Эти двое — один владел богатствами всего Поднебесного, другой держал в своих руках власть над небом и землёй. Старший стражник Чжэнь давно восхищался славой обоих божественных господ, и, услышав, что может стать свидетелем сделки, тут же без колебаний кивнул и поставил в графе «Свидетель» свою корявую подпись: Чжэнь Инцзюнь.
— Нет пера! — воскликнул Дунфан Цзиминь, голова у него шла кругом.
— Вот оно, благородный зять, держите, — старший стражник Чжэнь двумя руками подал ему кисть.
Цзоу Сюаньмо уже терял терпение:
— Раз решил — подписывай. Ты уж больно медлителен.
Дунфан Цзиминь махнул рукой, взял кисть и решительно вывел своё имя.
Цзоу Сюаньмо взял документ, долго его рассматривал, потом широко улыбнулся:
— Наконец-то всё состоялось.
— Яньчжи, ты… — у Дунфан Цзиминя возникло смутное ощущение, будто его только что ловко обвели вокруг пальца.
— С рассветом отправляйся в горы. С сегодняшнего дня ты — член Академии Цанъу и несёшь ответственность за преподавание в Академии Вэньюань. От имени всех наставников и учеников Академии Цанъу я приветствую тебя в наших рядах.
Дунфан Цзиминь долго думал, а потом спросил:
— А ты-то чем будешь заниматься, если я буду преподавать?
— Буду ректором и надзирать за тобой, господин учитель, — с искренней улыбкой ответил Цзоу Сюаньмо.
— Погоди, я запутался, дай мне всё обдумать.
— Конечно, обдумывай. Вон там выход. Не спеши, но завтрашнее занятие не опаздывай, — Цзоу Сюаньмо дунул на договор, таинственно улыбнулся и направился во внутренние покои к своей супруге.
Сзади раздался крик Дунфан Цзиминя:
— Яньчжи! А эти пятьдесят лянов — это за день, за месяц или как?
— За год! — грянул громовой ответ.
— Цзоу Цзяньпи! Ты меня подставил!
В доме раздался звон разбитой чайной чашки…
«Месть благородного мужа — через десять лет», — подумал Дунфан Цзиминь. — «Цзоу Цзяньпи мстит за свою жену!»
Он рухнул на мягкий диван и горестно воскликнул:
— Жена, ради погашения твоего долга мои беззаботные дни окончены…
Появление Дунфан Цзиминя в Академии Цанъу стало для Сичжань неожиданностью, но в то же время и логичным завершением событий. Когда Шанъэнь принесла эту весть Сичжань, Цзоу Сюаньмо и Дунфан Цзиминь уже давно покинули гору.
Шанъэнь как раз помогала Сичжань причесываться.
— Господин устроил господина Дунфана и вскоре спустится с горы, чтобы присоединиться к молодой госпоже, — сказала она.
Сичжань некоторое время смотрела на Шанъэнь в зеркале, а потом спросила:
— Когда примерно прибудет императорская карета принцессы?
— Дня через два, не больше, — ответила Шанъэнь, перебирая украшения в шкатулке. Наконец она выбрала золотую булавку с подвесками и воткнула её в причёску Сичжань. Та подняла руку и протянула Шанъэнь свою прежнюю белую нефритовую шпильку:
— Она слишком тяжёлая. Лучше надену эту.
Раньше молодая госпожа так любила сверкающие золотые булавки…
Время идёт, и даже вкусы меняются.
Под изумлённым взглядом Шанъэнь Сичжань сказала:
— Шанъэнь, если не занята, пойдём прогуляемся по городу Цанъу.
— Хорошо, — согласилась та.
По пути в столовую они встретили слугу, занятого уборкой. Увидев Шанъэнь и женщину рядом с ней, слуга поспешно отступил в сторону и почтительно поклонился:
— Управляющая Шанъэнь, доброе утро.
Лицо Шанъэнь слегка изменилось:
— Неужели не видишь? Поклонись молодой госпоже!
Слуга замер, растерянно взглянул на Сичжань. Шанъэнь строго прикрикнула:
— Наглец!
Слуга опустил голову и робко прошептал:
— Простите, молодая госпожа.
— Ты стараешься, — улыбнулась Сичжань и пошла дальше.
Шанъэнь бросила на несмышлёного слугу сердитый взгляд и последовала за Сичжань.
Пока Сичжань завтракала, Шанъэнь раздала распоряжения, которые Цзоу Сюаньмо поручил ей ранее: ремонт «Юйтайфэна» и восстановление «Мяохэпаня» требовали её личного надзора. Шанъэнь сходила в казну, получила средства на ремонт, расписалась в ведомостях и передала деньги ответственным, строго наказав довести всё до совершенства — господин может в любой момент приехать с проверкой. Подчинённые ушли, выполняя приказ.
Шанъэнь сделала пометки в учётной книге, отложила перо, зажала пальцами переносицу, закрыла глаза и с облегчением выдохнула, пытаясь расслабить напряжённые нервы. Подняв глаза, она увидела Сичжань, стоявшую в дверях с улыбкой и скрещёнными на груди руками.
— Простите, молодая госпожа, что заставила вас ждать. Просто я увлеклась работой и не заметила, как прошёл час. Не знаю, давно ли вы здесь стоите?
Сичжань подошла ближе:
— Шанъэнь, ты прекрасна, когда сосредоточена на работе. Особенно когда зажимаешь переносицу… Это движение мне так знакомо. Я часто видела его в кабинете мужа.
— Молодая госпожа смеётся надо мной, — смутилась Шанъэнь, не решаясь взглянуть в улыбающееся лицо Сичжань. Она повернулась к стоявшему у двери слуге: — Молодая госпожа собирается выйти. Подай карету.
Сичжань взяла учётную книгу Шанъэнь. Та инстинктивно хотела помешать, но, вспомнив, что перед ней хозяйка дома, опустила руку и растерянно наблюдала, как Сичжань проводит пальцем по строкам и задумчиво смотрит на записи.
Сичжань положила книгу обратно, погладила её ладонью и с улыбкой сказала:
— Мне просто было любопытно — как выглядит твой почерк.
— Мой почерк ужасен, совсем не для показа.
«Ужасен? Лучше ужасен, чем не уметь писать вовсе», — подумала Сичжань.
— Шанъэнь, ты слишком скромна, — сказала она вслух. Почерк Цзоу Сюаньмо она знала хорошо, и только что увидела, что почерк Шанъэнь почти идентичен его. Очевидно, он сам учил её писать. Эта мысль вызвала у Сичжань тягостное чувство.
— Управляющая Шанъэнь, карета готова! — доложил слуга, входя в комнату.
Он обратился только к Шанъэнь, даже не взглянув на Сичжань, словно та была невидимкой.
«Я воздух, меня не видно, не видно», — повторяла про себя Сичжань.
На самом деле слуга просто не знал, кто эта женщина рядом с управляющей. «Меньше говоришь — меньше ошибаешься», — так учила его Шанъэнь.
Но его невольная грубость поставила Шанъэнь в неловкое положение: хозяйка дома перед ним, а он, управляющий, распоряжается!
— Молодая госпожа приехала ночью, слуги не узнали вас. Простите за их бестактность, — извинилась Шанъэнь.
— Шанъэнь, не переживай. Я здесь лишь временно. Домом по-прежнему управляешь ты, — ответила Сичжань. Да, она всего лишь временная гостья, прохожая в его жизни. Когда всё уляжется, всё вернётся на круги своя, и Шанъэнь снова станет полной хозяйкой этого дома. Все так и считают.
Сичжань вышла, не дожидаясь ответа. Шанъэнь на мгновение замерла, потом поспешила следом.
Сяо Дао уже держал лошадей у ворот. Сичжань, унылая и задумчивая, оперлась на руку Шанъэнь и села в карету. Шанъэнь собралась устроиться на облучке, но Сичжань протянула ей руку.
Шанъэнь удивилась — этот жест напомнил ей их первую встречу в детстве: тогда высокомерная юная госпожа сидела в роскошной карете и протягивала ей руку точно так же.
Шанъэнь взяла её руку и забралась внутрь.
— Зачем так далеко садишься? Подойди ближе, так удобнее разговаривать, — Сичжань похлопала по месту рядом.
— Благодарю, молодая госпожа.
— Да брось эти церемонии со мной, — фыркнула Сичжань.
Шанъэнь промолчала и пересела ближе.
Сичжань взяла её за руку.
Муж хвалил её за умелые руки, но, по её мнению, Шанъэнь во всём превосходит её.
Рука Шанъэнь была маленькой, нежной, мягкой и белоснежной — явно никогда не знавшей тяжёлой работы. А её собственные ладони… Десять лет служанки оставили на них грубые мозоли и тёмные следы.
Сичжань искренне позавидовала:
— Какие красивые руки!
Она погладила тыльную сторону ладони Шанъэнь. Та вздрогнула — шершавая мозоль Сичжань оставила на нежной коже едва заметную царапину.
— Прости, моя рука слишком грубая, — поспешно извинилась Сичжань.
— Ничего страшного, — покачала головой Шанъэнь и быстро спрятала руку. Ей очень хотелось сказать: «Госпожа, вы, наверное, много страдали все эти годы, иначе ваши руки не стали бы такими». Но вспомнились наставления Жун Ди, и она проглотила слова.
— Он хорошо о тебе заботится, — сказала Сичжань. — Он сдержал своё обещание.
Произнеся это, она почувствовала лёгкую горечь и умолкла, откинувшись к окну и глядя на суетливую толпу за стеклом.
Шанъэнь не понимала, что именно она сделала или сказала не так, но чувствовала: молодая госпожа чем-то недовольна.
Вдруг Сичжань сказала:
— Сяо Дао, поезжай к «Мяохэпаню». Хочу посмотреть, насколько сильно Лютня повредила место, и решить — приказать ли Цаньгуну взять её живой или уничтожить раз и навсегда, чтобы не осталось угрозы.
— Есть! Садитесь поудобнее, молодая госпожа, сейчас будем поворачивать, — отозвался Сяо Дао.
Когда карета завернула, Шанъэнь инстинктивно обхватила Сичжань за локоть и не отводила глаз от её лица. От резкого крена Сичжань чуть не упала, и Шанъэнь заметила на её шее два красных пятна.
— Молодая госпожа, что с вашей шеей?
— Вчера ночью комар укусил, — Сичжань подтянула ворот платья, прикрывая отметины.
На самом деле, под одеждой у неё было гораздо больше таких «укусов». Тот «комар-похотливка» вернулся ночью, когда она крепко спала, и без лишних слов начал стаскивать с неё одежду, покусывая и лаская всё тело, не останавливаясь… Сичжань не знала, делал ли её «комар» то же самое с Шанъэнь.
Всю дорогу она думала об одном: Шанъэнь красива, грамотна, компетентна — почему же она до сих пор не вышла замуж?
Неужели не нашла подходящего жениха? Или ждёт кого-то?
Или, может, кто-то привык к её заботе и не позволяет ей выходить замуж?
С тех пор как Сичжань приехала сюда, она почти не видела Шанъэнь. Их единственная встреча произошла, когда она прятала лицо под маской — боялась ли она увидеть Шанъэнь или боялась, что Шанъэнь узнает её?
Сичжань чувствовала: Шанъэнь нарочно избегает её. Если бы она не приехала внезапно прошлой ночью, стала бы Шанъэнь прятаться от неё всю жизнь?
На самом деле, когда он вставал с постели утром, Сичжань уже проснулась — она услышала голос Шанъэнь и постыдно подслушала их разговор.
— Господин уже возвращается в академию? — Шанъэнь вошла с тазом воды. На столе лежал новый наряд. Она взяла его и помогла ему переодеться.
— Дунфан будет преподавать в академии, нужно всё организовать, — он вытащил длинные волосы из-под воротника и расправил руки. Шанъэнь застегнула пояс, поправила складки на одежде.
Он повернулся к умывальнику, а Шанъэнь стояла рядом с полотенцем. Он взял его, умылся и, подняв голову, увидел, как Шанъэнь тихо плачет:
— Это всё моя вина… Из-за моей халатности случилась беда. Я подвела вас, господин, и не смею больше смотреть вам в глаза.
— Да при чём тут ты? Чего плачешь?
— Это моя вина… Если бы я раньше заметила, «Мяохэпань» не пострадал бы…
— Я же сказал — не виню тебя, — он ласково похлопал её по спине.
— Вы правда не сердитесь на меня, господин? — Шанъэнь смотрела на него сквозь слёзы.
Он вытер ей щёчки и улыбнулся:
— За что мне на тебя сердиться? Я же сказал — это не твоя вина.
— Но… — но ей всё равно было стыдно.
— Тс-с! Молодая госпожа легла спать поздно. Поговорим тише, не будем её будить. Как только разберусь с делами в академии, сразу спущусь к вам.
— Молодая госпожа здесь? — Шанъэнь удивилась.
— Да. Пока меня не будет, присмотри за ней.
— Будьте спокойны, господин. На этот раз я точно справлюсь.
— Ты, глупышка… — он покачал головой и вышел.
http://bllate.org/book/6478/618292
Готово:
