— Давно тебя не видела! Чем дома занималась?
Раньше Ван Шуъюнь часто навещала её, но с тех пор, как пошли слухи, так и не заглядывала.
Ван Шуъюнь тяжело вздохнула и с досадой произнесла:
— Ты ведь не знаешь мою маму. Говорит, мне уже четырнадцать — пора вести себя прилично, а не шататься где попало. Заставляет учиться управлять хозяйством, шить да вышивать… Совсем замучила! Если бы не сегодняшний случай, я бы задохнулась дома от скуки.
С этими словами она сердито уставилась на Мо:
— Ты, бессердечная, даже не заглянула! Совсем не переживаешь за мою судьбу!
Мо невинно моргнула:
— У моего отца тогда пропал след. Мне пришлось заботиться о маме и вести домашнее хозяйство. Ты думаешь, мне было легче?
— Ладно! Ясно, что ты молодец. Только не надо так меня унижать прямо в глаза!
Ван Шуъюнь всё это прекрасно понимала и потому восхищалась подругой ещё больше. Ей казалось, что, хоть она и старше Мо больше чем на год, во всём уступает ей. «Вот уж правда: сравнишь людей — и сердце разорвётся от злости!»
— Хе-хе, сестра Шуъюнь тоже замечательная! Такая красивая, добрая — наверняка будешь образцовой женой и матерью! — хитро поддразнила Мо.
Она догадывалась, что госпожа Ван, вероятно, уже начала подыскивать дочери жениха. После совершеннолетия девушкам можно выходить замуж, так что для Ван Шуъюнь сейчас самое время.
Щёки Ван Шуъюнь вспыхнули, и она бросилась на подругу, досадливо колотя её кулачками.
— Хм! И правда, без воспитания! Как ты смеешь так шалить даже во дворце!
Пронзительный голосок прервал их весёлую возню. Сразу стало ясно — пришла недоброжелательница!
Мо сразу узнала Ли Жу Чжу и подумала про себя: «Да уж, не отстанет же! Похоже, без драки с тобой ей и дня не прожить!»
И в самом деле — перед ними стояла Ли Жу Чжу в своей фирменной алой одежде, вся увешанная золотом: на голове, в ушах, на шее и запястьях сверкали драгоценности.
— Госпожа Ли слишком добра! — парировала Ван Шуъюнь. — Кто же сравнится с герцогским домом Чжэньго в безобразиях? Нанимать убийц, распускать слухи, позорить чужую репутацию — мы на такое не способны!
Ван Шуъюнь была прямолинейной и тут же дала отпор. Она и раньше не любила Ли Жу Чжу, которая смотрела на всех свысока, а после того случая со слухами ненавидела её ещё больше.
Мо стояла рядом и только покачала головой: «Эта девчонка по-прежнему не знает пощады!»
Несколько фраз Ван Шуъюнь так разозлили Ли Жу Чжу, что та подскочила и, тыча пальцем в нос собеседнице, закричала:
— Ты кто такая, гадина? Дочь какого-то четвёртого ранга осмеливается так разговаривать со мной!
Она, конечно, не нанимала убийц, но теперь, когда слухи пошли, всё равно выглядело так, будто именно она всё устроила.
Ван Шуъюнь не смутилась и, бросив на неё презрительный взгляд, съязвила:
— Конечно, я ничто. А ты, госпожа Ли, — нечто!
Мо не выдержала и фыркнула. Даже те девушки, что стояли рядом с Ли Жу Чжу, еле сдерживали смех, но боялись показать вид из-за её грозного нрава.
Ли Жу Чжу покраснела, потом побледнела, а потом снова покраснела. Изначально она хотела лишь досадить Мо, но теперь увидела, что та одета в роскошное платье, которого у неё самой нет, да ещё и в волосах у неё сверкает заколка, от которой в ней вспыхнула зависть. Все обиды и злоба разом хлынули через край, и она закричала, тыча пальцем в Мо:
— Чего ржёшь, падаль? Думаешь, я не знаю, какие у тебя замыслы? Прошлый раз я ещё не свела с тобой счёты, а теперь сама подставилась!
Тогда её дедушка, обычно такой любящий, впервые ударил её и три дня держал в семейном храме без еды, а потом ещё два месяца не выпускал из дома. Недавно только отпустили, а за это время она утратила лицо перед всеми служанками и младшими наложницами.
Лицо Мо мгновенно потемнело.
— В сутрах сказано: «То, что в твоём сердце, то и видишь в мире». Если госпожа Ли видит вокруг одних падалей, неужели сама считает себя таковой?
Раз уж ты сама отказываешься от приличий, я просто разорву тебе не только лицо, но и самую суть!
Ли Жу Чжу покраснела до ушей и не могла вымолвить ни слова.
Одна из девушек, стоявших позади неё, примерно её возраста, видимо, чтобы угодить, выскочила вперёд, сверкая злыми глазками-бусинками:
— Как ты смеешь называть госпожу Ли падалью? Она — дочь герцогского дома Чжэньго! Лучше поскорее извинись, иначе, когда приедет герцог, тебе не поздоровится!
Мо уже собиралась ответить, как вдруг вмешался чистый, приятный голос:
— Если уж извиняться, то госпоже Ли следует начать первой. Не бывает так, чтобы сначала самой оскорблять, а потом требовать извинений от оскорблённой!
За происходящим давно наблюдали окружающие, и теперь все в изумлении обернулись: кто осмелился вмешаться? И увидели стройную фигуру в светло-жёлтом придворном наряде, величаво приближающуюся к ним.
— Поклоняемся третьей принцессе! — хором воскликнули все и опустились на колени.
Бэй Чэньцинвань махнула рукой, давая понять, что можно вставать, и направилась прямо к Мо.
Мо подняла глаза на незнакомую девушку лет тринадцати–четырнадцати, необычайно прекрасную, которая вступилась за неё. Она заметила, что Ли Жу Чжу, хоть и выглядела недовольной, всё же смотрела на принцессу с лестью. Мо стало любопытно.
— Сестра Цинвань, ты пришла! — Ли Жу Чжу первой подошла к ней с приветствием.
Принцесса лишь бегло взглянула на неё и слегка кивнула в ответ, после чего прошла мимо и направилась прямо к Мо.
Услышав обращение «сестра Цинвань», Мо сразу всё поняла: перед ней была родная сестра Бэй Чэнье!
Когда принцесса подошла к ней, Мо сделала шаг вперёд, чтобы поклониться, но её мягко, белоснежной рукой подняли. Бэй Чэньцинвань с улыбкой сказала:
— Госпожа Юнь, не нужно церемониться. Я никогда не любила эти придворные условности! — Её прекрасные миндалевидные глаза внимательно осмотрели Мо, и она мысленно одобрительно кивнула. — Давно слышала о госпоже Юнь. Сегодня наконец увидела — и правда необыкновенная!
— Принцесса слишком хвалит. Вы — истинная красавица, перед которой я не могу не преклониться!
Мо говорила искренне, а не из лести: принцесса действительно обладала необычайной грацией — не надменной, но такой, что не осмелишься и помыслить о неуважении.
Однако в душе она недоумевала: «Её слова не похожи на вежливую фразу. Но как принцесса, живущая во дворце, могла услышать обо мне, простой дочери чиновника? Странно!»
Бэй Чэньцинвань ещё больше улыбнулась — на лице Мо не было ни тени подхалимства, и в её живых глазах принцесса увидела искренность.
— С первого взгляда поняла, что ты мне по душе! Мы ещё не раз увидимся, так что не надо звать меня «принцесса». Просто зови по имени. А я старше тебя на полгода, так что ты должна звать меня «сестра Цинвань»! — Возможно, в будущем она даже будет звать её «невесткой», так что сейчас стоит заранее получить преимущество!
У Мо дернулся глаз. Только что она считала принцессу спокойной и благородной, а теперь та вдруг решила стать с ней сёстрами! Конечно, она не любила кланяться высокопоставленным особам, но и называть принцессу сестрой тоже не смела!
Ли Жу Чжу побледнела от злости — даже перед принцессой ей было трудно сохранять видимость вежливости. Увидев, как Бэй Чэньцинвань игнорирует её и так любезна с её заклятой врагиней, она позеленела от зависти и, будто бы заботливо, сказала:
— Сестра Цинвань, не дай себя обмануть её притворной кротостью! В этой девчонке столько хитростей — боюсь, она тебя развратит!
Лицо Бэй Чэньцинвань сразу помрачнело.
Ли Жу Чжу обрадовалась про себя: «Если моя двоюродная сестра встанет на мою сторону, с Юнь Мо можно будет делать что угодно! С её поддержкой братец непременно примет меня!»
Но не успела она выйти из этого сладкого сна, как слова принцессы окончательно оглушили её:
— Ты хочешь сказать, что я не различаю добро и зло и что я — глупая кукла без собственного мнения?
Она прекрасно понимала намерения своей двоюродной сестры, старшей всего на два месяца. Даже если бы её брат ослеп и влюбился в эту девицу, она всё равно не стала бы помогать!
Ли Жу Чжу никак не ожидала такого поворота. Теперь она попала в ловушку: что бы ни сказала, выйдет плохо. Она растерялась, а в душе проклинала Мо сотни раз.
Мо не хотела больше тратить время на Ли Жу Чжу. Увидев, что та сникла, она решила не разжигать конфликт и, поклонившись Бэй Чэньцинвань, сказала:
— Я уже давно здесь. Боюсь, мама волнуется. Позвольте мне удалиться!
Бэй Чэньцинвань хотела ещё поговорить с ней, но поняла, что сейчас не время, и кивнула, отпуская её.
Мо взяла Ван Шуъюнь за руку, ещё раз поклонилась и вместе с подругой ушла.
Госпожа Тун искала Мо глазами в толпе. Увидев, что дочь с Ван Шуъюнь и всё в порядке, она успокоилась, но больше не позволяла ей бродить по дворцу.
Мо и сама не горела желанием куда-то идти — после встречи с такой отвратительной особой, как Ли Жу Чжу, ей хотелось сидеть тихо. Кто знает, не наткнётся ли она ещё на парочку таких же!
Ван Шуъюнь тоже увела Тун, и перед уходом бросила на Мо грустный взгляд. Позже Мо поняла причину: госпожа Ван как раз вела дочь знакомиться с другими дамами — похоже, выбирали жениха.
Юнь Бао сидел рядом с Юнь Чжу. Хотя они вместе учились, отношения у них не складывались: не ссорились, не дрались, но и не разговаривали. Мо просила брата чаще общаться с ним, но Юнь Бао потом жаловался, что Юнь Чжу просто отказывается с ним говорить.
Теперь Юнь Бао тоже не выдержал и, ёрзая на месте, подполз к Мо, жалуясь на скуку. Его друзья — те самые, с которыми он познакомился на осенней охоте в прошлом году — так и не появились, и он немного расстроился: ведь хотел похвастаться подарками, которые привёз отец.
— Сестра, дворец-то и не такой уж! Знал бы, что будет так скучно, не пришёл бы!
Юнь Бао надулся.
Мо строго посмотрела на него и, убедившись, что никто не слышит, стукнула его по голове:
— Это же дворец! Не болтай глупостей — услышат, и начнут плести новые сплетни!
Юнь Бао, увидев её серьёзность, больше не осмелился возражать, но выглядел очень уныло.
В этот момент у входа раздался громкий голос евнуха — прибыли царевичи.
Когда Мо услышала «Анский принц», сердце её дрогнуло, и лицо исказилось от волнения. Она твердила себе, что между ними всё кончено, но чувства не так легко выключить. Если бы это было возможно, в мире не было бы столько несчастных влюблённых!
Она встала вместе со всеми, чтобы поклониться, изо всех сил стараясь не смотреть в его сторону. Руки она сжала в кулаки, голову не поднимала — и не видела, как в глазах Бэй Чэнье мелькнула тень печали.
Госпожа Тун тревожно смотрела на дочь. Снаружи всё казалось спокойным, но напряжение на лице было заметно.
Она тяжело вздохнула. Раньше Анский принц часто бывал у них, и она думала, что он искренне расположен к Мо. Кто бы мог подумать, что за полгода они станут чужими — даже хуже, чем чужие.
Бэй Чэнье, не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, подошёл прямо к госпоже Тун и вежливо поклонился, но глаза его были устремлены на Мо, всё ещё сидевшую с опущенной головой.
Юнь Бао, увидев Бэй Чэнье, обрадовался и пригласил его сесть рядом — ему очень нравился этот скромный и простой в общении царевич.
http://bllate.org/book/6473/617848
Готово:
