— Тогда всё упрощается, — произнёс Цзоу Сюаньмо. — В трактире «Цимин» никогда не бывает недостатка в управляющих.
Стоит Цуй Цзинфу сделать хоть один неверный шаг — и ему не избежать вечной гибели.
За дверью раздался стук: «Тук-тук-тук».
Сичжань настороженно распахнула глаза и обернулась к Цзоу Сюаньмо. Кто бы это мог быть в столь поздний час?
Цзоу Сюаньмо лёгкой улыбкой ответил на её немой вопрос и велел:
— Иди открой. Говорили о Цао Цао — и он тут как тут.
«А кто такой Цао Цао?» — мелькнуло в голове у Сичжань, но она, оглушённая, послушно направилась к двери. Увидев гостя, она невольно вскрикнула:
— Господин Цуй!
— Простите, что столь поздно тревожу покой господина и госпожи, — поклонился Цуй Цзинфу. — Не сочтите за дерзость, но не могли бы вы позволить мне переговорить с господином наедине? Прошу вас, госпожа, окажите мне эту любезность.
Глаза Сичжань засияли: муж не ошибся — Цуй Цзинфу действительно пришёл к нему.
— Проходите, господин Цуй.
Она отступила в сторону. Цуй Цзинфу вошёл, и Сичжань уже собиралась выйти, чтобы не мешать их беседе, но Цзоу Сюаньмо остановил её:
— Мы все свои люди. Госпожа, вам не нужно уходить.
Цуй Цзинфу слегка опешил. Тем временем Цзоу Сюаньмо подошёл, взял Сичжань за руку и тихо прикрыл дверь.
— Госпожа — хозяйка Всемирного банка. Ей вполне уместно послушать, — сказал он, усаживая Сичжань за стол и не выпуская её руки. Сичжань, смущённая, не сводила глаз с Цуй Цзинфу.
Тот внезапно опустился на колени и воскликнул:
— Господин, спасите меня!
— Ты говоришь без толку, — мягко ответил Цзоу Сюаньмо, ласково погладив руку Сичжань, чтобы та успокоилась. — Я ещё не знаю, что случилось. Лучше расскажи всё с самого начала — и мне, и госпоже.
— Всё из-за моего бездельника-зятя, — начал Цуй Цзинфу дрожащим голосом. — Он целыми днями ничего не делал и мучил мою несчастную дочь. Я дал ему немного денег, чтобы он открыл маленькую лапшечную в столице. Сначала всё шло хорошо, но месяц назад в его заведении кто-то таинственным образом отравился насмерть. Его схватили чиновники из столичной управы, избили до полусмерти, и он в бреду признался в преступлении. Дочь написала мне в отчаянии, и я, смягчившись, воспользовался связями господина в столице, чтобы подменить зятя осуждённым преступником. Но кто бы мог подумать, что об этом донесут Северному морскому князю! Он пришёл в ярость, арестовал моего зятя и потребовал, чтобы я сделал нечто, что навредит господину, пообещав взамен уладить всё. Я искренне раскаиваюсь! Прошу вас, господин, смилуйтесь и спасите мою несчастную дочь!
«Я так и знала, что этот подлый Вэй Сяо пойдёт на коварство!» — Сичжань задрожала от гнева. Цзоу Сюаньмо крепко сжал её руку и спросил:
— Скажи, что именно Вэй Сяо заставил тебя сделать против меня?
— Северный морской князь сказал…
— Что именно сказал Вэй Сяо, чтобы поставить тебя в трудное положение?
— Северный морской князь сказал, что если в трактире «Цимин» кто-то отравится насмерть, меня лишь вызовут на допрос, и на этом всё кончится. А настоящую ответственность понесёт тот, кто стоит за «Цимином», а дальше он сам займётся делом.
Цуй Цзинфу дрожащими руками подал Цзоу Сюаньмо флакон с ядом.
«Тот, кто стоит за „Цимином“, — это ведь мой муж!» — Сичжань ахнула.
— Всего-то и нужно? — Цзоу Сюаньмо взял флакон, взглянул на него и едва заметно усмехнулся.
— Да, господин, — прошептал Цуй Цзинфу, опустив голову и не смея взглянуть в глаза Цзоу Сюаньмо, в которых смешались гнев и насмешка.
Сичжань стиснула губы:
— Он просто подонок!
Да уж, хватает всех подряд. Похоже, на этот раз он нацелился на главу Всемирного банка. Цуй Цзинфу больше не осмеливался и пикнуть.
— Ладно, теперь ясно, — сказал Цзоу Сюаньмо. — Не волнуйся, скоро придут новости из столицы. А здесь… без приманки рыба не клюнёт.
Цуй Цзинфу перевёл дух и с надеждой спросил:
— Господин, вы имеете в виду…?
: Разыгранный
Вэй Сяо только что лёг, как в его покои ворвался Цинь Цзянь с новостью от разведчиков:
— Ваше высочество, Цуй Цзинфу уже всё устроил!
— Устроил? — Вэй Сяо уставился на докладчика с недоверием.
Цинь Цзянь сузил глаза:
— Новость достоверна?
— Точно как есть! Женщина отравилась едой из «Цимин» и умерла. Управа уже оцепила трактир, там полный хаос — самое время действовать. Прошу указаний, ваше высочество!
— Отлично! Именно этого я и ждал! — Вэй Сяо громко рассмеялся. — Как будто небеса мне помогают! Я думал, старикан Цуй станет тянуть время и упрямиться, и что дело затянется на несколько дней. А он оказался таким резвым — устроил всё ещё в тот же день! Видно, я умею выбирать людей!
Цинь Цзянь поперхнулся и поспешил уточнить:
— А кто эта женщина? Известно ли?
Разведчик растерялся:
— Я знаю лишь, что в «Цимин» якобы умерла женщина от отравления. Стражники быстро прибыли и плотно окружили трактир. Я не смог туда проникнуть, так что подробностей не знаю.
— Хочешь знать? Пойди и посмотри сам, — сказал Вэй Сяо, в глазах которого сверкала злорадная усмешка. Он взял веер и вышел из трактира «Тайбо» в сторону «Цимин».
Цинь Цзянь на мгновение замер, а потом последовал за ним.
Была глубокая ночь, но в главном зале «Цимин» горел яркий свет.
— «Цимин» уже закрыт! Приходите завтра, — отгонял стражник, держа наготове меч, троих — двух слуг и господина, пытавшихся войти.
— Открой глаза и посмотри, кто перед тобой! Это сам Северный морской князь! — Цинь Цзянь показал стражнику нефритовый жетон.
Стражник тут же упал на колени:
— Низший чин чествует ваше высочество!
— Где уездный судья Цанъу? — спросил Вэй Сяо.
— Его здесь нет. Отрядом командует старший стражник Чжэнь. Сейчас доложу ему!
Стражник вскочил и побежал в зал.
Услышав, что прибыл Северный морской князь, старший стражник Чжэнь Инцзюнь, весь в пыли и поту, поспешно вышел, держа руку на рукояти меча:
— Низший чин Чжэнь Инцзюнь приветствует ваше высочество.
«Чжэнь Инцзюнь?» — «С таким-то грязным лицом и тощим телом ты ещё и „Инцзюнь“ — „прекрасный и мужественный“? Да ты просто позоришь хорошее имя!»
Вэй Сяо постучал веером по ладони и с презрением взглянул на запыхавшегося худощавого мужчину:
— Чжэнь Инцзюнь, скажи-ка, почему ты ночью привёл стражу и окружил «Цимин»?
«Я окружил „Цимин“?» — «Да с чего бы?»
Чжэнь Инцзюнь склонил голову и спокойно ответил:
— Ваше высочество, вы, вероятно, ошибаетесь. Всё не так, как вы думаете.
— Какая же это ошибка! Неужели я по-твоему глупец?
— Низший чин не имел в виду ничего подобного.
Вэй Сяо нахмурился:
— Если человек умер без причины, значит, в еде из «Цимин» что-то не так. Передай приказ от меня: немедленно закрыть «Цимин», а всех причастных арестовать и бросить в тюрьму до моего личного допроса.
«Человек умер?» — «Когда это случилось?» — «Я ведь всё это время здесь и ничего не слышал о каком-то убийстве!»
— Ты смеешь ослушаться меня?
— Низший чин не смеет!
— Хватит болтать! — вмешался Цинь Цзянь. — Скажи, кто эта женщина?
Стражник подумал, что речь о женщине в зале, и кивнул:
— Я только что прибыл… Похоже, это госпожа главы Всемирного банка…
«Это Ану!» — Вэй Сяо резко оттолкнул Чжэнь Инцзюня и, как ураган, ворвался в зал.
«Неужели с наследницей что-то случилось?» — Цинь Цзянь, нахмурившись, последовал за ним.
«Нельзя ли подождать, пока я договорю?!» — пробормотал Чжэнь Инцзюнь, неспешно идя последним.
Старый лекарь Хуа внимательно рассматривал серебряную иглу при свете лампы, кивал и бормотал:
— Похоже, всё именно так.
Он поднял веко женщины, осмотрел язык, и на его морщинистом лице появилось выражение глубокой тревоги.
— Бессмыслица, полная бессмыслица!
— Лекарь, она в опасности? — спросил Сяо Дао.
Лекарь причмокнул губами. Сяо Дао нервно ждал продолжения.
— Дайте-ка воткну ещё одну иглу, — сказал Хуа.
«А?»
«Странно… Почему игла согнулась?»
— Ну как? — спросил Сяо Дао.
— Посмотрите сами — игла погнулась. Придётся взять новую, — удивился лекарь. За всю свою многолетнюю практику он впервые сталкивался с подобным.
Хуа взял новую иглу. В тот момент, когда игла вошла в кожу, он ясно увидел, как брови женщины чуть дрогнули. Но когда он наклонился ближе, реакции уже не было. «Неужели глаза подводят меня в старости?»
Он слегка повернул иглу, и женщина тихо стонула. Лекарь вынул иглу и улыбнулся:
— Хорошо, хорошо. Ещё немного — и было бы поздно.
— Нужно ли писать рецепт?
Лекарь взял аптечку и уже направлялся к выходу:
— Не нужно. Я уже сделал всё необходимое. Она скоро придёт в себя.
— Спасибо, лекарь Хуа! Позвольте проводить вас.
— Не стоит хлопот, молодой человек. Я сам дойду.
— Нет-нет, обязательно! Так поздно вас потревожили — это неприлично.
Когда Сяо Дао провожал лекаря, тот едва не упал, столкнувшись с мужчиной в пурпурном. Сяо Дао вовремя подхватил старика.
— Кто такой? Кто осмелился ворваться в «Цимин» ночью? Эй, ты, в пурпуре, стой! — Сяо Дао метнул нож.
В тот же миг из темноты выскочила тень, и меч, сверкнув, как молния, перерубил нож на лету.
— Наглец! Ты посмел напасть на Северного морского князя! — обнажил меч Цинь Цзянь.
— Северный морской князь? — Сяо Дао побледнел.
— Ану! Ты предпочитаешь умереть, лишь бы избежать меня?! С каких пор я дал тебе право на смерть? А как же судьба твоей сестры? Ану, вставай! — Вэй Сяо ворвался в зал, полный ярости, и подбежал к женщине, склонившейся над столом. Он резко перевернул её лицо — и замер. Перед ним было совершенно незнакомое лицо.
Это не его Ану!
Цинь Цзянь тоже разглядел черты женщины и с облегчением выдохнул: «Слава небесам, это не наследница!»
— Чжэнь Инцзюнь! Немедленно ко мне! — рявкнул Вэй Сяо.
— Иду, иду! — Чжэнь Инцзюнь подбежал.
— Что здесь происходит? Кто эта женщина?
— Это служанка госпожи главы Всемирного банка… Цайхуань, — чётко ответил Чжэнь Инцзюнь.
«Чёрт! Из-за неё я перепугался! Не умеешь даже нормально говорить — какой из тебя стражник?»
Вэй Сяо уже собирался разразиться гневом, но тут сверху раздался голос:
— Северный морской князь нанёс нам столь поздний визит. Цзоу не успел встретить вас — прошу прощения.
Верхний этаж внезапно озарился светом.
Вэй Сяо обернулся. По лестнице спускались Цзоу Сюаньмо в синей одежде, с распущенными волосами, и его молодая супруга Сичжань. Их руки были крепко сцеплены. Вэй Сяо замер. «Неужели это Цзоу Сюаньмо?»
«Невозможно!»
Он слышал, что Цзоу Сюаньмо — грубиян с густой бородой, коренастый и дикий на вид. Но перед ним стоял совсем иной человек.
Взгляд Вэй Сяо упал на их переплетённые пальцы. Его брови сошлись, и в янтарных глазах мелькнула насмешка:
— А, так это вы — глава Всемирного банка Цзоу! Очень приятно.
— Князь слишком любезен, — улыбнулся Цзоу Сюаньмо и подвёл Сичжань ближе. — Госпожа, представьтесь князю.
— Низшая чин кланяется вашему высочеству, — Сичжань сделала реверанс.
Вэй Сяо на мгновение потерял дар речи, глядя на её фарфоровое лицо, и поднял руку:
— Не нужно церемоний.
Цзоу Сюаньмо слегка кашлянул:
— Говорят, князь всегда занят делами государства. Скажите, вы в Цанъу по службе или просто наслаждаетесь красотами?
— Я путешествую инкогнито по Хэцзяню и случайно оказался здесь. Услышав о смерти, решил разобраться. Не знал, что и вы здесь. Скажите, глава, почему эта женщина решила отравиться?
— Смерть? — Чжэнь Инцзюнь выхватил меч в изумлении.
http://bllate.org/book/6478/618267
Готово:
