Воспоминания о первой встрече с Бэй Сюанем и обо всём, что произошло с тех пор, пронеслись перед глазами, словно картины в стремительно вертящемся калейдоскопе: трепет первого свидания, мучительные поиски, тревожное ожидание, волнующее признание в чувствах, счастье совместных дней…
Она думала, что так будет всегда. Оказалось — всё это время она лишь сама этого ждала!
Конечно, она замечала странности в поведении Сюаня. Когда они были вместе, он слишком часто говорил о текущей обстановке и своих трудностях, даже спрашивал прямо: готова ли она идти рядом с ним до конца?
Ей было больно за его детские страдания. Она понимала, почему он так часто «случайно» заглядывал в Дом Юнь — чтобы повидать отца. Даже когда он расспрашивал её о дяде-наставнике, она нарочно игнорировала, как у него загорались глаза. Те глаза, чьи отблески когда-то освещали весь её мир…
Малыш, проснувшись и почувствовав подавленное настроение хозяйки, тихонько подкралась, положила голову ей на колени и, глядя большими доверчивыми глазами, нежно царапала лапками её одежду.
Мо крепко обняла пушистую малышку и зарыдала. Слёзы одна за другой падали на белоснежную шерсть, оставляя тёмные пятна…
Через пять дней состоялись два торжества: императорский банкет по случаю дня рождения государя и прощальный пир в честь седьмого принца из Дунъюя.
Поскольку главным событием был день рождения императора, на торжество обязаны были явиться не только чиновники, но и члены их семей.
В тот день Мо выбрала простое, но элегантное синее парчовое платье, поверх надела чуть более тёплый плащ того же цвета и собрала волосы в скромную причёску. Подумав немного, всё же вставила в узел ту самую нефритовую шпильку.
Юнь Чжань ранее подал прошение освободить его супругу госпожу Тун от участия в банкете, сославшись на её беременность, и император милостиво согласился. Поэтому на этот раз от Дома Юнь прибыли только Юнь Чжань и Мо.
Юнь Бао тоже хотел пойти, но сестра его остановила — сегодня вечером ему предстояло выполнить куда более важное поручение!
Сначала мальчик сильно надулся, но когда Мо сказала, что матери скучно и просит его составить компанию, да ещё и обещала отдать на время Малыш, он сразу же согласился.
Отец и дочь только подошли к воротам дворца, как встретили семью генерала Вана, прибывшую на банкет. Среди них была и Ван Шуъюнь.
Юнь Чжань наставительно поговорил с Мо, после чего ушёл вместе с генералом Ваном подавать приветствия государю.
Госпожа Ван тепло взяла Мо под руку, и под руководством придворного служителя они направились к залу Хэцина, где должен был проходить пир.
По дороге никто не разговаривал — всё-таки дворец не место для болтовни.
Мо с восхищением и лёгкой грустью смотрела на бесконечные череды дворцовых покоев: роскошь поражала, но всё вокруг казалось ледяным и бездушным. «Один шаг во дворец — и жизнь уходит в бездну», — подумала она. Сколько судеб здесь погибло в бесконечной борьбе за власть и выживание.
Заметив, что Ван Шуъюнь, впервые оказавшись во дворце, оглядывается по сторонам, Мо невольно улыбнулась.
Шуъюнь, почувствовав взгляд, обернулась, но тут же смущённо отвела глаза.
После прогулки на озере они больше не виделись: Шуъюнь не искала встречи с Мо, а та, погружённая в свои дела, тоже не навещала подругу. Теперь, шагая рядом, обе чувствовали неловкость.
Молча дойдя до зала Хэцина, они увидели, что там уже собралось немало гостей — в основном знатные дамы и их дочери.
Увидев новых прибывших, все лишь мельком взглянули на них. Убедившись, что это не важные персоны, снова погрузились в свои разговоры.
Поскольку ранг Юнь Чжаня был выше, чем у генерала Вана, места Мо и семьи Ванов оказались в разных частях зала. Обменявшись вежливыми поклонами, они разошлись по своим местам.
Придворный провёл Мо к её месту. Она уже собиралась сесть, как вдруг споткнулась. К счастью, её тело было гибким, и она вовремя удержала равновесие, избежав позора перед всеми.
Сначала она подумала, что это случайность, но, обернувшись, увидела тринадцатилетнюю девочку, которая с вызывающей ухмылкой смотрела на неё. В её взгляде читалась такая дерзость, что Мо захотелось немедленно дать ей пощёчину!
Не узнавая её, Мо не стала вступать в спор. «Кто она такая? Почему нападает на меня без причины?» — мелькнуло в голове.
Девочка, увидев, что Мо даже не обратила на неё внимания и спокойно села на своё место, пришедшееся ниже по рангу, пришла в ярость и громко хлопнула ладонью по столу:
— Откуда явилась эта деревенщина?! Ты что, не видишь, что наступила мне на ногу? Извиняться не будешь?!
Её крик привлёк внимание всего зала.
Мо невольно дернула бровью. «Неужели у меня такая плохая карма? Почему постоянно попадаются одни и те же уроды?»
Решив не связываться с ребёнком и учитывая, что та, вероятно, из знатной семьи и явно избалована, Мо предпочла промолчать. Лучше не вступать в спор — чем больше будешь оправдываться, тем сильнее запутаешься.
На самом деле девочка и вправду была из знатного рода — она была Ли Жу Чжу, единственная дочь герцогского дома Чжэньго.
Увидев, что Мо молчит, Жу Чжу решила, что та испугалась, и стала ещё более наглой:
— Быстро вытри мою туфлю! Или тебе плохо не будет!
Подойдя ближе, Мо заметила, что на её волосах закреплена орхидеевая шпилька. В тот день в лавке «Юйжэньчжай» она видела, как кузен этой девочки купил именно такую шпильку. Жу Чжу думала, что это подарок на день рождения для неё, а оказалось — для этой ничтожной девчонки!
«Как ты посмела отнять моё!» — закипела в ней злоба. — «Я тебе этого не прощу!»
— Эх, ты хоть понимаешь, что сама себе не пара? — насмешливо произнесла Мо, не повышая голоса, но в тишине зала её слова прозвучали отчётливо. — Ты и вправду думаешь, что, сменив лицо, станешь красивее? Жаль только, что если внутри гниль, то никакая внешность не спасёт!
Гости, услышав это, не смогли сдержать смеха и с интересом уставились на происходящее.
— Ты… ты что сказала?! Повтори ещё раз! — закричала Жу Чжу, зеленея от ярости.
— Ах, как жаль, — вздохнула Мо, — сначала думала, что передо мной сумасшедшая, а оказывается — ещё и глухая!
Это окончательно развеселило зрителей. Они перешёптывались:
— Служит ей праведно! Эта Ли Жу Чжу, пользуясь покровительством герцогского дома, постоянно унижает других. Наконец-то нашла себе равную!
— Да уж, сама виновата. Даже если та девушка и наступила ей на ногу, разве это повод устраивать скандал? Завистливая мелочь!
— Ладно, давайте просто смотреть представление.
Хотя шёпот был тихим, Жу Чжу всё равно услышала каждое слово. Никто не встал на её сторону, и, увидев, как Мо спокойно пьёт чай, будто ничего не произошло, она окончательно вышла из себя.
— Ты, мерзкая тварь, будешь вытирать мою обувь или нет?!
Её голос резко взметнулся вверх, словно скрежет тормозов.
Мо зажала уши от боли и закатила глаза. «Ты что, думаешь, что громче кричишь — значит, права?»
— Ли Жу Чжу, — холодно сказала она, — прежде чем устраивать сцены, подумай, где ты находишься. Это дворец, а не твой дом. Если хочешь буянить — иди домой, там никто тебе не помешает!
Неизвестно откуда появилась Ван Шуъюнь и встала на защиту Мо, презрительно глядя на Жу Чжу.
Мо встала и с благодарностью посмотрела на подругу. Она уже думала, что та больше не захочет с ней общаться!
— Хватит смотреть на меня этими собачьими глазами, — смущённо буркнула Шуъюнь, отводя взгляд и слегка краснея. — А то подумают, будто я кусок мяса!
— Хи-хи, — Мо нагло прижалась к ней, покачивая её за руку и положив голову на плечо, — разве бывает такой красивый и милый кусок мяса? Ты куда привлекательнее!
Шуъюнь окончательно сдалась перед такой «наглостью», но в глубине души была рада — значит, их дружба восстановлена.
Жу Чжу, видя, как эти двое ведут себя, будто её здесь нет, и чувствуя насмешливые взгляды окружающих, почувствовала, что её достоинство растоптано в прах.
Разум покинул её, и в приступе ярости она схватила металлический поднос с пирожными и с диким выражением лица швырнула его в Мо.
Мо, стоя спиной к ней, даже не подозревала о такой жестокости. Шуъюнь побледнела и попыталась остановить, но было слишком поздно…
В криках ужаса гостей мелькнула синяя молния — кто-то мгновенно встал между Мо и летящим подносом.
— Бах! — поднос упал на пол, издав звонкий звук.
— Это же Юйский принц! — кто-то узнал спасителя.
Мо только теперь поняла, что чуть не получила удар по голове!
— Почему каждый раз, когда я тебя встречаю, с тобой что-нибудь случается?! — гневно крикнул Бэй Чэнье, глядя на всё ещё ошарашенную Мо.
Эта девчонка! Всегда неприятности! Если бы он не подоспел вовремя, неизвестно, чем бы всё кончилось.
Он не успел остановить Жу Чжу, поэтому пришлось загородить Мо собой. Хотя ран не было, удар был такой сильный, что спина здорово заболела.
Мо, услышав этот окрик, почувствовала обиду и хотела возразить, но слов не нашлось.
Увидев, что он бледен, она вдруг почувствовала вину. Пусть он и мерзавец, но спас её — это факт.
— Ты… ты не ранен? — робко спросила она.
Бэй Чэнье уже собирался что-то сказать, но, услышав заботливый тон, вся злость мгновенно испарилась.
— Ты… действительно переживаешь за меня? — тихо и с надеждой спросил он.
Мо смутилась. Она заметила, как все вокруг с нескрываемым любопытством поглядывают на них, будто между ними что-то происходит.
— Ваше высочество, вы — благородный принц, — ответила она, опустив глаза, — заботиться о вашем благополучии — долг подданной.
Бэй Чэнье вспыхнул от злости. «Эта упрямая девчонка! Неужели так трудно сказать хоть одно тёплое слово?!»
Заметив её неловкость и любопытные взгляды гостей, он понял. Коротко, но ледяным взглядом он окинул всех присутствующих. Те тут же отвернулись, испугавшись.
Жу Чжу, увидев Бэй Чэнье, не могла отвести от него глаз, будто хотела прилипнуть к нему. Но он даже не взглянул на неё, целиком сосредоточившись на Мо. От ревности и злобы Жу Чжу бросала на соперницу взгляды, полные ненависти.
— Кузен! — завизжала она сладким, приторным голосом, от которого у Мо по коже побежали мурашки. — Она обидела меня! Ты обязательно должен наказать её за Жу Чжу!
Мо удивилась. «Кузен? Она называет его кузеном?»
— Называй меня Юйским принцем, — холодно произнёс Бэй Чэнье, даже не глядя на неё. — Я не помню, чтобы у меня была такая племянница. И если я ещё раз увижу, как ты пользуешься своим положением, чтобы унижать других, лично вышвырну тебя из дворца!
Он не стал бы терпеть такое даже в другом месте, а уж тем более здесь.
Как он сам не мог причинить этой девчонке и волоса на голове, так и другим не позволит!
Жу Чжу не ожидала, что при всех он так грубо с ней обойдётся. Увидев насмешливые и презрительные взгляды других девушек, она почувствовала, будто её сердце режут ножом, а внутри пылает адский огонь.
«Всё из-за этой мерзкой твари! Если бы не она, кузен никогда бы так со мной не поступил!» — с ненавистью думала она, глядя на Мо, будто хотела проглотить её целиком.
Мо невинно моргнула. «Неужели я снова вляпалась в неприятности, даже не шевельнув пальцем?»
http://bllate.org/book/6473/617819
Готово:
