Бэй Чэнье резко притянул её к себе, перевернул и уложил на кровать лицом вниз. Лёгким нажимом колена он зафиксировал её извивающееся тело, осторожно нанёс мазь на рану и тщательно растёр её. Затем направил внутреннюю энергию в ладони и некоторое время массировал плечи и руки, чтобы лекарство как следует впиталось.
Сначала Мо почувствовала холодок на ране — жгучая боль заметно утихла. Потом ощутила, как большая ладонь неторопливо скользит по её плечу и руке, и щёки её слегка зарумянились. Спустя немного времени место раны стало тёплым и приятным, боль почти исчезла, и она невольно восхитилась: «Эта мазь действительно превосходна! Даже я вряд ли смогла бы приготовить такую!»
Бэй Чэнье заметил, что она вдруг затихла и перестала вырываться, и лёгкая улыбка тронула его губы — он сам не осознавал, насколько нежным стал его взгляд.
...
Из-за дневного покушения осенняя охота была прервана. После разгрома заговорщиков императору расхотелось продолжать развлечения, и он вернулся во дворец раньше времени. Сейчас он сидел в главном зале с мрачным лицом.
Император Сюаньжэнь, Бэй Чэньши, был лет сорока пяти, но благодаря ухоженности выглядел не старше тридцати. Как и Бэй Чэнье, он обладал узкими миндалевидными глазами, но в его взгляде, от долгого пребывания у власти, чувствовалась куда большая пронзительность и суровость.
Воздух в зале будто застыл. Все чиновники стояли вдоль стен, опустив головы, дрожа от гнева государя.
Гнев императора — сотни тысяч мёртвых, реки крови!
— Ну-ка скажите, — раздался спокойный, но ледяной голос Бэй Чэньши, — как так получилось, что столько убийц проникли сюда?
В зале воцарилась гробовая тишина. Министры переглядывались, но никто не решался заговорить.
— Хм, все онемели? — холодно произнёс император. — В обычные дни вы только и знаете, что просите у меня денег и зерна, а теперь позволили убийцам беспрепятственно проникнуть в охотничьи угодья! Скажите, на что вы мне тогда нужны?
— В-ваше величество, — дрожащим голосом заговорил министр финансов Линь, — по-моему, эти убийцы проникли в лагерь с чьей-то помощью. Следует… э-э… следует немедленно начать расследование и привлечь к ответу тех, кто отвечал за безопасность охотничьих угодий!
— Ваше величество! — возмутился министр Доу, отвечавший за охрану лагеря. — Я признаю свою вину — допустил недосмотр, и готов понести наказание! Но господин Линь обвиняет меня в сговоре с врагом! Это клевета! Прошу вас, государь, разобраться!
Он сердито посмотрел на Линя.
— Хм, господин Линь прав, — поддержал другой чиновник. — Если бы вы не сговорились с ними, как убийцы могли бесшумно проникнуть внутрь?
— Откуда мне знать, как они сюда попали? Но я точно не предатель!
— Да, министр Доу всегда был верен трону! Как он мог сговориться с врагом?
...
Так две фракции начали спорить прямо в зале, в то время как остальные чиновники молча наблюдали за происходящим.
Бэй Чэньши смотрел на эту сцену с нарастающим раздражением — его лицо потемнело, будто готово было пролиться дождём.
Бэй Чэнье стоял вторым слева, совершенно бесстрастный. Он с лёгкой насмешкой смотрел на своего второго брата: «Всё такой же глупец! Даже не понимает, что сейчас не время устраивать интриги ради того, чтобы подсидеть меня!»
— Вон отсюда! — не выдержав, император ударил ладонью по столу и гневно рявкнул.
— Ваше величество, умоляю, успокойтесь! — все чиновники в страхе упали на колени.
— Остаются только Юйский принц и министр Юнь! Остальные — прочь с глаз моих! — приказал Бэй Чэньши.
Чиновники поспешно поднялись и, стараясь не шуметь, выбежали из зала, опасаясь гнева государя.
Цинский принц недовольно взглянул на Юйского принца, сердито уставился на Юнь Чжаня и, фыркнув, вышел.
Бэй Чэнье даже не удостоил его взглядом. Когда никто не смотрел, он едва заметно кивнул стоявшему позади Бэй Сюаню.
Тот понял намёк и, едва заметно усмехнувшись, тоже вышел.
Бэй Чэнье вернулся в свои покои лишь под вечер. Увидев свет в окне, он улыбнулся — ведь днём та девчонка уснула прямо в его комнате! Интересно, проснулась ли уже?
С лёгким волнением он тихо вошёл в спальню, но кровать оказалась пуста. В груди вдруг вспыхнуло разочарование — тяжёлое, кислое, словно что-то важное ускользнуло, и он не мог понять, что именно.
Медленно сев на постель, он протянул длинные пальцы и коснулся места, где она лежала. Казалось, там ещё осталось тёплое эхо её присутствия…
Тем временем Мо шла по коридору и, стуча себя по лбу, бормотала:
— Как ты вообще могла спокойно уснуть?! Разве ты не обещала себе держаться от него подальше?!
— Сестрёнка, что ты делаешь? — внезапно из темноты выскочил кто-то и напугал её.
— Юнь Бао! Не пугай меня так ночью! — сердито прикрикнула она.
— Ладно, ладно, прости! Я подумал, ты совсем потеряла голову — ходишь, будто душа ушла. Пойдём скорее, отец зовёт!
Юнь Бао потянул её за руку — и вдруг нахмурился.
— Эй, сестра, а где твой рукав?
Он почувствовал голую кожу её руки и удивился. Внезапно вспомнил, что днём слуга Юйского принца говорил матери, будто сестра лечилась у него от раны. Неужели…
Мо увидела при свете фонаря странный взгляд брата и сразу поняла, о чём он думает. Смущённо шлёпнув его по голове, она воскликнула:
— Ты ещё ребёнок! О чём только думаешь?!
«Ой, точно надо держаться от того парня подальше! А то начнутся сплетни… Мне-то всё равно, но если Сюань поверит — лучше сразу удавиться!»
«Сестра, я ничего такого не думаю! Это ты сама всё выдаёшь!» — обиженно подумал Юнь Бао, потирая голову.
— Папа, я пришла! А где мама?
Мо вошла в родительские покои и удивилась: отец сидел один.
— Мо, ты пришла. Мама скоро вернётся. Подойди, сядь рядом со мной, — ласково сказал Юнь Чжань. Сначала он любил её из-за привязанности к матери, но теперь — от всего сердца.
Мо послушно прижалась к нему.
— Как рука? Боль ещё чувствуется? У меня есть отличная мазь — пусть мама потом обработает рану!
Услышав заботливые слова отца, Мо чуть не расплакалась. Она подняла на него глаза и с притворной весёлостью сказала:
— Уже почти не болит! Папа, сегодня я совершила настоящий подвиг — ты уж точно не посмеешь меня ругать!
— Ха-ха! Моя дочь сегодня спасла всех и принесла нашему дому великую честь! Как я могу тебя ругать? Но впредь будь осторожнее — не рискуй жизнью ради славы!
После возвращения из охотничьих угодий многие хвалили его дочь: «Какая отважная девушка!», «Настоящая дочь генерала!», «В точности пошла в отца!» — и Юнь Чжаню было приятно слышать это. Император тоже высоко оценил подвиг Мо и обещал наградить её по возвращении в столицу. Но, несмотря на гордость, его всё равно тревожило, что дочь могла погибнуть.
— Папа, не волнуйся! Я же не такая глупая! Я просто защищала тех, кого люблю. В следующий раз, если будет так опасно, я точно не полезу напролом!
— Ах ты, непоседа! — вздохнул Юнь Чжань с улыбкой.
Они ещё долго разговаривали по душам. Мо вспомнила, что у отца тоже было нелегко во время покушения, и спросила подробности.
Оказалось, когда из дворца подали сигнал тревоги, он и Юйский принц сразу поняли, что заговорщики начали действовать, и догадались об их плане. Они подали условный знак, и скрытые в тени телохранители приготовились к бою. На этот раз всё было продумано заранее: убийцы сначала хотели повторить старый трюк — отравить коней, чтобы те взбесились, но Бэй Чэнье и его люди были готовы, и план провалился. Затем враги применили ядовитый дым и стрелы с отравой, но телохранители, проследив за направлением стрел, устроили засаду и уничтожили многих убийц.
Когда заговорщики поняли, что их атака ослабевает, они заподозрили, что их раскрыли, и бросились в рукопашную. Они использовали всё: яды, скрытые лезвия, хитроумное оружие. Бой получился жестоким.
К счастью, заранее получив сведения о покушении, они подготовились как следует. Иначе убийцы, возможно, достигли бы цели.
— Папа, ты сказал, что убийцы выдавали себя за людей из Сифу?
Значит ли это, что Дунъюй хочет спровоцировать конфликт между Северным Сюэ и Сифу, чтобы воспользоваться выгодой?
— Да. У убитых нашли предметы, принадлежащие королевской семье Сифу. Если бы мы не знали о замысле Дунъюя, то не только понесли бы огромные потери, но и поссорились бы с Сифу.
— Кстати, папа, а те гигантские змеи сегодня — разве они водятся в Северном Сюэ?
По её сведениям, Северное Сюэ — северная страна, и даже на юге там не бывает жарко. Обычные змеи там не выживают, не говоря уже о гигантах.
— Верно. В Северном Сюэ и Дунъюе много змей, но гигантских там нет! Даже если бы они водились в Дунъюе, таких огромных не бывает. Эти змеи, скорее всего, привезены из болот Чёрной Воды в Нанъюне.
Ранее император, оставив с ним и Юйским принцем, тоже обсуждал этот вопрос. Они предположили, что отношения между Дунъюем и Нанъюнем не так просты, как кажутся, и что между Нанъюнем и Сифу тоже не всё гладко. Иначе народ Нанъюня, почитающий змей как божеств, никогда бы не допустил, чтобы Дунъюй поймал столько священных змей и обвинил в этом Сифу — страну, связанную с ними узами родства.
Мо задумчиво подперла подбородок ладонью и нахмурилась. Ей стало казаться, что в этом мире вот-вот начнётся настоящая мировая война!
Не желая больше думать об этом (ведь до войны ещё далеко), она сосредоточилась на том, как поймать оставшихся убийц. Всю ночь охрана была настороже, но убийцы, видимо, поняли, что шансов нет, и не предприняли новых попыток.
Чтобы не дать врагу возможности атаковать снова, император приказал Юнь Чжаню ночью вызвать из столичного гарнизона пятьсот элитных воинов для охраны безоружных чиновников и их семей.
Сегодня император не пошёл на охоту, а устроил открытый банкет в большом саду дворца. Такой банкет проводился каждый год во время осенней охоты, обычно вечером, но вчера его отменили из-за покушения.
Гости расселись по местам. Благодаря высокому положению отца — генерала первого ранга — Мо и Юнь Бао сидели в первом ряду справа, ближе к началу. Напротив, в первом ряду слева, сидели Цинский принц, Юйский принц и Циский принц.
Мо искала глазами Бэй Сюаня, но его нигде не было. Только сейчас она вспомнила: с тех пор как они мельком увиделись на охоте вчера, она больше его не встречала. Неужели он ранен? Но ведь Бэй Чэнье вчера сказал, что с ним всё в порядке!
Пока Мо нервничала и строила догадки, Бэй Чэнье, наблюдавший за ней с противоположной стороны, всё это видел. Он крепко сжал чашку в руке, и ревность вновь вспыхнула в его груди.
Банкет начался. Повара императорской кухни жарили мясо на временных очагах неподалёку. Вскоре воздух наполнился ароматом, и служанки начали разносить блюда с дымящимся мясом. Мо, увлечённая запахом, на время забыла о тревогах и с аппетитом принялась за еду.
«Хрустящая корочка, нежное мясо, насыщенный вкус, божественный аромат! Восхитительно!»
Юнь Бао тоже отведал и, найдя вкус превосходным, заметил:
— Это мясо гигантской змеи такое вкусное! Сестра, если тебе мало — бери моё!
Мо замерла. В желудке всё перевернулось.
— Юнь Бао, ты сказал, что это мясо змеи?
— Да! Я сам сбегал на кухню и видел, как повар жарил её! — недоумённо кивнул он.
http://bllate.org/book/6473/617809
Готово:
