Вскоре Мо и Юнь Цин пришли засвидетельствовать почтение госпоже Тун. Та, зная, что Мо не жалует Юнь Юэ, упомянула просьбу лишь вскользь и умолчала, что именно Юнь Юэ предложила съездить вместо неё. Она просто сказала, что занята и не может сама отправиться в храм, поэтому просит девочек съездить туда за неё.
Мо, хоть и не любила старшую госпожу, не желала ставить мать в неловкое положение. Убедившись, что просьба не из обременительных, она без колебаний согласилась — всё равно что прогуляться и полюбоваться окрестностями.
На следующее утро Мо и Юнь Юэ выехали в храм Аньго на двух отдельных каретах, окружённые дюжиной охранников.
С тех пор как наложницу Ли изгнали из дома, их отношения окончательно испортились. А недавняя злостная интрига Юнь Юэ превратила их в чужих людей, которые даже не обменивались взглядами. Поэтому обе наотрез отказались ехать в одной карете.
Через полчаса кареты выехали за городские ворота и двинулись на запад. Ещё через час они должны были добраться до храма Аньго. Храм располагался на горе Сишжао — знаменитой святыне Северного Сюэ. Именно сюда приезжали все знатные дамы и барышни столицы, чтобы помолиться или исполнить обет. Поэтому в храме Аньго всегда было многолюдно, и воздух благоухал дымом благовоний.
Когда они прибыли в храм Гу Юнь, старшая госпожа, увидев обеих девушек, слегка удивилась. Выслушав объяснения Юнь Юэ, она лишь кивнула и ничего не сказала, продолжая разговаривать исключительно с Юнь Юэ и обращаясь к Мо с прежней холодностью.
Мо не придала этому значения. Попрощавшись с настоятелем, она увидела, как старшая госпожа и Юнь Юэ сели в первую карету, и безразлично направилась к своей.
Обратный путь начался так же спокойно, как и вперёд, но едва кареты покинули пределы горы Сишжао, как вдруг одна из них резко подскочила и остановилась. Снаружи раздался шум, крики и визг служанок.
— Д-девушка Мо! — дрожащим голосом произнёс возница. — На нас напали разбойники!
Разбойники? Мо вздрогнула от неожиданности: какое дерзкое отродье осмелилось грабить вблизи столицы, под самыми носами у императорской стражи?
Она быстро отдернула занавеску. Карета стояла на горной дороге: слева — скала, справа — крутой склон. Впереди дорогу преграждали более тридцати замаскированных разбойников с мечами и саблями. Развернуться уже не было возможности.
— С какого вы холма свалились, что осмелились грабить при свете дня?! — грозно крикнул капитан охраны. Остальные тут же обнажили оружие и встали в боевой строй.
— Да пошёл ты! — грубо огрызнулся, судя по всему, главарь банды. — Братьям нужны деньги. Если не хотите беды — выкладывайте всё, что есть!
— Наглецы! Да вы хоть знаете, чьи это кареты? Это дом генерала Юнь! Осмелитесь тронуть — сами головы не сносите! — капитан попытался напугать их, надеясь, что те отступят. Ведь их всего дюжина — не устоять против такой толпы.
— О-о-о! Так это дом великого генерала Юнь? — завизжал один из разбойников, худощавый, с острым подбородком и мелкими глазками. — Братья, да это же жирная овца! Надо хорошенько её обобрать!
Его слова явно показали, что генеральский титул их нисколько не пугает.
Бандиты, услышав это, ещё больше воодушевились, закричали и замахали оружием, готовые броситься в атаку.
Охранники переглянулись в ужасе: кто же эти люди, если даже имя генерала их не останавливает?
— Негодяи! — раздался гневный голос из кареты. — Если посмеете тронуть меня, мой сын Цзянь лично сдерёт с вас шкуру!
— Именно генеральский дом мы и хотим обобрать! — заорал главарь. — Братья, вперёд!
Не дожидаясь дальнейших слов, он махнул рукой, и разбойники бросились в атаку…
Охранники храбро встали на защиту, и в мгновение ока горы наполнились криками, звоном сталкивающихся клинков и ржанием испуганных коней. Старшая госпожа и её служанки дрожали от страха.
Мо слышала весь разговор из кареты. Эти люди вовсе не похожи на обычных разбойников. Настоящие бандиты, услышав имя генерала, сразу бы испугались и отступили!
Противник численно превосходил, и охранники постепенно теряли позиции. Когда разбойники уже приблизились к карете старшей госпожи, Мо поняла: если она не вмешается, дома отцу не объяснить, как погибли его мать и сестра.
Приняв решение, она резко откинула занавеску и выскочила наружу. Ловко маневрируя между врагами, она то появлялась, то исчезала. На солнце вспыхивало серебро — и очередной разбойник падал без чувств. В прошлой жизни, выросшая под красным знаменем, она не убивала, лишь выводила противников из строя.
Охранники, увидев, как их юная госпожа сражается с такой ловкостью, одновременно восхищались и стыдились. Собравшись с духом, они яростно бросились в бой, решив сражаться до последнего.
Разбойники, поражённые их внезапной яростью, стали ещё жесточе, нанося смертельные удары. Главарь, заметив, сколько его людей повалила эта хрупкая девчонка, затаил злобу: даже если задание будет выполнено, потери окажутся слишком велики!
В самый разгар схватки вновь раздался хриплый, неприятный голос:
— Стойте! Или я перережу ей горло!
Все замерли. Оказалось, что тощий разбойник незаметно подкрался к карете и вытащил оттуда старшую госпожу, приставив к её шее нож.
Мо взглянула на бледную, остолбеневшую старуху и рассердилась: как она могла так оплошать и дать себя схватить?
Охранники побледнели: если со старшей госпожой что-то случится, им не поздоровится.
Разбойники, наоборот, ликовали. Они окружили главаря и заложницу, настороженно глядя на Мо и её людей.
— Вы же грабите ради денег, — спокойно сказала Мо, глядя на главаря. — Если дело дойдёт до убийства, вам самим не поздоровится.
— Конечно! Нам нужны лишь деньги! — ответил тот, удивлённый её хладнокровием. — Оставайтесь здесь, пока мы не получим выкуп в сто тысяч лянов серебром, тогда отпустим её!
— Так вы ещё и шантажировать хотите?
— А что? Дом великого генерала — наверняка богат! Пусть немного поделится! А если пошевелитесь — сразу зарежу!
Чтобы доказать серьёзность своих намерений, он слегка надавил лезвием. На шее старшей госпожи тут же проступила кровавая полоса.
Та почувствовала боль и тёплую струйку, текущую по шее. От ужаса она закатила глаза и чуть не лишилась чувств, но тут же разнёсся резкий запах мочи — она описалась от страха.
Разбойники громко расхохотались, с явным презрением глядя на неё.
— Ты же должна что-то придумать! — вдруг выкрикнула Юнь Юэ, до сих пор прятавшаяся в карете. — Если с бабушкой что-то случится, как ты посмеешь вернуться домой?
Мо закатила глаза к небу. Эта девчонка была настолько противна, что даже тараканы перед ней чувствовали себя святыми! Но старшую госпожу действительно нельзя было терять.
— Ладно, — сказал главарь, будто бы в добром расположении. — Ты пойдёшь вместо неё в заложницы. Как только ваш дом соберёт сто тысяч лянов, мы тебя отпустим!
Мо нахмурилась. Старуха, хоть и немолода, но беззащитна — её легче держать под контролем. Зачем же им понадобилась именно она? С другой стороны, если она окажется в их руках, у неё будет шанс сбежать. Но всё происходящее казалось слишком подозрительным.
— Чего ты медлишь? — взвизгнула Юнь Юэ. — Неужели хочешь бросить бабушку и сбежать? Отец никогда тебе этого не простит!
— Хлоп! Заткнись! — Мо, раздражённая её визгом, будто ворона каркает, резко дала ей пощёчину, прервав поток слов.
Юнь Юэ не поверила своим глазам: её ударили при всех! Она ненавидящим взглядом уставилась на Мо, но больше не посмела ничего сказать.
— Госпожа, что делать? — тихо спросил капитан охраны. Кто бы ни пострадал — ему первому несдобровать. Но в душе он одобрял предложение главаря: с такими навыками госпожа Мо даже в плену сможет найти способ выбраться.
Мо помолчала, пристально глядя в глаза главарю, и наконец произнесла:
— Согласна.
В тот момент она чётко уловила проблеск радости в его глазах. Да, именно радости!
Когда Мо уже собиралась подойти, чтобы заменить старшую госпожу, внезапно в воздухе раздался свист. Стрела пролетела в сантиметре от её головы и насквозь пробила горло разбойнику, державшему заложницу.
Мо обрадовалась. Мгновенно метнув несколько игл, она вывела из строя ближайших бандитов и рванула к старшей госпоже, которая уже без сил лежала на земле.
Охранники, увидев это, с боевым кличем бросились в атаку.
Старшая госпожа была настолько напугана, что Мо никак не могла её поднять. Пришлось одной защищать её и одновременно отбиваться от нападающих, что сильно сковывало движения. Несколько раз она едва избежала смертельных ударов.
Мо бросила взгляд на поле боя, пытаясь разглядеть того, кто помог им стрелой. И в этот момент её взгляд упал на того самого человека, о котором она так часто мечтала!
В отличие от той туманной ночи, сейчас стоял ясный солнечный день, и его облик предстал во всей красе: безупречная осанка, черты лица, словно выточенные из нефрита. Это был он!
Мо застыла, глядя на его фигуру, сражающуюся с врагами. Весь мир вокруг исчез, звуки стихли, она забыла, что находится в смертельной опасности. Воспоминания из прошлой жизни, уже начавшие меркнуть, хлынули на неё, и она наконец поняла: она никогда его не забывала!
Юнь Юэ, видя, как её план рушится из-за появления прекрасного незнакомца, закипела от злости. Заметив, что Мо впала в задумчивость, она не упустила шанса и многозначительно кивнула главарю, в глазах которого вспыхнула убийственная решимость.
Главарь, получив сигнал, незаметно подкрался к ничего не подозревающей Мо и занёс над ней тяжёлый меч.
В самый последний миг солнечный блик от лезвия резанул Мо по глазам. Она инстинктивно зажмурилась и метнула иглу прямо в глаз разбойнику. Но клинок уже был слишком близко — уклониться не успевала.
Мо уже решила, что рана будет тяжёлой, если не смертельной, но вдруг оказалась в тёплых объятиях. Не успев опомниться, она услышала глухой стон у себя над ухом.
Сердце Мо сжалось от боли. Она оттолкнула лежавшего на ней мужчину и увидела, как он, сдерживая боль, улыбается и тихо спрашивает:
— Ты не ранена?
Эти слова ударили её, как гром среди ясного неба. Она вдруг вспомнила тот день, когда несколько уличных хулиганов напали на неё, а он вступился. Его избили до крови, но даже тогда он, весь в синяках, бережно обнял её и спросил: «Ты не ранена?»
Воспоминания накатили волной, и глаза её наполнились слезами. Всё вокруг расплылось, и им снова стало двое в этом мире.
— Сюань, как ты? — побледнев, спросила Мо. Удар наверняка был серьёзным!
http://bllate.org/book/6473/617798
Готово:
