Ли Гэ бережно уложил Цзи Жу Сюнь на постель, стараясь не причинить ей ни малейшей боли. Протянув руку, он проверил её внутреннее ци, затем, не поворачиваясь, бросил Юй Уйхэню:
— Пилюлю укрепления сердца.
Юй Уйхэнь высыпал одну пилюлю. Ли Гэ прищурился, и в его голосе прозвучала ледяная угроза:
— Этого недостаточно.
Он вырвал у Юй Уйхэня весь флакон и высыпал сразу пять или шесть пилюль, которые тут же заставил проглотить Цзи Жу Сюнь.
Юй Уйхэнь мысленно вздохнул: одной бы хватило — такая расточительность! Вслух он спросил:
— С кем же госпожа Хуа столкнулась?
— С Лу Юанем, — ответил Ли Гэ, даже не глядя на него.
Юй Уйхэнь изумился:
— Госпожа Хуа действительно великолепна! Сумела отразить удар Лу Юаня и отделалась лишь такой раной!
Цзи Жу Сюнь, только что стабилизировавшая собственное ци после того, как сама нанесла себе урон, смущённо пробормотала:
— Это я сама себя ранила.
...
Ли Гэ взял её левую руку и внимательно осмотрел. Затем достал из кармана платок и очень нежно начал вытирать с ладони кровь. Рана была нанесена чрезвычайно острым клинком — след от энергии меча. Ли Гэ почувствовал лёгкое раскаяние: он думал, что у неё в руках оружие высшего качества и её мастерство владения мечом позволит без труда задержать Лу Юаня хотя бы на время. Не ожидал, что она всё же пострадает.
Он аккуратно посыпал рану порошком заживляющего средства. Цзи Жу Сюнь вздрогнула и вскрикнула:
— Больно!
Ли Гэ посмотрел на её лицо, сморщенное от боли до состояния маленькой старушки — даже маскирующий жир для грима собрался в складки.
Его брови тоже сошлись, и движения стали ещё мягче. Он тихо заговорил, чтобы отвлечь её:
— Давай поговорим. Отведи взгляд, не смотри, как я обрабатываю рану.
— А твой платок чистый? — не удержалась Цзи Жу Сюнь, заметив окровавленную ткань у изголовья. — Некоторые девушки используют духи с лечебными свойствами.
— Его вышила мне кормилица, — ответил Ли Гэ, не отрывая взгляда от раны. — Она всегда сидела у плиты, где варились супы, и шила мне такие вещицы.
Когда он снова посыпал лекарство в рану и увидел, как лицо Цзи Жу Сюнь опять сморщилось в морщинки, он невольно улыбнулся. За это получил от неё ледяное фырканье.
Ли Гэ промолчал. Просто в голове мелькнула мысль: как она будет выглядеть в старости? И где тогда окажется он сам?
Юй Уйхэнь, сидевший на холодном полу ранним осенним утром и восстанавливающий ци, наблюдал за парой у кровати. Поднимающийся от камней холод усиливал ощущение собственной лишней здесь фигуры. Он был поражён нежностью Ли Гэ: хоть у того и было множество поклонниц, сам он всегда отличался надменностью, не терпел крови и грубости и никогда не занимался перевязкой ран.
На рассвете Ли Гэ отвёз Цзи Жу Сюнь обратно в Дом герцога Вэя. Ань Фэн, увидев, как её левая рука забинтована до состояния свиных ножек, нахмурился.
К счастью, госпожа Цзи отлично владела боевыми искусствами и могла легко перелезть через стену даже одной рукой. Ань Фэн оглянулся на Ли Гэ, сидевшего в карете и всё ещё смотревшего в сторону, куда исчезла Цзи Жу Сюнь. На губах молодого господина играла лёгкая улыбка.
— Господин, полагаю, госпожа Цзи уже успела добраться до своей постели. Можно ехать?
Ли Гэ серьёзно посмотрел на него:
— Мы могли уезжать ещё давно. Почему ты до сих пор не трогаешься?
Ань Фэн на мгновение потерял дар речи, но потом, усевшись на козлы, сказал:
— Господин, прошлой ночью госпожа Цзи вполне могла одолеть того защитника секты Тьмы. Но она нарочно ранила себя ради меня.
Раннее осеннее утро окуталось влажной прохладой. Высоко в небе ещё мерцали сумерки — глубокие, с серовато-белым оттенком, словно размытая живопись.
Простая повозка, давно сменившая роскошную карету, покинула глухой переулок, катясь по улицам столицы, где кое-где ещё теплились остатки ночного света, под тихий шелест ветра.
Цзи Жу Сюнь проспала до самого полудня. Очевидно, мать приказала никого не пускать. Она сидела в Трактире «Вэньфэнлоу», слушая, как Юй Уйшан во всеуслышание описывает, как геройски и самоотверженно спас своего старшего брата прошлой ночью.
Хотя она прекрасно знала, что он врёт, Цзи Жу Сюнь не стала его прерывать — ведь помнила, как он сам вопил от боли, когда ему просто перевязывали рану.
— Так вот почему ты остаёшься в столице? — спросила она, глядя на него. — Из-за пореза на спине, который мешает сидеть в карете?
Юй Уйшан опустил голову:
— Да. И ещё... Я ещё не навестил Цзуйцинь.
Цзи Жу Сюнь посмотрела на него и мысленно вздохнула: «В этом мире, где нет покоя ни дня, любовь преследует человека всю жизнь».
Когда они доехали до подножия горы, где стоял храм Линфу, Цзи Жу Сюнь заметила, что Юй Уйшан вёл себя необычайно тихо и не жаловался на боль. Она уже собиралась поддразнить его, как вдруг повозка остановилась.
Дорогу перекрыл оползень — последствия недавних дождей. Пришлось идти пешком. Цзи Жу Сюнь мысленно вознесла жалобу небесам и вместе с Юй Уйшаном вышла из кареты, велев Ма Ибэню ждать их у подножия.
Они только сделали несколько шагов, как позади раздался знакомый голос:
— Четвёртая госпожа Цзи!
Голос был чистым, мягким и таким родным, что сердце Цзи Жу Сюнь на миг дрогнуло.
Она обернулась и увидела Гао И Хуая в лазурно-синем длинном халате, с тёплой улыбкой в уголках глаз. Рядом с ним стоял Гао И Лэ, который обычно смотрел на неё с презрением.
— Четвёртый принц! — радостно воскликнула Цзи Жу Сюнь, широко улыбаясь. Затем чуть холоднее добавила, обращаясь ко второму: — Какая неожиданная встреча, седьмой принц.
Гао И Лэ фыркнул:
— Зачем так мило улыбаться моему четвёртому брату?! И почему твой спутник не кланяется мне, как положено!
Юй Уйшан с трудом сдержал раздражение и обернулся, многозначительно приподняв уголок губ:
— О, какая неожиданность! Главарь Лошаской секты!
...
Все четверо направлялись в храм Линфу. Дорога в гору была узкой и извилистой, заросшей густыми деревьями, сквозь листву которых пробивались лишь редкие солнечные зайчики. Каменная тропа позволяла идти только двоим рядом.
Цзи Жу Сюнь шла рядом с Гао И Хуаем. Впереди же шумно спорили, почти готовые подраться, Юй Уйшан и Гао И Лэ.
— Если бы не эта рана на спине, я бы давно припечатал тебя к дереву одним ударом!
— Да ты, белолицый щенок, и вовсе не способен меня победить! — насмешливо бросил Гао И Лэ, глядя на Юй Уйшана, который уже после нескольких ступенек побледнел, как девушка.
Цзи Жу Сюнь, опустив глаза на дорогу и слушая их перепалку, покачала головой: «Седьмой принц, ведь именно ты в тот раз, когда увидел Юй Уйшана в женском платье и с истерикой, чуть не застыл на месте от изумления».
— Жу Сюнь, а что с твоей рукой? — голос Гао И Хуая, звучавший совсем близко, заставил её чуть не споткнуться.
Гао И Хуай быстро подхватил её за локоть:
— Ты... не хочешь, чтобы я так тебя называл?
— Нет-нет! — поспешила заверить она. — Просто... я давно не ходила в горы.
Гао И Хуай мягко улыбнулся:
— Хорошо. Значит, я буду звать тебя так и впредь.
Он взглянул на её левую руку, плотно забинтованную белыми повязками.
— Ты поранилась?
Цзи Жу Сюнь подняла руку и мысленно вознесла молитву: «Ли Гэ, да как же ты умудрился так плохо перевязать рану!» Вслух она сказала:
— Немного порезалась ножом. Ничего страшного.
— Зачем тебе самой резать что-то ночью?
— Просто проголодалась, — уклончиво ответила она, опустив глаза.
— Если проголодаешься ночью, ешь пирожные. Не трогай больше острые предметы, — мягко сказал Гао И Хуай.
Гао И Лэ, услышав эту нежную беседу позади, недовольно нахмурился. Ему не нравилось, что старший брат вновь приходит на помощь этой беспокойной девушке — из-за неё он вчера после банкета устроил скандал с матерью.
Он громко обернулся:
— Кстати, прошлой ночью на «Цзинхун» было немало прекрасных женщин-воительниц. Особенно изящны были их движения!
Цзи Жу Сюнь попыталась вспомнить тех, кто выделялся среди прочих, но не поняла: разве их можно назвать женщинами-воительницами?
Гао И Лэ будто невзначай взглянул на молчавшую Цзи Жу Сюнь и, довольный, продолжил:
— Особенно та, что зовётся Хуа Исянь. Ей всего четырнадцать, а её техника владения мечом уже поразительна. Даже мой брат отметил, что её движения легки, словно у богини с Девяти Небес.
Он хотел упомянуть и других красавиц, но за ночь запомнил лишь одно имя — Хуа Исянь.
Юй Уйшан тоже остановился и нахмурился:
— Ты имеешь в виду ту, что выглядела не очень привлекательно и одним ударом разбила чужой меч? По-моему, она была слишком грубой.
Цзи Жу Сюнь глубоко вдохнула несколько раз, затем, глядя на двух юношей впереди, медленно и чётко произнесла:
— Вы двое... сейчас же поднимайтесь в гору!
Юй Уйшан никогда не видел Цзи Жу Сюнь в гневе и так испугался, что мгновенно пустился вверх по ступеням. Гао И Лэ, не желая отставать от своего соперника, тоже заторопился вслед.
Так на тропе остались только Цзи Жу Сюнь и Гао И Хуай. Тот тихо рассмеялся, стоя прямо и глядя на девушку, чьё лицо покраснело от лёгкого гнева.
— Жу Сюнь, через несколько дней будет праздник Цицяо. Там будет много веселья. Пойдёшь со мной?
— Хорошо.
Только она ответила, как вспомнила слова Ли Гэ: он обещал провести с ней эту ночь. Но тут же отмахнулась — у такого, как Ли Гэ, всегда найдётся компания.
Через полчаса подъёма четверо наконец достигли вершины, где стоял храм Линфу.
Это был самый крупный и почитаемый храм в Пинъе. Чтобы усилить благословение, многие знатные дамы предпочитали подниматься пешком. Из-за дождей дорога частично разрушилась, поэтому сегодня паломников было меньше обычного.
Цзи Жу Сюнь с изумлением смотрела на великолепное здание храма. Внезапно ей вспомнился Храм Хуайшань — скромный, строгий, с его древним колоколом, звон которого будто проникал в саму душу.
Гао И Хуай, заметив её восхищение, мягко улыбнулся. Вокруг было немало знатных господ с прислугой, поэтому он не осмеливался быть слишком фамильярным.
— Жу Сюнь, я пойду с Сяолэ внутрь. А ты?
Цзи Жу Сюнь посмотрела на Юй Уйшана, который уже бегал по двору, покупая благовония и свечи.
— Я погуляю с Юй Уйшаном.
Брови Гао И Хуая слегка нахмурились:
— Жу Сюнь... каковы твои отношения с Юй Уйшаном?
— Друзья.
Гао И Хуай улыбнулся:
— Хорошо. Ты, конечно, немного медлительна, но радует, что у тебя есть друзья. Пусть даже из мира рек и озёр — это всё равно хорошо.
С этими словами он направился в храм.
Цзи Жу Сюнь подняла глаза на величественный храм. Хотя говорили, что он стоит уже более двухсот лет, черепица и краска выглядели свежими — очевидно, каждый год проводили реставрацию.
Внезапно в углу зрения мелькнула знакомая фигура в чёрном. Цзи Жу Сюнь моргнула и бросилась вслед. Пробежав метров пятьдесят, она остановилась у каменных ступеней. Там, под деревом, стоял её старший брат Цзи Чжэнъюнь.
Цзи Жу Сюнь присела на корточки. Перед братом стояла женщина спиной к ней, так что лица не было видно. Сердце Цзи Жу Сюнь замерло: неужели старший брат тайно встречается с какой-то девушкой?
Женщина, казалось, собиралась передать ему что-то. Воспользовавшись моментом, когда брат опустил голову, Цзи Жу Сюнь одним движением взлетела на дерево над ними. К счастью, её традиционная зелёная одежда сливалась с листвой.
— Чжэнъюнь, вчера госпожа Цзи приходила к моей матери свататься, — робко сказала девушка.
— Цинъэр, я как раз хотел поговорить с тобой об этом, — голос Цзи Чжэнъюня звучал необычайно нежно, но с оттенком сомнения. — Я решил отправиться на границу, чтобы пройти закалку в бою.
— Ты... уезжаешь? — девушка будто не верила своим ушам.
— Вчера я видел пятого принца. В его осанке и речи чувствовалась мощь воина, прошедшего сквозь огонь и сталь. Только тот, кто сражался на полях сражений, может так держаться. Я — старший сын рода Цзи, и на мне лежит ответственность за честь семьи. Если я останусь в столице и получу какую-нибудь пустую должность, нашему дому придётся полагаться на милость других. Уже второй принц затянул свадьбу нашей второй сестры, а младшую постоянно унижает седьмой принц...
— Чжэнъюнь, хватит, — мягко прервала его девушка. — Если ты едешь на границу, я поеду с тобой.
Цзи Жу Сюнь сидела на ветке, закрыв глаза. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, играли на её бледной коже. Брату уже двадцать, а он мечтает о подвигах на границе, чтобы возвысить род Цзи. А она вернулась в столицу два месяца назад и всё это время только развлекалась и веселилась. Как же она беззаботна!
Открыв глаза, она посмотрела на влюблённую пару под деревом и подумала: «Надеюсь, императрица-вдова Юй скоро даст нам весточку».
Когда пара ушла, Цзи Жу Сюнь спустилась с дерева. Юй Уйшан попросил одного из монахов проводить их к месту за храмом, где хоронили усопших.
Маленький монах довёл их до развилки и ушёл. Цзи Жу Сюнь и Юй Уйшан сделали пару шагов и вдруг увидели впереди белую фигуру. Лицо человека напоминало императора, и Цзи Жу Сюнь сразу догадалась: это первый принц.
Юй Уйшан, держа в руках благовония и свечи, собрался идти дальше, но Цзи Жу Сюнь резко схватила его за руку и тихо предупредила:
— Это первый принц.
Заметив, как в глазах Юй Уйшана вспыхнула ненависть, она прошипела ему на ухо:
— Если сейчас бросишься вперёд, я сама сделаю из тебя калеку.
http://bllate.org/book/6474/617990
Готово:
