— Да разве она способна хоть пару витков мечом вывести? А уж с первой красавицей «Цзинхун» из школы Цанцюнь меряться — и подавно!
— Верно! Мало лет, не выдержит бурь да невзгод. Жизнь здесь терять — себе дороже!
На трибунах Ли Гэ еле заметно усмехнулся, вспомнив ту ночь, когда Ань Фэн, голый как сокол, вернулся и горько рыдал. Эта девчонка уж точно не проиграет никому из школы Цанцюнь, кроме разве что нескольких старейшин. Рядом с ним склонился к уху мужчина средних лет:
— Ученик, не вмешаться ли нам и не забрать ли ученицу Юй Ши обратно?
Ли Гэ чуть не рассмеялся. Видимо, мастер Юй Ши раньше был очень близок со старшими братьями на горе.
— Тот, кто одним ударом сразил наставника секты Тьмы, разве проиграет какой-то ученице школы Цанцюнь?
Он вспомнил, как она с такой точностью применила «Разрубающий Врата Преисподней», лишь ранив, но не убив. Такое глубокое понимание меча поражало.
— Правда? — изумился мужчина, выдохнул и уставился вниз, на помост.
Женщина в жёлтом холодно усмехнулась:
— У меня нет столько наглости сражаться с маленькой девочкой.
С этими словами она легко ступила на шёлковую ленту и поднялась на третий этаж.
В этот момент другая девушка из школы Цанцюнь, лет пятнадцати-шестнадцати, в розовом наряде порхнула вниз по шёлковой ленте, уверенно встала на ноги и выхватила меч:
— Хунъе из школы Цанцюнь. Я на год старше тебя.
Девушка тихо рассмеялась:
— Я буду снисходительна.
Цзи Жу Сюнь оценивающе взглянула на неё — позу держит неплохо. Она уже успокоилась и равнодушно произнесла:
— Я тоже постараюсь, чтобы ты не проиграла слишком позорно.
Девушка фыркнула и больше не стала терять слова — мечом рванула вперёд. Цзи Жу Сюнь же стояла, прижав меч к груди, и не шелохнулась.
Кончик клинка всё ближе, уже направлен прямо в её горло. Когда все уже решили, что девчонку парализовал страх, Цзи Жу Сюнь легко ступила вперёд, взмыла в воздух и встала ногами на остриё меча противницы.
Та попыталась вырвать оружие, но Цзи Жу Сюнь зажала клинок ступнями и направила внутреннюю силу вдоль лезвия. Девушку отбросило на несколько метров, и она рухнула на землю.
Цзи Жу Сюнь мягко приземлилась, а под её ногами звякнул меч.
С громким звоном он разлетелся на несколько обломков.
В «Юйлоуцзяо» воцарилась полная тишина.
— Потрясающе! Просто невероятно! — раздался возглас Гао И Лэ, нарушивший молчание. Его голос ещё долго эхом отдавался под сводами зала. За ним поднялся гул одобрения: ведь обеим девчонкам было по четырнадцать–пятнадцать лет, а тут — победа в один приём!
Цзи Жу Сюнь вздохнула с досадой: неужели первым, кто за неё зааплодировал, оказался именно Гао И Лэ?
Ло Фан медленно выдохнул, наконец-то расслабив напряжённые плечи — он был готов в любой момент броситься спасать эту девчонку. Прищурившись, он пробормотал:
— Ученик превзошёл учителя.
Несколько учениц школы Цанцюнь спрыгнули вниз. Женщина в жёлтом подняла Хунъе, у которой из уголка рта сочилась кровь, и злобно уставилась на Цзи Жу Сюнь. Ещё одна девушка выхватила меч и направилась к ней.
Цзи Жу Сюнь, держа меч в руке, махнула рукой:
— Я не стану сражаться с тобой.
— Чего, испугалась?
Цзи Жу Сюнь тихо хмыкнула. Раз школа Цанцюнь сама теряет лицо, зачем ей церемониться? Она подняла голову, прочистила горло и чётко, по слогам произнесла:
— Я, Хуа Исянь, не собираюсь помогать вам, школе Цанцюнь, считать, сколько сегодня пришло учениц. Присылайте сразу того, кто умеет держать меч.
— Ты!.. Да как ты смеешь! Кто просил тебя считать наших учениц! — закричала девушка, искажаясь от ярости.
— Если она всех ваших учениц повалит, то и посчитать сможет, — подал голос Гао И Лэ, свесившись с перил третьего этажа. Толпа тут же рассмеялась.
Женщина в жёлтом передала Хунъе подругам, вырвала меч у другой девушки и холодно уставилась на Цзи Жу Сюнь:
— Раз так, я покажу тебе настоящее искусство меча школы Цанцюнь.
Остальные ученицы унесли Хунъе с помоста.
— Вынимай меч! Хуа Исянь, ты что, сдаёшься? — закричала женщина в жёлтом, глядя на всё ещё неподвижно стоящую Цзи Жу Сюнь. Ей восемнадцать, она начала заниматься мечом в семь лет — обязательно проучит эту дерзкую девчонку!
Цзи Жу Сюнь посмотрела на неё с лёгкой скукой:
— Не твоё дело. Когда мне понадобится вынимать меч, я сама это сделаю.
Женщина в жёлтом с ненавистью смотрела на неё. Сделав рывок с земли, она взмыла в воздух, правой рукой закрутила клинок — и на мгновение стало невозможно определить, откуда последует удар.
Её техника меча была отточена годами упорных тренировок, но Цзи Жу Сюнь всё ещё не вынимала оружие. Её движения были стремительны и точны — за десятки обменов ударами она не получила ни единой царапины. Разъярённая, женщина в жёлтом, промахнувшись очередным ударом, вплотную приблизилась к ней и прошипела сквозь зубы:
— Твоя старшая сестра — шлюха, соблазнившая моего брата!
— Почему она не вынимает меч! — Гао И Лэ прыгал на месте от нетерпения. Гао И Хуай не обращал на него внимания, затаив дыхание следил за помостом. Хотя Цзи Жу Сюнь была одета в простую одежду и выглядела ничем не примечательно, на помосте она сияла, как звезда. Вдруг он вспомнил: ей тоже четырнадцать. Черты лица изящные, но без той небесной грации… Если бы не то происшествие, она, как и её вторая сестра, наверняка ослепила бы весь столичный свет своей красотой и талантом.
Цзи Жу Сюнь нахмурилась. Перед глазами всплыл образ того зверя, насильно прижавшего её сестру к земле в лесу — жестокого, безумного, злого. Она резко собрала ци, рукоятью меча отразила удар противницы — и клинок той рассыпался на осколки.
Женщина в жёлтом вскрикнула, широко раскрыв глаза! Цзи Жу Сюнь наконец вынула меч. Как только лезвие покинуло ножны, по залу разлился холодный, острый блеск. Меч молниеносно просвистел вбок, нацелившись на горло противницы.
Спустя мгновение женщина в жёлтом сидела на земле, дрожа от страха.
Клинок Цзи Жу Сюнь замер у её белоснежной шеи, но не оставил ни царапины.
— Ты проиграла, — холодно сказала Цзи Жу Сюнь и убрала меч.
С этими словами она взмыла вверх и вернулась на трибуны третьего этажа, не вызвав даже лёгкого колебания шёлковых лент.
Лишь через мгновение кто-то в зале воскликнул:
— Браво! Недаром она ученица Юй Ши!
— У этой девчонки и внутренняя сила, и техника меча — на высочайшем уровне!
...
Ло Фан смотрел, как Цзи Жу Сюнь, вернувшись на место, кладёт меч рядом, и, улыбаясь, сказал:
— Малышка, ты просто великолепна! Даже лучше, чем твой учитель в свои четырнадцать!
Цзи Жу Сюнь восемь дней подряд проводила в травяной ванне и получала десятки иглоукалываний — её кости и меридианы давно не были как у обычного человека. Да и в детстве, пока яд не вывели, она была глуповатой, поэтому упорно тренировалась с мечом. Если бы она не достигла такого уровня, это было бы настоящим позором для Ку Чжи и учителя.
Видя, что Цзи Жу Сюнь не хочет с ним разговаривать, Ло Фан повернулся к Гао И Хуаю:
— Молодой господин, разве моя дочь не великолепна? Не хочешь ли…
Он не договорил — Цзи Жу Сюнь уже прыгнула и зажала ему рот ладонью.
Гао И Хуай мягко улыбнулся и сказал Цзи Жу Сюнь:
— Госпожа Хуа, ваше мастерство с мечом поистине божественно. Я восхищён.
Цзи Жу Сюнь вздохнула. Обязательно сменит эту фамилию Хуа — когда её называет «госпожа Хуа» четвёртый принц, это звучит ещё страннее, чем когда её так называет Ань Фэн.
После «Цзинхун» Цзи Жу Сюнь ясно осознала: её имя теперь на устах у всех. Она стояла у входа в здание, дожидаясь Ли Гэ, и к ней уже толпой подходили странствующие воины, чтобы поздороваться.
Ночь была прохладной. Отказавшись от бесчисленных вызовов на поединок, она наконец увидела, как Ли Гэ вышел из дверей, держа в руке веер и улыбаясь очаровательно, прощаясь с какой-то женщиной. Цзи Жу Сюнь опустила ресницы, её лицо оставалось спокойным.
— Пойдём, я отведу тебя к Юй Уйхэню, — подошёл Ли Гэ и мягко произнёс, на этот раз без обычной насмешливости и фривольности.
— Хорошо, — тихо ответила Цзи Жу Сюнь.
Хотя «Вэньфэнлоу» находился на той же улице, они долго петляли по переулкам.
— Малышка, я заметил, ты несколько раз покраснела, глядя на Гао И Хуая, — вдруг остановился Ли Гэ.
— А я видела, как ты мило беседовал со своей возлюбленной, — ответила Цзи Жу Сюнь, глядя на яркую луну.
Ли Гэ словно вздохнул:
— Я уже говорил тебе: Гао И Хуай — не простой человек.
Цзи Жу Сюнь смотрела на спину красного господина в лунном свете. Несмотря на всю его внешнюю раскованность и вольность, от него веяло лёгким ароматом бамбука.
Она растерялась:
— Я знаю. Если он и женится на мне, то лишь потому, что наложница Дуань заставляет его.
Она опустила голову, в голосе прозвучала грусть:
— Во всём столичном свете я — просто посмешище.
Ли Гэ обернулся. Его миндалевидные глаза и тонкие губы скрывала тень от луны. Он тихо произнёс:
— Ты перенесла «Утерянную душу».
— Ты… откуда знаешь? — сердце Цзи Жу Сюнь екнуло.
— Потому что ты глупишь слишком естественно. Словно действительно такая глупая, — Ли Гэ опустил голову, улыбнулся и, увидев, как её лицо начинает искажаться от злости, лёгким стуком веера по голове добавил: — Естественно, я узнал от того чеснока в тот день.
Цзи Жу Сюнь вдруг вспомнила чесночную головку Сяо Хэя и с досадой вздохнула. Она действительно просила Сяо Хэя разузнать о «Утерянной душе». Неудивительно, что он весь день прятался от неё — наверное, стыдился, что проговорился.
Ли Гэ развернулся и пошёл дальше:
— Это Ку Чжи вылечил тебя, верно?
— Да. Каждые пять дней — травяная ванна, раз в восемь дней — иглоукалывание, — тихо ответила Цзи Жу Сюнь, следуя за ним. В голосе слышалась злость. Весь её детский возраст был испорчен этим ядом.
— Хочешь найти того, кто тебя отравил?
— Конечно! Найду — и сделаю его таким же глупцом, каким я была!
Ли Гэ обернулся и приложил указательный и средний пальцы к её губам:
— Тише, малышка.
От неожиданного прикосновения пальцев мужчины к губам Цзи Жу Сюнь нахмурилась, хотела бросить на него сердитый взгляд, но он стоял так близко, и его улыбка была по-прежнему прекрасна. Он тихо прошептал:
— Сегодняшняя ночь — отличная возможность.
— Что ты имеешь в виду? — Цзи Жу Сюнь отвела взгляд, пытаясь успокоить странные чувства в груди.
— Ты не должна даром помогать Юй Уйхэню. Императрица-вдова Юй — женщина весьма влиятельная. Ты можешь воспользоваться сегодняшним случаем и попросить её разузнать о «Утерянной душе».
Цзи Жу Сюнь поняла. Её вторая сестра какое-то время находилась под опекой императрицы-вдовы Юй и рассказывала, что та — человек незаурядный. «Утерянная душа» запрещена уже десятилетиями — сведения о ней могут быть только во дворце.
Ли Гэ снова пошёл вперёд, неспешно помахивая веером:
— Полагаю, ты уже поняла, что я имею в виду.
Он слегка сжал правую руку.
Добравшись до заднего переулка, они с помощью лёгких движений проникли через окно второго этажа. Внутри комната оказалась не такой роскошной, как она ожидала. Там сидел лишь один человек — молодой мужчина лет двадцати с небольшим, в чёрном одеянии, высокий и стройный. Его чёрные волосы были собраны без единой небрежности, лицо слегка побледнело.
Цзи Жу Сюнь подумала про себя: оказывается, в семье Юй тоже есть такой скучный и педантичный человек. Она вошла вслед за Ли Гэ, села и положила меч рядом:
— Ученица мастера Юй Ши, Хуа Исянь.
Юй Уйхэнь едва заметно кивнул:
— Завтра я покидаю Пинъе. Похоже, они скоро начнут действовать. Прошу вас, госпожа Хуа, помочь мне в последнюю половину ночи.
По дыханию было ясно, что он ранен. Увидев, как Ли Гэ подмигнул ей, Цзи Жу Сюнь собралась с духом:
— Могу ли я попросить вас об одной услуге, юный господин Юй?
— О какой?
— Попросите императрицу-вдову Юй разузнать во дворце, как обстоит дело с хранением запретного яда «Утерянная душа».
Юй Уйхэнь поднял на неё глаза и выдохнул:
— Так это ты та маленькая глупышка с горы? Я однажды видел тебя. Ты стояла у обрыва и училась читать стихотворение — монахи говорили, тебе целый день требовался, чтобы запомнить.
Цзи Жу Сюнь внутренне вздохнула с досадой. Больше она не хочет с ним разговаривать. Ли Гэ тем временем громко рассмеялся, но, поймав её укоризненный взгляд, тут же сделал вид, что занят своим веером.
Юй Уйхэнь повернулся к Ли Гэ:
— Моя тётушка во дворце способна разузнать это. Это ведь ты ей всё рассказал?
Его миндалевидные глаза ледяным взглядом уставились на Ли Гэ.
Дочь рода Юй, попав во дворец, разумеется, тайно создала там свою сеть людей.
— Взаимная услуга, Уйхэнь, — налил Ли Гэ бокал вина, но тут же отодвинул: — Раненому лучше не пить.
Юй Уйхэнь глубоко вдохнул и проигнорировал Ли Гэ. Цзи Жу Сюнь же недоумевала:
— Если род Юй так могущественен, зачем им убивать вас?
Юй Уйхэнь молчал, лишь холодно смотрел. Ли Гэ, заметив, что он не хмурится, пояснил:
— Верхняя часть «Летящего Меча Звёзд» семьи Юй была продана на чёрном рынке в Дачэне. Тот, кто получил верхнюю часть, естественно, захочет заполучить и нижнюю.
Цзи Жу Сюнь опешила:
— Но ведь это семейное наследие, передаётся только старшему в роду! Как такое могло случиться?
— Один из дядей в Дачэне попал в долговую яму и в итоге выменял верхнюю часть техники на свою жизнь, — Юй Уйхэнь налил себе чай. — К счастью, ему уже за пятьдесят, да и талант невелик — освоил только верхнюю часть.
Цзи Жу Сюнь замолчала. У семьи Юй, конечно, хватило бы денег на выкуп, но действия противника явно были направлены именно на похищение техники. Она посмотрела на бледного Юй Уйхэня — в последнее время в роду Юй лишь он один освоил полную версию техники.
— А что будет с тобой после сегодняшней ночи?
http://bllate.org/book/6474/617988
Готово:
