— Цзюйчан, ты напугала мою жену.
Цзюйчан мельком взглянула на хрупкую спину и удивлённо воскликнула:
— Госпожа имеет в виду…
Женщина нахмурилась и с силой поставила чашу с лекарством на стол.
— Сходи немедленно и приведи её обратно.
Цзюйчан бросилась вслед за уходящей. Сичжань как раз дошла до тыквенной беседки, когда за спиной раздался торопливый оклик:
— Молодая госпожа, подождите!
Сичжань обернулась.
— Что случилось?
— Цзюйчан не знала, кто вы, и только что позволила себе грубость. Прошу простить меня, молодая госпожа, — сказала Цзюйчан и уже собиралась опуститься на колени, но Сичжань быстро подхватила её под руки.
— Это я сама была неосторожна. Винить тебя не в чем.
— Молодая госпожа, вы меня смущаете! Госпожа услышала о свадьбе Яньчжи и всю ночь скакала из Хуаяна в академию, лишь бы увидеть свою невестку. Она приехала совсем недавно. Раз госпожа вас просит, останьтесь, пожалуйста, и побеседуйте с ней немного.
Сичжань наконец всё поняла. Та женщина в чёрном, которую Цзюйчан называла «госпожа», была её настоящей свекровью — родной матерью мужа, Жун Чусян.
Почему же Цзюйчан зовёт свекровь «госпожой»?
Сичжань посмотрела то на дом, то на Цзюйчан.
Та уловила её недоумение и вдруг улыбнулась:
— Я служу госпоже с детства. А потом наш господин… В общем, привыкла так звать, не могу переучиться. Молодая госпожа пусть знает — и всё.
— Поняла. Тогда пойдём скорее, не стоит заставлять свекровь ждать.
Цзюйчан энергично закивала:
— Молодая госпожа совершенно права.
Цзюйчан сразу полюбила эту молодую госпожу и с радостью проводила её внутрь.
— Невестка кланяется матери, — Сичжань сделала реверанс.
Жун Чусян улыбнулась:
— Мы же уже виделись.
— Много кланяться — не бывает лишним, — с лукавой улыбкой ответила Сичжань.
— Подойди ко мне, дочь.
Жун Чусян протянула руку. Цзюйчан подвела Сичжань к ней, и та уселась рядом.
— Госпожа много лет мечтала о невестке. Наконец-то мечта сбылась! Пусть госпожа хорошенько рассмотрит эту долгожданную невестку.
Жун Чусян дрожащими руками коснулась щёк Сичжань, медленно провела пальцами по лицу, затем — по ключицам, груди, тонкой талии и округлым бёдрам. Удовлетворённо улыбнувшись, она сказала:
— Лицо — как пышный пирожок, глаза — миндальные зёрнышки, брови — ивовые листья, ротик — маленькая вишня. А главное — грудь высокая, талия тонкая, бёдра полные. Такая — точно на счастье! Мой сын хорошо выбрал.
Говоря это, Жун Чусян вдруг расплакалась.
Лишь теперь, на таком близком расстоянии, Сичжань заметила, что глаза свекрови необычны. Она бросила взгляд на Цзюйчан, и та кивнула, подтверждая её догадку. Цзюйчан отвернулась и вытерла слёзы.
«Неудивительно, что муж так грубо обращается с госпожой Ци. Слепота матери, вероятно, связана с ней», — подумала Сичжань, и горло её сжалось.
— Мама…
— Хорошая девочка. Я много раз ругала Яньчжи, чтобы он сбрил эту пугающую бороду. Его вид не испугал тебя?
При упоминании бороды мужа Сичжань невольно улыбнулась:
— Муж совсем изменился. Когда он придёт, мама сможет сама увидеть… Простите, мама! Я не хотела… Просто сболтнула лишнего.
Сичжань прикусила губу.
— Ничего страшного, — Жун Чусян взяла её за руку. — Я думаю, именно твоя заслуга. Расскажи, каким стал Яньчжи?
— Мама… — раздался голос, и в дверях появился Цзоу Сюаньмо. Он шагнул внутрь и опустился на одно колено.
— Яньчжи пришёл, — сказала Жун Чусян, поднимаясь. Сичжань поддержала её и подвела к сыну. Жун Чусян взяла их за руки и соединила их ладони:
— На этот раз ты наконец сделал то, что меня устраивает.
— Значит, мама довольна этим браком? — неожиданно озорно усмехнулся Цзоу Сюаньмо.
Сичжань никогда не видела его таким — она даже растерялась от удивления.
Рука Жун Чусян коснулась гладкого лица сына, и она радостно засмеялась:
— Наконец-то ты избавился от этой проклятой бороды!
«Вот видишь! Вот видишь!» — подумала Сичжань. «Я точно сделала отличное дело!»
Она победно подняла бровь в его сторону.
Цзоу Сюаньмо бросил на неё взгляд, в котором читалось одно: «Зануда».
«Как он смеет называть меня занудой?»
«Тогда я займусь ещё одним делом», — решила Сичжань. — Мама проделала такой долгий путь, чтобы увидеть нас. Пусть муж побеседует с ней, а я приготовлю пару блюд. Пусть мама попробует мои угощения.
Она добровольно отправилась на кухню. Вскоре Цзюйчан вошла с пустой чашей и тяжело вздохнула.
— Тётя Цзюйчан, какая болезнь у мамы?
— Всё из-за этой мерзавки Ци Тань. Из-за неё госпожа плакала до слепоты, — с ненавистью сказала Цзюйчан, будто готовая разорвать Ци Тань на месте. Сичжань наконец поняла: Ци Тань — это та самая госпожа Ци, которую она сегодня видела в башне Чжэньгуань.
— Сегодня я с мужем была в башне Чжэньгуань и видела госпожу Ци… Она выглядела совсем не злой.
— Только дай мне встретить эту женщину — я каждый раз буду её ругать! Она мастер притворяться несчастной и вызывать жалость. Молодая госпожа, не дай себя обмануть её хрупким видом. Госпожа слишком ей доверяла — вот та и воспользовалась этим.
— Хорошо, в следующий раз я ни единому её слову не поверю, — кивнула Сичжань.
— Тётя Цзюйчан, а что любит есть мама?
— Готовь что хочешь, госпожа неприхотлива.
— Отлично! — Неприхотливая свекровь ей нравилась.
Сичжань приготовила всего три блюда и суп: жареные баклажаны с картофелем и перцем, «Феникс-рыбу», отварную курицу и суп «Борщ».
Цзюйчан подняла большой палец:
— Не ожидала, что молодая госпожа такая мастерица! Старая служанка в восторге.
— Я подсмотрела у придворного повара Чжао.
— Вы из дворца Дайинь? — удивилась Цзюйчан.
— Да, — кивнула Сичжань, заметив, как изменилось лицо Цзюйчан. — Тётя Цзюйчан, что с вами?
Цзюйчан серьёзно сказала:
— Молодая госпожа, ни в коем случае не упоминайте при госпоже «дворец Дайинь» и «Цзянь Минь». Запомните это.
— Хорошо, — Сичжань кивнула, хотя и не совсем поняла.
«Почему нельзя говорить? Ведь я действительно из дворца Дайинь».
«Цзянь Минь… Неужели это императрица Цзянь?»
Когда Сичжань и Цзюйчан принесли еду, Сичжань сразу почувствовала странное напряжение в комнате. Ведь ещё недавно мать и сын беседовали так тепло… Что случилось?
— Мама, попробуйте «Феникс-рыбу», которую приготовила ваша невестка, — Сичжань положила кусок рыбы в тарелку Жун Чусян.
Та холодно отвернулась и не ответила. Сичжань удивилась и снова позвала:
— Мама, эта «Феникс-рыба»…
Жун Чусян, всё ещё злая, встала и с грохотом опрокинула стол. Сичжань не ожидала такого и растерялась.
— Пошли, — Цзоу Сюаньмо схватил её за руку и вывел из двора «Цантаюань». За их спинами раздался яростный крик Жун Чусян:
— Цзянь Минь, ты мерзавка! Ты мало меня мучила — теперь решила погубить и моего сына!
Шанъэнь, получив приказ от Жун Ди, принесла коробку с едой во двор «Цзюйлигуань». Дверь была приоткрыта.
— Господин… — тихо окликнула она.
Узнав голос, Цзоу Сюаньмо ответил:
— Входи.
Шанъэнь вошла с коробкой. При свете свечей Цзоу Сюаньмо рисовал, а Сичжань, сидя напротив, лениво положила подбородок на сложенные ладони и, казалось, дремала.
— Господин велел передать… для молодой госпожи, — тихо сказала Шанъэнь.
— Оставь, — не оборачиваясь, ответил Цзоу Сюаньмо.
Шанъэнь поставила коробку и невольно бросила взгляд на Сичжань.
Та почувствовала этот взгляд, открыла глаза и обернулась:
— Кто ты? Я тебя раньше не видела.
Шанъэнь не успела отвести глаза — их взгляды встретились. Сичжань широко улыбнулась:
— Спасибо, что принесла.
— Не за что. Это моя обязанность, — тихо ответила Шанъэнь и, покраснев, вышла.
— Почему она убежала, как только увидела меня? — Сичжань потянулась и с недоумением посмотрела на мужа.
Цзоу Сюаньмо бросил на неё мимолётный взгляд и усмехнулся:
— Правда?
— Да! Она тайком смотрела на меня, я поймала её взгляд, и она сразу покраснела и убежала. Разве женщины краснеют, глядя на других женщин?
— В следующий раз просто посмотри на неё подольше.
— Хорошо, — кивнула Сичжань.
— Ого! Я сказал «посмотри» — а ты и правда смотришь? — Цзоу Сюаньмо рассмеялся, но кисть не остановил.
— Её зовут Шанъэнь?
— Моя управляющая. Все эти годы она помогала Жун Ди вести дела внизу в городе.
— А, значит, деловая женщина! Неудивительно, что у неё такой особый… аура, — сказала Сичжань, тайно восхищаясь Шанъэнь.
— «Аура»? — переспросил он. — Слово-то новое.
— А как я вижу тебя, муж?
— Ты же моя жена, — улыбнулась Сичжань.
— Кроме жены — есть ещё что-то?
— Много чего! Хочешь послушать?
— Например?
— Например, ты можешь быть моим спутником, любимым, мужем, дорогой, а ещё — «дарлинг», — Сичжань загибала пальцы. Эти слова она подсмотрела у принцессы, которая так называла своего супруга. Сичжань казалось это забавным, и она решила поделиться с мужем.
Невнимательная Сичжань не заметила, как в глазах Цзоу Сюаньмо на миг вспыхнул странный свет. Он долго смотрел на неё, отложил кисть, осторожно подул на рисунок и сказал:
— Готово.
— Уже? Дай посмотреть! — Сичжань оббежала стол, задев стул ногой.
Цзоу Сюаньмо засмеялся:
— Потише! Он ведь не убежит.
На бумаге парили два живых, будто настоящих, мандаринки. Сичжань глупо ухмыльнулась:
— Может, и не убежит… но вдруг улетит?
Видя его недоумение, она пояснила:
— Разве ты не слышал поговорку: «Сваренная утка улетела»?
Она показала руками, как утка улетает. Лицо Цзоу Сюаньмо потемнело:
— Ты называешь это утками?
— Нет-нет! Я знаю, что ты нарисовал мандаринок. Я сама видела их — у меня на лифчике вышиты две мандаринки, и я сама их вышивала! Просто сейчас вспомнила принцессу — она называет их «водяными утками».
— На твоём лифчике и правда вышиты мандаринки? — в глазах Цзоу Сюаньмо загорелся озорной огонёк.
Сичжань скромно кивнула:
— Я не умею писать, но это не значит, что не умею рисовать или вышивать.
— Правда? — усомнился он.
— Честно-честно! — энергично закивала Сичжань.
— Не верю. Покажи мне — сними сейчас.
Заметив его жаркий взгляд, устремлённый на её грудь, Сичжань наконец поняла, что он её дразнит. Она обхватила себя за плечи и настороженно воскликнула:
— Ты… ты же Учитель! Где ты смотришь?!
— И что с того, что Учитель? Учитель тоже человек. У Учителя тоже есть семь чувств и шесть желаний, есть потребности, — прошептал он, обнимая её и прижимая к себе. Его губы коснулись её уха: — В ту ночь в темноте я не разглядел как следует. Может, сегодня ты позволишь мне хорошенько осмотреть?
Вспомнив всё, что он с ней делал в ту ночь в трактире «Цимин», Сичжань покраснела и, собравшись с духом, выпалила совершенно неуместную фразу:
— Муж, я проголодалась. Мне кажется, я чувствую запах удон.
— Удон? — повторил он, и вдруг понял.
— Я точно чувствую запах удон, — сказала Сичжань.
Увидев её счастливое лицо, Цзоу Сюаньмо улыбнулся:
— Ты права. Сначала нужно поесть, чтобы набраться сил.
Сичжань слегка ткнула его в грудь. Он тут же сжал её руку. Щёки Сичжань залились румянцем:
— Муж, хватит дурачиться.
Цзоу Сюаньмо громко рассмеялся и повёл её к низенькому столику.
http://bllate.org/book/6478/618275
Готово:
