— Когда я выходила, муж мой купался — наверное, к этому времени уже улегся спать. Кстати, тётушка Чан, у вас с маменькой нет ли белья, которое нужно постирать? Я помогу.
Цзюйчан прожила уже немало лет, но впервые услышала такие тёплые слова и растрогалась:
— Молодая госпожа, вы — особа знатная, не стоит вам заниматься подобной работой. Пусть прислуга делает. Да и Яньчжи, чего это он не дал вам хотя бы одну-две служанки в услужение?
— Была одна, Цайхуань зовут, но она попросила полдня отпуска, завтра, должно быть, вернётся, — ответила Сичжань и тут же громко икнула.
Цзюйчан изумлённо на неё посмотрела. Сичжань смутилась, лицо её покраснело, и она тихо сказала:
— Только что Жун Ди прислал Шанъэнь с миской удон-лапши. Муж тоже поел, но почти всё мне отдал. Теперь живот болит от переедания. Пока он купался, я вышла прогуляться, чтобы пища переварилась.
— Глупышка, — не удержалась Цзюйчан, — разве кто-то стирает бельё для того, чтобы пища переварилась? Тебе же ещё хуже станет, если будешь сгорбившись возиться с корытом.
— Уже лучше, — ответила Сичжань и, осторожно взглянув на Цзюйчан, робко спросила: — Тётушка Чан, а маменька всё ещё сердится на меня?
Действительно умная девочка, подумала Цзюйчан и вздохнула:
— Я как раз по этому поводу и пришла. Госпожа вовсе не на вас гневается, а на Цзянь Минь… то есть на императрицу Цзянь. Много лет Цзянь Минь всячески ей мешает. Видимо, Яньчжи случайно проболтался, что вы как-то связаны с Цзянь Минь, и это разозлило госпожу до белого каления.
Сичжань удивилась:
— Почему императрица Цзянь так упорно вредит маменьке?
— Если рассказывать про Цзянь Минь… — начала Цзюйчан, но тут же осеклась. — В прежние времена она, наша госпожа и Ци Тань были неразлучными подругами, лучшими подругами. Цзянь Минь даже встречалась с нашим господином… Потом случилось кое-что, и Цзянь Минь попала во дворец, стала наложницей, а потом — императрицей. Ах, старая я уже стала, зачем вам, молодой госпоже, рассказывать всю эту старую ерунду?
Сичжань хотела узнать побольше о своей свекрови, но Цзюйчан внезапно замолчала.
Цзюйчан внимательно посмотрела на лицо Сичжань и вдруг фыркнула, прикрыв рот ладонью:
— Этот Яньчжи, хоть и стал наставником, всё ещё такой безалаберный! Неужели не боится, что его ученики увидят, как он себя ведёт? Где же его авторитет?
— Тётушка Чан, что мои ученики должны увидеть? — недоумевала Сичжань.
— Молодая госпожа не знает?
— А что я должна знать?
Цзюйчан указала на её лицо и расхохоталась ещё громче. Сичжань растерялась и стала трясти Цзюйчан за рукав:
— Тётушка Чан, да что вы смеётесь?
— Молодая госпожа, посмотритесь-ка в зеркало.
Зачем ей смотреться в зеркало? Она же и так прекрасно видит себя!
Сичжань проворно подошла к колодцу, вытащила ведро с водой, поднесла фонарь — и на рябящей поверхности увидела ужасного тигриного царя! Она наклонила голову и моргнула — тигриный царь повторил то же самое. Она показала ему рожицу — и вдруг поняла: это отражение повторяет все её движения.
Цзюйчан прикрыла рот, смеясь. Сичжань смущённо улыбнулась, лицо её покраснело. Она встала, долго шевелила губами, потом сказала:
— Мы с мужем только что играли, тётушка Чан, извините.
Про себя она скрипнула зубами: «Ну погоди, Цзоу Сюаньмо! Нарисовал мне на лице — я с тобой не по-детски рассчитаюсь!»
— Уже поздно, — сказала Сичжань и помахала Цзюйчан рукой. — Тётушка Чан, до свидания!
Она сложила выстиранное бельё в корыто и, неся его, удалилась.
«До свидания» — это что ещё за слово?
Цзюйчан ничего не поняла.
Под её ошеломлённым взглядом Сичжань обернулась трижды и продолжала махать рукой:
— Уже очень поздно, тётушка Чан, идите скорее спать!
С этими словами она скрылась за дверью двора «Цзюйлигуань».
«Так она со мной прощается?» — подумала Цзюйчан. — «Какая странная девочка, говорит такими кругами».
Цзюйчан последовала её примеру и помахала рукой:
— До свидания.
Но тут же ей показалось, что улыбка Сичжань была неискренней, в ней чувствовалась какая-то странность. Не успокоившись, Цзюйчан пошла за ней. Подойдя к двери, она постучала в кольцо-молоток:
— Молодая госпожа, я вдруг вспомнила, что мне нужно поговорить с Яньчжи. Откройте, пожалуйста.
— О чём говорить — завтра скажете, — раздался голос Сичжань из-под навеса, где она развешивала бельё. — Уже поздно, тётушка Чан, я вас провожать не стану.
— Да ведь Яньчжи просто пошутил с вами, молодая госпожа! Не обижайтесь на него, — с тревогой сказала Цзюйчан. — Неужели вы из-за этого поссоритесь?
— Я не злюсь, я в восторге! До завтра, тётушка Чан!
Развесив бельё, Сичжань хлопнула в ладоши, развернулась — и с лицом, исчерченным узорами тигриного царя, с закатанными рукавами и решительным видом вошла в дом.
Цзюйчан услышала, как её шаги затихли вдали, и вздохнула:
— Наверное, я зря волнуюсь.
Она вернулась в двор «Цантаюань».
— Наконец-то вернулась, — сказала Жун Чусян, сидя за столом и перебирая вышивку Цзюйчан — тигриные туфельки. Цзюйчан быстро подошла и вырвала иголку из её рук:
— Госпожа, ваши глаза слабы, не трогайте больше эту работу.
— Боишься, что испорчу твоё мастерство?
— Вы же знаете, что я не это имела в виду.
— Я слепа, но руки целы! Ты всё запрещаешь — хочешь меня задушить от скуки?
— Врач сказал, что вам нужно спокойствие, меньше волноваться и меньше работать. Скоро зрение вернётся.
— А зачем оно мне? — усмехнулась Жун Чусян. — Двенадцать лет живу без него — и ничего. Как ты там так долго задержалась? Всё в порядке у них?
— Ох, госпожа, лучше не спрашивайте — до смерти стыдно стало! — Цзюйчан ещё не успела рассказать, как уже захохотала. Жун Чусян нетерпеливо потребовала:
— Да говори скорее, что случилось?
Цзюйчан успокоилась и поведала ей всё, что видела. Жун Чусян была поражена и дважды воскликнула:
— Этот мальчишка, этот мальчишка! Совсем без стыда!
— Да уж, — подхватила Цзюйчан. — Я никогда не видела, чтобы Яньчжи так обращался с девушкой. Даже с Фаньфань такого не было. Только с молодой госпожой… Это, наверное, потому, что он её по-настоящему любит.
— Девочка и вправду милая, — сказала Жун Чусян. — Но если её намерения нечисты, если она посмеет причинить вред моему сыну, я первой её не пощажу.
— Фу-фу-фу! Госпожа, не говорите так! Они же так любят друг друга, как мёд с сахаром! Никогда такого не случится! — Цзюйчан знала: Яньчжи нарисовал жене тигра потому, что любит её. Это ведь супружеская близость.
— Эти двое совсем совесть потеряли! Ходят с разрисованными лицами, будто в цирке! Я сказала, что все придворные женщины коварны и недостоверны, а он прямо в глаза мне ответил: «Мне нравится!» Неблагодарный! Ну и ладно, пусть делают, что хотят. А то скажут ещё, что я нарочно придираюсь к невестке.
— Вам давно пора так думать, — подхватила Цзюйчан. — Судя по их любви, скоро вы станете бабушкой! Ждите хороших новостей!
— Умеешь ты говорить, — улыбнулась Жун Чусян. Ей это польстило. Днём она нащупала невестку: тонкая талия, широкие бёдра — явно роженица. Ей уже не терпелось обнять внука. Быть бабушкой — вовсе неплохо.
Увидев, как на лице госпожи наконец появилась улыбка, Цзюйчан усилила нажим:
— Так вы скорее выздоравливайте! Когда родится малыш, такой беленький и пухленький — разве не прелесть?
— Ладно, ладно, всё сделаю, как ты скажешь, надоеда, — с притворным раздражением ответила Жун Чусян, но в конце добавила: — Поздно уже, Цзюйчан. Ты же несколько ночей не спала — иди отдыхать.
— Вы ложитесь первая. Я ещё пару стежков доделаю.
Цзюйчан приглушила свет и снова взялась за иголку.
Когда свеча догорела, Цзюйчан с удовлетворением разглядывала готовые тигриные туфельки. Потом погас свет, и двор «Цантаюань» погрузился в тишину.
******
В это же время за стеной, во дворе «Цзюйлигуань», только начиналось настоящее представление.
Сичжань, полная решимости, вернулась, но никого в комнате не нашла. Прошла через боковую комнату, вышла из пристройки, заглянула в баню. Приложила ухо к двери — тишина. Неужели уснул?
Она толкнула дверь. Занавески заколыхались от движения воздуха. Сичжань обошла восьмиугольную ширму.
Над огромной ванной клубился пар. Из четырёх углов бассейна из лотосовидных отверстий струилась тёплая вода. Говорили, что это переделанный природный горячий источник. Сичжань сняла туфли, босиком ступила на беломраморные ступени и огляделась. По воде плавали лепестки, источая нежный аромат.
Где же он?
Не утонул ли?
— Муж? — позвала она.
— Муж, где ты? Муж?
Сзади послышался шорох. Голос Цзоу Сюаньмо раздался прямо за спиной:
— Муж здесь.
Сичжань обернулась — и увидела, что он стоит слишком близко. На нём была лишь тонкая рубашка, и грудь была распахнута. Лицо Сичжань залилось румянцем. Она испугалась прикоснуться к нему и сделала шаг назад… прямо в ванну! В панике она схватила его за руку — раздался звук рвущейся ткани, и они оба полетели в воду, подняв фонтан брызг. Сичжань захлебнулась, но тут же почувствовала, как сильная рука подхватила её за талию и вывела на поверхность.
— Жена так торопится? — усмехнулся Цзоу Сюаньмо, глядя на порванную рубашку. — Я ведь ещё не готов.
Сичжань наконец смогла дышать, вынырнула и плюнула ему в лицо фонтаном воды, потом закашлялась:
— Сам виноват!
Мокрая одежда плотно облегала её тело, подчёркивая изгибы. После купания грудь её вздымалась особенно заметно. Но Цзоу Сюаньмо не стал любоваться этим зрелищем — в его глазах мелькнула тревога. Он погладил её по спине:
— Лучше?
— Не умерла ещё, — буркнула Сичжань, вытирая воду с лица. Она пристально посмотрела на его насмешливое лицо и, не раздумывая, со всей силы ударила кулаком в левый глаз.
— Ай! Жена, за что? — вскрикнул Цзоу Сюаньмо от боли.
— За то, что ты… за то, что ты нахал! Из-за тебя вся одежда мокрая!
Цзоу Сюаньмо улыбнулся:
— Зато стирать не надо. Два дела в одном.
— Да пошёл ты со своим «двумя делами»! — Сичжань снова занесла кулак, но Цзоу Сюаньмо сложил руки и стал умолять:
— Жена, успокойся! Завтра мне же лицо показывать людям!
«Хорошо, что понимаешь», — подумала Сичжань и опустила руку. Она подставила ему своё лицо:
— На, смотри сам, что ты наделал! Мне так стыдно!
Цзоу Сюаньмо прислонился к краю ванны и весело ухмыльнулся:
— Чего смотреть? Ничего же нет!
— Ты, пока я дремала, нарисовал мне на лице… нарисовал тигриного царя! — выпалила Сичжань. Теперь ей стало ясно, почему Шанъэнь, увидев её, покраснел и убежал.
— Жена, наверное, ошиблась? — Цзоу Сюаньмо решительно отрицал. Он подошёл ближе, взял её лицо в ладони и указал на противоположную стену.
Сичжань подняла глаза. На четырёх ширмах с изображениями пионов висели лишь картины: «Утки играют в воде», горы, реки… Ничего особенного.
http://bllate.org/book/6478/618278
Готово:
