Если более десяти лет назад тот человек сумел годами подряд подсыпать средство от бесплодия и при этом так и не был разоблачён, значит, он чрезвычайно осторожен. Следовательно, на этот раз он вряд ли стал бы действовать столь открыто, чтобы дать в руки улики. Хотя, конечно, если наложница Ху оказалась чужой пешкой — всё меняется.
— Как только поймаем ту служанку, правда сама собой выйдет наружу.
Изначально трое заговорщиков — Юнь Чжань, Мо и госпожа Тун — задумали ловушку: беременность госпожи Тун должна была стать приманкой для таинственного недруга. Однако прошло немало времени, а злоумышленник так и не подал признаков жизни. Они решили, что тот просто не поверил слухам — ведь никто не слышал, чтобы женщина, отравленная средством от бесплодия, вдруг смогла забеременеть.
Тогда Юнь Чжань предложил новый ход: пустили слух, будто бесплодие госпожи Тун излечил мастер Ляо Кун из храма Гу Юнь. Именно тогда Мо впервые поняла, насколько знаменит её учитель и его обитель. Сама же она никогда всерьёз не воспринимала этого проказливого старика, который то и дело изображал из себя непостижимого мудреца.
Возможно, из-за чрезмерной бдительности в доме злоумышленнику не удавалось подобраться к жертве. Поэтому отец с дочерью заранее подготовили ловушку и отправились на императорский банкет, рассчитывая по возвращении уже допрашивать пойманного. И, похоже, приманка сработала.
Оставив Сяо Бао рядом с матерью, Мо тем самым лишь усилила видимость обычной заботы — на самом деле ещё до банкета она велела Юнь Бао внимательно следить за всеми подозрительными происшествиями. Благодаря её намёку он и сумел вовремя заметить неладное и сыграть свою роль в этой инсценировке.
Сейчас, вероятно, беглянку уже поймали!
Госпожа Тун по-прежнему лежала в постели, изображая болезнь, а отец с дочерью отправились допрашивать наложницу Ху.
Та дрожала, стоя на коленях. Она давно знала о происшествии во дворе Аньхэ, и, увидев эту обстановку, а также услышав слова управляющего Гуаня, сразу всё поняла. Но ведь она действительно ничего не делала!
— Господин! На этот раз с госпожой я точно ни при чём! Раба лишь велела Сяо Цуэй сходить на кухню и принести немного сладостей. Я не приказывала ей подменять еду госпожи! Умоляю, расследуйте дело справедливо!
Она стучала лбом о пол так сильно, что вскоре на лбу образовались синяки и припухлости. Если её обвинят без вины, ей не выжить. Но как же её дочь Яо? Кто позаботится о ней, если мать погибнет?
— Ты утверждаешь, что не виновна, — холодно произнесла Мо, — но мне известно, что ты часто шепталась с наложницей Ши, распространяя слухи: мол, если госпожа родит сына, первому и второму молодым господинам придётся туго. Интересно, в чём именно им будет туго?
Тело наложницы Ху напряглось, взгляд забегал, а на лбу выступил холодный пот.
Мо презрительно усмехнулась и продолжила:
— Ещё я слышала, как вы мечтали: раз госпожа с ребёнком не сможет ухаживать за господином, может, он вновь обратит внимание на вас? Хотели бы родить ребёнка, чтобы в старости не остаться одной. Так ведь?
Билань время от времени передавала ей такие сведения. Мо прекрасно понимала, какие мысли роятся в головах наложниц. Ведь они — жёны отца, пусть и младшие. Кто из женщин не мечтает о любви и внимании?
Раньше их держали в узде старшая госпожа и госпожа Ли, и даже выжить было нелегко, не то что соперничать за расположение мужчины. Теперь же эти две опоры исчезли, а госпожа Тун добра и мягка. Естественно, у наложниц проснулись надежды. Кто же захочет всю жизнь провести в одиночестве?
Юнь Чжань, сидевший в кресле, покраснел от неловкости. Он никак не ожидал, что дочь так прямо и грубо выскажет всё вслух. Смущённо прикрыл лицо чашкой чая.
Лицо наложницы Ху побледнело. Она действительно думала именно так. Сначала надеялась, что добрая госпожа Тун разделит с ними милость мужа. Но, несмотря на все их старания угождать, госпожа ни разу не заговорила об этом.
Потом, когда госпожа забеременела, они мечтали, что господин наконец заглянет в их покои. Но он так и не пришёл. Поэтому в разговорах между собой они иногда жаловались, не подозревая, что их слова дойдут до ушей молодой госпожи. Теперь всё пропало!
Мо, увидев испуг на лице наложницы Ху, больше не стала её допрашивать. Просто села в сторонке и стала ждать возвращения Юнь Бао.
Прошло полчаса, а Юнь Бао всё не появлялся. Мо начала волноваться, боясь, что что-то пошло не так. Но вспомнила, что отец послал тайных стражников, и успокоилась.
Наконец, в поле зрения появился Юнь Бао. За ним следовали стражники, ведущие четверых связанных людей.
Белая молния влетела в комнату и с визгом прыгнула Мо на колени, радостно кувыркаясь.
— Сестра! Малыш просто невероятен! Без него мы бы точно упустили этих людей!
Юнь Бао почтительно поклонился отцу, затем подбежал к Мо, глаза его горели восхищением, глядя на Малыша, уютно устроившегося у неё на руках. От такого пристального взгляда Малыш оскалился и грозно зашипел.
Мо с гордостью улыбнулась. Ну конечно! Ведь это же её питомец!
Она бегло осмотрела четверых пленников. Двое — высокие, крепкие мужчины со строгими чертами лица. Третья — высокая женщина средних лет. Четвёртая — служанка в зелёном платье.
— Гуань Пин, уведите всех посторонних! — приказал Юнь Чжань.
С момента появления пленников лицо Юнь Чжаня оставалось мрачным. Похоже, дело оказалось куда сложнее, чем они думали.
Управляющий Гуань понял серьёзность положения и вывел всех, включая наложницу Ху.
Мо, обняв Малыша, собралась уйти вместе с Юнь Бао, но отец остановил её:
— Мо и Сяо Бао останьтесь.
Юнь Бао обрадовался: неужели отец наконец признал его?
Мо погладила его по голове и одобрительно кивнула.
— Вы не из Северного Сюэ, верно? — неожиданно спросил Юнь Чжань.
Этот вопрос поразил не только пленников, но и саму Мо. Она лишь отметила, что у этих людей необычно высокий рост и иные черты лица, но решила, что это просто региональные особенности. Оказывается, они вовсе не подданные Северного Сюэ!
— Ну и что с того? Хотите убить — убивайте, хотите пытать — пытайте! Зачем столько слов? — грубо бросил один из мужчин, с густой бородой и большими глазами.
Юнь Чжань не обратил внимания на дерзость. Холодно взглянув на служанку, он произнёс:
— Ты — подданная Северного Сюэ. Как ты посмела сговориться с туцзюйцами? Даже если тебе самой наплевать на свою жизнь, готова ли ты погубить всю свою семью?
Служанка побледнела и рухнула на колени, рыдая:
— Господин! Раба не знала, что они — туцзюйские варвары! Меня кто-то попросил найти их! Я и правда ничего не знала! Умоляю, не трогайте мою семью!
Она действительно не знала! Если бы знала, скорее умерла бы, чем пошла на это!
— Кто тебя попросил? — тут же спросил Юнь Чжань.
— Это… это… — Служанка запнулась, явно колеблясь, не желая выдавать сообщника.
— Гуань Пин! — рявкнул Юнь Чжань. — Немедленно арестуйте всю её семью и подвергните пыткам!
Не дожидаясь, пока управляющий двинется с места, служанка сломалась:
— Наложница Ши! Она велела мне это сделать! Сказала, что раз я подменила еду госпожи на пирожки с ийи, мне больше нечего делать в доме, и посоветовала найти этих людей!
— Точно наложница Ши? — пристально глядя ей в глаза, повторил Юнь Чжань.
— Да, да! Наложница Ши! Она ещё дала мне много серебряных билетов, чтобы я могла скрыться далеко-далеко!
Служанка дрожащими руками вытащила из одежды несколько мелких серебряных билетов.
Юнь Чжань остался невозмутим. Он не приказал арестовывать наложницу Ши, а лишь холодно произнёс:
— Если ты солжёшь, твои родные и весь твой род будут уничтожены без остатка.
Служанка была простой девушкой, не привыкшей к таким испытаниям. Под давлением вопросов Юнь Чжаня её ответы становились всё более запутанными и противоречивыми. В конце концов, не выдержав страха, она призналась:
— Это наложница Лу! Она когда-то спасла мне жизнь и пообещала отпустить меня из дома, если я всё сделаю! Умоляю, пощадите!
Она рыдала, прижавшись лбом к полу, и теперь горько жалела о содеянном.
Юнь Чжань и Мо внешне оставались спокойны, но внутри Мо всё перевернулось. Хотя она и подозревала это, услышав подтверждение, не могла поверить.
Ведь при первой встрече наложница Лу произвела впечатление такой спокойной, изящной, с тихой улыбкой. Трудно было связать её с коварной и жестокой женщиной.
Гуань Пин привёл наложницу Лу. Та по-прежнему сохраняла невозмутимое спокойствие, будто была совершенно невиновна.
Видимо, она поняла, что бежать некуда, и, не дожидаясь вопросов Юнь Чжаня, сама всё рассказала.
Оказалось, она родом из Туцзюэ. В детстве её унесло в пограничную деревушку между Северным Сюэ и Туцзюэ, где она и выросла. Она мечтала о простой жизни: выйти замуж, родить детей. Но однажды судьба свела её с великим героем Юнь Чжанем.
Все в округе воспевали подвиги генерала Юнь Чжаня. Какая девушка не мечтает о герое? Она тоже втайне восхищалась им, но никогда не думала, что встретит его лично.
Когда туцзюйские войска напали на их деревню, Юнь Чжань пришёл на помощь и остановил врага. Его армия временно расположилась в деревне. Увидев его вблизи, она влюбилась ещё сильнее, но понимала, что её происхождение — непреодолимое препятствие.
Позже её настоящие родители, представители туцзюйской знати, нашли её и вернули домой. Они приказали ей выдать себя за сироту, пострадавшую от войны, и проникнуть в Дом Юнь, чтобы соблазнить Юнь Чжаня — самого опасного врага Туцзюэ. Лучше всего было бы склонить его на свою сторону, но если не получится — убить.
Она и сама давно мечтала быть рядом с ним, поэтому с радостью согласилась. Вместе с людьми, присланными отцом, она отправилась в Шанцзин, где случайно попала в дом Юнь и стала наложницей Юнь Чжаня. Живя в деревне, она была простодушной девушкой, и, вновь увидев своего героя, совсем потеряла голову. Ей было всё равно, что она лишь наложница.
Но ревность — сильное чувство. Она не могла смириться с тем, что её возлюбленный так нежно заботится о другой женщине, а её саму бросил в забытом уголке. Поэтому, когда Юнь Чжань уехал, а госпожа Тун вот-вот должна была родить, она подкупила слугу госпожи Ли и науськала ту на убийство госпожи Тун вместе с ребёнком. К счастью, госпожа Тун чудом выжила.
Когда этот план провалился, она задумала выгнать госпожу Тун из дома. Позже она подкупила Ся Чу — ту самую служанку, которую Мо уже наказала, — и та долгое время тайно подсыпала госпоже Тун малые дозы средства от бесплодия, из-за чего та не могла завести детей.
Возможно, она просто завидовала тому, что госпожа Тун получала всю любовь Юнь Чжаня. А вот к таким же нелюбимым, как она сама, наложницам Ху и Ши она зла не питала. Когда у наложницы Ши был мальчик, и тот таинственно погиб, виновницей была именно она. Она хотела, чтобы Юнь Чжу остался единственным наследником в доме, надеясь, что тогда отец удостоит его большего внимания.
Поэтому в детстве Юнь Бао не раз оказывался на волосок от смерти из-за её козней. Лишь благодаря суеверию старшей госпожи, которая поверила странствующему даосу и отправила внука учиться в далёкую академию, он и спасся.
http://bllate.org/book/6473/617822
Готово:
