Сичжань так объелась за завтраком, что почти не притронулась к обеду и сразу вернулась в Академию. Она надеялась как следует поесть во дворе «Цантаюань», но кто мог предугадать, что там произойдёт эта история? Вернувшись в «Цзюйлигуань», оба молчали — словно сговорившись: ни один не произнёс даже имени «Цантаюань».
Когда он закончил готовиться к занятиям, Сичжань небрежно спросила:
— Муж, а задумывался ли ты когда-нибудь о том, чтобы занять тот самый трон? — и указала пальцем вверх.
Говорят, быть императором — всё равно что быть живым бессмертным: повелевать Поднебесной, быть Девяти-Пятеричным Владыкой — разве не высшая честь? Сичжань своими глазами видела мощь «Всемирного банка» и считала, что при его богатстве и влиянии занять трон ему будет несложно.
Он не ответил сразу, а вместо этого нарисовал для неё картину.
— Всё, о чём только что спросила меня госпожа, изображено на этой картине. Удовлетворён ли твой ответ?
Сичжань поняла, что он имел в виду, рисуя пару мандаринок: «Лучше быть мандаринками, чем бессмертными».
Его ответ её устроил.
Какое ей дело до девяти-пятеричного владыки или смены правителей? Какое ей дело до императрицы Цзянь? Раз она вышла из дворца, теперь её жизнь принадлежит только ей самой — она будет жить так, как ей хочется.
Крышка открылась — и правда, там была удон-лапша.
— Почему всего одна миска лапши? — немедленно расстроилась Сичжань.
— Да, действительно только одна, — нахмурился Цзоу Сюаньмо, осмотрев миску. — Что задумал Жун Ди?
Сичжань переворошила лапшу палочками и обнаружила под ней яичницу-глазунью. Лицо её слегка изменилось, но вскоре она улыбнулась и протянула миску Цзоу Сюаньмо:
— Муж, давай есть вместе — по одной ниточке лапши?
— Но ведь Жун Ди велел доставить это именно тебе.
— Муж ведь говорил: твоё — моё, моё — твоё. Если ты не будешь есть, я тоже не стану.
— Ты меня победила.
В комнате двое ели лапшу, прижавшись головами друг к другу, и было им весело и уютно. Шанъэнь, стоявшая у двери, с завистью покраснела и быстро выскользнула из «Цзюйлигуаня». Она шла стремительно, но вдруг из-за угла возникло знакомое лицо. Шанъэнь просияла:
— Господин!
Жун Ди, помахивая веером, улыбнулся:
— Доставила?
Шанъэнь кивнула:
— Да.
— Сколько мисок сварила?
— Две.
— Обе отправила? — нахмурился Жун Ди.
— Разве вы сами не приказали оставить одну?
— Какая послушная, — рассмеялся Жун Ди, закрыв веер. Он обошёл Шанъэнь наполовину круга и, глядя на звёздное небо, сказал: — Не каждому дано попробовать кулинарию Шанъэнь. — Его улыбка стала загадочной. Покачивая веером, он направился на кухню.
Неужели господин хвалит её? Настроение Шанъэнь резко улучшилось, и она поспешила следом за Жун Ди.
Тем временем Жун Ди уже сидел за столом. Шанъэнь принесла миску и нахмурилась:
— Ой, лапша немного переварилась. Может, сварю вам новую?
Он схватил её за запястье. Шанъэнь обернулась и услышала:
— Не нужно. Эта подойдёт.
— Но она же переварилась…
— Эта прекрасна, — сказал он, не отпуская её руку. Шанъэнь взглянула на его ладонь и пробормотала: — Я… пойду за палочками.
Жун Ди отпустил её. Когда она вернулась с палочками, он взял их и начал перебирать лапшу. И точно — на дне скрывалась яичница-глазунья. Жун Ди глубоко вздохнул:
— Так ты всё ещё помнишь, что сегодня мой день рождения.
— Мы же каждый год так отмечаем, — ответила Шанъэнь.
Жун Ди опустил голову, ел молча, а потом вдруг сказал:
— Шанъэнь, тебе ведь уже двадцать?
— Мне столько же лет, сколько и молодой госпоже. Я родилась в год Тигра.
— Двадцать — возраст немалый. Пора выходить замуж, — сказал Жун Ди.
— Я… — хотела сказать она, но осеклась. Конечно, она хотела выйти замуж, но кто же её возьмёт? Лицо её стало унылым.
— Только что в «Цзюйлигуане» ты всё видела. Не стану скрывать: человек, которого Яньчжи любит все эти годы, — она. У тебя нет надежды. Послушай совета господина: отпусти это. Посмотри, как я великодушен! Я даже свою невесту уступил ему. Интересно, вспомнит ли она обо мне, увидев эту миску удон-лапши? Вдруг ему стало жаль. Почему именно удон? Разве он не решил отпустить всё? Зачем тогда эта глупость? Что подумает Яньчжи?
Похоже, стоит объясниться.
Жун Ди положил палочки и быстро вышел.
«Почему ты думаешь, что мне нравится господин? Да, я управляющая его домом, но все эти годы я следовала за тобой, господин Жун Ди. Моё сердце и душа давно принадлежат тебе. Разве ты этого не чувствуешь?»
Шанъэнь всё ещё сидела неподвижно, в глазах её мелькнула горькая усмешка. Она не двигалась — знала, он скоро вернётся.
И действительно, Жун Ди вскоре вернулся. Он казался раздражённым:
— Прогуляемся со мной?
— Хорошо, — согласилась Шанъэнь.
Ночь была прохладной, как вода. Ветер с обрыва стонал, пронизывая спину Шанъэнь холодом, но она не смела пошевелиться — боялась потревожить размышления господина.
Жун Ди стоял на краю обрыва, словно в трансе: руки за спиной, глаза закрыты, одежда хлопала на ветру. Шанъэнь боялась, не бросится ли он вниз, и не сводила с него глаз — стоит ему двинуться, она тут же схватит его. Если не получится — прыгнет вслед.
Будто у него за спиной были глаза, Жун Ди вдруг произнёс:
— Я не прыгну. Просто кое-что пока не могу понять.
— Шанъэнь глупа и не может помочь господину, — сказала она с чувством вины.
— Не в твоей вине дело. Я слишком самоуверен. Считал, что хорошо знаю своего друга, а ведь мы столько лет были близки. Лишь сегодня я вдруг осознал: всё это время его сердце принадлежало только ей. Какой же я друг? Какой двоюродный брат? Столько признаков было — а я ни разу не подумал об этом. Одно дело — слышать от тебя, совсем другое — увидеть собственными глазами.
Шанъэнь поняла: он говорит о господине. Неужели он наконец поверил, что господин любит Чэнъюй?
— Когда пришло известие о мятеже маркиза Дунчана, мы как раз находились в Академии. Он, несмотря на запреты учителя, рискнул жизнью, чтобы вернуться в Лянчжоу. Я лишь пожалел, что прибыл на мгновение позже. Я видел, как он вынес тебя из огня, а потом, словно одержимый, снова бросился внутрь. Мне пришлось ударить его, чтобы он потерял сознание. — Жун Ди обернулся и медленно выдохнул. — Шанъэнь, Чэнъюй жива.
— Госпожа Чэнъюй? — Шанъэнь подняла брови и в порыве схватила его забинтованную левую руку. Жун Ди вскрикнул от боли, но она, не замечая этого, уже плакала:
— Господин, скорее скажите, где сейчас госпожа? Я хочу найти её!
Госпожа жива! Она не умерла! Это так прекрасно!
Слёзы радости текли по щекам Шанъэнь.
— Императрица Цзянь спрятала её во дворце Дайинь под другим именем.
— Вы хотите сказать… госпожа была во дворце?
— Раньше — да. Но теперь она вышла замуж и покинула то место, где пожирают людей, не оставляя костей.
— Покинула?.. А за кого она вышла? Хорошо ли с ней обращаются? Почему вы так на меня смотрите, господин?
— Сегодня не только мой двадцать шестой день рождения, но и двадцатилетие Чэнъюй. Мы родились в один день, просто я старше её на шесть лет. Ты была её служанкой, и каждый год в этот день варила две миски удон-лапши, кладя в каждую по яичнице-глазунье. Раньше Чэнъюй ела со мной, потом, когда её не стало, я ел обе миски один. В этом году всё иначе: вторая миска нашла свою хозяйку. Теперь ты понимаешь, Шанъэнь?
На лице Жун Ди играла лёгкая улыбка.
Господин только что велел ей отнести вторую миску в «Цзюйлигуань» и лично передать молодой госпоже. Она всё гадала, зачем он это сделал?
Неужели…
— Вы хотите сказать, что молодая госпожа — это… госпожа Чэнъюй? — наконец дошло до Шанъэнь.
— Да, но и нет, — вздохнул Жун Ди, снова глядя в небо. — «Всемирный банк» с каждым днём становится всё могущественнее, и императорский двор давно считает его занозой в глазу. Непременно захотят устранить. У Яньчжи есть «Четыре Алмазных Стража», но, как тебе известно, у императрицы Цзянь есть тайный «Отряд Теней». Говорят, все его члены — девушки от четырнадцати до двадцати лет. Любой министр, осмелившийся выступить против императрицы, внезапно умирает у себя дома. А Яньчжи — потомок императорского рода и глава богатейшего «Всемирного банка». Без сомнения, он давно в списке тех, кого императрица хочет уничтожить. По достоверным сведениям, лучшие бойцы «Отряда Теней» уже выдвинулись в Цанъу — точнее, на Яньчжи.
Шанъэнь нахмурилась:
— Вы боитесь, что госпожа за эти годы стала одним из этих убийц?
Нет, не может быть! Госпожа не из тех, кто входит в «Отряд Теней»!
— Это лишь предположение. Никто не знает наверняка. «Отряд Теней» всегда действует в тайне. Десять лет назад Яньчжи уже подвергался нападению этого отряда по дороге в Хэцзянь. Отец Сяо Дао ценой своей жизни вывел тяжелораненого Яньчжи из окружения. Дядя в гневе отправил своих лучших воинов и уничтожил весь отряд на дороге в Хэцзянь. Но в ту же ночь, явившись ко двору, он был отравлен императрицей Цзянь. Какая же змея эта женщина, если способна убить любимого мужчину!
— Маркиз Дунчан стал первым, кто выступил против регентства императрицы Цзянь, и та, мстительная, как никто, обвинила его в мятеже и казнила без суда. Чэнъюй — дочь маркиза Дунчана. Попав в руки этой женщины, что с ней стало? — Жун Ди сжал кулаки. Какие муки перенесла эта нежная, хрупкая девочка?
— Нет, не может быть! Госпожа такая добрая и милая… Она не могла стать убийцей! — воскликнула Шанъэнь. Воспоминания о госпоже — такой живой, весёлой — вызвали у неё жгучую боль в груди. Она опустилась на землю и зарыдала: — Госпожа… моя бедная госпожа…
Жун Ди был ошеломлён. Он лишь хотел поделиться своими мыслями, не ожидая такой реакции. Это было не похоже на ту Шанъэнь, которую он знал.
— Я знаю, как вы привязаны друг к другу, но ведь пока ничего не произошло! О чём ты плачешь? — Жун Ди привык ловко обращаться с женщинами, но перед рыдающей Шанъэнь оказался беспомощен.
— Вы подозреваете, что госпожа причинит вред господину! Как вы можете так думать о ней?
— Я же сказал — это лишь догадки! Никто не знает правды.
— Госпожа никогда не была злой! — сквозь слёзы кричала Шанъэнь. — Вы просто завидуете господину и госпоже! Вам больно — вот и говорите такие вещи!
— Я завидую?
Действительно ли он завидует?
Шанъэнь кивнула:
— Да, вы завидуете господину.
— С тобой невозможно разговаривать! — начал было Жун Ди, но, увидев, как она рыдает, махнул рукой. — Ладно, допустим, я завидую. Перестань плакать, а то рассержусь!
— Вы наконец признались, — всхлипнула Шанъэнь.
— Я… я…
Разве это признание? Просто её слёзы заставили его признать вымышленную вину!
Действительно, «трудно иметь дело с женщинами и мелкими людьми».
— Эй, ты ещё не закончила? — Жун Ди указал веером на Шанъэнь, всё ещё сидевшую на земле и рыдавшую. Его брови сдвинулись в грозную складку.
http://bllate.org/book/6478/618276
Готово:
