Он поспешно протянул руку, чтобы остановить няню Лян:
— Я ведь не обижал кузину...
Няня Лян взглянула на испуганного мальчика перед собой и замедлила шаг. Юань Вань почувствовала эту паузу и крепко обвила шею няни руками:
— Ууу... Хочу к бабушке! Ууу...
Услышав это, няня Лян тут же забыла про Цинь Цинчжэя. Она присела, поклонилась и, взяв Юань Вань на руки, направилась к старшей госпоже Сюй, оставив растерянного Цинь Цинчжэя стоять на месте. Тот ещё не понимал, что вообще произошло, но, помедлив мгновение, всё же побежал вслед за няней.
Юань Вань, лежа на плече няни Лян, снова погрузилась в размышления: её руки, её ноги, её выпирающий животик… Неужели нельзя больше так толстеть?
Только когда она оказалась перед старшей госпожой Сюй, девочка пришла в себя. Старшая госпожа Сюй, увидев её подавленный вид, очень расстроилась и, взяв в свои руки пухленькие ладошки Вань, спросила:
— Вань-эр, разве ты не была в саду с братцем, любовались цветами? Почему вдруг расстроилась?
Няня Лян хотела что-то сказать, но, взглянув на сидевшую рядом Юань Шунинь, лишь опустила голову. В этот момент за дверью раздались быстрые шаги — кто-то явно бежал. Цинь Цинчжэй увидел, как старшая госпожа Сюй держит Юань Вань, и робко замер в дверях, не решаясь войти.
Юань Шунинь сразу поняла: её сын точно натворил что-то. Она нахмурилась и строго посмотрела на Цинь Цинчжэя:
— Иди сюда! Ты что, обидел сестрёнку?!
Цинь Цинчжэй медленно, нехотя подошёл к старшей госпоже Сюй. Та взяла его за одну руку, а за другую — Юань Вань, и мягко спросила:
— Цинь-эр, расскажи бабушке, что случилось с сестрёнкой?
Цинь Цинчжэй слегка фыркнул:
— Да ничего! Просто сестра спросила, сможет ли она похудеть. Я сказал — нет. Но добавил, что она и так милая, даже если полная. А потом она вдруг закричала. Я не знаю, что с ней. Она ведь и так всегда была пухленькой, и это же мило!
Юань Шунинь посмотрела на сына и не знала, что сказать. Затем она взглянула на Юань Вань, которую каждое слово «полная» от брата задевало всё сильнее, и вдруг не выдержала — рассмеялась.
Старшая госпожа Сюй тоже была немного ошеломлена. Она лёгким движением постучала пальцем по лбу Юань Вань:
— Ты, маленькая хитрюга, ещё такая крошка, а уже переживаешь об этом. Если тебе так не нравится быть полной, может, просто ешь поменьше?
Сегодня Юань Вань действительно была потрясена. Сжав зубы, она решительно заявила:
— Завтра я начну есть меньше! А сегодня… сегодня ещё наемся вдоволь!
Все думали, что она просто так сказала, но на удивление девочка действительно начала контролировать своё питание — съедала теперь лишь половину от прежнего. Вся семья впала в панику.
Юань Чжэн в Верховной Книжной Палате тоже вздыхал и хмурился. Во время разговора с Чжао Хуном и другими друзьями он то и дело издавал тяжкие вздохи. За эти годы четверо юношей сдружились, как родные братья. Чжао Хун с любопытством спросил его:
— Что тебя тревожит? Скажи — вместе решим.
Юань Чжэн скривился:
— Это вы не решите.
Он помедлил, глядя на три знакомых лица перед собой. За последние пару лет все трое часто присылали Юань Вань разные диковинки. Хотя с тех пор они её и не видели, между ними уже возникла некая привязанность — они не были для неё чужими мужчинами. Юань Чжэн вздохнул:
— Моя сестрёнка теперь считает себя слишком толстой и ест лишь половину от того, что ела раньше. Вся семья в отчаянии — боимся, что она заболеет от недоедания.
Чжао Хун и двое других были поражены: неужели всё дело в этом? На мгновение все замолчали. Девчачьи заботы… тут уж не придумаешь совета. За последние годы Чжао Дань всё больше хмурился с посторонними, улыбаясь лишь близким.
Вспомнив пухленькую девочку, с которой не виделся много лет, он усмехнулся:
— Она же с детства такой была. Помню, на годовщине она была круглая, как шар.
Юань Чжэн сердито уставился на него, бросил несколько гневных взглядов и наконец отвёл глаза:
— Да это же детская пухлость! А теперь мой младший кузен сказал ей, что она толстая — и она так расстроилась! С тех пор, как он уехал, она почти ничего не ест. Даже дедушка в отчаянии — чуть не пошёл к императору просить разрешения приготовить для Вань тот самый суп из верблюжьих копыт, о котором она так долго мечтала.
Чжао Дань с презрением бросил:
— Этот твой кузен — тот самый, с кем я дрался?
Юань Чжэн закатил глаза:
— Да сколько лет прошло, а ты всё помнишь!
Чжао Дань про себя вздохнул. Дело не в драке — просто тогдашняя забота Цинь Сичи о Цинь Цинчжэе и холодность Чжао Сяо по отношению к нему до сих пор иногда всплывали в памяти…
Чжао Хун, услышав их перепалку, уже понял суть дела. Он хлопнул в ладоши:
— Раз так, пойдём навестим нашу пухленькую Вань! Я закажу суп из верблюжьих копыт — посмотрим, правда ли она не будет есть.
Юань Чжэн хлопнул себя по лбу:
— Ваше высочество, вы, неужели, так хотите выбраться из дворца?
Чжао Хун серьёзно кивнул:
— Последние два года я редко выхожу. Но если сказать дедушке-императору, что мы идём в дом герцога Юаня, он точно разрешит. Пойдём!
Он тут же приказал своему слуге Бао Си распорядиться в Императорской Кухне приготовить суп из верблюжьих копыт и отправился со своими друзьями к императору Чжаохэ.
Менее чем через час трое юношей уже стояли у ворот дома герцога Юаня. Юань Чжэн всё ещё пытался спасти положение:
— Вы точно хотите идти? Я ведь никому дома не сообщал!
Чжао Хун его не слушал. Он велел Бао Си подойти к воротам. Бао Си был здесь частым гостем — все знали, что за ним стоит принц Чжао Хун. Едва привратник собрался впустить его, как Бао Си произнёс:
— Его высочество принц, наследник маркиза Чжао и второй сын рода Чэнь ждут снаружи.
Привратник вздрогнул, выглянул и случайно встретился взглядом со своим вторым молодым господином. Он тут же послал слугу известить старшую госпожу Сюй, а сам распахнул ворота, чтобы впустить этих «маленьких повелителей».
Все, разумеется, сначала отправились к старшей госпоже Сюй, чтобы выразить почтение. Юань Вань уже с самого утра пришла сюда с Даомэем и как раз столкнулась с прибывшими гостями.
Юань Вань уже начала обучаться основам этикета. Увидев вошедших, она спрыгнула с места и, довольно прилично, поклонилась каждому из них.
Чжао Хун улыбнулся, глядя на эту пухленькую булочку, и жестом освободил её от поклона, не выказав ни малейшего удивления. Он лишь бросил многозначительный взгляд на Юань Чжэна.
Тот сразу понял намёк и, подозвав Юань Вань к себе, стал уговаривать:
— Сегодня его высочество специально принёс тебе суп из верблюжьих копыт. Ты ведь так долго о нём мечтала?
Глаза Юань Вань на мгновение загорелись, но тут же погасли:
— Но теперь… теперь я не могу есть много.
Чжао Дань внимательно осмотрел её круглое личико, белые пухлые ручки, на которых даже ямочки образовывались, и выпирающий животик под одеждой. Он слегка кашлянул:
— Ничего страшного. Ешь сколько хочешь. Ты и так уже такая — ещё немного, и всё равно не станет хуже.
Юань Вань резко повернулась и сердито уставилась на Чжао Даня. Этот мерзкий мальчишка! В прошлый раз она его утешала, когда ему было плохо, а теперь он так с ней! В прошлый раз он был таким милым, а теперь… Как же обидно!
Чжао Даня удивился её яростному взгляду. Глядя на её надутые щёчки и большие, блестящие, как виноградинки, глаза, он почувствовал, как чешутся пальцы — так и хочется ущипнуть эти белые щёчки, проверить, не выступит ли из них вода.
Юань Вань, всё ещё сердитая, вернулась на место рядом со старшей госпожой Сюй. О супе из верблюжьих копыт она теперь и думать не хотела. Чжао Дань был озадачен: что же он такого сказал?
Юань Чжэн уже хотел зажать рот Чжао Даню — обычно тот столько не болтает!
После церемониального приветствия все вышли из тёплых покоев старшей госпожи Сюй. Чжао Дань только сделал шаг за порог, как Юань Вань в точности рассчитала момент и про себя прошептала:
— Вода, приди!
Прямо перед следующим шагом Чжао Даня внезапно появилась лужица — размером с небольшой тазик, но именно там, куда он должен был наступить. Чжао Дань ничего не заметил и «плюх» — ступил прямо в лужу. Вода брызнула во все стороны, намочив его шёлковый халат.
Не только Чжао Дань замер в изумлении — все вокруг остолбенели. Чжао Хун, уже вышедший первым, машинально посмотрел на свои ноги — ни капли воды. Он удивлённо спросил:
— Когда я входил и выходил, здесь точно не было лужи.
Юань Чжэн тоже нахмурился: как в дверях покоев бабушки могла появиться лужа? Две служанки, державшие занавески, задрожали и упали на колени, не зная, что сказать в своё оправдание.
Юань Вань, увидев, как дрожат служанки, тут же пожалела о своём поступке. Она хотела лишь немного отомстить, не думая о строгих правилах этого мира.
Старшая госпожа Сюй ещё не успела ничего сказать, как Юань Вань, нахмурившись, подбежала к Чжао Даню. Она подняла на него глаза — он был почти на две головы выше неё — и не знала, что сказать. Неужели признаваться, что лужа появилась по её воле?
Но Чжао Дань всё понял неправильно. Он решил, что она переживает за него, и его настроение, испорченное её сердитым взглядом, мгновенно улучшилось. Он посмотрел на её пухлое личико и, наконец, не выдержал — ущипнул её щёчки:
— Брату ничего не случилось, не волнуйся.
Да… как и в воспоминаниях — невероятно мягкие.
Едва он убрал руку, как Юань Вань опешила. Теперь уже Юань Чжэн сверлил Чжао Даня взглядом. Тот прикрыл рот кулаком, слегка кашлянул и сказал Юань Чжэну:
— Не проводишь ли меня, брат Чжэн, переодеться?
Старшая госпожа Сюй хотела дать детям самим разобраться, но, увидев, что её внук не реагирует, сказала:
— Чжэн-эр, скорее отведи наследника переодеться.
Юань Чжэн наконец отвёл взгляд, полный желания ударить кого-нибудь, и ответил бабушке:
— Да, бабушка.
Чжао Хун стоял у двери и поклонился:
— Тогда мы пойдём в покои Юань Чжэна. Не беспокойтесь, старшая госпожа, наследнику нужно лишь переодеться.
Чэнь Вэй тоже вступился:
— Старшая госпожа, пожалуйста, простите этих служанок. Мы сами не заметили — виноваты не они.
Старшая госпожа Сюй ласково улыбнулась:
— Хорошо, хорошо. Идите, дети, сопроводите наследника. А я пока велю убрать эту лужу.
Так все и ушли в покои Юань Чжэна.
Как только гости вышли, старшая госпожа Сюй велела няне Ло отвести Юань Вань в задние покои, чтобы та съела суп из верблюжьих копыт. Сама же она нахмурилась и холодно посмотрела на служанок, всё ещё стоявших на коленях у двери:
— Как вы могли не заметить такую огромную лужу? Ладно, раз его высочество и молодой господин Чэнь ходатайствовали за вас, не стану вас продавать. Пойдёте работать на самые грубые дела.
Это означало понижение с третьего разряда до самых низких слуг — и после такой ошибки им уже никогда не подняться. Девушки стиснули губы, чтобы не заплакать, и со слезами поблагодарили старшую госпожу.
Юань Вань тайком велела Даомэю следить, не накажут ли служанок. Она и представить не могла, что услышит такое.
Перед ней стояла тарелка с ароматным супом из верблюжьих копыт, но теперь он казался безвкусным. Она отложила ложку и замолчала.
Даомэй, не слыша от неё ответа, обеспокоенно спросил:
— Принцесса? Вы здесь?
Юань Вань уныло ответила:
— Они пострадали из-за меня. Я просто захотела немного пошалить… и, кажется, испортила им всю жизнь.
Даомэй тоже замолчал. Спустя долгое время он утешил её:
— Все эти годы вы были ещё слишком малы, чтобы понимать строгие правила этого мира. Вы — хозяйка дома герцога Юаня. В будущем просто заботьтесь о них получше.
Его слова заставили Юань Вань задуматься. Она бросила ложку и, не обращая внимания на испуганные возгласы няни Ло сзади, выбежала из комнаты. Подбежав к старшей госпоже Сюй, она запыхавшись упала ей на колени и подняла на неё глаза:
— Бабушка, тех двух сестёр у двери вы наказали?
Старшая госпожа Сюй удивилась и, глядя в её влажные глаза, кивнула:
— Они совершили ошибку — значит, должны быть наказаны.
Юань Вань закусила губу:
— Куда вы их отправили? Может, пусть они будут убирать мой новый двор? Ведь мне же скоро выделят отдельные покои.
Старшая госпожа Сюй погладила её по голове:
— Вань-эр, тебе жаль их?
Юань Вань надула губы:
— Просто… как-то… не знаю… не могу объяснить…
Старшая госпожа Сюй улыбнулась. Правила можно учить позже, но доброта в сердце — самое важное. Раз её внучка попросила, почему бы не исполнить?
Она ущипнула пухлую щёчку Юань Вань:
— Раз вторая госпожа дома герцога Юаня просит, эти двое пойдут убирать твой новый двор. Отныне они — твои люди.
http://bllate.org/book/6475/618057
Готово:
