Служанка Чжоу обмыла тело своей госпожи, помогла ей одеться и тихо утешала:
— Госпожа, не мучайтесь. Дело уже сделано…
Госпожа Бай резко дала ей пощёчину:
— Замолчи!
Чжоу опустила голову и не осмелилась произнести ни слова, лишь молча помогла госпоже Бай сесть в карету. Колёса заскрипели, и экипаж покатил в город. У городских ворот они остановились и стали ждать, когда откроют проход.
А тем временем в доме Цинь господин Цинь Хэюн провёл ночь в покоях наложницы Ли. Та была недавно подарена ему подчинённым — юная девушка из Янчжоу, искусная в игре на пипе. Её пальцы были гибкими, а умение доставлять удовольствие — несравненным. Ночью Цинь Хэюн насладился её ласками до полного удовлетворения и, обняв нежную красавицу с кожей белее нефрита, заснул, ожидая хороших новостей уже к утру.
Цинь Шу же не могла уснуть. Она так мечтала оказаться в той гостинице и своими глазами увидеть унижение Цинь Вань, чтобы хоть немного утолить свою злобу. Но свежие сведения, вероятно, придётся ждать до самого полудня.
Едва небо начало светлеть, ворота дома громко застучали. Слуга из внешнего двора вошёл во внутренние покои и постучал в дверь. Горничная открыла, и он сообщил:
— Передайте господину: случилось несчастье!
Он не стал уточнять подробностей. Услышав «несчастье», горничная немедленно побежала во внутренний двор и, добравшись до покоев наложницы Ли, передала её служанке:
— Иди скажи господину: снаружи докладывают — случилось несчастье!
— А разве нельзя сначала выяснить, в чём дело? — возмутилась служанка. — Господин только под утро заснул, да и сегодня у него выходной. Если это окажется какая-нибудь ерунда, он разгневается!
Тем временем госпожу Бай уже привезли во внутренний двор. Она рыдала, вся в слезах. Тот мерзавец ударил её так сильно, что всё тело покрылось синяками. Боль сама по себе терпима, но ведь она нарочно велела служанке Чжоу выбрать самое заметное место в гостинице, чтобы Цинь Вань позорилась перед всеми! Сколько людей всё это видели? Как теперь ей показываться в кругу столичных дам? Жизнь не стоит того!
В этот момент вошла её служанка и доложила:
— Служанка из покоев наложницы Ли, Чуньъян, говорит, что нужно сначала выяснить, в чём именно дело, прежде чем будить господина.
Глаза госпожи Бай уже распухли от слёз, словно два грецких ореха. Услышав эти слова, она пришла в ярость и смахнула всё со стола — чашки и блюдца разлетелись по полу с громким звоном:
— Передай ей: госпожа умирает! Осталось одно дыхание!
Служанка побледнела и уже собиралась выбежать, но служанка Чжоу остановила её:
— Погоди! Пойду сама!
Обернувшись к госпоже, она сказала:
— Госпожа, успокойтесь. Я сама пойду!
Госпожа Бай лишь тяжело опёрлась рукой на голову:
— Иди…
Служанка Чжоу быстро направилась через сад к покоям наложницы Ли, взяв с собой двух других служанок. Увидев её, Чуньъян радушно приветствовала:
— Мама Чжоу! Вы так рано?
Лицо Чжоу было ледяным. Весь гнев, накопленный у госпожи, нашёл выход:
— Вот тебе за дерзость! — и она дала Чуньъян две пощёчины подряд. Затем обратилась к своим спутницам: — Заприте её в дровяной сарай! Будет продана!
Чуньъян хотела что-то сказать, но служанки уже зажали ей рот и потащили прочь.
Чжоу подошла к двери спальни и громко произнесла:
— Господин! Госпожа вернулась!
Эти слова заставили Цинь Хэюна мгновенно вскочить с постели. Наложница Ли, извиваясь, как змея, обвила его:
— Господин…
Если бы всё прошло удачно, госпожа Бай не вернулась бы так скоро. Значит, что-то пошло не так. Цинь Хэюн осторожно отстранил нежные руки наложницы, быстро надел одежду и вышел, даже не дав ей помочь. Увидев Чжоу, он спросил:
— Что случилось?
— Господин, лучше сами загляните во внутренний двор. Я не смею говорить, — тихо ответила Чжоу.
Цинь Хэюн понял: дело плохо. Он поспешил в главный двор и увидел, как госпожа Бай, глаза которой опухли от слёз, как два грецких ореха, бросилась к нему с рыданием:
— Господин!
— Что произошло? — спросил он.
Госпожа Бай рыдала безутешно, и лишь служанка Чжоу смогла рассказать всё по порядку: как они всё тщательно подготовили, ожидая, что Жэнь Гуанкан найдёт Цинь Вань, но вместо этого Цинь Вань закричала, и весь постоялый двор проснулся.
Цинь Хэюн стоял ошеломлённый:
— Всё это видели?
— Да!
Цинь Хэюн дрожащей рукой указал на жену:
— Ты… ты… как ты вообще осмелилась вернуться?
Госпожа Бай, сквозь слёзы, с изумлением посмотрела на мужа. Цинь Хэюн сел, стуча пальцами по столу. Эти слова вырвались у него непроизвольно, но теперь он не мог их взять обратно.
Цинь Шу, не спавшая всю ночь, услышала шум и сразу узнала от служанки, что происходит. Она поспешила в главный двор и, войдя, воскликнула:
— Отец! Мама!
Увидев плачущую мать и поникшего отца, она сразу поняла: план провалился.
— Что случилось? Не получилось?
— Иди в свои покои! — сказал Цинь Хэюн. — Такие вещи не для девичьих ушей.
— Отец, зачем скрывать? Я ведь должна войти в те круги! Разве мне не знать таких дел?
Цинь Хэюн тяжело вздохнул:
— Спроси у няни Чжоу.
Чжоу отвела Цинь Шу за ширму и подробно рассказала всё, что произошло ночью. Цинь Шу стиснула зубы, глаза её покраснели от злобы:
— Какая же она змея!
Она забыла, что именно её родители задумали эту интригу против Цинь Вань. Слёзы катились по щекам, но потом она подумала ещё раз, вышла из-за ширмы и упала на колени перед матерью:
— Мама!
Госпожа Бай, увидев дочь на коленях, взяла её лицо в ладони:
— Шуэр, моя дочь! Что мне делать?
Цинь Шу подняла глаза:
— Мама… ради меня и братьев… вы сможете…?
— Вы все — плоть от моей плоти. Ради вас я готова на всё, — сказала госпожа Бай.
— Мама… — Цинь Шу разрыдалась. — Мама!
— Неужели ты хочешь, чтобы я умерла? — в ужасе спросила госпожа Бай, вспомнив слова Цинь Вань. Она не могла поверить, что любимая дочь требует от неё смерти. — Ты моя дочь! Как ты можешь быть такой жестокой?
— Госпожа! — вмешался Цинь Хэюн. — Шуэр права. Если бы ты сразу покончила с собой, как только тебя обнаружили, всё было бы куда лучше. Теперь, даже если ты умрёшь, люди скажут, что я довёл тебя до этого. Так что умирать тебе не нужно. Лучше отправляйся в монастырь на родине и постригись в монахини.
Госпожа Бай не ожидала такого исхода. Дрожащей рукой она указала на мужа и дочь:
— У вас нет совести? Ради тебя я пошла на это! А теперь ты хочешь, чтобы я умерла? Я же твоя жена! Мы столько лет вместе!
— Именно ты всё затеяла! — холодно ответил Цинь Хэюн. — Теперь, чтобы сохранить лицо, ты хочешь, чтобы я остался с позором? Я много сделал для твоей семьи — твои братья получили должности благодаря мне. Разве я плохо к тебе относился? А теперь ты хочешь уйти в монастырь, где никто тебя не тронет, а я? Как мне теперь смотреть в глаза людям?
В этот момент служанка сообщила Чжоу:
— Няня Чжоу, приехали тёща и мать Жэня!
Чжоу нахмурилась. Они вернулись совсем недавно — как они уже здесь? Она быстро вошла в комнату и доложила:
— Господин, приехали тёща и мать Жэня!
Лицо Цинь Хэюна стало багровым:
— Не принимать! Пусть убираются!
Госпожа Бай рыдала, проклиная мужа за жестокость и дочь за предательство. Цинь Хэюн чувствовал, что ему хочется укрыться с головой, чтобы не встречаться с людьми. А Цинь Шу пронзил холодный пот: если слухи разойдутся, её помолвка с принцем точно рухнет.
Каждый из троих думал лишь о себе, терзаемый собственными страхами.
* * *
А теперь вернёмся к Цинь Вань. Она проснулась под пение птиц. Чжуэр принесла воду:
— Девушка, скорее умывайтесь!
После умывания Чжуэр стала заплетать ей волосы:
— Вам снились кошмары?
Цинь Вань смотрела на своё отражение в медном зеркале и хмурилась. Она не любила спать в одной комнате со служанками, потому что часто видела сны, от которых промокала подушка от слёз.
— Приснились родители, — мягко сказала она. — Мама варила суп, а папа чистил для меня каштаны.
— Наверное, господин знал, что вы сегодня приедете на поминальную церемонию, поэтому и явился вам во сне!
Цинь Вань кивнула, не желая углубляться. Прошлой ночью они вместе разобрались с госпожой Бай, и, вероятно, благовоние страсти не подействовало.
Просто из-за всей этой суматохи ей приснилось, что он уходит всё дальше, а она не может его догнать. От этой мысли сердце сжалось от боли.
Цинь Вань оделась в удобный наряд — сегодня ведь день посещения храма. После нескольких ложек каши она вытерла рот, прополоскала рот и сказала:
— Мне нужно выйти на полчаса.
— Девушка, вы не можете идти одна!
— Не волнуйся, скоро вернусь, — бросила Цинь Вань и решительно вышла, поднимаясь по ступеням к роще за гостиницей.
Там, как и ожидалось, стоял человек в одежде цвета бамбука, с лицом второго принца Цзи Чэнъяо.
«Даже если сгоришь дотла, я узнаю тебя». Для Цинь Вань достаточно было одного взгляда в его глаза, чтобы узнать своего возлюбленного.
— Ты пришёл? — улыбнулась она, радуясь, что на этот раз обязательно обнимет его.
— Да. Чем могу помочь, госпожа Цинь? — ответил он.
Он так хорошо подделал голос Цзи Чэнъяо, что Цинь Вань рассмеялась и прошептала ему на ухо:
— Цзи Чэнъяо никогда не называет меня «госпожа Цинь». Он просто говорит «Цинь Вань»… или «Авань».
Он слегка отстранился, избегая близости, и не произнёс желанного «Авань!».
— Цинь Вань! — сказал он голосом Цзи Чэнъяо.
Она немного расстроилась, но подошла ближе и взяла его за руку. Его ладонь была тёплой и сухой, с лёгкими мозолями. Цинь Вань громко спросила:
— Ты же говорил, что уедешь на два дня. Почему так быстро вернулся?
Он попытался вырваться, но она крепко держала его и тихо сказала:
— Кто-то наблюдает издалека!
Ночью карета Цинь уже дежурила у городских ворот — это наверняка насторожило наследного принца. Он, вероятно, получил известие раньше самого Цинь Хэюна. Сейчас за ней наверняка следят. Цзи Чэнъюнь подумает, что Цинь Вань не справилась бы в одиночку, значит, рядом есть люди Цзи Чэнъяо. Поэтому её встреча с ним сейчас выглядит вполне естественно.
Он огляделся и действительно заметил шелест в листве. Громко рассмеявшись, он сказал:
— Соскучился по тебе! Поторопился закончить дела и приехал.
Цинь Вань прижалась к его плечу, обняла за талию и томно прошептала:
— Ты такой хороший!
Пэй Си напрягся. С детства его учил мастер в горах: боевым искусствам, мистическим практикам, гриму, азартным играм… но никогда — общению с женщинами. Учитель всегда твердил: «Женщины — демоны, они сбивают с пути». Сердце Пэя Си забилось, и он хотел отстраниться, но Цинь Вань прошептала ему на ухо:
— Дурачок, обними меня! Хочешь, чтобы Цзи Чэнъюнь и Цзи Чэнъяо поссорились?
Он обхватил её тонкую талию, весь напряжённый, и мысленно повторял себе: «Это игра… Это всего лишь игра…»
http://bllate.org/book/6476/618134
Готово:
