Чёрт побери! Услышав, как старший брат впервые назвал его «вторым братом» и впервые похвалил, он едва сдержал слёзы — сердце его переполняла такая трогательная волна, что дыхание перехватило.
Шанъэнь крепко сжал ему руку. Цзоу Хуачэнь улыбнулся в ответ и с лёгкой хрипотцой произнёс:
— Мы же родные братья, не стоит благодарностей.
С этими словами он подхватил Шанъэнь под руку и повёл прочь.
Цзоу Сюаньмо резко бросил:
— Чжэцзи, подай донесение властям!
— Шанъэнь сразу же послал людей уведомить стражу, — отозвался Сяо Дао, — но чиновники до сих пор бездействуют.
Он обернулся и увидел, как к ним приближается отряд стражников. — Господин, — тихо добавил он, — прибыл старший стражник Чжэнь.
37. 037: Дунфан Цзиминь…
Цзоу Сюаньмо покинул гору Цанъу в такой спешке, что даже не успел предупредить Сичжань. Та всю ночь ворочалась в постели, не находя покоя и не в силах понять, что происходит. Внезапно дверь её комнаты тихо скрипнула. Сичжань увидела чёрную тень, проникшую внутрь, и напряглась, готовая к худшему.
Тень приближалась. Всё ближе и ближе. Занавески над кроватью раздвинулись. Сичжань схватила шпильку для волос и метнулась вперёд, чтобы нанести удар.
— Это я! — воскликнул незнакомец, резко откинувшись назад и едва избежав смертельного укола.
— Цинцин?
Узнав голос Фу Циншо, Сичжань выдохнула с облегчением.
Вспомнив тень, замеченную ранее в кабинете, она встревоженно спросила:
— Почему ты решил навестить меня именно сейчас? Неужели тебя никто не заметил?
— Не волнуйся, я был осторожен, — заверил Фу Циншо.
Сичжань обеспокоенно произнесла:
— Муж сегодня ночью внезапно спустился с горы. Наверняка внизу случилось нечто серьёзное. Что же это может быть? Неужели он не может мне довериться?
— Да кто же ещё, как не Лютня? — ответил Фу Циншо. — Она действует стремительно.
— Ты хочешь сказать, что Лютня устроила неприятности мужу в городе?
— Кто ещё способен на такое? Лютня всегда действует в одиночку и не подчиняется тебе. Она делает всё, что вздумается.
Теперь понятно, почему муж так поспешно уехал. Но что именно натворила Лютня?
Сичжань в ужасе воскликнула:
— Цинцин, ты что-то знаешь, верно?
— Лютня преследует две цели: с одной стороны, она наносит удар по Цзоу Сюаньмо, с другой — посылает тебе предупреждение. Её крайне не устраивает твоё последнее поведение.
— Что она сделала? Цинцин, скажи скорее!
— Да, я знаю. Сунь Яоцзу сообщил мне: едва Лютня прибыла в город Цанъу, как подожгла два столетних заведения, принадлежащих Всемирному банку.
— Как она могла так поступить?! — Сичжань в панике бросилась к двери. — Нет, я должна спуститься в город и остановить её!
— Поздно, Ану. «Мяохэпань» уже сгорел дотла, — сказала Фу Циншо. Она только что получила это известие и спешила передать его Сичжань, чтобы та была готова морально.
— Лютня осмеливается творить беззаконие лишь потому, что действует с молчаливого согласия императрицы-матери. Это предупреждение нам обоим. Разве ты этого не понимаешь?
— Но ведь императрица-мать велела мне выйти за него замуж только для того, чтобы держать его под контролем и сбивать с толку! Она никогда не говорила о поджогах и убийствах! — Сичжань была совершенно растеряна.
— Ану, ты слишком наивна. Слова императрицы-матери нельзя принимать всерьёз.
Фу Циншо был прав. Слова императрицы-матери не стоили и ломаного гроша. Та обманула её. Вся та «великая праведность», о которой твердила императрица, была пустой выдумкой. Сичжань лишь недавно это осознала.
Из её чёрных, как нефрит, глаз хлынули слёзы. Она без сил опустилась на пол. Фу Циншо быстро подошёл и помог ей подняться. Увидев её страдальческое выражение лица, он встревоженно спросил:
— Ану, неужели ты… по-настоящему влюбилась в него?
— Я тоже человек из плоти и крови! У меня есть чувства, мне тоже нужна любовь! — Слёзы скатились по её губам, и она горько улыбнулась Фу Циншо. — Цинцин, теперь я понимаю, что ты тогда испытывал.
— Но что с того? Независимо от того, выполним мы задание или нет, нас всё равно ждёт смерть. У нас нет пути назад, Ану.
Эти слова заставили Сичжань горько рассмеяться:
— Я это поняла ещё в тот день, когда покинула дворец. Разве императрица-мать позволила бы нам жить вольной жизнью?
— Неужели… ты тоже приняла… «Юйчжэньсань»? — Фу Циншо побледнел от ужаса. — Я думал, раз императрица-мать особенно тебя жалует, а принцесса с императором тебя прикрывают, тебе живётся легче, чем нам. Оказывается, ты такая же, как и мы.
— А разве не так? В конечном счёте мы всего лишь презренные слуги. Если госпожа прикажет жить — будем жить, прикажет умереть — умрём. Одно слово — и всё. — Сичжань посмотрела на Фу Циншо, её алые губы дрогнули в лёгкой улыбке. — Зато мы наконец вырвались из дворца, Цинцин. У нас ещё есть шанс на спасение.
Её глаза в темноте блестели, словно звёзды. Она повернулась к Фу Циншо и ободряюще улыбнулась.
Фу Циншо нахмурился:
— Ты имеешь в виду…?
— Кого в Поднебесной больше всего опасается императрица-мать? Конечно же, моего мужа. Помнишь, он сам говорил: «Если захочу — нет ничего, чего бы я не смог достичь». Цинцин, ты понимаешь, к чему я клоню?
— Но… разве это сработает? Ты его законная супруга, он обязан тебя защищать. А я с ним не родственник и не друг. Почему он должен защищать меня?
— Как это «не связан»? Ты ведь его младший ученик! Как же так?
— Поверь мне, Цинцин.
— Я… дай мне немного подумать. — Сичжань собиралась увлечь его за собой в измену императрице, вывести из Отряда Теней? Фу Циншо растерялся.
— У нас мало времени. Через три дня я буду ждать твоего ответа в бамбуковой роще.
Проводив Фу Циншо, Сичжань колебалась, но затем решилась на ещё более дерзкий поступок. Она вышла из комнаты, встала под дубом и чётко произнесла:
— Выходи. У меня есть поручение для тебя.
Долгое время во дворе царила тишина.
Сичжань тихо вздохнула:
— Если я не ошибаюсь, ты — Цаньгун, старший из Четырёх Алмазных Стражей. Не прячься больше. Мы уже встречались в кабинете.
Едва она договорила, как из кроны дуба спланировала чёрная тень и опустилась на одно колено:
— Приказывайте, госпожа.
— Кто-то беспрепятственно проник в мою спальню и так же беспрепятственно покинул её, а ты, Цаньгун, предпочёл сделать вид, что ничего не заметил. Восхищаюсь твоим самообладанием, — с лёгкой насмешкой сказала Сичжань. Увидев, что он смотрит прямо перед собой, соблюдая дистанцию в три чи и сохраняя безупречную выправку, она продолжила: — Муж наверняка жаждет поймать поджигательницу. У меня есть информация, которая поможет тебе схватить её. Твой шанс проявить себя настал.
Сичжань слегка улыбнулась и пристально посмотрела на Цаньгуна:
— Ну как?
— Госпожа хочет спуститься в город, — сказал Цаньгун.
Сичжань кивнула и усмехнулась:
— Ого, быстро соображаешь!
— Цаньгун отвечает исключительно за личную безопасность господина. Всё остальное не входит в мои обязанности. Прошу понять, госпожа.
— Ага? Значит, ты подчиняешься только мужу? А если я скажу, что его жизни угрожает опасность, ты поверишь?
Тело Цаньгуна слегка дрогнуло, на лице появилось волнение.
Сичжань продолжила:
— «Ветер, Облака, Дождь, Снег, Туман, Иней, Роса» и «Лютня, Шахматы, Книги, Живопись, Поэзия, Вино, Цветы» — ты видел лишь троих из нас. Одиннадцать других сейчас в городе. Их цель — твой господин. Думаешь, они позволят ему вернуться в академию целым и невредимым? Или, может, поджог был лишь приманкой, чтобы заманить его вниз и…
Её уловка сработала. Цаньгун не дал ей договорить и торопливо сказал:
— Я могу отвести вас в город, госпожа. Но у меня есть одна просьба.
Лишь бы добраться до города! Остальное её уже не волновало.
Башня Чжэньгуань.
Старший стражник Чжэнь только что ушёл, как в дверях появился неожиданный гость. Сяо Дао лично встретил его у входа. Гость сказал:
— Встретиться с тобой — задача не из лёгких, брат Яньчжи.
— А вот и встретились, — увидев гостя, Цзоу Сюаньмо расслабился и даже улыбнулся.
Дунфан Цзиминь с изумлением посмотрел на него:
— «Мяохэпань» превратился в пепел, а ты ещё улыбаешься?
— А что, мне плакать, что ли? — На его прекрасном лице заиграли весёлые морщинки.
— Цок-цок-цок! Говорили, что ты изменился, но я не верил. Сегодня убедился: ты и правда стал другим человеком, — покачал головой Дунфан Цзиминь, улыбаясь.
— Расскажи, в чём именно я изменился? Разве я не тот же самый? Разве что бороду сбрил.
— Получив твоё послание с голубиной почтой, я вдруг почувствовал прилив шаловливости и под чужим именем — Чжугэ Цзин — явился в академию, чтобы устроиться учителем. Представляешь, я даже не успел увидеть наставника, как какая-то неизвестная женщина парой фраз отправила меня восвояси. Объясни, пожалуйста, что это было?
Он, Дунфан Цзиминь, всё-таки известный талант из Фаньяна! И его так легко одолела женщина? Ему даже стыдно стало.
— Нечего объяснять, — ответил Цзоу Сюаньмо. Узнав, что Сичжань прогнала его гостя, он почувствовал неописуемое удовольствие. Дунфан Цзиминь всегда считал себя первым литератором Поднебесной и носился с этим, а теперь проиграл его жене!
— Эта женщина — твой новый преподаватель? Только истинная знаток могла задать такой интеллектуальный вызов. Должно быть, она великая учёная своего времени.
Цзоу Сюаньмо покачал головой:
— Почему ты так уверен, что только преподавательница способна на такое? Ты слишком поспешен в выводах, Дунфан.
— Неужели нет?
— Нет.
Цзоу Сюаньмо улыбался всё шире.
— Скорее рассказывай! — Дунфан Цзиминь горел любопытством. — Кто же эта таинственная дама?
— Лян Вэньшу, — ответил Цзоу Сюаньмо. — Моя новобрачная супруга.
— Что?! — Дунфан Цзиминь поперхнулся собственной слюной. — Твоя жена?!
— Именно. В дворце Дайинь её звали Сичжань. Ты ведь не мог её не знать.
Дунфан Цзиминь остолбенел.
— Ты хочешь сказать, что Сичжань — твоя жена? Сичжань — это ведь та самая…
— Совершенно верно, — кивнул Цзоу Сюаньмо.
Дунфан Цзиминь весело застучал веером по виску, прошёлся по комнате полукругом и рассмеялся:
— Вот уж правда: не узнав друг друга в лицо, оказались одной семьёй! Кто бы мог подумать, что она в итоге выйдет именно за тебя!
Какое странное выражение! Разве его жена могла выйти за кого-то другого?
Цзоу Сюаньмо почувствовал скрытый смысл в словах Дунфан Цзиминя и спросил:
— Почему ты так говоришь?
— Ты, вероятно, слышал, что недавно я женился на принцессе. Сичжань и моя супруга в прошлом… — Дунфан Цзиминь сделал выразительный жест веером. Цзоу Сюаньмо всё понял:
— Так это ты отправил принцессе «восемнадцать поз»?!
Он усмехнулся загадочно.
— Какие «восемнадцать поз»? — удивился Дунфан Цзиминь.
Глаза Цзоу Сюаньмо блеснули, и он насмешливо произнёс:
— Не притворяйся передо мной невинным! Я тебя слишком хорошо знаю!
Поняв, что обмануть не удастся, Дунфан Цзиминь хмыкнул и кивнул:
— Теперь, когда ты сам в браке, можешь понять: это просто супружеская близость, лёгкое развлечение. Не ожидал, что ты в курсе наших с женой постельных тайн. Признаю, ты меня удивил.
— Дунфан, ты и правда меня поразил. Женился на принцессе — событие огромной важности! Почему не уведомил? Боялся, что я не смогу позволить себе свадебный подарок?
— Ты ведь самый богатый человек в Поднебесной! Я бы с радостью принял твои поздравления, но мне было стыдно перед тобой. Всю жизнь я слыл человеком высоких принципов, а в итоге стал покорным супругом принцессы. Боялся, что ты посмеёшься надо мной и посчитаешь меня ничтожеством.
— Милостивый государь! — раздался вдруг женский голос.
38. 038: Вода не уйдёт чужому…
Увидев появившуюся из тумана Сичжань, Дунфан Цзиминь оживился:
— О, говорили о Цао Цао — и Цао Цао явился!
Сичжань вежливо поклонилась ему и с улыбкой сказала:
— Милостивый государь ошибаетесь. Это не Цао Цао, а Сичжань.
— Я знаю, — улыбнулся Дунфан Цзиминь. — Просто поговорка такая. Так вот она, та самая женщина, что лишила меня лица.
— Прошло немного времени, а перемены огромны. Позвольте представиться, сноха, — Дунфан Цзиминь почтительно сложил веер и поклонился.
Перед ней стоял сам нынешний зять императора! Какая она нищая простолюдинка, чтобы принимать поклон от милостивого государя? Это было бы против всех правил приличия.
http://bllate.org/book/6478/618290
Готово:
