— В доме уже ждут старейшины — они скоро подоспеют. Всех остальных охранников рода Юй я отправил к Уйшану и Шуаншун. Сегодня ночью за этим человеком придётся проследить тебе. Справишься? — Юй Уйхэнь с тревогой посмотрел на девушку, которой едва исполнилось четырнадцать или пятнадцать лет. Хотя в ту ночь он убедился, что её мастерство владения мечом высоко, противник был одним из самых опасных бойцов Поднебесной.
Цзи Жу Сюнь задумалась: в стане секты Тьмы, скорее всего, находится дядя Лу.
Ли Гэ поднялся со своего места:
— Школа Цанцюнь — великая школа Поднебесной. Такие отбросы не могут быть среди её главных старейшин. Проблем не будет. К тому же сегодня ночью я тоже пришлю сюда подмогу.
Он лёгким движением похлопал Цзи Жу Сюнь по плечу:
— Во дворе за домом я разместил Ань Фэна. Пойдём со мной в соседнюю комнату.
Поклонившись Юй Уйхэню, Цзи Жу Сюнь последовала за Ли Гэ. Мысль о том, что ей предстоит провести вторую половину ночи в одной комнате с ним, вызывала странное волнение. Взглянув на Ли Гэ, уже возлежавшего на ложе для отдыха, она едва сдержалась, чтобы не ударить его, но всё же сохранила самообладание:
— Ли Гэ, в мире так много удивительных боевых техник и тайных манускриптов. Зачем им именно «Летящий Меч Звёзд»?
Ли Гэ лежал совершенно раскованно: стройная фигура мужчины, прекрасное лицо с лукавой улыбкой и прищуренные миндалевидные глаза.
— А как ты сама думаешь? — спросил он.
Цзи Жу Сюнь глубоко вдохнула и подошла к ложу. Наклонившись, она посмотрела ему прямо в глаза:
— Род Юй обладает огромным влиянием в Цзянху, но чтобы сохранить безопасность в пяти государствах, необходимо соблюдать баланс. Нынешний глава секты Тьмы, вероятно, связан с высшей знатью Дашаня. «Летящий Меч Звёзд» крайне важен для рода Юй — его можно использовать для шантажа императрицы-вдовы Юй. Ходят слухи, будто она была любима покойным императором, но у неё нет ни одного сына. Значит, единственными, кто может оказывать на неё давление, остаются представители рода Юй.
Цзи Жу Сюнь пристально смотрела на Ли Гэ. Она не знала, верны ли её догадки, но то, что Юй Уйхэнь без колебаний согласился помочь с расследованием запрета на наркотики во дворце, явно указывало на необычайное влияние императрицы-вдовы Юй при дворе — возможно, даже на какие-то скрытые обстоятельства.
Ли Гэ сменил позу, повернувшись на бок. Нефритовая шпилька соскользнула с его волос, и чёрные пряди рассыпались по плечам. Его и без того ослепительное лицо стало ещё более загадочным в полумраке. Когда он перестал улыбаться, его миндалевидные глаза казались особенно узкими и пронзительными.
— Малышка, когда ты глупа, ты куда милее, — сказал он, приподнимаясь и глядя на неё снизу вверх. — Что ещё ты угадала?
Цзи Жу Сюнь опустилась на корточки рядом с ложем и серьёзно посмотрела на него:
— Раньше я думала, что ваш род Ли, возможно, стоит во главе нынешней секты Тьмы. Теперь понимаю, что это не так.
Глаза Ли Гэ прищурились:
— Почему?
— Потому что ради достижения цели у тебя, Юй Шуаншун и Юй Уйхэня есть множество способов. Но сейчас, видя, как ты защищаешь Юй Уйхэня и насколько он тебе доверяет, я понимаю: между вами уже давно заключено какое-то соглашение.
Она сложила ладони, слегка сжав их.
— А почему бы мне просто не помогать другу? — с лёгкой усмешкой спросил Ли Гэ. Неужели эта девчонка считает, что он делает всё исключительно с какой-то целью?
Цзи Жу Сюнь покачала головой:
— В детстве я была глупа и часто совершала лишние поступки. Поэтому знаю: умные люди не тратят силы попусту, особенно такие, как ты, кто уже втянут в борьбу за трон.
Она вдруг улыбнулась:
— В любом случае, я буду убивать за тебя, а ты поможешь мне найти тех, кто преследовал меня и мою мать. Это справедливо.
Ли Гэ посмотрел на неё:
— А если я велю тебе убить того, кого убивать не следует?
Цзи Жу Сюнь замолчала. Ей вспомнился Юй Уйшан, истекающий кровью под дождём, когда она нашла его; вспомнилась Цзуйцинь, чья смерть была объявлена «внезапной»; вспомнился учитель, который иногда уходил глубокой ночью и возвращался с мечом в метель или бурю.
— Если кто-то неизбежно встанет у меня на пути, — сказала она, глядя ему прямо в глаза, — я тоже неизбежно убью его.
Всё её глупое детство, мать, едва не погибшая, сорвавшись со скалы в ту ночь преследования, и сегодня вечером — убийственный намер в глазах двух учениц школы Цанцюнь...
Когда становишься занозой в чьём-то глазу, кто проявляет к тебе милосердие?
Никто.
Ли Гэ вздохнул. Его ладонь, привыкшая к мечу, была немного грубовата. Он мягко потрепал Цзи Жу Сюнь по голове:
— О чём ты только думаешь, малышка?
Цзи Жу Сюнь вдруг почувствовала тревогу. Она колебалась, прежде чем спросить:
— Ли Гэ... за кого из вас борется за трон? Не причините ли вы вреда... не причините ли...
— Гао И Хуаю? — перебил он, всё так же легко улыбаясь, но Цзи Жу Сюнь почувствовала опасность. Она насторожилась.
Ли Гэ посмотрел на внезапно возникшую в её глазах враждебность и почувствовал странную боль в груди.
Он сел повыше и, глядя сверху вниз на девушку, всё ещё сидевшую на корточках у ложа, продолжал мягко гладить её по голове. Но улыбка больше не достигала его глаз:
— Ты... очень его любишь?
Цзи Жу Сюнь не ответила сразу.
Ли Гэ приблизился ещё ближе. Она отчётливо видела контуры уголков его глаз и цвет его зрачков в тусклом свете лампы.
Ощутив её испуг и замешательство, Ли Гэ вдруг отстранил руку и откинулся обратно на ложе, закрыв глаза, будто ничего не произошло:
— Снаружи, кажется, шум.
Только что Цзи Жу Сюнь ощущала удушье от напряжения и мерцающего света свечи. Теперь она постепенно успокаивалась. Услышав шорох во дворе, она бросила:
— Пойду проверю задний двор.
И, словно спасаясь бегством, выскочила в окно.
Ли Гэ открыл глаза лишь после того, как услышал, как она улетела. Он посмотрел в тёмный угол потолка, куда не доставал свет свечи, и тихо вздохнул.
Цзи Жу Сюнь взлетела на крышу и увидела Ань Фэна в чёрном. Она подбежала к нему, обеспокоенная:
— Ань Фэн, что-то случилось?
Ань Фэн покачал головой и протянул ей Разрубающий Врата Преисподней:
— Господин велел передать. Сказал, что тебе будет удобнее с ним.
Цзи Жу Сюнь радостно взяла меч:
— Как ты его нашёл?
— Господин сказал, что все твои вещи лежат на балке над комнатой.
...
Внезапно Цзи Жу Сюнь уловила в воздухе лёгкий запах крови. Нахмурившись, она стремительно спустилась в переулок, не обращая внимания на Ань Фэна, который не успевал за ней.
— А-а! Помоги... — раздался женский крик!
Цзи Жу Сюнь замерла на месте. Это был голос Юй Шуаншун, но запах крови шёл с другого направления.
Она глубоко вдохнула и побежала туда, откуда доносился запах крови.
Завернув за угол, при свете луны она увидела впереди высокую фигуру. Её тень, вытянутая лунным светом, казалась зловещей.
На мече незнакомца была кровь.
— Сюнь-эр, этот клинок не так хорош, как Разрубающий Врата Преисподней, — медленно произнёс высокий мужчина, поворачиваясь к ней. — При убийстве даже кровь не стекает полностью. Очень неудобно.
Холодный лунный свет озарял неравномерно окрашенное в тёмно-синий цвет небо. Обычный городской переулок в эту минуту был наполнен убийственной аурой.
Цзи Жу Сюнь смотрела на стоявшего перед ней человека. За четыре года Лу Юань стал более сдержанным. На его лице появился шрам — от правого глаза до уголка рта, — что делало его ещё более свирепым. Ночной ветер развевал его серый халат, испачканный кровью. У его ног лежало тело.
От трупа исходил зловонный запах крови. Цзи Жу Сюнь опустила взгляд: такой запах означал, что покойный при жизни практиковал какую-то демоническую технику.
— Дядя Лу, давно не виделись. Как вы узнали меня?
Разрубающий Врата Преисподней в её руке, казалось, тоже почуял кровь и слабо зазвенел, рвясь в бой.
— Ку Чжи сказал, что передаст тебе этот меч. Поэтому, даже если бы ты была в маске, я бы узнал тебя, — тихо ответил Лу Юань, опустив голову. Его рука, сжимавшая меч, слегка дрожала. Как мог он не узнать этот звон — меч, сопровождавший его десять лет?
— Только что он сказал, что Сяо Цзинцзы мертва, — Лу Юань взмахнул клинком, и новая рана полоснула труп. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась невыносимая боль.
Цзи Жу Сюнь внимательно осмотрела изуродованное тело. Прищурившись, она поняла: этот человек, вероятно, тоже принадлежал к секте Тьмы.
Лу Юань по-прежнему стоял неподвижно. Лунный свет словно покрывал его ледяной коркой, едва сдерживая его внутреннюю бурю. Его орлиные глаза были ледяными и жестокими.
— Она жива. Если сегодня ночью ты не тронешь род Юй, я скажу тебе, где она, — подняла голову Цзи Жу Сюнь.
Лу Юань стоял боком к ней, но Цзи Жу Сюнь ощущала, как его аура становится всё опаснее.
— В таком случае, я пришёл сегодня за своим мечом, — пробормотал он, а затем громко рассмеялся и поднял клинок, направив его прямо на неё.
Цзи Жу Сюнь нахмурилась: почему он так легко согласился на её условия? Неужели... Она мгновенно развернулась, чтобы бежать обратно в Трактир «Вэньфэнлоу».
Меч со стороны вонзился в неё. Цзи Жу Сюнь вынуждена была выхватить свой клинок. В узком, тёмном переулке началась схватка. Их клинки столкнулись с такой силой, что ни один не мог одолеть другого. Цзи Жу Сюнь с детства принимала целебные ванны, поэтому её тело было невероятно гибким, движения — непредсказуемыми, а контроль над силой и направлением — безупречным. Лу Юань обладал глубокой внутренней силой: каждый его выпад разрезал ночную тьму, издавая звонкий звук.
Ни один из них не хотел убивать, но оба применяли всё своё мастерство. Промелькнув мимо друг друга, Цзи Жу Сюнь сквозь зубы бросила:
— Не ожидала, что дядя Лу станет сотрудничать с отбросами Цзянху.
Он был могуч и грозен, но никогда не был глупцом. Только что он явно применил тактику отвлечения.
Цзи Жу Сюнь с трудом отразила его удар. Лу Юань рассмеялся, больше не сдерживаясь. Его смех прозвучал грубо и дико в ночном воздухе:
— А разве в глазах других я не такой же отброс Цзянху? Но ты действительно поразила меня.
Его взгляд на миг дрогнул. В этот момент раздался голос Ань Фэна:
— Госпожа Цзи, вы...
Не договорив, Ань Фэн замолк: Лу Юань резко оттолкнулся и метнулся к нему. Цзи Жу Сюнь поняла, что дело плохо, и бросилась вперёд, чтобы остановить Лу Юаня. Но тот внезапно изменил траекторию и толкнул Ань Фэна прямо на остриё её меча!
Клинок уже почти пронзил грудь Ань Фэна, когда Цзи Жу Сюнь почувствовала, как Разрубающий Врата Преисподней завибрировал, будто подстрекая её пронзить сердце стоявшего перед ней человека. Она мгновенно собрала ци в левой ладони и резко ударила по лезвию.
Острие лишь разорвало рубашку Ань Фэна, не углубившись в плоть. Ань Фэн, словно остолбенев, смотрел на девушку, которая в последний миг остановила смертельный удар. Левая ладонь Цзи Жу Сюнь, поглотившая часть энергии меча, была порезана.
Она подняла глаза. Её взгляд был спокоен, как рябь на поверхности озера, но внутри бушевали бури. Посмотрев на оцепеневшего Ань Фэна, она слегка нахмурилась:
— Проигравший, у тебя долгая жизнь.
Затем она выпрямилась, убрала меч и сжала левую ладонь. Ань Фэн увидел, как по её руке стекает кровь. Цзи Жу Сюнь повернулась к молчаливо стоявшему Лу Юаню:
— Она в аптеке «Сяньань».
С этими словами она схватила оцепеневшего Ань Фэна и, проходя мимо Лу Юаня, побежала прямо в комнату Юй Уйхэня в Трактире «Вэньфэнлоу».
Лу Юань всё ещё смотрел вниз. Услышав, как их шаги затихают вдали, он посмотрел на свои руки и прошептал:
— Почему... почему я не могу контролировать себя?
Они только подошли к лестнице, как услышали плач Юй Уйшана. Лицо Цзи Жу Сюнь стало серьёзным. Она вместе с Ань Фэном вошла в комнату. Внутри собралось человек семь-восемь. Подойдя ближе, она увидела, как Юй Уйшан лежит на кровати, а на его спине зияет кровавая рана. Когда молодой человек из рода Юй посыпал её заживляющим порошком, Юй Уйшан завопил, как зарезанный поросёнок.
Цзи Жу Сюнь перевела дух с облегчением. К счастью, ничего серьёзного не случилось. Прислушавшись, она уловила запах алкоголя. Ли Гэ заметил её и подошёл:
— Этот парень сегодня ночью напился и пошёл в комнату Юй Уйхэня, где и принял удар вместо него. Нападавшего уже поймали — это старший ученик главы школы Цанцюнь.
Цзи Жу Сюнь кивнула. Хорошо, что они хотели взять Юй Уйхэня живым, поэтому не нанесли смертельного удара.
— Правая защитница Кровавого Лотоса сегодня больше не появится, — тихо добавила она. Очевидно, дядя Лу специально отвлёк окружающих мастеров, чтобы ученик школы Цанцюнь смог подобраться ближе к Юй Уйхэню.
Ли Гэ уже собирался подшутить над ней, но вдруг заметил, что её левая рука всё ещё кровоточит. За маской он не видел её лица, но почувствовал, что её ци сильно нарушено.
Не обращая внимания на присутствующих, он одной рукой обхватил её за талию и потащил прочь. Цзи Жу Сюнь пошатнулась и вся оперлась на него.
Выйдя из комнаты, Ли Гэ поднял её на руки и резко пнул ногой дверь комнаты Юй Уйхэня. Юй Уйхэнь, который один сидел на кровати и занимался упражнениями, повернул голову и посмотрел. Лицо Ли Гэ было мрачным, когда он нес в своих руках ту девушку, словно цветок.
Юй Уйхэнь нахмурился — это было слишком безрассудно. Ли Гэ бросил на него взгляд и сухо сказал:
— Вставай.
...
Увидев хаотичную ауру девушки на руках у Ли Гэ, Юй Уйхэнь, который сам только что принял удар ладони, вздохнул и послушно с трудом поднялся с кровати.
http://bllate.org/book/6474/617989
Готово:
