«Цзинхун» — великое собрание мира Цзянху, созываемое раз в три года, вот уже несколько столетий проходило в Пинъе, в палатах Юйлоуцзяо. За эти годы оно превратилось в событие, куда стремились не только прославленные герои и представители самых знаменитых школ, но и члены императорских семей всех пяти государств. Если на втором этаже оставались свободные места, их раскупали на аукционах за баснословные суммы ещё за месяц до начала.
Каждый год, накануне и после «Цзинхуна», таверны и гостиницы Пинъе получали прибыль, от которой у владельцев глаза разбегались.
В это время Цзи Жу Сюнь, держа меч, сидела на корточках у входа в аптеку «Сяньань», не зная, куда податься, — точь-в-точь бедный, обтрёпанный мечник. На «Цзинхун» места распределялись либо по школам, либо продавались за крупную сумму. А у неё не было ни школы, ни денег. Как же ей попасть внутрь?
У аптеки остановилась роскошная карета. Цзи Жу Сюнь подняла голову и увидела Ань Фэна на козлах. Тот смотрел на неё с явным недоумением.
— Цзи...
Ань Фэн не успел договорить — Цзи Жу Сюнь остановила его ледяным взглядом. В её руках был знаменитый меч «Линъфэн», хранимый самим молодым господином. Значит, ошибки нет.
— Госпожа Хуа, прошу в карету.
Цзи Жу Сюнь забралась внутрь, но про себя уже ворчала: «Госпожа Хуа... Уж лучше бы звали Хуанцзюйхуа!»
Увидев Ли Гэ в его неизменной алой одежде, она вздрогнула от неожиданности.
— Ты здесь?!
Ли Гэ по-прежнему выглядел непринуждённо и беспечно. Его чёрные волосы были подобраны высоко, а нефритовая шпилька делала его глаза ещё глубже и темнее. Миндалевидные очи мерцали, а улыбка готова была переполниться через край.
— Это моя карета. Почему бы мне здесь не быть?
Цзи Жу Сюнь посмотрела на него:
— Я думала, ты с Юй Уйхэнем и остальными.
— Я из школы Цинъюнь. Как я могу быть с семьёй Юй? — Ли Гэ вынул коробку с пирожными. Когда его белая ладонь раскрылась, Цзи Жу Сюнь заметила мозоли на ладони.
Он протянул ей пирожное. Широкий алый рукав откатился, обнажив участок запястья, удивительно белого и нежного. Цзи Жу Сюнь почувствовала лёгкую зависть — к его внешности, к его мастерству в боевых искусствах.
Она схватила пирожное, засунула в рот и, проглотив, спросила:
— Как мне попасть внутрь?
Ли Гэ будто бы задумался, глядя на её растерянные глаза, а затем серьёзно произнёс:
— Я приведу с собой возлюбленную. Никто не осмелится что-то сказать.
— Я сейчас же зарежу тебя и внесу твой труп внутрь, — Цзи Жу Сюнь выпрямилась и посмотрела на него с полной решимостью.
Ли Гэ не выдержал и прикрыл губы, сдерживая смех. Он протянул ей ещё одно пирожное:
— Я попросил третьего старшего брата оставить тебе место. У него есть связи с семьёй Юй, поэтому он приехал в обличье чужого человека и заранее договорился с другом.
Цзи Жу Сюнь, жуя пирожное, вздохнула с восхищением: «Как удобно быть из большой школы — всегда найдётся задняя дверца». — Он ведь не знает, кто я такая?
— Знает. Всю жизнь он не может победить в поединке мастера Юй Ши, поэтому очень заинтересован в тебе.
— Значит, он может вытолкнуть тебя на помост, чтобы проверить твоё мастерство. Будь осторожна, — добавил Ли Гэ и сам же тихо засмеялся.
На «Цзинхун» девушки, выходящие на помост, обязаны были продемонстрировать либо боевые искусства, либо иное искусство.
Цзи Жу Сюнь замерла, ошеломлённая. Ли Гэ с трудом сдержал смех и серьёзно сказал:
— Завтра семья Юй уезжает. Самый опасный момент — поздней ночью.
В этот момент карета остановилась.
Цзи Жу Сюнь вышла вслед за Ли Гэ. Был уже вечер, но повсюду горели огни.
«Цзинхун» — великое собрание мира Цзянху — превратил площадь перед палатами Юйлоуцзяо в вечерний базар. Торговцы со всего Дашаня расставили лотки с разными безделушками. Толпы людей заполнили улицы, и шум стоял невообразимый.
Заметив блеск в её глазах, Ли Гэ наклонился к её уху и тихо сказал:
— Через несколько дней будет праздник Цицяо. Там будет так же шумно. Тогда я снова приведу тебя погулять.
Ли Гэ предъявил нефритовую табличку школы Цинъюнь и провёл Цзи Жу Сюнь внутрь. В центре первого этажа располагался квадратный помост для поединков, рассчитанный на сто–двести человек. Помост был чуть выше окружающих мест для зрителей. Места на первом этаже были не лучшими: здесь собрались представители всех сословий — бродячие герои, странствующие мечники, толпа, гомонящая и суетливая.
Поднявшись на второй этаж, они попали в зону обычных школ, богатых купцов и владельцев поместий. Здесь каждый ложемент вмещал пять–шесть человек и имел отдельный деревянный столик. Цзи Жу Сюнь, ступив на третий этаж, не могла не восхититься: «Какой великолепный вид! Отсюда всё как на ладони».
Однако третий этаж был также местом, где собралось больше всего знакомых лиц. Цзи Жу Сюнь прищурилась, увидев три великие школы и семью Юй. «Юй Шуаншун... Те, кто поднимался на гору из школы Цанцюнь... Сегодня ночью не будет спокойно».
Ли Гэ заметил, что девушка позади него замерла. Он обернулся и проследил за её взглядом. На одном из мест третьего этажа, доступных за плату, сидели Гао И Шу, Гао И Хуай и Гао И Лэ. Ли Гэ слегка потемнел лицом.
Цзи Жу Сюнь отвела взгляд и, глядя на Ли Гэ, спросила с недоумением:
— Идём дальше. Что случилось?
Ли Гэ молчал. Он смотрел на ложемент рядом с Гао И Хуаем, где сидел его третий старший брат с приклеенными усами.
— Боюсь, третий старший брат будет тебя смущать. Лучше будь моей возлюбленной и останься со мной.
— Нет. Я не боюсь. Если он станет меня смущать, я позову учителя, и тот с ним разберётся, — ответила Цзи Жу Сюнь.
Ли Гэ тихо вздохнул, но тут же улыбнулся:
— Назови меня «мило́й дядюшкой-наставником», и я помогу тебе избавиться от других. Как насчёт этого?
— Не хочу.
Они остановились перед мужчиной средних лет с необычной внешностью и густой чёрной бородой. На третьем этаже места были просторными, но этот белобородый мужчина один занимал ложемент на семь–восемь человек.
Ли Гэ встал позади него и тихо окликнул:
— Тре... третий.
Белобородый обернулся. Его лицо было наполовину скрыто бородой, но черты были вполне благообразными. Увидев Цзи Жу Сюнь рядом с Ли Гэ, он загорелся:
— Так ты и есть Хуа Исянь? — голос его звучал не старше сорока, хотя лицо было заурядным. Никто бы не догадался, что это Ло Фан, третий ученик старшего мастера Жэнь Ванхина.
— Да.
— Отлично! Недаром ты ученица мастера Юй Ши — в тебе чувствуется та же стойкость, что и в нём, — сказал Ло Фан, глядя на Цзи Жу Сюнь, чей взгляд был ясным, а дыхание — ровным и мощным.
— Садись, — махнул он рукой.
Цзи Жу Сюнь ещё не успела сесть, как раздался возглас:
— Ли Гэ?! Какая удача! Уже сменил возлюбленную? — Гао И Лэ обернулся и стал оглядывать Цзи Жу Сюнь. «Сегодня мне везёт», — подумала она, но не ответила, лишь бросила на Гао И Лэ такой пронзительный взгляд, что тот тут же замолк.
Ли Гэ по-прежнему улыбался легко и спокойно. Поклонившись трём принцам, он наклонился к уху Цзи Жу Сюнь и прошептал:
— Я буду напротив.
После чего алый господин уверенно ушёл.
«Цзинхун» — место, где девушки мира Цзянху могли продемонстрировать свою красоту и талант. Цзи Жу Сюнь положила голову на стол, скучая. Теперь она наконец поняла, что сама — мастер: среди девушек на помосте, порхающих туда-сюда, не было ни одной, чьи боевые искусства превосходили бы её собственные. Она незаметно украдкой разглядывала профиль Гао И Хуая.
«Четвёртый принц... действительно красив».
— Девочка, влюбилась в этого юного красавца? — раздался голос рядом.
Цзи Жу Сюнь тут же выпрямилась и, глядя на мужчину средних лет с бородой, сказала серьёзно:
— Не говорите глупостей. Я просто хотела поспать.
Ло Фан говорил тихо, но Цзи Жу Сюнь боялась, что Гао И Хуай услышит. К счастью, Гао И Лэ громко шумел у перил. Цзи Жу Сюнь посмотрела вниз — там танцевала Юй Шуаншун. Её движения не хватало силы, внутренняя энергия была слабой. Цзи Жу Сюнь вздохнула, глядя на Гао И Лэ: «Настоящий ребёнок, ничего не понимает в искусстве».
— Девочка, почему бы тебе не выйти и не продемонстрировать мастерство ученицы мастера Юй Ши? — Ло Фан прищурился, вливая в голос внутреннюю энергию, словно пытаясь её соблазнить. — Может, тот юный господин прямо напротив влюбится в тебя?
Цзи Жу Сюнь с безэмоциональным выражением лица уставилась на него:
— Учитель учил меня убивать только тех, кто заслуживает смерти. Он не учил меня танцевать с мечом.
Ло Фан посмотрел на неё. Его «демонический зов» не заставил её потерять сосредоточенность. Он сделал вид, что почёсывает бороду, явно замышляя что-то.
Цзи Жу Сюнь не обратила внимания: в таком людном месте он вряд ли осмелится выбросить её на помост. Она снова собралась прилечь, но тут Ло Фан обратился к соседнему ложементу:
— Юный господин, не желаете ли взглянуть на мастерство моей дочери?
Цзи Жу Сюнь от этого остолбенела и тут же выпрямилась, пытаясь удержать Ло Фана, но тот не шелохнулся и продолжил разговаривать с тремя принцами.
— Юный господин посередине, мастерство моей дочери необычайно, но она стесняется из-за юного возраста и не решается выйти. Не могли бы вы поговорить с ней и уговорить?
Сидевший посередине Гао И Хуай повернулся. Он взглянул на улыбающегося мужчину с чёрными волосами и белой бородой, за спиной которого стояла ничем не примечательная девушка, покрасневшая и растерянная.
Он улыбнулся:
— Господин, я слышал, вы только что впервые увидели эту девушку. Почему вы называете её своей дочерью?
Ло Фан важно покачал головой:
— Я старший брат её учителя, так что по праву должен относиться к ней как к дочери.
Цзи Жу Сюнь кипела внутри: «Старый хрыч! И мой учитель, и мой отец красивее тебя!»
— Девушка, сколько тебе лет? — Гао И Хуай повернулся к Цзи Жу Сюнь и тихо спросил.
— Четырнадцать, — вырвалось у неё мягким голосом, от которого она тут же захотела себя ударить. Зачем притворяться? Чего она боится перед Гао И Хуаем?
Гао И Хуай повернулся к Ло Фану:
— Господин, на помост могут выходить только девушки старше пятнадцати. Эта девушка ещё не достигла совершеннолетия. Лучше ей не рисковать — оружие не щадит никого.
С этими словами он отвернулся.
Цзи Жу Сюнь, покраснев, села на место и сердито посмотрела на Ло Фана. «Этот человек хуже Ли Гэ!» — подумала она, но тут же бросила взгляд на Ли Гэ напротив. Какая-то девушка из какой-то школы сидела справа от него и весело с ним болтала. «Ладно, пожалуй, Ли Гэ всё же хуже».
— Присутствует ли здесь Сюэ Мань, ученица мастера Юй Ши с горы Юньyüэшань? — раздался с помоста достаточно сильный женский голос.
Цзи Жу Сюнь прищурилась и встала, внимательно вглядываясь вниз. Это была ученица школы Цанцюнь, одетая в жёлтое шёлковое платье, лет восемнадцати-девятнадцати, довольно привлекательная. Цзи Жу Сюнь вдруг поняла, почему черты её лица кажутся знакомыми.
Ло Фан тоже встал и громко произнёс:
— У меня есть связи с мастером Юй Ши. Скажи, зачем ты ищешь его ученицу?
— Три года назад мой брат погиб у обрыва на горе Юньyüэшань. Он пытался сорвать для Сюэ Мань цветок на скале. После его похорон она ни разу не пришла помянуть его! Это жестоко и бессердечно! Она обещала прийти на «Цзинхун». Сегодня выясняется, что ученица мастера Юй Ши — трусиха!
Цзи Жу Сюнь фыркнула. Теперь понятно, почему лицо кажется знакомым — это сестра того мерзавца.
Ло Фан рядом тихо хмыкнул:
— Девочка, если не выступишь сейчас, весь ваш горный хребет назовут трусами.
Пока толпа шумела, с третьего этажа вниз на помост стремительно спустилась фигура в зелёном. Когда её одежда перестала развеваться, все увидели худенькую девушку лет четырнадцати-пятнадцати, с бесцветным лицом, серьёзную и неприветливую, с деревянной шпилькой в волосах и прекрасным мечом в руке.
Гао И Лэ, стоявший рядом, изумлённо пробормотал:
— Она... как она туда попала?
Палаты Юйлоуцзяо были огромны, и третий этаж здесь был выше обычного. Чтобы облегчить спуск девушкам, владелец палат распорядился повесить по периметру помоста разноцветные шёлковые ленты — по ним можно было легко спуститься. Юй Шуаншун после своего выступления именно так и вернулась на ложемент семьи Юй.
Жёлтая девушка вздрогнула, увидев внезапно появившуюся фигуру в пяти-шести метрах:
— Кто ты такая?
— Ученица мастера Юй Ши, Хуа Исянь. Сегодня старшая сестра не смогла прийти. Если хочешь поединка — я с удовольствием приму вызов, — стояла Цзи Жу Сюнь на помосте. Хотя фигура её была хрупкой, в ней чувствовалась решимость и непоколебимая стойкость.
Тогда, после смерти того мерзавца, ученики школы Цанцюнь поднялись на гору и предъявили письмо, написанное им при жизни. В нём он писал о своей любви к старшей сестре. Школа Цанцюнь решила, что его смерть связана с ней, и пришлось выдумать историю, будто он погиб, пытаясь сорвать цветок. Поминать? Да разве можно поминать мерзавца, пытавшегося надругаться над девушкой!
Толстенький, приземистый старик — слуга хозяина палат — подошёл к краю помоста:
— Девушка, нужно назвать свой возраст.
— Четырнадцать.
Старик покачал головой:
— Нельзя. До пятнадцати нельзя участвовать в поединках.
— Неужели мастер Юй Ши нарочно прислал несовершеннолетнюю девочку? Боится, что его ученица опозорится на поединке? — крикнула с третьего этажа другая девушка из школы Цанцюнь.
Цзи Жу Сюнь разозлилась ещё больше. Влив в голос внутреннюю энергию, она громко заявила:
— Я, Хуа Исянь, здесь заявляю: если со мной что-то случится в поединке со школой Цанцюнь, вся ответственность лежит на мне. Палаты Юйлоуцзяо и собрание «Цзинхун» к этому отношения не имеют!
Внутри палат сразу стало ещё шумнее.
— Эта девчонка сошла с ума? Ей же всего... маленький ребёнок!
http://bllate.org/book/6474/617987
Готово:
