После этого Мо наконец распрощалась со своей «нянеческой» жизнью и перестала бегать в резиденцию Юйского принца. Бэй Чэнье тоже начал регулярно появляться на императорских советах. Однако все заметили, что царевич изменился: раньше он держался с холодной строгостью со всеми без исключения, а теперь его часто можно было застать улыбающимся.
Каждый раз, встречая своего будущего тестя Юнь Чжаня, он теперь неизменно приветливо здоровался с ним, а порой даже приходил вместе — тесть и зять шли бок о бок, весело беседуя, и выглядели совершенно гармонично.
Некоторые завистливые чиновники, недолюбливавшие Юнь Чжаня, иногда язвительно поддевали его, но вскоре жестоко раскаивались: Юйский принц находил способ отомстить. То прилюдно «случайно» раскроет какие-нибудь грязные тайны их домочадцев, то намекнёт, кто из них на днях заглянул в бордель… В результате таких разоблачений виновных обычно отправляли домой «размышлять над своим поведением». Со временем эти люди окончательно поняли, что лучше молчать при Юнь Чжане.
Жизнь Мо стала невероятно спокойной и приятной. Бэй Чэнье её больше не донимал. В свободное время она занималась боевыми искусствами вместе с Юнь Бао и также тренировалась в верховой езде и стрельбе из лука под руководством наставника. Оказалось, у неё даже есть кое-какие задатки: уже через короткое время она начала выглядеть весьма достойно.
Они часто упражнялись вместе, и дни проходили замечательно — если бы не назойливые визиты дяди с тётей, которые постоянно выводили её из себя. Ещё её двоюродная сестра Цюйпинь частенько захаживала в павильон Сымо поболтать. Мо не испытывала к ней неприязни, просто удивлялась: как такой милый человек может иметь столь алчных родителей?
Правда, Мо замечала, что каждый раз, когда Цюйпинь оказывалась в её комнате, взгляд той невольно цеплялся за изящные безделушки, собранные отцом. В глазах сестры читалось восхищение, но зависти Мо не видела. Она лишь надеялась, что та не станет создавать ей неприятностей.
В этот день Мо осталась дома и усердно занималась каллиграфией: ей казалось, что её почерк совершенно безнадёжен — гораздо хуже, чем у Юнь Бао, который не раз насмешливо указывал на это. Даже Юнь Чжань, наконец потеряв терпение, принёс ей образцы знаменитых мастеров и велел ежедневно переписывать их.
Увы, с этим мягким, вялым кисточком она никак не могла справиться. Прошёл уже месяц, а её иероглифы по-прежнему напоминали каракули собаки.
В этот момент снова заявилась Цюйпинь. Хэйе, которая стояла рядом и растирала чернила, тихонько окликнула Мо.
Мо подняла глаза, узнала гостью, кивнула ей в знак приветствия и показала, чтобы та садилась, — сама же решила докончить большой свиток!
Цюйпинь не села, а осталась стоять рядом, наблюдая за тем, как Мо выводит иероглифы. В её глазах читалась завистливая мечта.
В её семье она была единственным ребёнком, но родители не любили её и считали обузой, «пустой тратой денег». Жили они бедно — едва сводили концы с концами. Хотя многие говорили, что «женщине не нужно много знать», всё же немало семей находили средства, чтобы отправить дочерей в женскую школу: пусть не станут учёными, но хотя бы будут грамотнее других девушек.
А у неё, простой крестьянской девочки, даже мысли о школе были запретной мечтой. Родители точно не потратили бы на неё ни гроша. Но желание учиться всё равно теплилось в душе.
Теперь же, глядя на свою двоюродную сестру — любимую, обеспеченную, получающую образование, — она чувствовала острую зависть.
Мо случайно взглянула на неё и уловила в её глазах эту жажду знаний. Сердце её сжалось от жалости: бедняжке просто не повезло с родителями.
— Сестра, хочешь учиться?
Цюйпинь опешила, потом замахала руками и торопливо выпалила:
— Нет-нет! Я глупая, мне это не по зубам!
Мо мягко улыбнулась:
— Если хочешь — ходи вместе с моими сёстрами к наставнику. Они каждый день занимаются с господином Линем. Вам будет веселее вдвоём. Ведь одного учить или двух — для учителя разницы нет!
Наставника для Юнь Цин и Юнь Яо Мо нашла ещё в начале года. Однажды на улице она увидела бедного провинциального выпускника по имени Линь Фу, которого выгнали из гостиницы за неуплату. Несмотря на нищету, он держался с достоинством, его взгляд был ясным, а речь — благородной и умной. Тронутая его положением и зная, что в доме как раз нужен учитель, она привела его в Дом Юнь.
Лицо Цюйпинь озарила радость, и она запнулась от волнения:
— Правда? Мне правда можно?
Мо кивнула:
— Если хочешь — скажу учителю, и ты начнёшь ходить к нему.
Цюйпинь была до слёз благодарна Мо. Она и мечтать не смела, что однажды окажется в светлой, просторной комнате и будет учиться грамоте.
Сёстры немного поболтали, и когда Мо увидела, что уже полдень, предложила Цюйпинь остаться на обед. Она велела Хэсян сходить на большую кухню. Однако прежде чем та вернулась, в покои заявился незваный гость.
— Ты чего здесь? — недовольно бросила Мо, бросив взгляд на высокую фигуру у двери.
Бэй Чэнье не ожидал увидеть гостью и, заметив, что Мо всё ещё сердита, не стал сразу подходить — он думал, как бы вежливо избавиться от посторонней.
Цюйпинь впервые видела Бэй Чэнье и была поражена его благородной красотой и почти божественной аурой. Она даже не смела приблизиться. Услышав, как Хэйе пала на колени и произнесла: «Царевич!», она поняла, что перед ней жених её сестры.
Дрожа, Цюйпинь тоже опустилась на колени. Бэй Чэнье холодно велел им встать, и только тогда она очнулась от оцепенения и медленно поднялась.
Царевич нахмурился: кроме Мо, ему не нравилось, когда другие смотрят на него с таким глупым восхищением.
Хэйе, догадливая служанка, сразу поняла, что будущий зять хочет поговорить с хозяйкой наедине. Придумав повод, она увела Цюйпинь прочь. Та, словно во сне, позволила себя увести. Лишь яркий солнечный свет на улице вернул её к реальности. Она вспомнила того мужчину — и сердце заколотилось так сильно, что она растерялась, не понимая, откуда берётся эта тревога.
В комнате остались только Бэй Чэнье и Мо.
Царевич с интересом взял свиток с её каллиграфией и, увидев эти «собачьи каракули», не удержался и громко рассмеялся.
Мо вспыхнула от злости и бросилась отбирать бумагу, но ростом не вышла — как ни тянулась, не достала!
Разозлившись ещё больше от его насмешки, она без раздумий схватила его за свободную руку и больно укусила.
Бэй Чэнье вскрикнул от боли и инстинктивно занёс другую руку, чтобы ударить её в шею, но в последний момент вспомнил, кто перед ним, и резко остановился.
Мо воспользовалась моментом, вырвала свиток, сердито взглянула на него и аккуратно сложила свои «шедевры». Только после этого она села и спросила:
— Разве я не сказала, что тебе нельзя сюда являться?
Бэй Чэнье проигнорировал её слова и спокойно уселся рядом. В этот момент вошла Хэсян с подносом обеда. Его глаза загорелись:
— Так ты уже знала, что я не успел поесть, и специально приготовила мне еду! Какая заботливая невеста!
Мо скривила губы и предпочла не отвечать на его самоуверенные фантазии. Но Хэсян ничего не поняла и, не подумав, выпалила:
— Это не для царевича! Это для госпожи Цюйпинь!
Мо с удовольствием наблюдала, как лицо Бэй Чэнье сначала стало смешно неловким, а затем потемнело от досады. В душе она мысленно похвалила Хэсян.
— Хм! Сейчас здесь сижу я, значит, еда предназначена мне! — буркнул он, бросив на Мо взгляд, полный обиды. — Эта девчонка явно радуется, что мне неловко!
Хэсян знала, что хозяйка не любит, когда за ней прислуживают за столом. Увидев будущего зятя, она хотела тихонько уйти, но Мо её остановила:
— Хэсян, прислужи царевичу за обедом.
Игнорируя искрящийся взгляд Бэй Чэнье, Мо спокойно принялась за еду.
Хэсян посмотрела на выражение лица царевича и поняла: тот явно не хочет, чтобы она оставалась. Хозяйка добра, но разгневанного царевича она боялась куда больше. Придумав отговорку, служанка быстро юркнула за дверь!
Теперь уже Бэй Чэнье почувствовал себя победителем!
Мо сердито покосилась на него и про себя возненавидела ту трусиху Хэсян.
Глядя на её надутые щёчки, Бэй Чэнье очень захотелось ущипнуть их, но понимал: сейчас эта девчонка — как разъярённый тигрёнок, и лучше её не трогать.
Обед прошёл в тишине. Блюд было немного, зато каждое — изысканное и вкусное. Бэй Чэнье ел с удовольствием и не ожидал, что повара в Доме Юнь так искусны: он пробовал блюда, которых никогда раньше не встречал.
— Повара у вас отличные, — сказал он, насытившись и глядя на Мо, которая уже клевала носом. — А откуда такие свежие и необычные ингредиенты?
Мо после обеда всегда клонило в сон, и через четверть часа она обычно ложилась отдыхать. Но этот настырный не уходил, и она не могла уснуть. Отодвинувшись подальше, она буркнула:
— Повара старые, а рецепты — мои!
Бэй Чэнье был приятно удивлён ещё одним открытием и с нескрываемой гордостью произнёс:
— Видимо, мой вкус действительно безупречен! Моя невеста не только красива и умна, но ещё и прекрасно готовит! Это настоящее счастье для меня!
Мо давно привыкла к его наглой самоуверенности: всё, что ни случится, он обязательно повернёт так, чтобы похвалить самого себя.
Она не замечала лишь одного: Бэй Чэнье проявлял эту самоуверенность исключительно ради неё одной!
— Говори скорее, зачем пришёл, — зевнула она. — Если дел нет — я ложусь спать!
Она и правда выглядела уставшей. Бэй Чэнье не стал больше тянуть и протянул ей красное золочёное приглашение:
— Принцесса Мулин выходит замуж. Она приглашает тебя на свадебный пир.
Это приглашение он получил сегодня после совета от Сюаня. Сам он удивился: почему Сюань не передал его напрямую генералу Юнь?
Мо побледнела. Старая боль вновь пронзила её сердце!
Бэй Чэнье видел, как она страдает. Он заранее готовился к этому, но всё равно почувствовал, будто на грудь лег тяжёлый камень — дышать стало трудно и больно.
Мо долго молчала. Она не была ни родственницей, ни подругой этой принцессы, так почему та вдруг прислала ей приглашение? Что она услышала? Или задумала что-то другое? Но как бы то ни было, отказаться нельзя: ведь теперь она будущая Юйская принцесса. Не явиться — значит дать повод для сплетен и осуждения.
Взглянув на дату, она увидела, что свадьба назначена на двадцать второе следующего месяца. Оставалось всего двадцать шесть дней.
Она задумчиво смотрела на подпись под приглашением, чувствуя раздражение. Повернувшись к Бэй Чэнье, она заметила, что его лицо ещё мрачнее её собственного. Догадавшись, в чём дело, она не удержалась и фыркнула от смеха.
Бэй Чэнье опешил: ещё минуту назад она была так расстроена, а теперь вдруг смеётся? Он подумал, не сошла ли она с ума от потрясения, и забеспокоился. Если с ней что-то случится — он лично отправится в Туцзюэ и устроит там разборки!
— Что с тобой? Это же просто приглашение! Если не хочешь ехать — никто не посмеет сказать и слова! Я всегда за тебя!
Мо тронулась его заботой, но всё же решила: раз принцесса Мулин сделала такой шаг, отказ будет выглядеть крайне невежливо. Пусть вслух никто и не осудит, за глаза обязательно заговорят. Да и после того скандала в зале Цинхэ, если она станет избегать события, все решат, что она чувствует вину!
Она мягко посмотрела на встревоженного Бэй Чэнье:
— Не волнуйся. Это всего лишь свадебный пир. Ничего страшного не случится.
Убедившись, что она действительно в порядке, Бэй Чэнье, хоть и с опаской, решил сменить тему и заговорил о чём-то другом.
Тем временем в гостевых покоях Цюйпинь сидела у окна, погружённая в размышления. Даже когда её мать, госпожа Тун, окликнула её, она не отреагировала.
Лишь когда мать больно ущипнула её за ухо, Цюйпинь вздрогнула и испуганно посмотрела на неё.
Госпожа Тун разозлилась ещё больше, увидев глупое, отсутствующее выражение лица дочери:
— О чём задумалась, дурочка? Я тебя уже сто раз звала!
Цюйпинь нахмурилась и вырвалась из её хватки, молча встала.
— Ага! Теперь и грубить вздумала? У кого научилась? — продолжала ворчать мать, прищурив маленькие глазки. — Ты ведь каждый день шатаешься в комнату той мерзкой девчонки. Неужели она так и не подарила тебе ничего стоящего?
http://bllate.org/book/6473/617858
Готово:
