В панике Сичжань даже употребила любимую фразу принцессы. Та как-то сказала, что словечко «одинокая собачка» у них сейчас в ходу, хотя и признала, что звучит несколько вульгарно.
— О, запомнила, — отозвалась Сичжань с видом послушной ученицы.
Увидев, как она нахмурилась, Цзоу Сюаньмо понял, что только что был чересчур резок. Он слегка наклонился вперёд, и его дыхание коснулось уха девушки. Щёчки Сичжань мгновенно залились румянцем, миндалевидные глаза опустились, а густые ресницы затрепетали, будто крылья бабочки. Он тихо прошептал:
— Милая, ступай первой. Муж вернётся чуть позже. Если устанешь — ложись спать, не жди меня.
Лицо Сичжань стало ещё горячее, покраснели даже уши. Перед глазами всплыла та ночь в трактире «Цимин», и она едва заметно кивнула, затем сделала реверанс Жун Ди:
— Сичжань проговорилась. Прошу простить меня, господин Жун.
С этими словами она подобрала юбку и побежала прочь.
Жун Ди проводил взглядом её удаляющуюся стройную фигурку, постучал веером по виску и недоумённо пробормотал:
— Что ты ей такого наговорил, что она вмиг прибрала свои острые зубки?
— Это, друг мой, супружеская близость. Одиноким собачкам не понять.
Цзоу Сюаньмо раскатисто рассмеялся. Его смех испугал ворон, гнездившихся в бамбуковой роще: птицы с шумом взлетели и метались между стволов.
«Одинокая собачка»… Отличное выражение. Интересно, как эта голова придумывает такие слова?
— Яньчжи, ты…
Говорят, муж и жена поют в унисон, но по мне так скорее жена поёт, а муж подпевает, — раздражённо бросил Жун Ди и неторопливо двинулся следом за ним.
Большая Белая, которая тем временем копалась в бамбуковой роще, будто услышала голос хозяина. Она подняла голову, замерла на миг, а затем, убедившись, что это действительно он, вытянула шею и выбежала из рощи. Увидев вдали две фигуры — в чёрном и белом — Большая Белая расправила крылья, закачав круглым телом, и радостно помчалась навстречу.
— Большая Белая, я тебя искал повсюду! Так вот где ты пряталась, — воскликнул Жун Ди, расставив руки в ожидании объятий.
Но гусыня лишь скользнула крылом по его одежде и устремилась к Цзоу Сюаньмо в чёрном. Она радостно закричала: «Эр-р-р!» — и принялась хлопать крыльями по его нижней одежде, прыгая вокруг него.
— Ты ведь не шалил всё это время, пока меня не было? — спросил Цзоу Сюаньмо, и в его руке, будто по волшебству, появился арахис.
Толстенький гусь прыгал и скакал, стараясь дотянуться до орешка, но каждый раз, когда он почти касался клювом пальцев хозяина, тот слегка приподнимал руку. Наконец, Большая Белая перестала прыгать и начала ходить вокруг него кругами, жалобно крякая: «Эр-р… эр-р…» — и тереться шеей о его одежду, выпрашивая лакомство.
— Большая Белая, давай ещё раз!
— Эр-р!
— Лентяйка, — усмехнулся Цзоу Сюаньмо. Он присел на корточки, погладил белые перья на шее гуся и, раскрыв ладонь, весело сказал: — На, всё тебе!
В его руке теперь лежало уже несколько орешков.
Жун Ди покачал головой:
— Ты же знаешь, что она — человек императрицы Цзянь…
— Спасибо, что присматривал за Большой Белой, — перебил его Цзоу Сюаньмо, наблюдая, как гусыня переворачивается на спину, чтобы удобнее было клевать скорлупу. Он очистил один орешек и протянул ей. Большая Белая с наслаждением принялась клевать арахис.
— Яньчжи, ты вообще слушаешь меня?
Цзоу Сюаньмо, всё ещё гладя гуся по шее, спокойно произнёс:
— Ты имеешь в виду, что она — человек императрицы Цзянь.
— Я не хочу ничего плохого. Просто напоминаю: улыбка — это нож, что режет кожу и мясо, а слова — иглы, что пронзают кости и мозг. Она воспитана императрицей Цзянь и, как и та, умеет мастерски играть на чувствах. С ней можно притворяться, но если влюбишься по-настоящему, боюсь, боль будет невыносимой.
Цзоу Сюаньмо долго молчал. Жун Ди добавил с тревогой:
— Надеюсь, я ошибаюсь. Но только что получил достоверные сведения: у Лян Дачжуна действительно есть дочь, но это точно не Лян Вэньшу. Её настоящее происхождение требует дальнейшего расследования.
— Пусть даже она и не дочь Лян Дачжуна, — ответил Цзоу Сюаньмо, — я всё равно обязан ему жизнью. Раз он попросил меня жениться на своей дочери, я выполню его просьбу без колебаний.
— Очнись, Яньчжи! Она явно не на твоей стороне. Она пришла с заданием!
— Откуда ты знаешь, что она не со мной? Сколько ты вообще о ней знаешь?
— Во всяком случае, она скрывает злой умысел. Будь настороже!
— Ах…
— Я знаю, тебе неприятно слышать такое о ней, но правда в том, что твоё положение и богатство уже представляют угрозу для императорской власти. Императору не позволено спокойно спать, пока рядом кто-то ещё дышит, Яньчжи. Ты должен это понимать.
Цзоу Сюаньмо сложил руки за спиной. Его голос звучал мягко, но в нём слышалась глубокая печаль:
— С сегодняшнего дня я больше не стану тебя обманывать, Жун Ди. Я нашёл Чэнъюй.
Он слегка улыбнулся, спокойно глядя на друга, и вдруг рассмеялся — легко, искренне, с облегчением человека, чьё многолетнее желание наконец исполнилось.
— Ты нашёл Чэнъюй? Где она? Скорее скажи! — воскликнул Жун Ди, сначала обрадовавшись, а потом нахмурившись: — Не обманывай меня. Я двенадцать лет искал её по всему Дайинь, но ни единой вести.
— А если бы она была во дворце Дайинь, разве ты смог бы её найти? — Именно в этом и заключалась гениальность императрицы Цзянь: они и подумать не могли, что Чэнъюй окажется там.
— Чэнъюй во дворце Дайинь? — Жун Ди был потрясён.
Цзоу Сюаньмо сиял:
— Ты только что видел её. Сейчас она — моя жена, та самая… госпожа, о которой ты говорил.
— Ты хочешь сказать, что Лян Вэньшу — это… Чэнъюй? — Новость ошеломила Жун Ди.
— Жун Ди, прости. Я знаю, что между тобой и Чэнъюй была помолвка, но теперь она — моя жена. Надеюсь, ты поймёшь.
Жун Ди долго смотрел на него, оцепенев, и наконец спросил:
— Когда ты узнал её истинное лицо?
— Месяц назад Лян Дачжун пришёл ко мне и попросил жениться на его дочери. Я, конечно, отказался. Но перед уходом он вручил мне секретное письмо от императрицы Цзянь. Тогда я и понял, что она — та самая Чэнъюй, которую мы так долго искали. Зная, что это ловушка, расставленная императрицей, я всё равно с радостью согласился на этот брак. Прости меня.
— Этот старый хитрец Лян Дачжун обманул меня! — возмутился Жун Ди. — Обязательно дам ему почувствовать мою руку!
— Не смей! Лян Дачжун верен трону, в душе он не злодей. Благодаря ему Чэнъюй осталась жива. Мы должны быть ему благодарны.
— Да, чтобы выжить в руках этого сурового старика — уже подвиг, — согласился Жун Ди. Он провёл ладонью по лбу, и Цзоу Сюаньмо заметил белую повязку на его левой руке:
— Твоя рука в порядке?
— Ерунда, царапина. — Жун Ди вдруг вспомнил что-то и обеспокоенно добавил: — Яньчжи, надеюсь, я не обидел Чэнъюй? Ты бы раньше сказал!.. Ой, беда!
Увидев, как побледнел Жун Ди, Цзоу Сюаньмо нахмурился:
— Что случилось?
Жун Ди, чувствуя, как у него дрожит переносица, с тревогой произнёс:
— Я подготовил для неё целое представление… Не знаю, успеем ли мы вовремя?
Цзоу Сюаньмо медленно повернулся и пристально посмотрел на него своими непроницаемыми глазами:
— Лучше молись, чтобы с ней ничего не случилось. Иначе я с тобой не пошутил.
— Неужели хочешь порвать со мной? — возмутился Жун Ди. — Да я же говорю — хорошее представление! Чего ты боишься?
Но Цзоу Сюаньмо уже не слушал. Он стремительно ушёл, а за ним, качая толстеньким телом, побежала Большая Белая.
Жун Ди бормотал себе под нос:
— Чэнъюй… Неужели ты правда не помнишь меня?
Сичжань собиралась возвращаться в задние покои, но, услышав от Чэнь И, что у Фу Циншо вывихнуто плечо и он отказывается лечиться, свернула в сторону двора, где остановились ученики. По чертежу, который Фу Циншо тайком передал ей в тот день, Сичжань без труда нашла западную комнату, где он жил.
На улице уже совсем стемнело. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Сичжань толкнула дверь и проскользнула внутрь.
Едва она обернулась, как перед ней с шумом всплеснулась вода, и из парящей ванны поднялась обнажённая фигура. По широкой спине Сичжань сразу поняла: это мужчина, а не Фу Циншо.
«Чёрт! Не та дверь!»
Она сообразила, что перепутала стороны: на карте всё было наоборот — это восточная комната, а не западная. Пока незнакомец её не заметил, она попыталась незаметно выскользнуть, но вдруг почувствовала каплю воды на лбу. На двери появилась большая рука.
Сичжань подняла глаза. Перед ней стоял высокий мужчина с влажными волосами, спадавшими на плечи, и смеющимися глазами, смотревшими на неё сверху вниз.
«Чэнъинь? Или Ханьгуан?»
Она совершенно не могла их различить. Да и неважно! Главное — выбраться отсюда как можно скорее. Но он прижимал ладонь к двери, явно не собираясь её выпускать.
Что делать?
Его длинные мокрые волосы капали водой. Сичжань стояла спиной к свету и вытирала каплю со лба, лихорадочно соображая, какое оправдание придумать: всё-таки врываться в чужую комнату и застать человека в ванне — крайне неприлично.
— «В книгах — золотые чертоги, в книгах — красавицы как нефрит», — процитировал Ханьгуан, не отрывая взгляда от её трепещущих ресниц. — Древние не обманули меня.
Ханьгуан, вне себя от восторга, протянул руку, чтобы взять её за ладонь.
«Наглец! Я ведь твоя госпожа-наставница! Сделай ещё шаг — и я не посмотрю!»
Сичжань уже занесла палец, чтобы ткнуть ему в глаз, но вспомнила, что Ханьгуан помогал ей в прошлый раз, и отвела руку. В панике она метнулась в сторону и встала лицом к стене. Руки Ханьгуана застыли в воздухе. Увидев, что красавица стоит к нему спиной, он бросил взгляд на свой расстёгнутый халат, понял, что поступил опрометчиво, быстро завязал пояс и, собрав мокрые волосы за спиной, почтительно склонился в поклоне:
— Низший ученик Цюй Ханьгуань трижды счастлив встретить вас, божественная дева! Примите мой глубокий поклон.
«А, так это тот самый нахал Ханьгуан!»
Пока он кланялся, они поменялись местами, и Сичжань оказалась у самой двери. Она мгновенно распахнула её и выскочила наружу, словно ветерок.
— Божественная дева? — Ханьгуан поднял голову, но перед ним уже никого не было. Он выбежал во двор, но там царила тишина — ни души.
Ханьгуан долго смотрел в ночное небо, ошеломлённый. «Неужели я сошёл с ума от чтения? Или мне показалось? Но ведь только что здесь стояла несравненная красавица!»
Он стоял, словно одурманенный, глядя в пустоту.
Чэнъинь, вернувшись после тренировки с мечом, увидел брата в таком виде и шлёпнул его по щеке:
— Эй, очнись!
— Какая красота… — прошептал Ханьгуан с блаженной улыбкой.
Чэнъинь рассмеялся:
— С ума сошёл, что ли?
— Нет, не призрак. Это была лисья фея! — воскликнул Ханьгуан. — Наверное, я недостаточно усердно учился, поэтому фея и ушла. Надо читать ещё усерднее — может, тогда она снова придёт!
С этими словами он вернулся в комнату, сел за стол и углубился в книги.
— Вот это да! — удивился Чэнъинь. — Ханьгуан начал учиться? Неужели знает, что возвращается наставник, и боится экзамена?
Так он и решил.
В соседней западной комнате Сичжань и Фу Циншо прятались у двери и прислушивались, пока в восточной комнате не закрылась дверь. Только тогда они вернулись к столу.
— Ты ведь теперь госпожа-наставница, а выходишь из комнаты ученика. Не боишься, что наставник узнает? — спросил Фу Циншо, наливая ей воды одной рукой.
Сичжань сделала глоток, чтобы успокоиться. По тону Фу Циншо она поняла, что тот осуждает её поведение. Ей захотелось пошалить:
— А если я обниму самого любимого ученика моего мужа, что тогда?
Фу Циншо ответил:
— Да ладно тебе. Ты же знаешь, что я не такой, как они.
http://bllate.org/book/6478/618273
Готово:
