Мо не сопротивлялась. Её взгляд был рассеян, словно уносился далеко за пределы комнаты. Бэй Чэнье уже решил, что она снова погрузится в безмолвную скорбь, как вдруг она заговорила — хрипло, с надрывом в голосе:
— Это принцесса Туцзюэ. Приехала ради брака по политическому союзу!
Бэй Чэнье облегчённо выдохнул: наконец-то она заговорила. Раз уж дошло до этого, скрывать больше не имело смысла.
— Так она ещё и принцесса… Ты давно всё знала, верно? И мой отец тоже знал?
Холодные, ровные слова Мо прозвучали как лезвие — они ранили неожиданно и глубоко. Бэй Чэнье смутился, в груди зашевелилась тревога.
— Да. Я узнал об этом ещё до возвращения армии.
Тогда он хотел дать ей хоть какой-то намёк, но испугался, что она заподозрит его в скрытых замыслах. Поэтому, стиснув зубы, промолчал.
Мо не ответила. Резко вырвавшись из его рук, она направилась к двери.
Бэй Чэнье не ожидал такого поворота. Увидев, как она пошатывается, едва держась на ногах, он бросился её остановить.
— Подожди! Когда ты поправишься, я лично отвезу тебя в Анский особняк. А пока останься здесь, хорошо?
В его голосе звучала мольба. Дворцовый лекарь предупредил: она слишком много переживала, получила сильнейший удар и больше не выдержит никаких потрясений — иначе в будущем её будет мучить сердечная боль.
В глазах Мо мелькнуло что-то неуловимое. Она тихо, но твёрдо покачала головой:
— Я хочу услышать объяснение от него самого!
Бэй Чэнье с болью закрыл глаза, сжал кулаки и медленно разжал их. Наконец, с трудом кивнув, он всё так же нежно произнёс:
— Тогда хотя бы поешь. Пожалуйста, поешь, а потом я отвезу тебя туда.
У Мо совершенно пропал аппетит. В голове царил хаос, и единственная мысль — увидеть его — не давала покоя.
Бэй Чэнье понимал: за всё это время он хорошо изучил её характер. Раз уж она приняла решение, переубедить её было невозможно.
Карета уже ждала у главных ворот. Но едва они добрались до входа, как навстречу им поспешили Юнь Чжань с супругой и Юнь Бао.
Юнь Чжань всё ещё был в боевых доспехах — явно прибыл прямо из дворца. Лицо его оставалось бесстрастным, но, увидев дочь, бледную и измождённую, он невольно выдал свою боль взглядом.
Госпожа Тун была с красными от слёз глазами. Услышав о случившемся, она даже не стала есть и сразу поспешила сюда. А теперь, увидев, как её обычно жизнерадостная дочь за несколько часов превратилась в тень самой себя, она не смогла сдержать рыданий.
«Если бы я только знала, чем всё обернётся, — думала она, — никогда бы не позволила Мо сближаться с Анским принцем!»
Раньше, видя, что муж не возражает, а сам принц казался благородным и достойным, она не вмешивалась. А теперь поняла: какая же она была глупая! В императорской семье не бывает настоящей искренности.
Юнь Бао почти сравнялся ростом с сестрой. Увидев, что та едва держится на ногах, он заботливо подхватил её под руку. Видя, как его всегда энергичная сестра увяла, словно цветок без воды, он про себя уже тысячу раз проклял Анского принца.
— Куда ты собралась? — строго спросил Юнь Чжань, обращаясь к Мо. Он никогда раньше не говорил с ней таким тоном.
Госпожа Тун потянула его за рукав, прося смягчиться, но Юнь Чжань проигнорировал её. Его орлиный взгляд пристально уставился на дочь, и в глубине глаз мелькнуло разочарование.
— Я иду к нему! — твёрдо ответила Мо, глядя отцу прямо в глаза, чтобы показать свою решимость.
— Возвращайся домой с отцом. Пока не поправишься, никуда не пойдёшь!
— Нет! Отец, позволь мне хоть раз поступить по-своему! Если я не узнаю правду, мне не будет покоя!
Она говорила решительно. Она понимала: если сегодня пойдёт в Анский особняк, завтра по Шанцзину пойдут пересуды. Но ей невыносимо было ждать. Лучше узнать всё сразу, чем мучиться в неизвестности.
Юнь Чжань молчал, пристально глядя на неё. Его лицо оставалось непроницаемым. Наконец, он медленно произнёс:
— Хорошо. Раз ты так решила, я не стану тебя удерживать. Но знай: с этого момента ты больше не дочь Юнь Чжаня!
Мо была потрясена. Она смотрела на отца, не веря своим ушам. Но, увидев, что он совершенно серьёзен, она всё поняла. Принцесса, прибывшая на брак по союзу, почти наверняка предназначалась именно ему. Отец угрожает ей лишь затем, чтобы раз и навсегда оборвать связь между ней и Сюанем, чтобы избежать сплетен и позора. Иначе он никогда бы не пошёл на такой жёсткий шаг!
Ночь была тихой. Четверо молча смотрели на Мо. Юнь Чжань сжимал кулаки так сильно, что костяшки побелели.
Мо опустила ресницы. Там, где её никто не видел, одна слеза беззвучно скатилась по щеке.
Казалось, все силы покинули её. В глазах погас последний огонёк. Вся тяжесть её тела легла на плечо Юнь Бао. Обратившись к матери, она тихо сказала:
— Мама, поехали домой.
Госпожа Тун обрадованно закивала:
— Хорошо, хорошо, поехали домой! — Она не переставала вытирать слёзы, подошла помочь Юнь Бао и вместе с ним усадила дочь в карету.
Мо, сидевшая спиной к Юнь Чжаню и Бэй Чэнье, не заметила, как они обменялись многозначительными взглядами…
Было чуть больше трёх часов ночи. Улицы, шумные днём, теперь погрузились в тишину. Лишь ветер шелестел по переулкам, да издалека доносился стук бамбуковой колотушки ночного сторожа, подчёркивая пустоту и одиночество.
Под холодным лунным светом, в тёмном углу Дома Юнь, появилась хрупкая фигура. Мо, с трудом перебравшись через стену, оказалась в узком переулке. Она пригнулась и замерла, прислушиваясь. Убедившись, что никого не разбудила, она, пошатываясь, двинулась вперёд. Ловко сворачивая то направо, то налево, она через полчаса добралась до высокой стены.
Отдохнув немного у стены и убедившись, что вокруг тихо и никого нет, Мо на мгновение замешкалась, но всё же перелезла через неё.
Она добралась до двора, где жил Бэй Сюань, и выпустила из-за пазухи Малыша, который мирно посапывал во сне. Зверёк недовольно глянул на неё, но внутрь не пошёл. Вместо этого он «кококо» крикнул пару раз и, развернувшись, побежал в другое крыло.
Мо, увидев его реакцию, сразу догадалась: Бэй Сюаня, скорее всего, нет в его покоях. Она последовала за Малышом.
Пройдя несколько галерей и свернув за угол, она оказалась у его кабинета. Малыш остановился, ловко забрался ей на пояс и, устроившись в складках одежды, снова уснул.
Изнутри ещё пробивался свет — значит, он там. Одна дверь отделяла их друг от друга. Расстояние в пару шагов казалось теперь бездонной пропастью. Мо медленно, с трудом добралась до двери. Уже занеся руку, чтобы постучать, она вдруг услышала разговор внутри.
В кабинете Бэй Чэнье мрачно взглянул на Бэй Сюаня, сидевшего напротив, и спросил:
— Ты действительно собираешься жениться на этой принцессе Туцзюэ?
Рука Бэй Сюаня, державшая чашку, дрогнула. Он сделал вид, что ничего не произошло, спокойно отпил глоток чая и равнодушно ответил:
— Жениться или нет — не от меня зависит.
— Если бы ты не хотел, кто бы тебя заставил? Зачем ты устраивал тот спектакль перед всеми — нежничал с принцессой на глазах у всего двора?
Бэй Чэнье был вне себя от ярости. Из-за этой сцены Мо получила такой удар, что чуть не слегла! Видя его невозмутимое лицо, ему хотелось врезать ему как следует!
— Ха-ха, третий брат, — горько усмехнулся Бэй Сюань, — ты не такой, как я. Даже если ты публично пойдёшь против него, он тебя не тронет. А меня… меня он с радостью растопчет в прах.
Его голос звучал спокойно, но в нём сквозила глубокая, непонятная другим боль.
— Раз в итоге принцессу всё равно отдадут мне, то мои действия тогда были вполне оправданы.
Во время переговоров принцесса сама выступила с предложением выйти замуж за него и заявила, что не согласится ни на кого другого. Как бы он ни сопротивлялся, в итоге жениться на ней придётся именно ему.
Он — сын, которого император презирает и ненавидит. Даже победа над Туцзюэ не изменила его положения. Тот, кто сидит на троне, никогда не отдаст амбициозную принцессу враждебной страны своему любимому сыну. Он с радостью впихнёт её ему, нелюбимому. А если вдруг принцесса окажется опасной — император без колебаний пожертвует им обоими, заодно избавившись от ненужного отпрыска.
Бэй Чэнье замолчал. Он знал: всё это правда. Старший и второй принцы уже женаты. Принцесса Туцзюэ прибыла на брак по союзу — если сделать её наложницей, Туцзюэ воспримет это как оскорбление. Среди совершеннолетних принцев оставались только он и Сюань. Пятый брат уже обручён, так что выбора нет — принцессу отдадут Сюаню.
Прошло немало времени, прежде чем Бэй Чэнье с трудом выдавил:
— Ты даже не попытался бороться. Откуда такая уверенность? Разве Мо не стоит того, чтобы за неё бороться? Или… ты всё это время просто использовал её?
Мо, прятавшаяся у окна, затаила дыхание. Сердце её заколотилось, и в душе поднялась тревога.
Бэй Сюань крепче сжал чашку. Его взгляд стал рассеянным, будто он вспоминал что-то далёкое. В конце концов он презрительно фыркнул:
— Она сама ко мне пришла. Если бы не ошиблась на улице, я бы даже не знал, кто она такая. Как я мог использовать её, если не знал?
Лицо Мо побледнело ещё сильнее. Она схватилась за грудь. Вся её вера рухнула в одно мгновение. Неужели он всё это время просто играл с ней? А его нежность, забота, ласковые слова — всё это было ложью?
«Нет! Не верю!» — отчаянно качала головой Мо, заставляя себя не верить услышанному.
— Ты разве не знал, что она тебя любит? Если ты к ней безразличен, зачем использовать её? Чтобы заполучить поддержку Юнь Чжаня, тебе обязательно понадобились такие подлые методы? Она всего лишь слабая девушка! Как ты мог быть таким жестоким?!
Бэй Чэнье больше не мог сдерживаться. Он с яростью обрушил на Бэй Сюаня один вопрос за другим. Если бы он знал, к чему всё это приведёт, он бы ещё тогда попросил императора издать указ и запер Мо рядом с собой, даже если бы пришлось насильно. Лучше бы она ненавидела его, чем страдала так сейчас!
Бэй Сюань, наконец, не выдержал. Его глаза налились кровью, и он в ярости вскочил:
— Да, я подл! Но будь ты на моём месте, ты бы не был лучше! Если бы я не был таким подлым, меня бы давно съели в тех пожирающих людей задних покоях, не оставив и костей! Если бы я не был таким подлым, именно я утонул бы в том озере! Если бы я не был таким подлым, я бы остался ничтожным «незаконнорождённым» в задних покоях! У тебя есть мать, которую он до сих пор помнит с любовью. А у меня — мать, чьё имя он хочет стереть из памяти, раздробить кости и рассеять пепел! Ты — его любимый сын, которого он бережёт. А я — «отброс», которого он мечтал раздавить в прах ещё в колыбели…
Каждое слово Бэй Сюаня было пропитано кровью. В его глазах мелькнуло безумие и ненависть. Никто не знал, как он выживал в задних покоях все эти годы.
После смерти матери он жил в заброшенном дворце. Никто не удостаивал его взглядом, даже слуги позволяли себе топтать его ногами. Если бы он не устроил ту встречу с наложницей Сянь, доброй и нежной, он, возможно, уже умер.
Бэй Чэнье с изумлением смотрел на него. За все годы дружбы он впервые видел брата в таком состоянии!
Ему стало тяжело на душе. Перед смертью мать просила его ладить с этим младшим братом, не винить его за грехи прошлого поколения. Чтобы успокоить её, он со слезами пообещал. Но лишь спустя два года смог простить и по-настоящему принять его. Тогда им обоим было по девять лет.
Он знал о страданиях брата, но из-за обиды на его мать долгое время игнорировал его. Лишь повзрослев и поняв многое, он начал принимать его и тайно защищать от обидчиков.
Но даже зная всё это, он не мог оправдать использования Мо. Он сердито уставился на Бэй Сюаня и начал:
http://bllate.org/book/6473/617844
Готово:
