжань погладила её по голове, не выдержала и рассмеялась. — Только пообещай: ни слова мужу о моей ревности! Иначе я с тобой не заговорю.
Шанъэнь энергично закивала:
— Конечно! Это наш маленький секрет.
— Именно! Наш маленький секрет. Никому третьему! Давай договоримся, — Сичжань протянула мизинец.
Шанъэнь удивилась и поднялась, глядя на неё.
Сичжань просто взяла её правый мизинец, крепко сцепила их и прикоснулась большими пальцами:
— Вот, поставили печать.
Шанъэнь повторила за ней и засмеялась:
— Хорошо, печать поставлена!
Сяо Дао, сидевший на козлах, наконец перевёл дух. Он почесал затылок и тоже улыбнулся.
— Молодая госпожа, впереди «Мяохэпань».
Он выбрал удобное место и остановил карету. Сичжань отодвинула занавеску и молча смотрела на руины. В её глазах появилась решимость: «Лютня, раз ты поступила со мной так подло, не взыщи за мою жестокость».
Вернувшись в башню Чжэньгуань, Сичжань даже не успела пообедать, как в столовую вошёл Цаньгун.
— Молодая госпожа, — он поклонился и замер в ожидании приказа.
Сичжань постучала пальцами по столу, подняла на него взгляд и томным голосом произнесла:
— «Кто много зла творит…» Как там дальше? Не помню. Цаньгун, ты знаешь?
Цаньгун вздрогнул:
— Молодая госпожа хочет сказать…?
Она хочет, чтобы он убил Лютню!
— Сегодня я была на «Мяохэпане», — вздохнула Сичжань. — Преступления Лютни этим не ограничиваются.
— Сегодня я обыскал все бордели и увеселительные заведения Цанъу, но так и не нашёл ни единой зацепки. Прошу вас, дайте указание.
— Даже я не видела её лица. — Сичжань нахмурилась.
Это серьёзно усложняло задачу. Как найти Лютню среди миллионов людей?
Цаньгун молчал.
Сичжань вдруг хлопнула ладонью по столу и вскочила. Цаньгун изумлённо следил, как она прошлась по комнате, и услышал:
— Если мы не можем найти её, это не значит, что она не найдёт меня. Я уверена — она обязательно явится ко мне сама.
Сичжань хитро улыбнулась.
Значит, молодая госпожа хочет использовать себя в качестве приманки, чтобы заманить Лютню в башню Чжэньгуань?
— Недопустимо! Не могу позволить вам рисковать жизнью! — интуиция подсказывала Цаньгуну, что план опасен.
— У тебя есть лучшая идея?
— Нет… — Цаньгун смутился.
— Тогда решено.
— Я немедленно займусь подготовкой, — с тяжёлым сердцем ушёл Цаньгун.
За последние сутки произошло слишком многое: пожар на «Мяохэпане», преждевременный приступ отравления… Госпожа Ци объявила всем, что у молодой госпожи помутнение рассудка от мокроты. Надолго ли этого хватит, чтобы ввести в заблуждение его?
Но сейчас ей некогда думать об этом. Главное — устранить Лютню, этот ядовитый нарыв.
Привычка — страшная вещь. Без него ночи становились холодными и одинокими. Сичжань металась в постели, не в силах уснуть, и лишь под утро забылась тревожным сном.
Внезапно по щеке прошлась прохлада. Сичжань открыла глаза сквозь дрему и увидела женщину в фиолетовом, сидевшую у изголовья. Холодное лезвие касалось её лица. Увидев, что Сичжань проснулась, женщина презрительно фыркнула:
— Очнулась?
Сичжань смотрела на знакомое лицо, оцепенев от изумления:
— Как это возможно… Су Чжу?
Она отвела клинок пальцем.
Женщина в фиолетовом высокомерно усмехнулась:
— «Ветер, облака, дождь, снег, туман, иней, роса». «Цинь, ци, шу, хуа, поэзия, вино, цветы». Как ни крути, «Хуа Инь» никогда не опередит «Цинь Инь». Не понимаю, почему императрица-мать назначила именно тебя командиром Теней?
— Почему бы тебе не спросить её саму? — Сичжань глубоко вздохнула. «Лютня, наконец-то ты показалась. Только я и представить не могла, что ты окажешься Су Чжу — моей подругой, служившей вместе со мной при дворе принцессы. Как та робкая и пугливая Су Чжу превратилась в безжалостную убийцу Лютню?»
http://bllate.org/book/6478/618294
Готово:
