— Пф! Он твой господин, но не мой, — сплюнул Юй Сянь и зло добавил: — Отведите всех генералов и господ в главный двор резиденции господина Цзиня и как следует угостите их. Что же до полководца…
Скандал завершился. Ся Фэн, посреди шума и гама, завязали глаза и увезли в подземную темницу на заднем дворе резиденции Цзиня.
Она, полагаясь на обоняние и осязание, приблизительно определила, что находилась в северо-западном углу заднего двора — в чрезвычайно укромном месте. Они всё время спускались вниз, а вокруг становилось всё холоднее, значит, темница располагалась глубоко под землёй.
Цзин Ифэй, вероятно, и вообразить не мог, что в его собственном доме устроили нечто подобное.
Глядя на единственную маленькую масляную лампу перед собой, Ся Фэн невольно горько усмехнулась: Юй Сянь действительно высоко её оценил.
Вокруг царила мёртвая тишина — в темнице явно держали только её одну.
Где же запрятали Сяо Минчэня? Прислонившись к стене, она жевала соломинку, и от этого становилось всё тревожнее.
Хотя она прекрасно знала, что Его Высочество Нинский князь — хитрый лис, наверняка предусмотревший запасной план, ни один замысел не бывает абсолютно безупречным. Теперь, когда оба попали в ловушку, малейшая ошибка может обернуться катастрофой, за которую она не готова нести ответственность.
Юй Сянь, конечно, пока не посмеет тронуть Сяо Минчэня — тот нужен старику Ван Мао. Но если Ван Мао уже прислал своих людей в Тайюань, у князя не останется ни единого шанса на спасение.
Ся Фэн всё больше тревожилась и не могла уснуть. В темнице даже крыс не было, а те, кто приносил еду, словно деревянные истуканы: ставили поднос у двери и сразу уходили, будто она чудовище какое. Поболтать было не с кем.
К третьей ночи, когда она уже изнывала от скуки и игралась с цепями, которые давно сама расковала, за дверью послышался шорох.
Несколько кочевников цян, вооружённых луками, стреляли сквозь решётку прямо в Ся Фэн.
Она резко отпрыгнула и цепью отбила летящие стрелы, затем пинком распахнула дверь темницы — замок она уже давно вывела из строя. Масляная лампа погасла от порыва ветра. Из рукава Ся Фэн вылетели скрытые снаряды, метко нацелившись в лица нападавших.
Кочевники недооценили её способности видеть в темноте и не успели увернуться — все погибли с одного удара.
Ся Фэн подобрала их изогнутые сабли и презрительно фыркнула. Пробираясь по подземному ходу к поверхности, она открыла пять замков, каждый сложнее предыдущего. Пришлось вновь признать: эти люди действительно высоко её оценили.
Изящный серебряный дротик прочертил в темноте белую линию, раздалось несколько едва слышных «цзы-цзы», и стоявшие у выхода из темницы чёрные силуэты кочевников рухнули замертво.
Ся Фэн выбралась на поверхность и глубоко вдохнула свежий воздух, но тут же почувствовала неладное.
Запах был не тот, и температура — тоже. Зимой воздух не должен быть таким тёплым и пропитанным запахом горелой плоти.
Она подняла голову и чуть не ослепла от яркого пламени.
Самый сильный пожар бушевал в главном дворе резиденции Цзиня — именно там Юй Сянь держал остальных.
У Ся Фэн сжалось сердце. Ей было всё равно, живы ли остальные, но мог ли Сяо Минчэнь оказаться в одном из горящих дворов?
Она прыгнула на ближайшую крышу и тут же расплакалась от едкого дыма. Огонь уже охватил почти всю резиденцию, пожирая переходы и дворы.
За воротами кто-то кричал, призывая тушить пожар, но даже не мог открыть главные ворота резиденции наблюдателя. Всё поместье погрузилось в мёртвую тишину: никто не звал на помощь, никто не пытался бежать. Непонятно, сколько уже горело.
Она обыскала каждый двор по периметру заднего двора — повсюду лежали трупы, но живых почти не было.
Где же Сяо Минчэнь? Перевели ли его куда-то или всё ещё держат в резиденции?
Подбираясь всё ближе к главному двору, Ся Фэн уже мысленно ругала Цзин Ифэя за то, что тот построил такую огромную резиденцию, как вдруг услышала слабый крик о помощи — это был Цзин Ифэй.
Пламя в главном дворе бушевало с особой яростью. Всё, что создавали лучшие мастера — резные балки, расписные колонны — превращалось в пепел.
Цзин Ифэя спрятали в колодце за кухней. Когда Ся Фэн сдвинула каменную плиту и вытащила его, он был совершенно обессилен и бледен.
— Племянница… наконец-то… ты пришла… — прохрипел он.
— Хватит болтать! Что случилось? — Ся Фэн убедилась, что в главном дворе больше нет живых, и вытащила его в более безопасное место.
— Я ничего не знаю, ничего! — закашлялся Цзин Ифэй так, будто собирался вырвать лёгкие. — Нас два дня держали взаперти, потом ворвались какие-то люди и всех… всех перебили…
Он не договорил и, сев на землю, тихо всхлипнул, не в силах вымолвить ни слова. Ся Фэн нахмурилась:
— Как ты уцелел?
Цзин Ифэй хорошенько поплакал, а потом, наконец, выдавил:
— Генерал Ван… он спрятал меня в колодце. А потом его… его…
Ся Фэн теряла терпение. Не желая слушать его бессвязные слова, она резко подняла его на ноги:
— Где князь?
— Не знаю, ничего не знаю! — запищал Цзин Ифэй. Увидев, что Ся Фэн готова бросить его, он ухватился за край её одежды: — Племянница, ты не можешь оставить меня здесь! Огонь такой сильный, я один не выберусь!
Рядом рухнуло дерево, охваченное пламенем, и всё вокруг залило красным светом.
Ся Фэн смотрела на измождённое, постаревшее лицо Цзин Ифэя и вспомнила своего отца, который тоже проводил дни в пьянстве и разврате. В душе у неё всё перевернулось.
«Разве не из-за таких, как они, рушится великая Поднебесная? Неужели это судьба, а не человеческое безрассудство?»
— Дядя Цзин, — тихо сказала она, — отец недавно говорил, что хочет приехать в Тайюань и выпить с тобой.
Цзин Ифэй больше ничего не сказал. Хотя он и привык к роскоши, он всё же не был слабым книжником, да и находился в собственном доме.
С ним поиски шли гораздо лучше, чем когда Ся Фэн блуждала сама.
Добравшись до восточного сада, Ся Фэн так и не нашла Нинского князя, но увидела человека, которого здесь быть не должно было — Янь Линя.
Услышав шорох, Янь Линь поднял голову и поклонился:
— Мастер Цзин, полководец.
— Хватит болтать! Где Сяо Минчэнь? — Ся Фэн была вне себя от тревоги. Увидев Янь Линя, она сразу поняла: ничего хорошего не жди.
И впрямь, Янь Линь, этот «метла несчастий», не разочаровал:
— Его Высочество исчез. Скорее всего, Юй Сянь уже вывез его из резиденции Цзиня. Мои люди искали его по всему поместью, рискуя жизнью среди огня. Только в северо-западном углу обнаружили темницу: дверь была открыта, охрана — убита.
«Ты хоть дерьмо ешь, лишь бы не опоздать!» — подумала Ся Фэн, готовая вонзить нож в сердце Янь Линя.
— Эта темница была для меня!
Янь Линь опешил:
— Вас всё это время держали в темнице?
Из его слов явно следовало: «Раз у тебя руки и ноги целы, почему не выбралась раньше?»
— Оставь несколько надёжных бойцов, обыщите всё поместье — может, кто-то ещё жив, — Ся Фэн бросила на него гневный взгляд, сдерживая желание придушить. — Раз Его Высочества нет в резиденции Цзиня, возвращаемся. Не стой здесь, дыма наглотаешься!
— Есть! — Янь Линь почувствовал её ярость и поспешно склонил голову.
Вернувшись в особняк, устроенный Сяо Минчэнем, Ся Фэн выслушала подробный доклад Ли Фэна обо всём, что происходило в городе за эти дни, и только после этого смогла принять ванну и переодеться.
Пока она три дня провела в темнице, весь Тайюань перевернули вверх дном. Снаружи все считали, что Юй Сянь предал и сговорился с кочевниками цян, но за этим стояла ещё одна рука — самого пропавшего Нинского князя.
Едва их схватили в резиденции наблюдателя, Сунь Синь получил сообщение от Ли Фэна и немедленно начал перегруппировку войск, чтобы не дать врагу воспользоваться хаосом.
Однако Сунь Синь прибыл с северо-запада и имел ограниченное влияние в армии, поэтому не мог открыто противостоять Юй Сяню, который годами укреплял свои позиции.
Тогда они начали распространять слухи: Юй Сянь — предатель и шпион кочевников цян, а наблюдатель Цзин Ифэй взят в заложники.
В Тайюане почти всех влиятельных лиц либо вырезали, либо заперли в резиденции Цзиня, остальные были людьми Юй Сяня. Обычные солдаты, даже усомнившись, не имели права требовать объяснений у самого Юй Сяня.
Сначала народ и воины не верили, думали, что снова кто-то распускает слухи. Но когда Янь Линь направил людей, которые убедительно и логично излагали факты, а резиденция Цзиня оказалась плотно окружена и в неё никого не пускали, армия поняла: в Тайюане действительно беда.
Воины начали сопротивляться приказам Юй Сяня и требовать встречи с наблюдателем Цзин Ифэем и цзянцзюнем Ван Шаньвэем.
Юй Сянь, почуяв неладное, приказал казнить нескольких непокорных офицеров. В этот момент Сунь Синь предъявил доказательства измены Юй Сяня и уничтожил кочевников-шпионов в лагере.
Воины пришли в ярость и добровольно присягнули Сунь Синю, чтобы бороться с предателем Юй Сянем.
Братья по оружию из армии Шаньси теперь поднимали мечи друг против друга.
Именно в этот момент Юй Сянь приказал поджечь резиденцию Цзиня. Увидев, что огонь разгорелся, а его люди почти уничтожены Сунь Синем, он просто бросил всё и скрылся.
Десяток кочевников, убитых Ся Фэн в темнице и у выхода, вероятно, и были теми, кого Юй Сянь оставил для «зачистки».
Всё это — включая то, что Ся Фэн не удастся удержать в темнице, и что большинство чиновников и военачальников погибнет — Сяо Минчэнь предвидел заранее. Янь Линь действовал строго по заранее согласованному плану.
Лишь одно упустили: куда же делся сам Нинский князь?
— Сначала Его Высочество держали в гостевой комнате под усиленной охраной. Ли Фэн даже не мог подобраться близко. Но вскоре его увела группа чёрных силуэтов.
Янь Линь стоял в стороне и неловко добавил:
— Наши люди потеряли их след. Мы обыскали весь Тайюань, но не нашли и следа.
— Почему вы сразу не сообщили мне, что Его Высочество пропал? — Ся Фэн ела и слушала доклад, но при этих словах швырнула палочки для еды.
— Это… Вас держали в таком укромном месте, я не мог найти… — запнулся Янь Линь. — Почему Вы сами не выбрались раньше?
— Ты!.. — Ся Фэн бросила на него убийственный взгляд, но ответить было нечего.
Янь Линь встал и поклонился:
— Полководец, стража, оставленная Вами в особняке, подчиняется только Вам и Его Высочеству. Хотя Его Высочество и приказал им сотрудничать со мной, но… армия северо-запада строго следует приказам. Без Вашего личного указания я не мог ими распоряжаться.
— К чему ты клонишь? — спросила Ся Фэн.
— Прошу выделить мне отряд, — искренне сказал Янь Линь. — Я примерно представляю, куда его увезли. Но в одиночку мне не справиться.
Когда Нинский князь исчез, Янь Линь попытался приказать страже во главе с Цзи Фэном, но никто его не послушал. Ли Фэн и остальные подчинялись только Ся Фэн, а приказы самого князя выполняли выборочно.
Две группы искали князя: Янь Линь знал направление, но не имел людей, а Цзи Фэн просто блуждал без цели и окончательно потерял след Его Высочества.
— Хорошо. Если найдёшь его, можешь распоряжаться не только Ли Фэном, — устало сказала Ся Фэн, — но и мной.
— Не смею! — поспешно ответил Янь Линь.
— Как будешь искать? Сколько людей нужно?
Ся Фэн села и взяла у служанки чистые палочки.
— Не будем искать. Поедем в Шэнцзин.
— Что? — переспросила Ся Фэн.
— Прошло уже три дня. Они давно покинули город. Искать их теперь — всё равно что иголку в стоге сена. Они наверняка направляются в Шэнцзин. Мы просто поедем туда и будем ждать.
— Зачем Ван Мао везти Нинского князя в Шэнцзин? — нетерпеливо спросила Ся Фэн. — Не можешь ли ты сразу всё сказать!
Ей казалось, что и Сяо Минчэнь, и его Янь Линь — оба такие: хоть небо рухни, всё равно невозмутимы. От этого только злишься зря.
— Не волнуйтесь, я ещё не договорил, — Янь Линь велел служанке уйти и сам налил Ся Фэн чай. — Выпейте, успокойтесь.
Ся Фэн мысленно выругалась: «Успокойся ты сам!»
— Это не Ван Мао. Его похитили люди с юга. Мои люди с ними сталкивались — проиграли, но сумели выяснить, откуда они.
Янь Линь продолжил:
— Граф Сюаньпин Лу Нунчжуо управляет всеми военными и гражданскими делами на юге. Этот человек добился многого в юности, но долгие годы угнетался кланом Ван. Сейчас Ван Мао загнан в угол Сяо Цзином и балансирует на грани падения. Трон в шаге от него — разве он устоит перед соблазном?
— В Шэнцзине, видать, весело будет, — саркастически усмехнулась Ся Фэн. — Если кто-то из них сможет поднять Поднебесную и укрепить государство ханьцев, я, Ся Фэн, без колебаний последую за ним. А эти… Неужели думают, что трон — игрушка для детей?
http://bllate.org/book/6477/618211
Готово:
