Получив приказ маркиза, слуга радостно откликнулся:
— Есть!
Тем временем Цинь Вань отдыхала в павильоне над водой, угощаясь арбузом. Услышав, что прибыл императорский указ, она поспешно вышла и встала на колени, чтобы выслушать чтение.
Когда евнух закончил, она без сил опустилась на землю и подняла глаза:
— Не может быть!
— Гуньчжу, не соизволите ли поблагодарить за милость Его Величества?
— Не верю! — В глазах Цинь Вань блеснули слёзы. — За что меня выдают замуж за этого повесу? Ведь император — младший брат моего отца! Он сам признал меня своей приёмной дочерью! Как он может выдать меня за какого-то бездельника?
— Указ исходит лично от Его Величества, а я, старый слуга, лишь исполняю поручение. Хотите вы того или нет — принимать придётся.
Евнух заранее знал, что дело будет нелёгким.
Цинь Вань взяла указ и долго сидела на земле молча, слёзы текли по её щекам. Подошла Хуаньэр и потянула её за рукав:
— Девушка, вставайте же.
Цинь Вань вытерла слёзы и поднялась:
— Готовьте карету. Я еду во дворец.
Она села в экипаж, а служанки всё утешали её:
— Не стоит так расстраиваться, девушка. Молодой маркиз, хоть и немного безрассуден, но, по крайней мере, красивее самого наследного принца. Всё-таки хоть одно достоинство есть, не так ли?
Цинь Вань прислонилась к стенке кареты:
— Я тоже так думаю.
Чжуэр на мгновение онемела, а Хуаньэр спросила:
— Девушка, неужели вам даже нравится этот жених?
— Это пусть останется между нами. А то вдруг император отзовёт указ — кому я тогда достанусь? — Цинь Вань обняла обеих служанок. — Разве вы хотите, чтобы я вышла за Цзи Чэнъюня или Цзи Чэнъяо и каждый день имела дело с такой женщиной, как Цинь Шу?
— И правда! — воскликнула Чжуэр с отвращением. — Я слышала от Лу И, как наследный принц казнил двух наставниц. Одно описание заставляет дрожать от страха!
Хуаньэр спросила:
— Но разве молодой маркиз не расточитель?
Цинь Вань улыбнулась:
— Тогда я позволю ему расточать. Посмотрим, до чего он дойдёт. Главное — вы должны всем видом показывать, что я тысячу раз не согласна!
— Конечно, девушка, не волнуйтесь. Куда вы — туда и мы.
Цинь Вань щёлкнула Чжуэр по щеке:
— Хорошо.
Карета подъехала к дворцовым воротам. Цинь Вань собиралась просить аудиенции у императрицы-матери, но у ворот столкнулась с экипажем семьи Пэй. Маркиз Пэй вышел из кареты и уже собрался её приветствовать, но Цинь Вань надула губы и отвернулась. Маркиз Пэй остался в дураках, почесал нос и, улыбаясь, обратился к выходившему из дворца евнуху, который проводил его внутрь.
Цинь Вань ждала у ворот в сильном волнении. Внезапно остановилась ещё одна карета — из неё вышли жена генерала Хэ и его дочь. Та подошла к Цинь Вань и с сарказмом взглянула на неё:
— Поздравляю, гуньчжу! Нашли себе идеального жениха.
Девица Хэ радостно улыбалась. Цинь Вань напомнила ей:
— Вам бы меньше сладкого есть — задние зубы уже все прогнили.
Девица Хэ закрыла рот и закатила глаза, но её мать потянула её за руку:
— Стоит ли с ней разговаривать? Император уже отвернулся от неё.
Госпожа Хэ увела дочь во дворец. Цинь Вань всё ещё стояла у ворот, как вдруг подъехал Цзи Чэнъяо. Спешившись, он внимательно осмотрел её, метавшуюся, как муравей на раскалённой сковороде, и усмехнулся:
— Ну как, теперь поняла, что значит волноваться?
Цинь Вань посмотрела на него:
— Тебе нечем заняться?
Цзи Чэнъяо поперхнулся и вошёл во дворец.
Цинь Вань, измученная ожиданием и покрытая потом, наконец дождалась евнуха, который провёл её внутрь. У самого порога она чуть не споткнулась, так спешила, и, увидев императрицу-мать, бросилась к её коленям:
— Ваше Величество! Как может император выдать меня замуж за повесу? Если я выйду за такого человека, вся моя жизнь будет испорчена! Матушка, умоляю, заступитесь за меня!
Цинь Вань рыдала, как цветок груши под дождём. Императрица-мать сама не понимала, почему император издал такой указ. Она даже думала выдать Цинь Вань за второго сына, но император был против, и пришлось отказаться от этой мысли. Всё же в столице полно достойных женихов — почему бы не выбрать для неё одного из них? Ведь Цинь Вань — дочь Цинь Хэчана, заслуженного сановника! Как можно так с ней поступать, выдавая замуж за расточителя из рода Пэй?
Императрице-матери тоже было неприятно, но раз указ уже подписан, она не могла открыто осуждать императора. Она лишь утешала девушку:
— Посмотри на это с лучшей стороны. В доме Пэй нет тех проблем, что в других семьях. Род Пэй из поколения в поколение берёт лишь одну жену и не берёт наложниц, даже если до сорока лет нет сына.
Цинь Вань всхлипнула и запинаясь произнесла:
— Но он же совсем не стремится к делам!
— Мужчине иногда не хватает женской руки, чтобы направить его. Может, он и исправится? — Императрица-мать сама не знала, как её утешить, и говорила всё, что приходило в голову.
Она долго успокаивала Цинь Вань, пока служанка не доложила:
— Ваше Величество, прибыла госпожа Гуйфэй.
— Пусть войдёт.
Госпожа Гуйфэй вошла, помахивая веером, и поклонилась императрице-матери. Заметив Цинь Вань на коленях, плачущую в платок, она сказала:
— Ох, гуньчжу! Не стоит так горевать. Его Величество упоминал при мне, что выдаёт вас за наследника герцога Пэй, потому что род Пэй — заслуженный и уважаемый. Сейчас молодой господин ещё юн и несерьёзен. Если бы он женился на какой-нибудь ничтожной девушке, род Пэй наверняка погиб бы. Но с вами всё иначе — вашими талантами вы сумеете вернуть его на путь истинный и спасти весь род.
Цинь Вань, сквозь слёзы, посмотрела на неё:
— А если он так и останется прежним?
— Женщина выходит замуж — это её судьба! По крайней мере, молодой маркиз прекрасно подходит вам внешне. Не правда ли, гуньчжу? — Госпожа Гуйфэй улыбалась, но в душе кипела злоба: ведь эта лисица пыталась соблазнить её сына и стать его женой! Теперь же она выходит за расточителя — и можно больше не бояться.
Цинь Вань подняла голову:
— Да, я всё же выхожу замуж. А некоторые могут рассчитывать лишь на то, чтобы стать наложницей. Благодарю вас за мудрый совет, госпожа.
Госпожа Гуйфэй вспыхнула от ярости. Она прошла с императором через жару и стужу, считая, что место главной императрицы уже её. Но по возвращении император, стремясь укрепить власть, женился на женщине с мощной поддержкой, и ей пришлось довольствоваться лишь титулом гуйфэй. Эта боль до сих пор жгла её сердце, а теперь Цинь Вань вскрыла старую рану.
— Что ты сказала?!
Она уже собралась обругать Цинь Вань, но императрица-мать прервала её:
— Хватит, Вань-дочь. Вставай! Дело решено, и спорить бесполезно. Возвращайся домой и готовься к свадьбе.
Ранее императрица-мать утешала Цинь Вань, но теперь, услышав эти слова о жёнах и наложницах, почувствовала неприязнь. Ведь сама она когда-то была лишь наложницей, и лишь благодаря тому, что её сын уцелел и унаследовал трон, стала императрицей-матерью. Оказывается, за изысканным воспитанием Цинь Вань скрывается презрение ко всем, кто когда-либо был наложницей.
Лицо императрицы-матери стало холодным. Госпожа Гуйфэй улыбалась так широко, что морщины у глаз стали ещё глубже:
— Гуньчжу, возвращайтесь домой и ждите свадьбы!
Цинь Вань вынужденно откланялась и, казалось, в полном оцепенении вышла из покоев императрицы-матери. По дороге она то и дело вытирала слёзы платком. У ворот её подхватили Чжуэр и Хуаньэр и помогли сесть в карету…
Благодаря болтливому языку госпожи Гуйфэй новость уже разнеслась по всему дворцу — даже кошка на стене знала об этом.
Госпожа Гуйфэй не могла нарадоваться, а императрица с сожалением думала: «Жаль! Если бы Цинь Вань стала женой сына госпожи Гуйфэй и невесткой наследного принца, зрелище было бы поистине достойным».
Император же, выслушав поток лести от маркиза Пэй, сам поверил, что поступил совершенно правильно. Он был убеждён: брак Цинь Вань с родом Пэй — наилучшее решение.
Новость о том, что девушка, которая должна была стать женой наследного принца, теперь выходит замуж за расточителя, быстро разлетелась по столице. В домах знати все обсуждали это событие. Девица Линь так обрадовалась, что немедленно велела подать паланкин и отправилась в гости к семье Мо. Там она собрала несколько подруг, и они создали «клуб сплетен», подробно расписав все будущие беды Цинь Вань в браке и с нетерпением ожидая, когда всё это начнёт воплощаться в жизни.
Тем временем слуга из рода Пэй бросился искать Пэй Си. Он ворвался в игорный дом, где Пэй Си всё ещё бросал кости. Слуга наклонился к его уху:
— Молодой маркиз, Его Величество назначил вам брак!
— Что?
Слуга повысил голос:
— Его Величество назначил вам брак!
— Что? Говори громче!
— Его Величество назначил вам брак! — заорал слуга.
Вся толпа вокруг замерла.
Пэй Си с недоверием посмотрел на слугу:
— Брак? Какой ещё брак?
— Вас выдают за старшую дочь герцога Инъго, Лояльную и Благочестивую гуньчжу!
Все взоры обратились на Пэй Си. Первая красавица Поднебесной и этот повеса, у которого есть лишь лицо? Неужели лучшую капусту съела свинья?
Только Пэй Си швырнул кости и схватил слугу за шиворот:
— Какой ещё брак? За эту сварливую ведьму? Я что, жить не хочу?
Он вылетел из игорного дома, как вихрь, и помчался домой, крича:
— Отец! Это правда? На каком месте у императора мозги перепутались, что он выдаёт мне эту сварливую ведьму? Пойдёмте со мной во дворец — надо отменить эту свадьбу! Я не хочу жениться на ней!
Маркиз Пэй взревел:
— Негодяй! Как ты смеешь неуважительно говорить об указе Его Величества? Указ императора нельзя отменить по прихоти! Думаешь, какая-нибудь благовоспитанная девушка захочет выйти за тебя? Лучшая девушка столицы досталась тебе, бездельнику, а ты ещё недоволен? Сейчас я тебя проучу за твою дерзость!
Маркиз погнался за Пэй Си, который, уворачиваясь от ударов, кричал:
— Что в ней хорошего? Такая сварливая! Я не хочу на ней жениться! Пусть выходит за кого угодно!
Он добежал до дома Цинь и начал стучать в ворота. Охранники узнали Пэй Си и поспешили доложить Цинь Вань. Через некоторое время она вышла — бледная, с опухшими от слёз глазами, безжизненная.
Пэй Си сначала испугался, но, заметив, как она чуть приподняла бровь, успокоился: она просто притворяется.
— Цинь Вань! Пойдём со мной во дворец — попросим императора отменить нашу помолвку! Я не хочу на тебе жениться! — кричал он у ворот.
Его крики привлекли толпу зевак. Все думали: «Этот молодой маркиз и вправду безрассуден! Такому повесе, как он, и мечтать не следовало о девушке из рода Цинь, а он ещё и недоволен?»
Цинь Вань посмотрела на него с полным отчаянием:
— Я уже ходила во дворец просить отменить помолвку. Даже если один из нас умрёт раньше свадьбы, ты всё равно будешь моим мужем, а я — твоей женой. Придётся жениться даже на твоей табличке с именем. Забудь об отмене помолвки.
Пэй Си отступил на шаг:
— Как это возможно? Мы же не пара! Ты же была обручена с наследным принцем, а потом метила на принца Цзинъаня! Думаешь, я не знаю? В игорном доме все об этом говорят! А теперь тебя втюхивают мне? Не хочу!
Услышав это, Цинь Вань пошатнулась:
— Пэй Си, ты подлец!
В этот момент подбежал маркиз Пэй и хлестнул сына плетью:
— Негодяй! В столице Динъань нет ни одной девушки, которая захотела бы выйти за такого, как ты! Цинь Вань соглашается выйти замуж — и это для неё унижение! А ты ещё смеешь так говорить?
Пэй Си не сопротивлялся ударам:
— Отец, за что мне на ней жениться?
Цинь Вань вышла вперёд и дала ему пощёчину. Пэй Си прикрыл лицо, а она, согнувшись, закричала:
— Убирайся!
Чжуэр и Хуаньэр бросились обнимать Цинь Вань, рыдавшую до хрипоты, и утащили её домой. Мэйхуа осталась у ворот и показала Пэй Си язык:
— Фу! Свинья съела лебедя, да ещё и недовольна! Бесстыдник!
Пэй Си: «...» А чья она сторона?
Многие, увидев эту сцену, растрогались до слёз. Неужели всё из-за того, что у неё нет родителей, некому заступиться? Иначе как такое возможно? Об этом нельзя говорить вслух, но все думали одно и то же: такова ли «братская дружба» императора с Цинь Хэчаном?
В Западном доме Цинь Шу давно поставила шпионов у соседских ворот. Услышав, как Цинь Вань страдает, она ликовала, смеясь до слёз:
— Наконец-то настала кара для этой негодницы!
Теперь Цинь Вань, выйдя замуж за Пэй Си, никогда не сможет подняться. Она больше не сможет соперничать с ней ни в чём. Как только Цинь Шу станет императрицей, а Цзи Чэнъюнь найдёт новых красавиц и забудет о ней, Цинь Вань станет муравьём, которого можно топтать ногами.
Цинь Шу была вне себя от радости, но Цзи Чэнъюнь не мог уснуть. Он думал о том, чтобы оставить Цинь Вань при себе, взять её в гарем после восшествия на престол, разорвать помолвку с Цинь Шу и вернуть Цинь Вань. Но теперь всё это стало невозможным из-за императорского указа.
Он только что собрался перелезть через стену во двор дома Цинь Вань, как его сразу заметили. Цинь Вань подошла к стене. Увидев её бледное, измождённое лицо, он почувствовал боль в сердце, но она сказала:
— Ты ещё не навредил мне достаточно? Хочешь, чтобы император прислал мне белый шёлковый шнур?
Он сразу всё понял: его отец, зная, что он всё ещё думает о Цинь Вань, нарушил братскую клятву с Цинь Хэчаном и выдал её замуж. Отец ненавидел Цинь Вань. И виноват во всём этом был он сам.
http://bllate.org/book/6476/618143
Готово:
