Юань Шунинь тоже была ошеломлена поведением сына. Она посмотрела на свою руку, всё ещё зависшую в воздухе, неловко убрала её и, усадив Юань Вань рядом, обратилась к старшей госпоже Сюй:
— Сегодня с этим ребёнком что-то не так.
Старшая госпожа Сюй вовсе не была той рассеянной старушкой, что ничего не замечает. Пройдя сама через все жизненные испытания, вырастив нескольких детей и теперь уже готовя к замужеству старшую внучку, она давно научилась читать между строк. С лёгкой улыбкой, полной скрытого смысла, она сказала Юань Шунинь:
— Ты ведь мать, должна понимать: Циню уже двенадцать — тринадцать лет. У него теперь собственные мысли и возраст, когда особенно дорого самолюбие. Зачем же заставлять его терять лицо перед двоюродной сестрой?
Юань Шунинь нахмурилась, задумалась на мгновение и вдруг воскликнула:
— Неужели он…
Она осеклась, бросив взгляд на Юань Вань, и, похлопав девочку по руке, мягко проговорила:
— Дитя моё, ступай к старшей сестре. Уже почти настал благоприятный час — она, наверное, заждалась тебя.
Юань Вань изначально собиралась лишь отдать приветствие и сразу отправиться дальше, но задержалась гораздо дольше, чем планировала. Не желая тратить время на лишние церемонии, она поспешно ушла со своими служанками.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Юань Шунинь тихо спросила старшую госпожу Сюй:
— Неужели Цинь испытывает чувства к Вань?
Сама же, не дожидаясь ответа, широко улыбнулась:
— Это было бы просто чудесно! Ещё когда Вань была маленьким комочком, все в доме её обожали. Мои свёкор и свекровь, её дядя — все без ума от неё. Если однажды удастся взять Вань в наш дом, я буду держать её на ладонях!
Старшая госпожа Сюй строго взглянула на неё, кашлянула и сказала:
— Я тоже заметила нечто подобное, но не стоит торопиться. Наша Вань — сокровище всей семьи. Да и сам Цинь, скорее всего, пока сам не понимает своих чувств. Дети ещё малы — поговорим об этом позже.
Юань Шунинь уже мечтала, как завтра же расскажет свёкру и свекрови, чтобы те поскорее отправились в Дом герцога Юаня свататься и наконец заручились согласием на брак. Но слова свекрови словно прокололи её радостный пузырь, и она надула губы, как ребёнок:
— Мама, вы всегда умеете остудить мой пыл! Если не хотите отдавать Вань, так и скажите прямо — зачем откладывать всё на неизвестные годы?
Независимо от того, какие мысли крутились в головах матери и дочери, Юань Вань в это время спешила во двор Фуинь.
В начале этого года госпожа Цзян отобрала для неё четырёх маленьких служанок. Старшей, Иньюэ, было всего десять лет, младшей, Юньцюй — лишь семь. Этих девочек выбрали ещё тогда, когда Юань Вань исполнилось пять, и три года обучали правилам приличия, прежде чем отдать ей в услужение. Все они были верными и внимательными.
Сюэянь несла за хозяйкой вышитую ею собственноручно ширму «Четыре времени года», а Иньюэ то и дело доставала платок, чтобы вытереть пот со лба Юань Вань. В итоге они как раз успели добраться до двора Фуинь к благоприятному часу.
Едва войдя в комнату, Юань Вань увидела Юань Вань, уже одетую и причёсанную — настолько прекрасную, что нельзя было отвести глаз. Сердце девочки сжалось от боли, но она сдержала слёзы и, взяв сестру за руку, нежно прошептала:
— Старшая сестра…
Юань Вань как раз переживала, почему её любимая двоюродная сестра до сих пор не пришла. Увидев наконец её, она сначала облегчённо выдохнула, но, заметив, как та вот-вот расплачется, тоже почувствовала горечь и погладила её мягкие волосы:
— Вторая сестрёнка, наконец-то пришла. Я так долго тебя ждала.
Юань Вань чуть не бросилась обнимать сестру, и слёзы всё же хлынули из глаз:
— После свадьбы ты будешь часто навещать меня, правда? Мне уже сейчас тебя не хватает…
Цинь Вэньи, которой тоже уже подыскали жениха и, возможно, в последний раз разрешили выйти из дома перед замужеством, увидев, как сёстры готовы расплакаться в обнимку, поспешила разрядить обстановку:
— Сегодня день радости! Не надо плакать. Ведь ты не уезжаешь на край света — обе живёте в одном городе, разве не увидитесь потом?
Юань Вань всхлипнула и кивнула:
— Ты права, сестра. Как только соскучусь, сразу приду к тебе. Мы ещё договоримся сходить вместе в «Чиань» и попробовать трёхкомпонентный супчик.
Юань Вань не удержалась и рассмеялась сквозь слёзы, ласково щёлкнув сестру по лбу:
— Опять только о еде думаешь!
Юань Вань надула губки:
— Кто сказал, что я думаю только о еде? Посмотри-ка, что я тебе принесла! Это ширма, которую я сама вышивала целых полгода. Столько раз иголкой укололась! Не смей отказываться!
Сюэянь проворно поднесла ширму. Юань Вань взяла её в руки и внимательно осмотрела.
Вышивка была не очень искусной, даже можно сказать — детской. Видно было, что некоторые места распарывали и переделывали заново. Но именно эта неумелость и показывала всю глубину чувств сестры: ведь эта маленькая проказница даже мешочки шить не любила, а тут целую ширму вышила!
Юань Вань не выдержала и обняла Юань Вань, разрыдавшись. Та ответила на объятия, и сёстры долго плакали в обнимку.
Служанки и няни в панике топтались на месте: благоприятный час уже близко, а госпожа Гу только что ушла, но скоро вернётся. Если она увидит эту сцену, наверняка разозлится и наговорит гадостей.
Няня Чэнь с трудом уговорила их перестать плакать. Няня Лян обнимала Юань Вань и тихо утешала, а няня Чэнь вместе со свахой поспешно подправляла макияж Юань Вань.
Юань Вань, увидев, как все засуетились, высунула язык и, всхлипывая, извинилась перед всеми:
— Простите меня… Это всё моя вина — я заставила старшую сестру плакать. Сегодня я больше не буду ни говорить, ни плакать!
Все рассмеялись, и грустная атмосфера тут же развеялась. Цинь Вэньи щипнула её за щёчку:
— Ты у нас маленькая хитрюга!
Юань Вань и вправду обещала не плакать, но как удержаться?
Когда она увидела, как Юань Чжэн уносит сестру всё дальше и дальше, она зарыдала так, что задыхалась. Госпожа Цзян в ужасе вытерла свои слёзы и поспешила утешать дочь.
Старшая госпожа Сюй тоже была глубоко опечалена и, обняв внучку, сказала госпоже Цзян:
— Сегодня у тебя много дел. Оставь Вань у меня. Пусть не ходит больше вперёд. Видно, она устала от слёз.
Госпожа Цзян действительно была занята, поэтому не стала отказываться и ушла вместе с госпожой Гу и Юань Шунинь принимать гостей. Пир уже начался — задерживаться было нельзя.
Старшая госпожа Сюй долго утешала Юань Вань, и они даже тайком поплакали вместе, прежде чем девочка немного успокоилась. Она прочистила горло и сказала:
— Бабушка, я хочу ещё раз увидеть старшую сестру.
Старшая госпожа Сюй покачала головой:
— Твоя сестра уже вышла из дома. Паланкин уже в пути. Где ты её будешь искать?
Юань Вань надула губы, и слёзы снова навернулись на глаза:
— Мне уже сейчас её не хватает… Я пойду к брату, пусть расскажет мне, как проходит путь, по которому везут сестру.
Старшая госпожа Сюй с сочувствием посмотрела на внучку и вздохнула:
— Твой брат сейчас принимает гостей. Боюсь, ему некогда. Может, подождёшь его в его дворе? Ты можешь сослаться на печаль и не ходить вперёд, а мне скоро тоже надо появиться перед гостями. Я не смогу за тобой присматривать.
Юань Вань часто бывала во дворе брата, поэтому послушно кивнула:
— Тогда я пойду и подожду его там.
Чтобы избежать встреч с гостями, Юань Вань выбрала узкие тропинки и, свернув несколько раз, добралась до двора Маолинь. Не став стучать, она толкнула полуоткрытую дверь и вошла.
Чжао Дань, отдыхавший под деревом и погружённый в размышления, резко открыл глаза и остро посмотрел на вход.
В дверях стояла девочка с покрасневшими глазами и носиком, с бледным, как снег, личиком — совсем как маленький зайчонок.
Юань Вань с трудом переступила высокий порог и приказала подошедшему слуге:
— Я подожду брата в его кабинете.
Она уже направлялась туда, но слуга остановил её:
— Мисс… Э-э-э…
Юань Вань и так была не в духе, а тут её ещё задерживают! Она сердито нахмурилась и надула щёчки:
— Что случилось? Почему ты меня останавливаешь?
Слуга уже потел от страха и торопливо начал объяснять:
— Мисс, это не я хочу вас задерживать, просто…
— Это я здесь, — раздался неожиданный, знакомый и в то же время чужой холодный голос.
Юань Вань вздрогнула и инстинктивно обернулась в сторону голоса.
Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, и ветер заставлял тени на его лице то исчезать, то вновь появляться, так что невозможно было разглядеть черты.
Юань Вань и представить не могла, что во дворе её брата окажется посторонний мужчина. Её лицо залилось румянцем, она прикусила губу и растерялась, как к нему обратиться.
Чжао Дань, увидев её смущение, улыбнулся, вышел из-под дерева и подошёл ближе. Посмотрев на девочку, достигавшую ему лишь до груди, он вежливо поклонился:
— Сестрёнка Вань.
Юань Вань была не совсем ребёнком в девять лет. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить этот голос, и осторожно произнесла:
— …Братец-наследник?
Чжао Дань удивлённо приподнял бровь: не ожидал, что Юань Вань узнает его.
Его улыбка стала шире. В последний раз они виделись, когда он только пришёл в себя после болезни — тогда он был совсем не похож на себя. Позже он приходил в Дом герцога Юаня поблагодарить, но услышал, что она уехала играть к семье Цинь, и так и не встретились. Прошло уже больше четырёх лет.
Заметив, что в её глазах ещё дрожат слёзы, он понял: она, наверное, очень скучает по старшей сестре. Сам не зная почему, он сказал:
— Если тебе грустно, сестрёнка Вань, можешь поговорить со мной.
Только произнеся это, он чуть не укусил себе язык: звучит словно от дерзкого повесы!
Юань Вань, однако, не подумала ни о чём таком. За эти годы Дворец Шэнского князя и сам Чжао Дань регулярно присылали подарки, и в её глазах он был давним знакомым.
Она скомандовала слуге:
— Принеси нам с братцем-наследником чай.
Потом посмотрела на Чжао Даня:
— Братец-наследник, давайте присядем здесь.
Чжао Дань молча кивнул и последовал за ней к каменным скамьям.
Няня Лян уже предусмотрительно отправилась за угощениями, и вскоре на столике появились два-три вида сладостей и чайник с Гуцзуским фиолетовым побегом.
Чжао Дань отпил глоток чая и, покачав головой, нарушил молчание:
— Видно, у Чжэна-гэ все лучшие вещи приберегаются для тебя. В тот раз принц дал каждому из нас по маленькому пакетику этого чая, а он тут же спрятал его за пазуху, сказав, что оставляет тебе.
Юань Вань сразу повеселела, и на щёчках заиграли ямочки. Увидев её улыбку, Чжао Дань тоже почувствовал облегчение и замолчал.
На самом деле Юань Вань не собиралась рассказывать Чжао Даню о своих чувствах — да и как можно делиться такими девичьими переживаниями с ним? Они молча пили чай и ели сладости, изредка обмениваясь замечаниями о вкусе угощений. Несмотря на молчание, между ними царила лёгкая, непринуждённая атмосфера, будто они знали друг друга много лет.
Няня Лян чувствовала, что в их общении что-то странное, но не могла понять, что именно. Увидев, что угощения почти закончились, она тихо напомнила Юань Вань:
— Мисс, неизвестно, когда вернётся старший молодой господин.
Юань Вань понимала, что не должна так долго оставаться наедине с Чжао Данем. Она незаметно потрогала свой наевшийся животик и смутилась: ведь почти всё съела она сама!
Уши её слегка покраснели. Она встала и, сделав реверанс, сказала:
— Братец-наследник, сегодня так много дел, мне пора к маме. Прощайте. Вы можете ещё немного отдохнуть здесь.
Чжао Дань усмехнулся: ведь совсем недавно она сердито заявила, что будет ждать брата, а теперь вдруг решила уйти. Какая же она… даже врать не умеет!
Юань Вань поняла, что выглядела глупо, и её уши покраснели ещё сильнее. Но лицо она сделала как можно серьёзнее:
— Братец-наследник, я пойду!
Чжао Дань встал, посмотрел на её пушистые волосы и вдруг почувствовал, что очень хочет их потрепать. Не сдержавшись, он провёл рукой по её голове:
— Ничего страшного. Оставайся здесь и жди Чжэна-гэ. Мне пора идти вперёд. Просто испачкал одежду и зашёл переодеться, заодно немного отдохнуть.
Няня Лян в ужасе уставилась на него: как он посмел трогать голову её госпожи! Девочка уже не маленькая!
Прежде чем Юань Вань успела нахмуриться, Чжао Дань быстро убрал руку, снова улыбнулся и, обращаясь к ошеломлённой девочке, сказал:
— Сегодня много людей и шума. Лучше тебе оставаться здесь и не выходить наружу. Я пойду вперёд.
Не дожидаясь её возражений, он развернулся и вышел, сопровождаемый своим слугой Вэньгуй. Юань Вань очнулась лишь тогда, когда он уже скрылся за воротами, и поспешила проводить его до выхода из двора.
http://bllate.org/book/6475/618064
Готово:
