Цинь Вань крепче прижала его к себе. Этот негодяй! Точно такой же, как и в прошлой жизни: снаружи — беззаботный повеса, а внутри — человек до крайности серьёзный. Когда-то он взял её в жёны, а она, видя, как он шатается по игорным домам и целыми днями бездельничает, показала, что презирает его, — и он тут же держался от неё подальше. Если бы тогда он проявил хоть каплю того нахального упрямства, с которым нынче ходит по свету, они бы уже давно переспали, завели детей, а может, и сердца друг другу открыли бы… И, возможно, всё сложилось бы иначе! Всё это вина его наставника: сам был ранен женщиной и извратил ученика.
Она потерлась щекой о его шею, не обращая внимания на то, как напряглось его тело, и глубоко вдохнула — дважды. Именно этот лёгкий, чистый и свежий аромат можжевельника… В одном из миров она даже нашла духи с таким запахом и всегда носила их при себе, но они всё равно отличались. Как же ей нравился этот запах!
«Погоди! Что за женщина?! — воскликнул он про себя. — Она не только обнимает его мертвой хваткой, но ещё и трётся о шею! Неужели она сошла с ума? А вот он уже сходит! Разве она не знает, что слывёт красавицей во всём государстве? Неужели не понимает, насколько соблазнительна её фигура? От такого давления ему стало невыносимо тяжело. Он ведь обычный мужчина! Ему уже не выдержать!»
Цинь Вань оттолкнули. Даже сквозь маску она почувствовала его смущение. Он торопливо проговорил:
— А-Вань, разве ты не собиралась подняться в горы, чтобы устроить поминальную церемонию за своего отца? Уже поздно, пойдём скорее!
Услышав, как он назвал её «А-Вань», Цинь Вань удовлетворённо кивнула:
— Хорошо! Тогда пойдём!
— Иди вперёд, я сейчас догоню! — сказал ей Пэй Си. Ему нужно было немного времени, чтобы справиться с собственным замешательством.
— Ладно! — согласилась она.
Глядя на удаляющуюся спину Цинь Вань, он глубоко вдохнул, оперся на ствол дерева и попытался успокоиться. «Разве она так же вела себя с Цзи Чэнъяо?» — вдруг пронеслось у него в голове, и в груди вспыхнула немотивированная злость. Как она может?!
Неужели эта женщина со всеми мужчинами так обращается? Вспомнилось их первое знакомство: тогда он был всего лишь расточительным бездельником Пэй Си, а она уже тогда позволяла себе такие вольности! А прошлой ночью он был просто замаскированным незнакомцем, и всё равно она…
Сегодня он переоделся в Цзи Чэнъяо, и она опять такая! Даже если это всё ради Цзи Чэнъюня — как может незамужняя девушка вести себя столь фамильярно с мужчиной, да ещё и совершенно чужим?!
А вчерашние методы борьбы с госпожой Бай… Эта женщина больше похожа на разбойника, чем он сам! Высокое боевое мастерство в сочетании с такими низменными приёмами — даже опытный развратник позавидует! Как только вернёт ей долг, надо держаться от неё подальше.
Едва эта мысль возникла, как она обернулась и, сияя, как весенний цветок, крикнула:
— Ты чего там копаешься?
Он глубоко вздохнул и решительно зашагал вперёд, чтобы идти рядом с ней. Вместе они вошли во двор.
Чжуэр, только что закончившая собирать вещи для подъёма в горы, удивлённо уставилась на него:
— Госпо… госпо…
Цинь Вань лёгонько стукнула служанку по голове:
— Какой ещё «господин»! Зови его просто «господин»!
— Да, госпожа!
Два возницы, две служанки и он — всего шестеро — остановились у подножия горы и посмотрели вверх.
— Пойдём!
Поклонение Будде требует искренности. Храм Юньсян славился богатой духовной жизнью, и многие благочестивые паломники поднимались по ступеням, кланяясь каждые три шага.
Цинь Вань шла рядом с ним и заговорила об истории храма:
— Говорят, принцесса Чанълэ глубоко верующая?
— Она… действительно такова! — ответил он.
— В молодости принцесса была вольнолюбива и легкомысленна, а теперь полностью посвятила себя вере. Слышала, она постоянно живёт в поместье за храмом.
— И никогда не возвращается в столицу.
Цинь Вань придвинулась ближе:
— А мне говорили, будто у неё роман с кем-то из монахов этого храма?
Он сразу стал серьёзным:
— Как младший, не следует распространять подобные сплетни!
Цинь Вань раскрыла веер и прикрыла им рот:
— Да ты какой строгий!
Едва они прошли чуть больше половины пути, как обе служанки уже обливались потом и тяжело дышали. Они опустились на скамью в беседке и стали жадно глотать воздух.
Цинь Вань закрыла веер и постучала им по голове Чжуэр:
— Дома вы только едите и ничего не делаете — вот и выдало вас! Не нанять ли вам носилки?
Девушки замотали головами:
— Нет! Как мы можем ехать в носилках, если вы идёте пешком?
— Тогда спускайтесь вниз и ждите нас в гостинице для паломников. Без вас мы доберёмся до вершины за полчаса и спустимся уже после обеда. Согласны? Со мной господин, со мной ничего не случится.
Служанки посмотрели на Цинь Вань, потом на него и кивнули:
— Госпожа, поскорее возвращайтесь к нам.
— Хорошо! — крикнула Цинь Вань и велела возницам проводить девушек вниз.
Она достала фляжку, сделала глоток и протянула Пэй Си. Тот тоже отпил, но тут же понял, что натворил. Закрыв пробку, он задумался, возвращать ли фляжку. Цинь Вань выхватила её из его рук и убрала обратно в сумку для подношений.
Пэй Си нахмурился. Он слишком расслабился! И как вообще эта девушка может быть такой беспечной? Он ещё не встречал ни одной девушки, которая бы вела себя столь вольно.
Без служанок Цинь Вань ускорила шаг. Пэй Си не отставал, а она то и дело заводила с ним разговор. Несмотря на быстрый темп, она двигалась легко, словно гуляя по саду, и вскоре они достигли ворот храма Юньсян.
Большинство паломников тяжело дышали и потели, только они двое выглядели совершенно спокойными.
Цинь Вань пережила девять жизней и испытала множество судеб, поэтому хорошо знала порядок поклонения. Она подошла к дежурному монаху и спросила о поминальной церемонии. Оказалось, что госпожа Бай даже не удосужилась заранее договориться — церемонии не будет. «Ну и самоуверенная же она! — подумала Цинь Вань. — Без предварительного заказа ничего не подготовлено. Максимум можно заказать чтение сутр… Ладно, раз уж пришли, просто обойдём храм и помолимся».
Она взяла за руку Пэй Си, переодетого под Цзи Чэнъяо, и начала обход с Будды Смеющегося (Милэ). Пэй Си заметил, что вокруг есть люди, и решил: раз уж начал играть роль, надо довести до конца.
У статуи Бодхисаттвы Гуаньинь Цинь Вань вдруг стала молиться о браке:
— Верующая Цинь Вань просит Бодхисаттву о милости: пусть скорее соединит меня с моим суженым в вечном союзе!
Когда они поклонились и пошли дальше, Пэй Си не удержался:
— А кто твой суженый?
Цинь Вань обернулась, её глаза блестели томным светом, и она посмотрела на него с нежностью:
— Конечно, ты!
Пэй Си пожалел, что задал этот вопрос. Заметив движение за углом, он понял: она снова играет роль. Подавив дрожь в сердце, он молча последовал за ней.
Помолившись перед всеми статуями, они отправились в столовую за постной трапезой. Здесь еда была куда скромнее, чем в гостинице у подножия горы: овощи и рис перемешаны в одной миске.
Цинь Вань, привыкшая и к изысканным яствам, и к простой пище, без труда съела всё. После обеда они вышли из храма.
— Может, пойдём через заднюю гору? Там тише, — предложил он.
— Хорошо!
Они свернули на тропу за храмом. Внизу дорога была крутой и безлюдной.
— Здесь всего тысяча ступеней, но путь нелёгкий. Думаю, твоих сил хватит.
— Ещё бы!
По узкой и крутой тропе звучали лишь птичьи голоса и шелест листвы. Рядом был только он. Цинь Вань вдруг вложила свою руку в его ладонь и крепко сжала.
Пэй Си хотел вырваться, но не смог. Её ладонь была такой мягкой… От этого прикосновения в груди всё перевернулось.
Цинь Вань чувствовала сладость в сердце и радостно шагала вперёд, пока не услышала сзади оклик:
— Постойте, путники!
Цинь Вань обернулась. Перед ней стоял худой старый монах с белой бородой и волосами. Он произнёс: «Амитабха!» — и она ответила поклоном.
— Хотите, я погадаю вам?
«Очередной шарлатан, — подумала она. — Раз уж пришёл торговать, следовало занять место у входа, где много людей. Кто станет тратить время здесь?»
— Спасибо, не надо! — улыбнулась она и хотела идти дальше.
— Путница, ваш лик ясен, а осанка величественна. Вы рождены быть императрицей! — крикнул ей вслед монах.
Цинь Вань повернулась и указала на своего спутника:
— А он?
— Смотря какая между вами связь. Если слабая — короткая жизнь. Если сильная — править миром!
Цинь Вань скрестила руки на груди:
— Получается, я в любом случае стану императрицей, а остальных судят отдельно? Верно?
— Именно так!
Она не верила его словам, но была благодарна за них в этот момент. Вынув из кошелька сто лянов, она протянула монаху:
— Эти слова мне приятны. Возьми!
Пэй Си обеспокоился: сто лянов — это годовой доход четырёх-пяти семей с его горного лагеря!
— Путница, мы, монахи, не лжём! — отказался старец. — Просто почувствовал с вами связь.
Цинь Вань заинтересовалась. Этот монах, кажется, действительно кое-что уловил. С её богатством и возможностями в этой жизни Пэй Си просто обязан взять трон — иначе это будет чудом.
Она тут же изменила отношение и почтительно поклонилась:
— Благодарю вас, наставник.
Они продолжили спускаться, но монах снова окликнул:
— Постойте!
Цинь Вань обернулась. Старец подошёл ближе:
— Я встретил ещё одного связанного с вами человека. Хотите с ним познакомиться?
«Вот оно, — подумала она, — бесплатное всегда дороже».
Боясь, что она откажет, монах крикнул:
— Господин Ли, выходите!
Из-за деревьев вышел худой человек в поношенном учёном одеянии с заплатами. Он почтительно поклонился монаху, явно чувствуя неловкость.
Цинь Вань взглянула на старца и внутренне потряслась. В этой жизни она не имела с ним ничего общего, но в одной из прошлых жизней он оказал ей огромную услугу.
Тогда он много раз проваливал экзамены, остался без гроша и присоединился к Пэй Си. Когда Пэй Си принял яд в тюрьме, его тело выбросили на кладбище для преступников. Этот самый Ли Минсюй тайно похоронил его ночью.
Цзи Чэнъюнь в ярости объявил награду за поимку Ли. Тот был схвачен и на суде обрушил на Цзи Чэнъюня гневные слова: «Ты развратник и тиран! Посягаешь на императорский род!» За это его приговорили к четвертованию.
Хоть и худощавый, но с железным характером.
Цинь Вань теперь смотрела на монаха с глубоким уважением и искренней благодарностью. Старец улыбнулся:
— У троих из вас кармическая связь. Господин Ли, говорите с этой дамой.
Ли Минсюй замялся, затем робко улыбнулся:
— У меня нет особой просьбы… Просто хочу продать свои каллиграфию и картины.
— Покажите! — тепло сказала Цинь Вань.
Он достал свёрток. Пэй Си заглянул и воскликнул:
— Очень неплохо!
Цинь Вань приподняла бровь:
— Ты разбираешься?
Даже сквозь маску он почувствовал её насмешку:
— Почему «тоже»? Посмотри на технику…
Он так увлечённо заговорил, что Цинь Вань невольно улыбнулась:
— Действительно, мастерство господина безупречно. Картина достойна стать сокровищем. Сколько просите?
— Мне немного нужно… Жена больна, нужны деньги на лекарства. Сто лянов хватит.
Прежде чем она ответила, он добавил:
— Если дорого, то и пятьдесят сойдёт.
Цинь Вань вынула из кошелька билет на тысячу лянов и протянула ему:
— Держите!
Ли Минсюй побледнел:
— Этого слишком много! Я не могу принять!
Цинь Вань подумала: тысяча лянов решит его проблемы, но у него настоящий талант. Почему бы не помочь по-другому?
— Господин, завтра после полудня свободны?
— Госпожа, чем могу служить?
— Приходите в «Шуйланьсянь».
— «Шуйланьсянь» смотрит на одежду, а не на человека, — горько сказал Ли Минсюй. — Я пришёл туда с картинами, но управляющий даже не взглянул и выгнал меня, сказав, что не берут работы неизвестных.
Сколько талантливых людей остаются непризнанными! Те, кто помогает в беде, встречаются редко; чаще находятся те, кто льстит уже преуспевшим. Но раз уж между ними кармическая связь, она обязана помочь:
— Слушайте меня…
http://bllate.org/book/6476/618135
Готово:
