Что бы ни говорил Жун Ди, Шанъэнь не отвечала — продолжала плакать, рыдая и о горестной участи госпожи, и о собственной безнадёжной любви.
Жун Ди наклонился, поднял её на руки, почувствовал ледяной холод её предплечий, снял с себя верхнюю одежду и укутал ею девушку. Кончиком пальца он осторожно смахнул горячие слёзы с её ресниц и мягко притянул к себе:
— Ну-ну, разве я не здесь? Успокойся. Я тебе обещаю: с Яньчжи ничего не случится, и с твоей госпожой тоже. Положись на меня, хорошо?
— Шанъэнь верит господину, — прошептала она, ошеломлённая чередой его нежных жестов. Прижавшись к его груди и слушая ровное биение сердца, она постепенно перестала всхлипывать. Его большая ладонь мягко похлопывала её по спине, и вдруг Шанъэнь захотелось, чтобы время навсегда остановилось в этот миг.
— Ну хоть совесть у тебя осталась, — вздохнул с облегчением Жун Ди. — А то я уж думал, меня совсем оклеветали.
Прошло немало времени, прежде чем Шанъэнь тихо окликнула его:
— Господин…
Голос прозвучал хрипло и резко.
— Если есть что сказать, говори прямо — не томи.
— Что господин желает, чтобы я делала дальше? — подняла она глаза и посмотрела на него с влажным блеском в зрачках.
— Вот именно! Никто, кроме тебя, не понимает меня так, как надо, — весело рассмеялся Жун Ди. — Завтра с самого утра я спускаюсь с горы. А ты пока останься в академии. Ты же знаешь мою тётю и Яньчжи: стоит им встретиться — и начинают спорить. Оба упрямы, как мулы. У тёти зрение слабое, да и Цзюйчан уже в годах — боюсь, одной ей не справиться. Позаботься о ней, пожалуйста. И ещё… следи внимательно за всем, что она делает. Нам нужно быть готовыми заранее.
Он мысленно добавил: «Пусть её совесть ещё не совсем заглохла, и она сумеет оценить доброту Яньчжи».
— Как это? Я только что поднялась на гору, а господин уже уезжает? — слёзы снова хлынули из глаз Шанъэнь. — Неужели я чем-то провинилась? Господин больше не хочет меня видеть?
Жун Ди впервые за все годы увидел, как плачет Шанъэнь, и теперь по-настоящему осознал силу её слёз. Он поспешил замахать руками:
— Где уж там! Ты по-прежнему мой самый надёжный помощник. Просто Фаньфань срочно вызвала меня в столицу. Я ведь дядя императора — не могу же попусту носить этот титул и позволить тем двум — вдове и сироте — страдать во дворце от козней той ведьмы-императрицы. Не волнуйся, разберусь с делами в столице и сразу вернусь.
Хоть Шанъэнь и не хотела расставаться с ним, приказ есть приказ. Она кивнула:
— Шанъэнь подчинится воле господина. Пусть господин поспешит и скорее вернётся.
— Вот именно! Ты одна понимаешь моё сердце, — улыбнулся Жун Ди и ласково похлопал её по щеке.
Шанъэнь опустила глаза, и на щеках заиграл румянец.
— Пойдём, на вершине ветрено. Не дай бог простудишься, — Жун Ди плотнее запахнул на ней ворот одежды и повёл её вниз по склону.
Вернувшись во двор «Цюнлу», где они оба остановились, Жун Ди проводил Шанъэнь до её комнаты и у двери напомнил:
— Сичжань — всё-таки преступница, разыскиваемая властями, и положение у неё неловкое. Ты сама всё понимаешь. Впредь, если увидишь её, ни в коем случае не называй по имени. Пусть будет просто «молодая госпожа».
— Шанъэнь поняла.
— Иди.
Шанъэнь куснула губу, протянула ему обратно одежду и, едва развернувшись, по щеке скатилась слеза, упавшая в пыль. Дверь открылась и снова закрылась. Девушка прислонилась к ней спиной и, зажав рот ладонью, беззвучно всхлипывала.
Жун Ди смотрел на закрытую дверь и вдруг почувствовал странную пустоту. Он не мог разобраться в собственных чувствах, но точно знал: в тот миг, когда увидел её слёзы, сердце его сжалось, и он растерялся.
«Неужели из-за пары слёз этой девчонки я так разволновался?»
«Да не может быть!» — покачал он головой, сел за каменный столик во дворе и снова взглянул на окно её комнаты. Оно по-прежнему оставалось тёмным. Жун Ди нахмурился: «Какая же смелая... Не зажигает даже свет. Разве девушки не боятся темноты? Или бывают исключения?»
Он усмехнулся, повернулся и направился к себе.
Лёжа на ложе, Жун Ди никак не мог уснуть. За окном колыхались тени бамбука, и перед глазами вновь всплыл двор «Цзюйлигуань» — и её лицо, раскрашенное полосками, словно у тигра. Точнее, не просто тигра, а «Царя зверей»: на лбу чётко проступала огромная китайская иероглифическая «Ван».
Без сомнения, это проделка Яньчжи.
Сама она, похоже, ничего не подозревала. Яньчжи подносил ей лапшу палочками, а она, с этим смешным лицом, широко улыбалась и с нетерпением ждала, пока он накормит её. Глядя на то, как она жадно ест, он улыбался.
«Как же они умудрились разжечь страсть даже за миской лапши?» — подумал Жун Ди. И в глазах Яньчжи он прочитал давно скрываемую тайну: тот любил Сичжань — и любил много лет. В его улыбке чувствовалась радость обретённого после долгой разлуки. Ведь иначе такой сдержанный и молчаливый человек вряд ли стал бы вытворять нечто столь нелепое.
Хотя изначально помолвка была у него самого, Жун Ди. Но каждый раз, когда Сичжань спрашивала о нём, она говорила: «Почему братец Янь не пришёл? Мне так хочется увидеть братца Яня! Жун Ди, возьми меня к братцу Яню, пожалуйста!»
Они ровесники, но почему она звала Яньчжи «братцем», а его — только по имени? Он ведь её жених! Пусть бы назвала хотя бы «братец Ди» или «старший брат Жун»... Но такого момента так и не настало.
Теперь уж точно не настанет — ведь она официально стала женой Яньчжи и теперь для него лишь «молодая госпожа».
В ту ночь Жун Ди не сомкнул глаз.
Узнав о возвращении госпожи Чэнъюй, Шанъэнь, жившая в соседней комнате, тоже не могла уснуть. Лёжа с открытыми глазами и глядя в потолок, она вспомнила детские воспоминания.
«Хоть я и выкупила тебя у торговца людьми, деньги заплатил братец Янь. Он твой настоящий благодетель. Имя „Нюня“ звучит неприлично. С завтрашнего дня ты будешь зваться... Шанъэнь», — сказала ей тогда очаровательная маленькая госпожа.
«Шанъэнь, поблагодари госпожу за имя», — напомнил ей красивый юноша, звавшийся братцем Янем.
— Шанъэнь благодарит госпожу и молодого господина за доброту! — сказала она и уже начала кланяться, но та маленькая ручка остановила её на полпути.
«Отец обещал нанять учителя, чтобы я училась грамоте. Будь моей напарницей. Обещаю: пока у меня есть кусок хлеба, тебе не придётся голодать».
Шанъэнь обернулась к юноше, звавшемуся братцем Янем. Он редко говорил, но улыбнулся и погладил её по волосам:
— Отлично.
— А когда братец Янь снова приедет ко мне? — с надеждой спросила она, глядя на него сияющими глазами.
— В следующий раз... — он горько усмехнулся. Ведь ещё вчера маркиз Дунчан выбрал Жун Ди в женихи для неё, а он... проиграл. — Чэнъюй, нам, вероятно, больше не суждено встречаться.
— Почему?
— Ты уже невеста Жун Ди. Нам больше не подобает тайно встречаться.
— Мне всё равно! Я хочу быть с братцем Янем! Отец сошёл с ума, ведь он же знает, что я...
— Чэнъюй! — перебил он её и, повернувшись к застывшей в стороне девочке, тихо сказал: — Шанъэнь, хорошо заботься о госпоже.
— Молодой господин может не волноваться. Шанъэнь обязательно позаботится о госпоже.
После этого почти полгода Шанъэнь не видела того прекрасного юношу. Зато Жун Ди часто навещал их. Говорили, что он будущий жених госпожи. Как раз в тот день праздновали восьмой день рождения госпожи и четырнадцатый день рождения Жун Ди — Шанъэнь узнала, что у них одинаковые дни рождения.
Родившись в бедной семье, она никогда не видела роскоши и не пробовала изысканных блюд. Когда госпожа пожаловалась на голод, Шанъэнь вызвалась сварить удон-лапшу по рецепту своей родины. Там в день рождения счастьем считалось съесть миску удона. Правда, в её миске никогда не было яичницы-глазуньи — в доме не хватало еды, и она отдавала яйца младшим братьям и сёстрам, ведь для них это было вопросом выживания. Она лишь мечтала о том, каково это — увидеть яичницу.
Но в доме маркиза Дунчана всего хватало. Она положила по одному яйцу на дно мисок госпожи и Жун Ди. Те улыбнулись друг другу и, сдвинув головы, стали соревноваться, кто быстрее съест свою порцию. Тогда Шанъэнь думала, что перед ней самая гармоничная пара на свете.
Прошло двенадцать лет. Когда она снова увидела во дворе «Цзюйлигуань» тех же двоих, склонившихся над одной миской лапши, она поняла: несмотря на перемены времени и судьбы, лишь тот, кто хранит верность первоначальному чувству, всегда найдёт другого — пусть даже не он или она ищет первым.
* * *
Во дворе «Цантаюань» мерцали свечи, и из комнаты доносился ворчливый голос Цзюйчан:
— Госпожа просто невыносима! Вся семья собралась, а она всех прогнала. Ведь это же её сын и невестка! Ради встречи с невесткой госпожа проделала такой путь в академию, да ещё и хвалила молодую госпожу... А потом вдруг надулась, да ещё и стол перевернула! Жаль блюда, которые молодая госпожа так старалась приготовить.
— Надоело слушать твои причитания! — раздражённо ответила Жун Чусян. — Уши уже в мозоли превратились. Хотя... — она помолчала. — Признаться, и сама жалею. Но стоит вспомнить, что Сичжань — человек Цзянь Минь, как во мне всё кипит.
— Госпожа поступила несправедливо, и я имею право сказать об этом! — возмутилась Цзюйчан.
Жун Чусян знала, что служанка права, но гордость не позволяла признать ошибку. Она просто повернулась на ложе и притворилась спящей. В конце концов Цзюйчан сказала:
— Ладно, всё равно не спится. Пойду-ка загляну к ним.
«А толку? — подумала Жун Чусян. — У того негодника теперь жена, и мать ему больше не нужна».
Когда Цзюйчан вышла, Жун Чусян тоже не выдержала. Она встала и села за стол, уставившись в пустоту своими тусклыми глазами.
— Сначала Ци Тань, потом Фаньфань... А теперь ты посылаешь Лян Вэньшу. Я уже потеряла мужа, Цзянь Минь... Что тебе ещё нужно?
Цзюйчан собиралась заглянуть во двор «Цзюйлигуань», но по пути услышала тихое пение. Подняв глаза, она увидела свет у колодца и смутную фигуру. Подойдя ближе, она заметила, что Сичжань, напевая, стирает бельё у колодца.
— Молодая госпожа! Уже так поздно, а вы ещё не спите?
— А вы, тётушка Цзюйчан, тоже не спите, — обернулась Сичжань и широко улыбнулась.
Цзюйчан вдруг увидела перед собой оскаленную «тигрицу» и с визгом «Мамочки!» рухнула на край колодца, едва не свалившись в воду. К счастью, Сичжань вовремя удержала её:
— Осторожнее!
— Молодая госпожа... зачем вы ночью... — Цзюйчан задыхалась от страха. — Я, кажется, спину потянула...
Сичжань вытерла мокрые руки о одежду и поддержала её:
— Вам плохо, тётушка Цзюйчан?
— Спина... Сейчас пройдёт, — с трудом выговорила Цзюйчан и принялась массировать поясницу. Сичжань предложила:
— Давайте я помогу.
Она стала растирать и надавливать нужные точки. Цзюйчан растрогалась: «Какая замечательная невестка! Не верю, что госпожа её не любит. Ведь когда я сказала, что пойду проверить, как они там, госпожа не возразила. Наверное, и сама хотела, чтобы я заглянула».
Цзюйчан спросила:
— Яньчжи уже спит?
http://bllate.org/book/6478/618277
Готово:
