Иньюэ, взглянув на растрёпанные волосы Юань Вань, тоже почувствовала раздражение по отношению к этому наследнику: не только речь у него — как у распутника, но и поведение ещё хуже. Не поймёшь, как старший молодой господин ухитрился подружиться с таким человеком.
Чжао Дань, пребывая в прекрасном расположении духа, отыскал Юань Чжэна и, вспомнив о Юань Вань во дворе Маолинь, тихо шепнул ему:
— Сестрица Вань ждёт тебя во дворе Маолинь.
Юань Чжэн мгновенно прищурился и мрачно спросил:
— Откуда ты это знаешь? Неужели вы встречались?
Чжао Дань почему-то почувствовал лёгкую неловкость, но на лице его это никак не отразилось:
— Просто, когда я выходил, случайно столкнулся с ней. Обменялись парой слов — не более того.
Юань Чжэн не мог ничего прочесть на его лице и, хоть и с сомнением, всё же поверил:
— Боюсь, сейчас у меня не получится сразу к ней сходить. Пусть Юй-эр сначала отправится к сестре.
Чжао Дань пожал плечами, кивнул и, не обращая внимания на мысли Юань Чжэна, повернулся и сел рядом с Чэнь Вэем.
Эта случайная встреча ничуть не тревожила ни одного из них, однако они не ожидали, что всё это увидела госпожа Гу собственными глазами.
Случилось так, что в этот день выдавали замуж Юань Вань. Хотя госпожа Гу последние годы и питала к дочери определённые претензии, всё же с детства та была для неё родной и любимой. Теперь, когда дочь стала чужой женой и увидеться с ней будет крайне трудно, госпожа Гу чуть не лишилась чувств от слёз.
Все гостьи, будучи опытными женщинами, прекрасно понимали её состояние и, искренне или нет, но сочувственно уговаривали её отдохнуть, пообещав, что она сможет выйти к ним снова после обеда и представления.
Госпожа Гу, не в силах справиться с горем, поблагодарила и, опираясь на служанок, медленно направилась к своим покоям. И тут, к её удивлению, она увидела, как Юань Вань, словно чего-то испугавшись, крадётся по узкой тропинке, явно направляясь к внешнему двору.
Госпожа Гу, глаза которой всё ещё были красны и опухли от слёз, нахмурилась: «Что за дела у этой маленькой проказницы в такой суматошный день?»
Она тут же указала на свою доверенную служанку Саньцзы:
— Ты незаметно проследи за этой… второй госпожой. Посмотри, куда она направляется.
Саньцзы, сумевшая стать доверенной служанкой госпожи Гу, прекрасно понимала её настроение. Она кивнула, опустила голову и последовала за Юань Вань и её свитой.
Когда Юань Вань вошла во двор Маолинь, Саньцзы под палящим солнцем притаилась в цветнике. Её укусили какие-то насекомые, и зуд стал невыносимым. Она уже собиралась вернуться к госпоже Гу, как вдруг ворота двора Маолинь скрипнули и отворились.
Забыв даже почесать лицо, Саньцзы пригляделась и увидела, как оттуда выходит молодой господин, примерно ровесник Юань Юя. Он казался ей знакомым.
Пока Саньцзы ломала голову, кто бы это мог быть, из ворот показалось милое личико Юань Вань. Её глаза сияли, а волосы были слегка растрёпаны. Она что-то сказала юноше у ворот, после чего тот развернулся и ушёл, а Юань Вань приказала слугам закрыть ворота и вернулась во двор.
Когда всё вокруг стихло, Саньцзы выбралась из цветника. Не обращая внимания на лепестки и землю на одежде, она в приподнятом настроении побежала к госпоже Гу.
Та полулежала в кресле, потягивая чай для успокоения нервов. Служанки массировали ей грудь и ноги, но душевного покоя госпожа Гу не обретала: с одной стороны, её мучила разлука с дочерью, а с другой — она интуитивно чувствовала, что вот-вот поймает вторую ветвь семьи на каком-то проступке!
Саньцзы, запыхавшись, быстро вошла в комнату. Услышав шорох, госпожа Гу открыла глаза. Лицо Саньцзы сияло от возбуждения. Оглядевшись и убедившись, что вокруг одни доверенные лица, она подошла ближе и прошептала:
— Госпожа наследника, вторая госпожа отправилась во двор молодого господина Чжэна… тайно встречаться с посторонним мужчиной!
Госпожа Гу резко села, не обращая внимания на испуганные возгласы служанок, и, впившись пальцами в руку Саньцзы, медленно проговорила:
— Тайно встречаться с посторонним мужчиной?
Саньцзы, сдерживая стон от боли, кивнула:
— Разве я могу соврать? Своими глазами видела, как они весело разговаривали. Вторая госпожа даже проводила его до ворот! И… и волосы у неё были растрёпаны!
Госпожа Гу нахмурилась:
— Этой маленькой проказнице всего девять лет! Как она могла… Но кто этот мужчина?
Саньцзы прикусила губу, колебалась мгновение и почти прижавшись ухом к госпоже Гу, прошептала:
— Мне показалось, будто это наследник Дворца Шэнского князя… Но я в последний раз видела его много лет назад, так что, возможно, ошибаюсь.
У госпожи Гу сердце замерло. Наследник Шэнского князя? Её собственная дочь, старшая наследница герцогского дома, вышла замуж всего лишь за наследника герцога, а эта маленькая проказница, дочь чиновника четвёртого ранга, осмелилась завести связь с представителем императорской семьи! И именно в день свадьбы Юань Вань! Если это правда, она сдерёт с Юань Вань кожу живьём!
Хотя гнев бушевал в её груди, госпожа Гу не стала действовать опрометчиво. Она тихо приказала своим людям всё проверить. Уже через полчаса те вернулись с подтверждением: действительно, это был наследник Шэнского князя, и он пришёл во двор Маолинь на добрую четверть часа раньше Юань Вань. Они провели вместе некоторое время, после чего он вышел.
Глубоко в душе госпожа Гу понимала, что в этой истории полно нестыковок, но терпение её было исчерпано. С тех пор как Юань Цзинь ушёл из жизни, она годами ждала подходящего момента для развязки.
Она мысленно прорепетировала каждую деталь предстоящей сцены, просчитала реакцию каждого члена семьи и, успокоившись, вышла провожать гостей.
Когда последняя гостья уехала, госпожа Гу, стоя в полумраке под фонарями, усмехнулась:
— Пойдём. Сегодня мы устроим представление.
В это время все члены семьи Юань собрались в главном крыле. На лицах у всех была грусть.
— Ребёнка, выращенного в ладонях с детства, отдали в чужой дом… — вздохнул Юань Чжэнсю.
Герцог Юань промолчал, лишь фыркнул. Старшая госпожа Сюй попыталась улыбнуться:
— Ну что ж, Вань-эр уже замужем. Остаётся лишь надеяться, что выбранный нами зять окажется достойным, и она будет жить счастливо.
Юань Вань, прижимая к себе Даомэя, поочерёдно смотрела на каждого, затем прижалась к груди старшей госпожи Сюй и ласково сказала:
— Бабушка, старшая сестра ведь уже послезавтра приедет в гости! Мы скоро снова её увидим.
Её слова только усугубили общую печаль: ведь и самой Юань Вань уже исполнилось девять лет, и скоро ей тоже придётся покинуть родной дом.
Семья тихо беседовала, когда вдруг снаружи раздались поспешные шаги.
Все невольно посмотрели к двери и увидели, как госпожа Гу, разгневанная и взволнованная, вошла во двор и направилась к цветочному залу.
Юань Чжэнсю, увидев её вид, нахмурился: «В день свадьбы дочери — и такое поведение! Что за новая выходка?»
Юань Юй надулся: как юноша, он не питал симпатии к этой тётке, которая всегда смотрела на их семью так, будто они чем-то ей обязаны, и это вызывало раздражение.
Госпожа Гу, не обращая внимания на их мысли, вошла в цветочный зал, натянуто улыбнулась и поклонилась герцогу Юаню и старшей госпоже Сюй. Затем резко повернулась и уставилась на Юань Вань, стоявшую рядом со старшей госпожой Сюй:
— О, как же весело сегодня нашей второй госпоже!
Юань Вань замерла в недоумении: «Сегодня? Весело?»
Первым не выдержал горячий Юань Юй. Он встал и поклонился госпоже Гу:
— Прошу прощения, тётушка, но зачем вы искали мою сестру?
Госпожа Гу решила игнорировать всех, кроме самой Юань Вань, надеясь сразу напугать девочку до признания:
— Вторая госпожа, правда ли, что сегодня вам так весело?
Юань Вань растерялась. Старшая госпожа Сюй не вынесла, как её внучку так грубо допрашивают, и с силой хлопнула ладонью по подлокотнику розового кресла:
— Ты совсем перестала считаться с нашей семьёй? Безо всяких оснований врываешься сюда и несёшь чепуху!
Госпожа Гу заранее ожидала возражений. Она усмехнулась:
— Матушка уже решила, что виновата именно я? Я — старшая тётушка, и сегодня день свадьбы моей дочери. Если племянница учинила нечто непристойное, разве я не имею права сказать об этом? Или в этом доме меня вообще никто не уважает?
«Непристойное?» — воскликнула госпожа Цзян, не сдержав гнева. — Сестра, такие слова нельзя говорить без доказательств! Моя Вань — благовоспитанная девочка, а вы, её собственная тётушка, обвиняете её в непристойности! Как ей теперь жить среди людей?
Госпожа Гу холодно усмехнулась:
— Сестра, не спеши защищать её. Сначала спрошу у самой второй госпожи: совершала ли она что-то постыдное? Если окажется, что нет, тогда и будешь возмущаться.
Пока она повторяла «непристойное» и «постыдное», Даомэй внутри закипел от ярости. Он резко вырвался из рук Юань Вань, упал на пол с глухим «плюх!», воспользовался инерцией падения, чтобы перевернуться несколько раз, и остановился прямо перед ногами госпожи Гу. Затем он быстро поднял круглое тельце на лапках, вытянул шею и вцепился зубами в голень госпожи Гу.
От жары госпожа Гу под платьем носила лишь шёлковые штаны, и укус Даомэя оказался особенно болезненным. Он вцепился мертвой хваткой и не собирался отпускать. Госпожа Гу вскрикнула от боли, запрыгала, пытаясь стряхнуть черепаху, но та, болтаясь в воздухе, только крепче вгрызалась в кожу. Из раны уже сочилась кровь.
Все в доме Юань остолбенели от такого поворота. Госпожа Гу прыгала посреди зала, как шут, и никто не знал, что сказать.
Юань Юй еле сдерживал смех, пряча лицо в спину старшего брата и дрожа от хохота.
Юань Чжэн тоже чувствовал, как смех подступает к горлу, но, будучи уже взрослым, не мог вести себя как младший брат. Он лишь крепко сжимал губы, и лицо его покраснело от усилий.
Всё произошло мгновенно. Юань Чжэнсю, считая, что в женских спорах ему не пристало вмешиваться, молчал. Но теперь, увидев столь нелепое зрелище со своей супругой, он не выдержал и хлопнул ладонью по столику:
— Да как ты смеешь устраивать подобное безобразие!
Госпожа Гу, и так страдавшая от боли, теперь ещё и от разочарования, не сдержала слёз:
— Вы, наследник, вините меня?!
Даомэй, услышав, что она ещё способна говорить, вложил в укус ещё больше силы. Госпожа Гу резко втянула воздух сквозь зубы от боли.
Сцена была настолько нелепой, что старшая госпожа Сюй бросила взгляд на Юань Вань. Та, уловив этот взгляд, без особого энтузиазма бросила:
— Даомэй, хватит.
Но Даомэй прекрасно знал, что его госпожа не говорит всерьёз. Напротив, он вложил в укус ещё больше ярости. Госпожа Гу уже не могла говорить, в зале раздавались лишь её стоны.
Герцог Юань понял, что внучка рассержена, но такое поведение черепахи выглядело неприлично. Он слегка кашлянул и обратился к Юань Вань:
— Вань-эр, велите Даомэю отпустить.
Юань Вань надула губы. Сколько лет её никто не осмеливался так грубо оскорблять! Госпожа Гу, видимо, решила, что она безобидная? Но раз уж герцог Юань велел…
Она фыркнула, присела на корточки и крикнула:
— Иди сюда!
Даомэй, будучи разумным созданием, немедленно разжал челюсти, быстро засеменил лапками обратно к Юань Вань и, забравшись к ней на руки, свернулся в плотный панцирь, решив больше не вмешиваться в семейные разборки.
Госпожа Гу, наконец освободившись, с ненавистью и страхом смотрела на черепаху, уже уютно устроившегося в объятиях Юань Вань. Она готова была содрать с него панцирь и оставить на солнце на десять дней, чтобы утолить свою злобу.
Старшая госпожа Сюй махнула рукой:
— Если больше ничего нет, давайте разойдёмся. Все устали за этот день. Не будем устраивать сцены. Иди, осмотри рану и скорее приложи лекарство.
Но госпожа Гу, перенеся столько мучений, не собиралась уходить с пустыми руками. Сдерживая боль, дрожащим голосом она произнесла:
— Матушка, разве вы не хотите узнать, чем занималась ваша любимая внучка сегодня? Вы только и думаете, как бы прогнать меня!
Старшая госпожа Сюй была в полном отчаянии от её упрямства. Всё равно она знала, что Юань Вань не из тех, кто устраивает скандалы. Потирая виски и даже не глядя на госпожу Гу, она устало сказала:
— Ладно, говори скорее и покончим с этим.
Госпожа Гу, хоть и недовольная отношением свекрови, всё же получила разрешение заговорить. Вынув платок, чтобы вытереть слёзы, она без промедления указала на Юань Вань и с ненавистью выпалила:
— Сегодня день свадьбы моей дочери, а эта маленькая проказница воспользовалась моментом, чтобы тайно встречаться с посторонним мужчиной! Есть ли у неё хоть капля уважения к нашему герцогскому дому? Если об этом станет известно, весь наш род покроется позором!
Юань Чжэнжу, державший в руках чашку чая, замер. Он мрачно взглянул на госпожу Гу:
— Сестра, такие слова нельзя говорить без доказательств. Если вдруг появятся дурные слухи о моей Вань, не обессудь: я не пощажу тех, кто распространяет сплетни!
Юань Чжэнсю, напротив, нахмурился. Для него правила были святы. Если племянница действительно тайно встречалась с мужчиной, это могло запятнать честь дома герцога Юаня. Он поправил одежду, взглянул на Юань Чжэнжу и кивнул госпоже Гу:
— Говори. Почему ты так решила? Ты сама это видела?
Увидев, что наследник на её стороне, госпожа Гу обрела уверенность. Она презрительно фыркнула, окинула взглядом мрачные лица всех присутствующих и с насмешкой начала:
— Мою служанку видела всё собственными глазами. Говорят, при прощании они так нежно цеплялись друг за друга, что даже волосы растрепались. Фу-фу!
http://bllate.org/book/6475/618065
Готово:
