— Благодарю тебя, сестрица, за понимание. Я ведь чужеземная принцесса — за каждым моим шагом и взглядом следят глаза, так что… Посмотри, пожалуйста, как мне идёт этот макияж? — Мулин Аосюэ, заметив, что та явно не желает продолжать разговор, ловко сменила тему, взяла Мо за руку и подняла к ней своё ослепительно прекрасное лицо.
Мо, вернувшись из задумчивости, уставилась на Мулин Аосюэ, которая теперь казалась ещё привлекательнее, чем прежде, и воскликнула с искренним восхищением:
— Просто великолепно! Когда Анский принц увидит тебя, наверняка упадёт в обморок от восторга!
Макияж, кстати, нанесла сама Мулин Аосюэ, и было ясно, что она — очень искусная мастерица.
Увидев искренность в глазах Мо, её неподдельное восхищение и естественное выражение лица, Мулин Аосюэ почувствовала, как вдруг исчезла тревога, мучившая её уже два месяца. Слухи, которые она слышала, вдруг показались ей совершенно недостоверными, и она решила отнестись к Мо с настоящей теплотой.
Мо и не подозревала, что простая правда, сказанная от чистого сердца, развеяла все сомнения принцессы. Благодаря этому всё, чего она так боялась, так и не произошло.
Они ещё немного посидели в комнате, болтая, но вскоре снаружи раздался шум и гам — похоже, жених уже прибыл.
Свадьба в императорской семье сильно отличалась от обычных бракосочетаний: всё строго регламентировалось церемониалом, разработанным Министерством ритуалов. Если бы царевич или принц женился на дочери министра или чиновника, он мог бы и не ехать лично за невестой — это считалось бы вполне допустимым. Но если он всё же приезжал, это означало высочайшую честь для невесты и её семьи. В данном же случае Бэй Сюань обязан был явиться сам: ведь Мулин Аосюэ была принцессой Туцзюэ, а их государства находились в равноправных отношениях.
Мо стояла у окна и наблюдала, как внезапно оживился дворец. Однако у невесты даже не было людей, которые бы «заслоняли дверь» — неизвестно, не существовал ли здесь такой обычай или просто в императорской семье его не придерживались.
Внезапно её взгляд упал на Бэй Сюаня в алой свадебной одежде, окружённого свитой. Их глаза встретились. Мо на мгновение замерла, потом поспешно отвела взгляд — и тут же столкнулась с глазами Бэй Чэнье. Увидев в них лёгкую тревогу, она почувствовала тепло в груди и мягко покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
Бэй Чэнье успокоился, но тут же направил на неё палец и зашевелил губами, явно что-то говоря.
Мо, к своему удивлению, сразу поняла, что он сказал, и, нахмурившись, бросила на него сердитый взгляд, снова отвернувшись. Этот нахал заявил, что и сам хочет пожениться! Да разве она ещё готова к замужеству? Ей же так мало лет! Ни за что она не согласится связывать себя с ним так рано! Заметив недоумение Мулин Аосюэ, она поспешила сказать:
— Жених прибыл! Анский принц уже ждёт во дворе!
Бэй Сюань в алой свадебной одежде выглядел ещё более благородным и привлекательным, чем обычно. Однако выражение его лица оставалось таким же невозмутимым, как всегда, и невозможно было понять, рад он или нет. Но когда он вошёл и увидел Мо, стоявшую в стороне с опущенной головой, его взгляд на миг задержался на ней, и в глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Обычно после того, как жених забирал невесту из её дома, следовало совершить поклон её родителям. Но родителей Мулин Аосюэ не было рядом, поэтому они поклонились на север — в сторону её родины. Затем принцесса, опершись на руку служанки, села в роскошные шестнадцатиносилки. Бэй Сюань вскочил на коня и повёл процессию вперёд. Носилки должны были обойти полгорода, прежде чем въехать в Анский особняк, образуя вместе с дорогой прибытия замкнутый круг.
По обеим сторонам улицы толпились зеваки, которые с восторгом обсуждали свадьбу, восхищаясь роскошью и великолепием. Они видели лишь блеск и славу, не подозревая о жестоких интригах, происходящих за высокими стенами знатных домов.
Мо и другие девушки тоже должны были отправиться в Анский особняк на церемонию, но для них уже всё было организовано: им не нужно было идти пешком — их ждали кареты.
Глядя на бесконечную свадебную процессию и десять ли алых ковров, Мо подумала про себя: «Не зря говорят, что королевская свадьба — дело нешуточное. Одна такая церемония требует колоссальных затрат сил и средств. Обычные свадьбы даже рядом не стоят!»
Бэй Чэнье незаметно подошёл к ней и, даже не спросив разрешения, в одно мгновение подхватил её и усадил перед собой на коня. Пока Мо пыталась прийти в себя от головокружения, он уже обнял её и устремился вперёд, поравнявшись с женихом.
Под пристальными взглядами толпы Мо почувствовала себя крайне неловко. Как он мог так поступить при всех? Теперь ей будет стыдно показаться на глаза людям!
Бэй Чэнье, заметив, как она ёрзает и пытается спрыгнуть, и увидев лёгкий румянец на её щеках, тихо рассмеялся и прошептал ей на ухо:
— Мы с тобой помолвлены, так что в этом нет ничего предосудительного. Все они просто завидуют!
Он, конечно же, ни за что не признался бы, что сделал это нарочно!
Мо закатила глаза. Да разве в глазах людей читалась зависть? Посмотрел бы он лучше на того чиновника из Министерства ритуалов — у того уже пот на лбу выступил от тревоги!
Изначально вся толпа с восхищением наблюдала за свадебной процессией Анского принца, но теперь половина внимания переключилась на Мо. Люди оживлённо заговорили между собой, а когда узнали, что девушка на коне с Юйским принцем — его будущая невеста, сразу всё поняли и начали восторженно восхвалять их любовь и крепкую связь.
Мо слушала эти разговоры с досадой. Да где там любовь? Разве они не видят, как она хмурится?
— Третий брат, — раздался холодный голос, — разве тебе не кажется, что в день свадьбы четвёртого брата такое поведение — чересчур?
Цинский принц прищурился, изображая заботу об Анском принце, хотя на самом деле надеялся, что между братьями разгорится ссора.
Он был в ярости. Раньше он планировал выдать за четвёртого брата свою двоюродную сестру из дома матери, но вдруг появилась эта принцесса Туцзюэ, и все его замыслы рухнули. Теперь, по крайней мере в ближайшее время, между Туцзюэ и Бэй Сюэ точно не будет войны. А это означало, что у четвёртого брата появилась мощная поддержка со стороны Туцзюэ, и бороться с ним станет гораздо труднее.
Его противостояние с третьим братом становилось всё острее, и он никак не хотел, чтобы четвёртый примкнул к его заклятому врагу. Он знал, что Бэй Сюань и Юнь Мо связаны особыми отношениями, и надеялся, что сегодняшняя выходка третьего брата окончательно выведет четвёртого из себя. Тогда завоевать его расположение будет гораздо легче.
— Второй брат, — с усмешкой ответил Бэй Чэнье, — разве плохо, что я держу свою будущую невесту? Если тебе завидно, бери свою супругу — или хоть всех женщин из гарема! Закажи несколько карет, привези их всех сюда, и я не скажу тебе ни слова!
Так что не мешай нам своим нытьём!
Цинский принц чуть не задохнулся от злости. Неужели тот издевается над ним, называя развратником? Но он не мог вспылить — вокруг собралась толпа, и выносить сор из избы при всех было бы крайне опрометчиво. В прошлый раз отец уже сильно отругал его за подобное, и до сих пор не простил.
Увидев, что брат замолчал, Бэй Чэнье приподнял настроение и принялся дразнить Мо: то щипал её за руку, то за щёку, доводя её до отчаяния. В конце концов, она не выдержала и локтем больно ткнула его в бок.
— Ох! — вырвалось у него неожиданно чувственным голосом. — Мо-эр, как приятно… Сделай ещё раз, а?
Его низкий, хрипловатый голос, особенно протяжное «а?» в конце, заставил её сердце трепетать. Внезапно она вспомнила того «цветочного демона» — с тех пор как она видела его в Анском особняке, он словно испарился.
— Ты уверен? — с хитрой улыбкой спросила Мо.
— Ага, уверен! Мо-эр, давай ещё! — Бэй Чэнье был в восторге: благодаря ей скучная свадебная процессия превратилась в настоящее развлечение.
Едва он договорил, как почувствовал, что нежная, словно без костей, ладонь Мо начала медленно скользить по его груди. Он широко распахнул глаза от изумления!
Что она задумала? Где она этому научилась?
Хотя ему было крайне неприятно думать, что она могла видеть нечто постыдное и испортить себе глаза, он не успел даже начать её отчитывать — тело предательски отозвалось, и он почувствовал, как кровь прилила к определённому месту, а всё тело стало горячим.
Если бы Мо знала, что её случайное прикосновение вызвало у него такую реакцию, она бы скорее умерла, чем повторила это. Почувствовав под пальцами нужную точку, она не стала церемониться и, точно рассчитав силу, надавила на точку Жунчжун.
— Ух! — Бэй Чэнье едва не свалился с коня от внезапной острой боли в груди!
Мо звонко рассмеялась, и её смех разнёсся далеко по улице.
Бэй Сюань, ехавший посреди процессии и до сих пор молчавший, потемнел лицом. Услышав её звонкий, радостный смех, он вдруг вспомнил, что, когда она была с ним, он никогда не слышал такого искреннего веселья. Было ли ей тогда хоть немного приятно рядом с ним? А он… тогда был по-настоящему счастлив!
Бэй Чэнье, приходя в себя после боли, уже собирался как следует проучить Мо, но, услышав её радостный смех, весь гнев испарился. В ушах и в сердце у него звучал только её хохот.
Заметив необычное выражение лица Бэй Сюаня, он непроизвольно крепче обхватил талию Мо, демонстративно подчёркивая своё право на неё. Это ещё больше омрачило взгляд Бэй Сюаня.
Мо сначала ничего не замечала, но потом почувствовала, что руки на её талии сжимаются всё сильнее, почти не давая дышать. Она толкнула задумавшегося Бэй Чэнье и недовольно пробурчала:
— Можно полегче? Если хочешь отомстить, не обязательно душить меня до смерти!
Бэй Чэнье бросил на неё взгляд, немного ослабил хватку, но всё равно не отпускал, будто боялся, что она улетит.
Мо решила не сопротивляться — опыт подсказывал, что любое сопротивление лишь усугубит его «месть» позже. Поэтому она покорно прижалась к его груди.
Когда процессия вернулась в Анский особняк, уже наступил полдень. Император Бэй Чэньши уже прибыл туда. Как бы он ни относился к Анскому принцу, ради дипломатических отношений с Туцзюэ он обязан был присутствовать. Сегодня он выглядел довольным, хотя все понимали, что это лишь показуха для туцзюэйского посольства.
Анский особняк был украшен фонарями и лентами, повсюду царило праздничное оживление. Пришли все чиновники — как те, кто дружил с Анским принцем, так и те, кто никогда с ним не общался. Даже Верный принц Бэй Чэньсинь, редко появлявшийся на людях, приехал вместе со своей супругой госпожой Чжао.
Бэй Сюань спешился, взял у слуги лук и трижды выстрелил — все стрелы попали в цель, вызвав одобрительные возгласы толпы. Затем он лично подошёл к шестнадцатиносилкам, взял Мулин Аосюэ за руку и повёл её в зал. Под громкие возгласы церемониймейстера они прошли через череду сложных ритуалов и наконец вошли в свадебный зал для церемонии бракосочетания.
Зал был заполнен гостями, все с нетерпением ждали молодожёнов. Когда те вошли, держась за руки, представители посольства Туцзюэ выглядели очень довольными — похоже, свадьба им пришлась по душе. Но в самый ответственный момент — когда уже должны были начаться поклоны — снаружи вдруг раздался шум. Согласно докладу стражи, в зал входило посольство Дунъюя с поздравлениями.
В зале мгновенно воцарилась тишина, настолько глубокая, что можно было услышать падение иголки. Все повернулись, чтобы увидеть, как в зал с важным видом входит посол Дунъюя.
Мо стояла в толпе, держась за руку Бэй Чэнье. Услышав о прибытии дунъюйского посольства, они переглянулись и пришли к единому мнению: Дунъюй явно пришёл не просто поздравить. В последнее время между их странами произошло несколько стычек, и Дунъюй не только не получил преимущества, но и понёс значительные потери. Кроме того, отношения между Дунъюем и Туцзюэ тоже стали напряжёнными.
Причиной стало то, что хан Туцзюэ узнал о планах Дунъюя поддержать один из туцзюэйских племён, чтобы свергнуть его. С тех пор он начал относиться к Дунъюю с подозрением и враждебностью. Именно благодаря этой внутренней смуте Бэй Сюэ смог одержать победу. И, по правде говоря, быстрая победа Бэй Сюэ во многом была заслугой хитроумного плана Бэй Чэнье, который сумел посеять раздор в стане врага!
Ясно, что Дунъюй пришёл не из добрых побуждений. Скорее всего, у него есть новый коварный замысел.
Однако, как бы ни были раздражены присутствием дунъюйцев, пока официальные отношения не разорваны, конфликта допускать нельзя. Поэтому их беспрепятственно впустили.
Император Бэй Чэньши оставался невозмутимым. Он всегда с осторожностью относился к Дунъюю — соседу с необузданной жаждой власти, и никогда не позволял себе расслабиться. На этот раз его особенно разозлило, что Дунъюй, пользуясь переговорами, подкупил чиновника Бэй Сюэ, чтобы тот пропустил дунъюйские продовольственные обозы через территорию Бэй Сюэ в Туцзюэ, откуда те планировали нанести удар по Бэй Сюэ. В гневе император приказал казнить чиновника и сурово наказать всю его семью.
Во главе дунъюйского посольства стоял средних лет мужчина. Он вошёл и, поклонившись императору, произнёс:
— Приветствую вас, великий император Бэй Сюэ! Наш государь, услышав о браке между Бэй Сюэ и Туцзюэ, немедленно отправил меня с поздравлениями. Мы не уведомили вас заранее и просим простить нашу дерзость!
http://bllate.org/book/6473/617860
Готово:
